Ти Нин выдохнула тяжёлый, застоявшийся воздух, будто освобождаясь от груза, и подняла голову. Две недавние неудачи ещё давали о себе знать — страх не ушёл полностью, но теперь он уже не сковывал её. Напротив, она стала особенно чуткой: глаза зорко ловили каждое движение вокруг, уши улавливали малейший шорох. Вспомнив наставления Пэй Синъюэ о верховой езде, прозвучавшие ещё на коне, Ти Нин, хоть и напряжённая, уже сама — без напоминаний — уверенно объезжала ямы и ухабы, плавно поворачивала и разворачивалась. Через четверть часа она с изумлением осознала: похоже, она действительно научилась ездить верхом.
Резко дёрнув поводья, она остановила коня. Тот фыркнул и послушно замер.
На лице Ти Нин мелькнула радость: она даже сумела остановить лошадь! В этот момент к ней неторопливо подошёл Пэй Синъюэ. Она вытерла пот со лба и обернулась. Увидев его спокойное, красивое лицо, она слегка поостыла в восторге и вспомнила, как совсем недавно чуть не умерла от страха. Раздражённо бросив на него взгляд, она собралась уехать, но конь вдруг перестал слушаться. Он фыркнул в сторону Пэй Синъюэ, и, несмотря на то что на нём сидела Ти Нин, направился прямо к нему.
Пэй Синъюэ погладил коня по голове, и тот покорно вытянул шею. Затем Пэй Синъюэ легко вскочил на лошадь. Ти Нин чуть подалась вперёд, стараясь не касаться его. Пэй Синъюэ тихо рассмеялся:
— Ань, ты чего рассердилась?
Если бы он промолчал, Ти Нин, возможно, и сдержалась бы. Но эти слова вывели её из себя:
— Так разве так учат верховой езде? Несколько слов о правилах — и бросить без подготовки! Не боишься, что я убьюсь?
— Нет? — усмехнулся Пэй Синъюэ.
Он притворялся, будто ничего не понимает, и Ти Нин разозлилась ещё больше:
— Неужели твоего учителя верховой езды так учили?
Пэй Синъюэ задумался, потом покачал головой:
— Конечно, нет.
Ти Нин уже открыла рот, чтобы возразить, но тут его спокойный, ровный голос прозвучал у неё за шеей:
— Он просто холодно привёл меня на ипподром и сказал, что если к вечеру я так и не научусь ездить верхом, то переломает мне обе ноги.
Голос его был совершенно спокоен, без тени эмоций. Ти Нин на мгновение замерла, осознав смысл сказанного.
Ти Нин резко опомнилась. Даже сидя на коне, она не удержалась и обернулась к Пэй Синъюэ. Тот слегка склонил голову, и его янтарные глаза встретились с её чёрными зрачками. Увидев на его лице лёгкую улыбку, будто он просто шутит, Ти Нин резко отвернулась и неловко сменила тему:
— Господин Четвёртый, что будем есть сегодня на обед?
Независимо от того, правду ли он сказал или нет, она не хотела больше об этом спрашивать.
Пэй Синъюэ не ожидал такого вопроса. Он слегка удивился и посмотрел вдаль:
— Посмотрим, что найдётся.
Дальше они ехали молча. К полудню они добрались до пустынного места. Сойдя с коней, они вдруг заметили, как из травы выскочили несколько диких зайцев и метнулись мимо них. Пальцы Пэй Синъюэ дрогнули — что-то щёлкнуло в воздухе, и один из зайцев рухнул на землю. Он бросил взгляд на Ти Нин:
— На обед будем жарить зайца.
Ти Нин, конечно, не возражала. Хотя зайцы милые, для повара, привыкшего резать кур и свиней, это всего лишь вкусное блюдо. К счастью, поблизости оказался источник воды, и поскольку именно Пэй Синъюэ добыл дичь, Ти Нин взяла на себя приготовление. Припасов у них было немного, но соль она предусмотрительно захватила.
Заяц был молодой и подвижный, поэтому мясо получилось сочным и нежирным. Даже без специй, только с солью, оно казалось Ти Нин куда вкуснее сухих лепёшек.
Она уже съела обе ножки и почти наелась, когда подняла глаза и увидела, что Пэй Синъюэ едва откусил пару раз от своей ножки. Заметив её взгляд, он отшвырнул мясо в сторону и встал.
— Господин Четвёртый, вы больше не будете есть? — спросила Ти Нин.
Пэй Синъюэ направился прочь:
— Нет.
Ти Нин пришлось доедать самой, но и она не могла осилить целого зайца. После нескольких кусочков она уже чувствовала, что сыта. Однако выбросить остатки жареного зайца — для бедной девушки это было слишком расточительно.
К счастью, их гнедой конь Чанъань, хоть и травоядный, не брезговал мясом. Ти Нин отдала ему остатки дичи, затем снова села на коня, и они двинулись дальше.
Во второй половине дня Ти Нин заметила, что Пэй Синъюэ стал ещё молчаливее, чем утром, когда ещё иногда заводил с ней разговор. Прошло уже больше двух часов, солнце начало клониться к закату, и Пэй Синъюэ остановил коня.
Сначала они ехали по большой дороге, но после полудня свернули на просёлочную тропу: продолжать путь по главной дороге означало бы добавить два-три дня пути. Эта тропа была уже не такой широкой, но вела прямо на запад и часто использовалась торговцами, поэтому нельзя было сказать, что она совсем глухая.
Ти Нин спрыгнула с коня и вдруг услышала вдалеке человеческие голоса. Её глаза загорелись:
— Господин Четвёртый, впереди, наверное, крестьянский дом? Лучше переночевать у людей, чем в пустыне.
Пэй Синъюэ, однако, выглядел не слишком заинтересованным:
— Какой ещё дом? Скорее всего, это торговцы разбили лагерь.
Ти Нин засомневалась: ведь у него уже был прецедент обмана, да и он даже не глянул в ту сторону, как так может быть уверен?
Пэй Синъюэ не стал отвечать на её недоверчивый взгляд и, взяв флягу, направился к реке за водой.
Ти Нин поспешила за ним. Через четверть часа, дойдя до реки, она убедилась, что он не соврал — она сама ошиблась. На ровной лужайке в нескольких сотнях шагов от воды уже стояли палатки, кто-то варил кашу, кто-то жарил мясо, и аромат разносился далеко.
Ти Нин посмотрела на Пэй Синъюэ:
— Может, приведём Чанъаня и тоже заночуем здесь? Место, где мы изначально собирались ночевать, находится в километре отсюда, за тремя поворотами, и до него нужно идти больше четверти часа.
Пока Пэй Синъюэ не успел ответить, рядом стоявший юноша, тоже набиравший воду, весело предложил:
— Если вы тоже собираетесь ночевать в пустыне, почему бы не присоединиться к нам? Здесь небезопасно, особенно вдвоём.
Ти Нин кивнула и завела разговор с добродушным юношей. Оказалось, его тётушка — сводница, которая недавно закупила в засушливом северном крае группу детей и везёт их на юг, чтобы продать.
Ти Нин на мгновение замерла, услышав профессию, но тут же вспомнила: в древности сводницы — это не те, кого сейчас называют торговцами людьми, а вполне легальная профессия.
В те времена многие семьи не могли прокормить детей, и отдать их своднице означало дать им шанс на жизнь — пусть и в услужении, но хотя бы с едой и кровом.
Ти Нин бросила взгляд в сторону лагеря: там собралось около тридцати человек, в основном худые, плохо одетые подростки, но все свободно передвигались и даже весело готовили ужин.
Взглянув на улыбающегося юношу, она решила, что его тётушка, скорее всего, честная сводница, а не похитительница.
Когда юноша ушёл, Ти Нин повернулась к Пэй Синъюэ:
— Мне кажется, он прав. Нам вдвоём небезопасно. Давайте переночуем рядом с ними.
Пэй Синъюэ, неся флягу, уже направлялся обратно:
— А ты откуда знаешь, что они не опаснее?
В его словах чувствовалась явная настороженность. Сердце Ти Нин ёкнуло. Она оглянулась — люди в лагере смеялись и разговаривали, всё выглядело спокойно. Она снова посмотрела на Пэй Синъюэ, стиснула зубы и решила довериться ему: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей» — но и «берегись, а то обманут» тоже не пустой звук.
Больше она не предлагала сменить место. По пути обратно она собрала сухие ветки и хвойные лапы, а когда начало темнеть, быстро развела костёр. Усевшись у огня, она увидела, как Пэй Синъюэ безучастно смотрит в пламя.
Ти Нин достала из мешочка остывшую лепёшку и протянула ему:
— Господин Четвёртый, ужинать пора.
Пэй Синъюэ лишь мельком взглянул и отвернулся:
— Не хочу.
Ти Нин наконец поняла, что с ним что-то не так: он почти не ел утром, в обед съел пару кусочков, а теперь отказывается и от ужина. Присмотревшись, она заметила, что его лицо стало бледнее, чем утром.
— Господин Четвёртый, вам нездоровится? — обеспокоенно спросила она.
Пэй Синъюэ выглядел уставшим и раздражённо бросил:
— Помолчи.
Ти Нин замолчала. Пэй Синъюэ прислонился к дереву и закрыл глаза. Она тяжело откусила от холодной лепёшки.
Съев половину, она заметила, что совсем стемнело, и подбросила в костёр ещё дров. Повернувшись, она увидела, что Пэй Синъюэ, кажется, уже спит. Ти Нин достала из мешка маленькое одеяло, прислонилась к соседнему дереву и тоже закрыла глаза.
Но долго спать не получилось. Через некоторое время она снова открыла глаза и уставилась на Пэй Синъюэ, который спал всего в метре от неё. Медленно подползя ближе, она укрыла его одеялом. Во сне он выглядел совсем иначе: днём он то хмурился, то улыбался — но чем шире была его улыбка, тем опаснее она казалась Ти Нин. А сейчас, во сне, он слегка хмурил брови, и его изящные черты лица приобрели юношескую мягкость.
Ведь ему ещё нет и двадцати.
Ти Нин мысленно ругнула его за все его жуткие выходки — например, за то, что пичкал её лекарствами и пугал. Но, с другой стороны, он действительно помогал ей — не раз.
Хотя бы в ту ночь, когда Ду У вломился к ней в комнату. Позже Ти Нин поняла: Пэй Синъюэ, наверное, давно уже был там — иначе откуда взялся весь тот шум снаружи? Но он просто стоял и наблюдал за происходящим, что её очень рассердило. Однако именно этот шум разбудил её — а уж спит она так крепко, что, не проснись она вовремя, последствия были бы непредсказуемы.
Так что в итоге он всё же помог.
И Чжу Тинъянь — неважно, из каких побуждений, но он отомстил за неё.
И раньше — Сун Лисы.
Вспоминая всё это, Ти Нин тяжело вздохнула. Она посмотрела на юношу с длинными ресницами, крепко сжавшего глаза, и осторожно коснулась его лба.
Не будучи врачом, она не могла точно определить температуру, поэтому сначала приложила руку ко лбу себе, потом — к его лбу. Похоже, температура была нормальной. Убедившись в этом, она укрыла его одеялом, достала из мешка свою куртку и накинула себе на живот, обхватив себя за плечи и прислонившись к дереву.
Ти Нин только-только задремала, как Пэй Синъюэ открыл глаза. Взгляд его был совершенно ясным. Он посмотрел на одеяло, накинутое на него, затем перевёл взгляд на Ти Нин. Та, видимо, видела во сне что-то приятное — уголки её губ слегка приподнялись. Пэй Синъюэ потер виски, где пульсировала боль, и подошёл к ней.
Ти Нин спала чутко. Она почувствовала, как что-то прохладное скользит по её щеке.
Она сморщила нос и повернула голову, но ощущение не исчезло. В пустыне она спала хуже, чем дома, и скоро открыла глаза.
Перед ней оказалось крупным планом красивое лицо Пэй Синъюэ.
Увидев, что она наконец проснулась, он нежно улыбнулся:
— Ань, спой мне песню.
Ти Нин: «…»
— Господин Четвёртый, сейчас же глубокая ночь! — зевнула она, потирая глаза. — Если хотите послушать, я спою завтра. Сейчас пора спать.
С этими словами она снова закрыла глаза. Пэй Синъюэ тихо рассмеялся и продолжил водить прядью её волос по нежной щеке.
Ти Нин, не открывая глаз, отползла в сторону, но Пэй Синъюэ последовал за ней.
Они обошли вокруг дерева почти целый круг. Ти Нин наконец прикрыла лицо руками, чтобы он не мог дотронуться до неё. Пэй Синъюэ перевёл взгляд на неё, потом внезапно протянул руку к её подмышкам. Щекотка застала её врасплох — она расхохоталась, пытаясь вырваться и отползти, но Пэй Синъюэ не собирался отпускать. Слёзы от смеха уже текли по её щекам, но уйти не получалось.
— Господин Четвёртый, хватит! Я спою, спою, ладно?! — взмолилась она, глядя на него мокрыми от смеха глазами.
Пэй Синъюэ отпустил её, но в этот момент вдалеке послышались шаги.
Ти Нин, всё ещё смеясь, потерла лицо и уже собиралась спросить, какую песню он хочет, но заметила, что Пэй Синъюэ смотрит вперёд.
— Господин Четвёртый, что вы видите?
Едва она произнесла эти слова, как увидела двух девушек, бегущих к ним в панике. Костёр рядом с ними ещё горел, да и лунный свет был ярким, поэтому Ти Нин сразу разглядела: это были две девушки лет пятнадцати-шестнадцати, растрёпанные, но с милыми лицами.
Завидев их, девушки вдруг испуганно замерли.
http://bllate.org/book/5751/561368
Готово:
