— Сестра, поехали с нами обратно в дом Водяных! — Водяная Мэйчжу обхватила левую руку Водяной Линлун и, широко раскрыв глаза, умоляюще на неё смотрела.
Госпожа Нин тоже заговорила:
— Линлун, как я могу быть спокойна, если ты останешься здесь одна?
Водяная Линлун молча смотрела то на спокойную госпожу Нин, то на сестру, которая капризничала, словно маленький ребёнок. В конце концов она покачала головой.
Ветер внезапно усилился, заставив фонари под крышей раскачиваться из стороны в сторону, а незапертые оконные створки заскрипели. Серое небо давило настроением — казалось, вот-вот хлынет дождь.
Цюйшан заглянула в комнату и, увидев, что госпожа Нин и остальные молчат, вошла и спросила:
— Госпожа, служанки снаружи спрашивают, можно ли уже отправляться в путь?
На переднем дворе, в главном зале, госпожа Нин ждала уже некоторое время, но госпожа Сяо всё ещё не выходила с багажом. Погода была душной, и терпение госпожи Нин начало иссякать. Нахмурившись, она огляделась вокруг с насмешливым выражением лица:
— Да что тут вообще собирать?
Пока госпожа Нин ворчала, к ней поспешно подбежала Ланьхэ:
— Госпожа, госпожа Линлун отказывается возвращаться в дом Водяных!
— Что? — Госпожа Нин опешила. Неужели старшая дочь госпожи Сяо не хочет возвращаться?
Как такое возможно? Разве они не понимают, что она лично приехала за ними? Неужели осмеливаются так себя вести? Лицо госпожи Нин потемнело от гнева.
Нянька Чэнь холодно спросила Ланьхэ:
— Ты что сказала? Она не хочет возвращаться в дом Водяных? Неужели собирается всю жизнь торчать в этой загородной резиденции?
Ланьхэ видела, что настроение госпожи Нин испортилось, и сердце её тревожно забилось. Тем не менее, она вынуждена была кивнуть:
— Госпожа Линлун задала несколько вопросов Биюй, но та не смогла ответить. Тогда госпожа Линлун велела Биюй спросить вас!
Госпожа Нин нахмурилась, сдерживая раздражение, и небрежно спросила:
— И что же она спрашивала?
— Она спросила, как теперь следует обращаться к госпоже Сяо, если она вернётся в дом. Также интересовалась, будут ли её называть просто «госпожа Линлун». И последнее — с каким статусом госпожа Сяо войдёт в дом? — Голос Ланьхэ становился всё тише, а голова — всё ниже. Она боялась взглянуть на лицо госпожи Нин и трепетала от страха, что та вспылит на неё.
С каждым словом лицо госпожи Нин становилось всё мрачнее. Она приехала сюда, чтобы сначала забрать госпожу Сяо в дом, намеренно оставив вопрос о статусе открытым — ведь потом всё решать будет только она.
А теперь дочь госпожи Сяо прямо требует чёткого ответа и хочет, чтобы ей сразу присвоили статус! Это было невыносимо. Госпожа Нин повернулась к няньке Чэнь:
— Что делать, нянька?
Нянька Чэнь тоже не могла понять замыслов Водяной Линлун. Перед носом такой шанс, а она его не ценит. Неужели боится, что с госпожой Сяо что-то сделают?
Подумав немного, она тихо сказала госпоже Нин:
— Госпожа, похоже, их всё равно придётся взять в дом. Сейчас отказывается только Линлун — девочка капризничает, наверное, просто боится. Но госпожа Сяо ведь всегда мечтала попасть в дом Водяных. Как она может упустить такой шанс?
Услышав это, госпожа Нин встала. Её всё ещё раздражало то, что ради возможного возвращения семьи Сяо в столицу ей пришлось приехать в это жалкое место. Лицо её стало ледяным, и она зло процедила:
— Дочь наложницы такая же низкая, как и мать. Всё в крови! Остаётся здесь? Пусть тогда никогда и не возвращается!
Загородная резиденция, где жила госпожа Сяо, хоть и была тихой и уединённой, находилась в районе, где селились люди низкого происхождения. Знатные семьи никогда бы не ступили в такое место.
Увидев, что госпожа Нин разгневана, нянька Чэнь поспешила урезонить её:
— Госпожа, сейчас не время злиться. Раньше я уже говорила: вам не стоит беспокоиться о семье Сяо. Раз уж вы приехали, лучше заберите их в дом. А там всё будет зависеть только от вас!
Эти слова немного успокоили госпожу Нин. Она холодно усмехнулась:
— Верно! Как только они окажутся в доме, всё будет решать я. А записать детей госпожи Сяо в родословную будет не так-то просто!
Она и не собиралась включать детей госпожи Сяо в родословную Водяных. У неё за спиной стоял род Нин — и это давало ей власть.
Ланьхэ, заметив, что госпожа Нин немного успокоилась, осторожно подняла голову:
— Так что будем делать, госпожа?
Госпожа Нин резко махнула рукой, гордо выпрямилась и направилась во внутренний двор:
— Спрошу у самой госпожи Сяо, хочет ли она возвращаться в дом Водяных.
Её голос звучал ледяным и безжалостным.
Нянька Чэнь немедленно последовала за ней.
Служанки, включая Ланьхэ, облегчённо выдохнули. С тех пор как стало известно о наложнице, настроение госпожи было ужасным, и все они жили в постоянном страхе. Увидев, что госпожа Нин направляется во внутренний двор, они поспешили следом.
* * *
Небо потемнело, тяжёлые тучи нависли над городом. Скоро должен был начаться ливень. Жители переулка Сыхэхутун спешили домой, чтобы не попасть под дождь.
Хотя этот переулок и не считался районом знати, здесь всегда царило спокойствие — ничего предосудительного не происходило. Для богатых семей это место было «низким», но на самом деле здесь жили вполне порядочные люди.
Господин Водяной Жуюй, конечно, не стал бы селить свою наложницу в каком-нибудь опасном или грязном месте. Дом, который он купил для госпожи Сяо, стоял в самом конце переулка, рядом почти не было соседей, поэтому здесь царила тишина и уединение.
Но сегодня всё было иначе. Госпожа Нин прибыла сюда с целым обозом — кареты, слуги, служанки — и произвела настоящий переполох среди местных жителей. Все недоумевали: кто же живёт в этом доме, если до сих пор никто о нём не слышал?
Слухи о том, что господин Водяной Жуюй завёл наложницу, давно ходили по городу, но никто не знал, где именно она живёт, да и не особо интересовался этим.
Линь Цзин стоял у ворот. На его правой брови красовался длинный шрам, но вместо того чтобы портить внешность, он лишь добавлял молодому лицу мужественности. Его чёрные волосы были собраны в хвост, высокий нос и тонкие губы делали его похожим на прекрасный необработанный нефрит. Простая синяя одежда и чёрные туфли не могли скрыть его благородного облика.
Господин Водяной Жуюй даже подозревал, что Линь Цзин и его отец — не простые люди, скорее всего, из знатного рода. Но Водяная Линлун настояла на том, чтобы они остались охранять резиденцию, и он согласился.
Линь Цзину было двадцать два года, но он до сих пор не женился. Госпожа Сяо однажды спросила об этом Линь Гу, но тот лишь отмахнулся, и она больше не вмешивалась. Ведь Линь Цзин и его отец были не слугами — они остались здесь из благодарности за спасение жизни Водяной Линлун.
Слуги госпожи Нин не решались входить во двор — во-первых, не получив приказа, а во-вторых, их пугал шрам Линь Цзина и суровый взгляд. Они не знали, кто он такой, и чувствовали себя неловко.
— Линь Цзин, есть новости? — подошёл к нему юноша лет семнадцати, с густыми бровями и прямыми чертами лица. На нём была форма городского стража, а на поясе висел меч. Это был Тан Чэнь, сосед по дому.
Линь Цзин покачал головой:
— Госпожа Линлун отказывается возвращаться в дом Водяных.
Тан Чэнь кивнул — он ожидал такого поворота. Он оглядел группу слуг и тихо спросил:
— Что теперь делать?
— Это зависит от решения госпожи Линлун.
А решение уже было принято: она не поедет в дом Водяных. Она хочет остаться здесь.
Госпожа Сяо поняла, что дочь действительно не желает возвращаться, и перестала уговаривать её. Однако в душе она всё ещё надеялась записать Линлун в родословную и найти ей хорошую партию.
Водяная Линлун посмотрела на Мэйчжу и Минсюаня и спросила:
— Мать, вы правда думаете, что, попав в дом Водяных, сможете добиться, чтобы Мэйчжу и Минсюаня внесли в родословную и признали как полноправных членов семьи?
— Всё равно нужно попробовать! — улыбнулась госпожа Сяо. Каким бы ни был путь, она должна пройти его ради своих детей.
Глаза Водяного Минсюаня наполнились слезами. Он всё ещё надеялся, что старшая сестра поедет с ними.
Госпожа Нин вошла во внутренний зал и увидела двух девушек рядом с госпожой Сяо и мальчика со слезами на лице — это был Водяной Минсюань. Старшая девушка была одета в светло-синее платье, волосы просто заплетены в две косы, остальные распущены, в причёске торчала обычная нефритовая заколка. Белоснежная кожа, изящные черты лица, яркие глаза и белые зубы — перед ней стояла Водяная Линлун, старшая дочь госпожи Сяо. Младшая, Водяная Мэйчжу, заплела два пучка, перевязанных красными лентами с золотой каймой, и выглядела совсем ребёнком.
Госпожа Нин быстро сообразила, подошла к Водяной Линлун с улыбкой и сказала:
— Это, должно быть, Линлун? Какая красавица! Вернись в дом Водяных — мои дочери будут выглядеть бледно на фоне тебя!
Увидев, что госпожа Нин протягивает руку, чтобы взять её за руку, Водяная Линлун шагнула назад, избегая прикосновения, и учтиво поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Водяная.
Лицо госпожи Нин на миг окаменело, но, увидев поклон, она немного смягчилась:
— Почему же ты не хочешь возвращаться в дом?
Водяная Линлун опустила глаза, скромно и послушно стояла перед ней — это понравилось госпоже Нин, и уголки её губ приподнялись. «Всё-таки дочь наложницы — не для высшего общества», — подумала она. Но следующие слова Линлун испортили настроение:
— Прошу прощения, госпожа Водяная. Я привыкла жить здесь и не хочу возвращаться в дом.
— Глупышка, в доме тебе обязательно выделят отдельный двор! — Госпожа Нин взглянула на госпожу Сяо. Неужели та специально велела дочери так говорить, чтобы выторговать условия? Если так, то она ошибается.
Водяная Линлун лишь покачала головой и промолчала.
Госпожа Сяо, поняв, что дочь твёрдо решила остаться, сказала:
— Госпожа Водяная, Линлун ещё молода и робка. Боится нового.
Услышав это, Водяная Линлун чуть заметно усмехнулась, опустив голову.
Водяная Мэйчжу подошла к госпоже Нин и спросила:
— Когда мы вернёмся в дом, сможем ли мы снова приехать сюда?
Госпожа Нин улыбнулась детской наивности девочки и протянула руку к её щёчке, но госпожа Сяо мягко отвела дочь в сторону, избегая прикосновения.
Лицо госпожи Нин стало ледяным. Неужели госпожа Сяо боится, что она причинит вред ребёнку?
Нянька Чэнь, увидев это, злобно посмотрела на госпожу Сяо и сказала:
— Госпожа, похоже, скоро дождь. Может, пора возвращаться?
Госпожа Нин резко взмахнула рукавом, бросила презрительный взгляд на госпожу Сяо и холодно спросила:
— Госпожа Сяо, раз Линлун не хочет возвращаться, не будем её принуждать. Цяосуй, Сянсуй, вы останетесь здесь прислуживать госпоже Линлун.
— Не нужно, госпожа Водяная, — поспешно отказалась Водяная Линлун.
Госпожа Нин лишь слегка улыбнулась, будто отказ Линлун её совершенно не задел, и обратилась к госпоже Сяо:
— Тогда, госпожа Сяо, поехали в дом.
Едва она договорила, как в зал вбежала Сячжи, а за ней — сам господин Водяной Жуюй.
http://bllate.org/book/5753/561475
Готово:
