Жун Цяна будто ничего не заметила и сама осторожно приподняла подол, ступая по ступеням с осмотрительностью, достойной танцовщицы.
Цинь Ми, однако, не стал дожидаться. Он шагнул вперёд, обхватил её за талию и легко, будто перышко, снял с возвышения.
Жун Цяна вздрогнула от неожиданности и рефлекторно обвила руками его шею, уткнувшись лицом в его грудь.
Краем глаза Цинь Ми заметил белые листы с крупными чёрными надписями, приклеенные к стене соседнего двора. Его лицо мгновенно потемнело. Он прижал её голову к себе и, не говоря ни слова, занёс внутрь.
Цяньцзуй, следовавшая сзади, тут же велела слугам сорвать объявления.
Всего одного взгляда на эти клеветнические надписи хватило Цинь Ми, чтобы понять, какие слова она слышала последние два дня. Такая злоба…
Он усадил её в широкое резное кресло и, наклонившись, оперся ладонями по обе стороны от неё:
— Подними голову.
Жун Цяна опустила лицо ещё ниже, свернулась калачиком и спрятала его между коленями.
Цинь Ми на миг онемел, затем понизил голос:
— Почему не сказала мне, что тебе так тяжело?
Если бы дядюшка Цин не передал вовремя весть, не скрывая ничего, он до сих пор бы ничего не знал.
— Простите меня.
Голос девушки был тихим и дрожащим, словно иголка едва коснулась самого чувствительного места его сердца.
Цинь Ми не этого хотел услышать.
В груди будто застрял ком, который никак не вытолкнуть. Он шевельнул губами, но в итоге просто усадил её к себе на колени и пальцами заставил повернуться лицом к себе.
Жун Цяна не плакала, но в её глазах не было прежнего блеска. Губы, обычно сочные и алые, теперь выглядели сухими.
Она взглянула на Цинь Ми и послушно прижалась щекой к его плечу — как уставший котёнок.
Плечи мужчины были широкими и надёжными; стоит только прислониться — и ощущаешь безграничную безопасность.
Жун Цяна сначала знала, что всё это лишь игра, но постепенно в ней стала накапливаться настоящая усталость.
Даже актёру, исполнившему роль на бис, нужно хоть немного отдохнуть.
— Ваше высочество, я немного устала.
Эти слова сорвались с языка сами собой, и лишь потом она осознала, что позволила себе расслабиться.
К счастью, мужчина, казалось, ничего не заметил. Он лишь на миг замер, затем крепче обнял её:
— Всё, что происходит снаружи, я улажу сам. Отдыхай.
Жун Цяна мысленно усмехнулась над собой: неужели она действительно увлеклась своей ролью? Закрыв глаза, она перевела дух и встала с его колен.
— Уже поздно. Ваше высочество, если у вас есть дела, лучше возвращайтесь.
Она мягко улыбнулась:
— Государственные заботы важны, но здоровье важнее. Не засиживайтесь допоздна.
На коленях стало пусто. Цинь Ми опустил руку, которая непроизвольно дёрнулась, и позволил ей вытолкать себя за дверь под предлогом заботы.
Жун Цяна взглянула на темнеющее небо:
— Передайте дядюшке Цину, пусть сварит имбирный чай. Боюсь, простуда передастся вашему высочеству.
С этими словами она прикрыла рот ладонью и закашлялась.
Цинь Ми развернулся и сделал два шага, но тут же снова услышал за спиной приглушённый кашель.
Жун Цяна кашляла так сильно, что на глазах выступили слёзы, а горло пересохло.
— Цяньцзуй, принеси воды.
Ей подали чашу тёплой воды. Она машинально протянула руку, но вдруг заметила, что ладонь, держащая чашу, — мужская: с чётко очерченными суставами и длинными пальцами.
Подняв глаза, она увидела вернувшегося мужчину.
Цинь Ми вложил чашу ей в руки и тихо сказал:
— Свари для меня имбирный чай.
Глава двадцать четвёртая. Нежность
Когда подали имбирный чай, Цяньцзуй принесла и отвар от простуды.
Простуда — не тяжёлая болезнь, но с лекарством выздоравливают быстрее.
Отвар был тёмным и мутным; одного взгляда хватало, чтобы во рту появилась горечь.
Цинь Ми сам не любил пить лекарства именно из-за этой горечи. Поставив чашу с чаем, он уже собирался велеть слуге принести мёда или цукатов, как вдруг увидел, что она уже выпила всё залпом.
Жун Цяна облизнула уголок губ и отдала пустую чашу Цяньцзуй.
Цинь Ми подал ей тёплый чай и спокойно спросил:
— Всегда ли ты так легко переносишь горечь?
Жун Цяна улыбнулась:
— В детстве, когда пила лекарства, всегда плакала. Теперь уже нет.
По сравнению со всеми жизненными трудностями, горечь отвара — ничто.
Цинь Ми слегка кивнул и молча допил половину имбирного чая, погружённый в свои мысли.
— Госпожа, гостевые покои готовы, — заглянула Цяньцзуй и тут же исчезла.
Жун Цяна осторожно взглянула на него и, подбирая слова, спросила:
— Ваше высочество сейчас отправитесь отдыхать или…?
Цинь Ми на миг замер. Его взгляд упал на внутренние покои, где стояла широкая кровать-луohan из хуанхуали с пятью резными перегородками. На ней спокойно могли разместиться двое.
Он думал, что она оставит его.
Но, видимо, так даже лучше — не придётся ворочаться всю ночь без сна.
Обычно Цинь Ми возвращался в покои около часа ночи из-за государственных дел, а сегодня выдался ранним вечером.
Он встал и вышел наружу. Луна высоко в небе сияла, чистая и холодная, словно снег.
Жун Цяна проводила его взглядом, пока силуэт не скрылся за дверью напротив. Затем она сняла крышку с чашки и, глядя на остатки имбирного чая, едва заметно усмехнулась и вылила всё в цветочный горшок у окна.
Ночь была тихой, а воздух — свежим и прозрачным.
Цинь Ми обычно спал крепко, но сегодня в душе не давал покоя беспокойный жар. Он перевернулся на другой бок, но вместо сна стал ещё более бодрым.
Вдруг он уловил знакомый лёгкий аромат — нежный, сладковатый, такой же, как у неё.
Мысли в темноте начали расти, словно весенняя трава, запутываясь и душа разум.
Цинь Ми медленно открыл глаза и глубоко вздохнул. Рука, лежавшая на лбу, ощутила тонкий слой пота.
Лунный свет струился в комнату, а в голове всё ещё крутились неотвязные образы.
Он сел, прищурился и посмотрел на дымок, поднимающийся из благовонницы.
Аромат из неё был тот же, что и у неё. Неудивительно, что воображение разыгралось.
Цинь Ми потушил благовоние, распахнул окна и двери, чтобы проветрить комнату, и вышел во двор подышать свежим воздухом.
Ночной ветерок был прохладным и развеял возбуждение. Цинь Ми закрыл глаза и почувствовал, как жар внутри постепенно угасает.
Но вдруг снова донёсся приглушённый кашель. Он обернулся и увидел стройную фигуру у перил на противоположной веранде.
Жун Цяна, накинув лёгкую накидку, стояла босиком у перил, длинные ленты развевались по земле, но она, казалось, этого не замечала.
Цинь Ми нахмурился, заметив её белые ступни на холодных плитах.
Он подошёл ближе. Только тогда она, похоже, почувствовала чужое присутствие и резко обернулась, испугавшись.
— В-ваше высочество…
— Почему не спишь? — Его взгляд упал на лист бумаги в её руках — те самые белые листы с надписями, что были приклеены днём. Неизвестно, где она их подобрала.
Жун Цяна незаметно спрятала бумагу за спину и тихо ответила:
— Сейчас пойду спать.
— Вернись.
Она замешкалась, но Цинь Ми уже нагнулся и вырвал у неё лист. Прочитав надписи, он побледнел и смя бумагу в комок.
— Зачем смотришь на это, если не любишь?
Жун Цяна виновато опустила голову и не знала, что ответить.
Порыв ветра обдал её ступни холодом, и она невольно поджала пальцы ног.
Цинь Ми поправил её накидку:
— Иди спать.
— Ваше высочество…
Жун Цяна вдруг схватила его за руку, но продолжала смотреть вниз, в тень, так что он не мог разглядеть её лица.
— Вы тоже считаете меня такой?
Цинь Ми удивился.
Жун Цяна крепко сжала губы и молча вытащила из его ладони смятый комок, старательно разглаживая бумагу.
При лунном свете легко можно было прочесть каждое слово.
Все они были полны оскорблений: «распутница», «бесстыдница» и прочая грязь.
Цинь Ми задержал дыхание, забрал у неё бумагу и разорвал пополам.
Он усадил её на перила и почти полностью заключил в объятия, загораживая от ночного ветра со всех сторон.
Спиной Жун Цяна упиралась в столбик веранды, уйти было некуда. Она подняла на него глаза — спокойные, но дрожащие ресницы выдавали волнение:
— Мне всё равно, что обо мне говорят другие… Но я боюсь, что и вы…
Она слегка сжала его одежду, будто боялась, что он вот-вот развернётся и уйдёт без оглядки.
Они стояли слишком близко; их дыхание переплеталось, а в нос ударил сладкий аромат.
Цинь Ми спросил:
— Моё мнение так важно для тебя?
Жун Цяна медленно кивнула.
Под её пристальным взглядом он сглотнул:
— Ты прекрасна.
Глаза девушки на миг засияли:
— Правда?
Цинь Ми не знал, как утешать, не знал, как доказать, что говорит искренне. Он лишь наклонился и лёгкий поцелуй коснулся её лба.
— Ладно, иди спать.
Жун Цяна с трудом дождалась такого момента близости и не собиралась так просто отпускать его.
Когда он уже начал отстраняться, вдруг почувствовал тяжесть на талии — одна белая ступня уже стояла на ней.
Её одежда, и без того небрежно надетая, соскользнула, обнажив большую часть стройной ноги, которая в лунном свете сияла, словно фарфор.
Сердце Цинь Ми на миг замерло, но лицо стало ещё мрачнее. Он схватил её за лодыжку и хрипло спросил:
— Что ты делаешь?
Жун Цяна тут же протянула вторую ногу, но он перехватил её по пути.
Теперь она сидела на перилах, накидка сползла с одного плеча, едва держась, а обе ноги оказались в его руках — поза вышла соблазнительно двусмысленной.
Цинь Ми, кажется, тоже это осознал: хотел отпустить, но боялся, что она упадёт. А Жун Цяна уже воспользовалась моментом и обвила руками его шею, прижавшись всем телом.
Пока он ещё ошеломлённо застыл, её ноги сами обвились вокруг его сильной талии.
Цинь Ми одной рукой поддерживал её за спину, другой слегка сжал затылок и нахмурился:
— Слезай.
Жун Цяна моргнула. Её красивые глаза чуть прищурились, а в них отразился лунный свет — словно демоница, очаровывающая своей красотой:
— Если вы считаете меня хорошей, почему прячетесь от меня?
— Или вы лжёте?
Цинь Ми онемел — она запутала его.
Знакомый сладкий аромат снова окутал его, разжигая пламя внутри. Его взгляд потемнел.
Раньше он думал, что дело в благовониях, но теперь?
— Не двигайся, — приказал он, крепко прижав её к себе и закрыв глаза.
Жун Цяна, конечно, не собиралась слушаться. Она наклонилась к его уху и томно прошептала:
— Если вам правда не нравится, просто отпустите меня.
Её тёплое дыхание щекотало его ухо, словно шёпот демоницы, зовущей в ад.
В том имбирном чае, впрочем, не было ничего особенного — разве что немного тонизирующих добавок.
Но ведь он сам первым почувствовал влечение — иначе откуда такой эффект?
Она будто собралась отстраниться, но в следующий миг он уже крепко сжал её мягкое, упругое бедро.
Жун Цяна едва заметно улыбнулась и первой приподнялась, предлагая свои губы.
Цинь Ми тихо вздохнул, будто сдаваясь последнему остатку разума, и наклонился, встречая её губы своими.
Лунный свет омыл двор, очерчивая силуэты двух тел, плотно прижавшихся друг к другу.
Регентский князь привык быть тем, кто контролирует ситуацию. Он почти прижал её к перилам, целуя так, что Жун Цяна вскоре потеряла всякую ясность, глаза её наполнились слезами.
Поцелуи сыпались один за другим — сначала на алые губы, потом на изящный подбородок, затем на белоснежную шею.
Все слуги давно спали, и вокруг царила тишина. Жун Цяна вся дрожала, красные глаза сдерживали стон, готовый сорваться с губ.
Взгляд мужчины стал тёмным, как разлитые чернила. Заметив её смущение, он поднял её на руки и занёс в гостевые покои.
Внутри было значительно теплее, чем на улице, и от их движений жара усилилась.
Жун Цяна оказалась на постели, одежда полуразвязана, голова кружилась. Когда он встал, чтобы закрыть окно, она лишь заметила, как струящиеся занавески опустились, тихо колыхаясь.
Тёплое тело снова накрыло её. Она подняла руку и коснулась длинных волос, собранных у него на затылке.
Жун Цяна потянула за ленту, распустив его волосы, чтобы они переплелись с её собственными — неразрывно, как судьбы.
Цинь Ми придержал её руки, не давая шалить, и поцеловал её плечо.
Страсть разгоралась, словно весенний ручей, бурный поток ломал ивы, а горы покрывались заревом заката.
Жун Цяна подготовилась основательно. Она изучила множество ухищрений, чтобы в постели покорить этого мужчину и сделать его своим навсегда.
Но теперь все знания оказались лишь теорией. Она лишь прерывисто дышала, позволяя ему брать своё.
Цинь Ми слушал сладкие стоны у своего уха и ещё крепче сжал её тонкую талию, целуя уголок её покрасневшего глаза.
Жун Цяна плакала от переполнявших её чувств и вскоре совсем сдалась.
Ей казалось, будто она — тесто в руках повара, которое месили и мнут без жалости, даже хуже, чем описывали книги. Она уже не различала, сон это или явь.
Когда буря утихла, девушка лежала на постели, покрытая испариной, с открытым ртом, тяжело дыша.
Только теперь она поняла, насколько это непросто. Потрогав больное место, она покорно закрыла глаза, собираясь наконец отдохнуть.
Но тот, кто до этого молча трудился, вдруг ожил. Его рука на её талии шевельнулась и снова притянула её к себе.
Жун Цяна смутно открыла глаза.
Цинь Ми всегда считал себя человеком сдержанным и рациональным. Двадцать четыре года он прожил именно так.
http://bllate.org/book/5752/561426
Готово:
