Пэй Синъюэ даже не замедлил шага.
Ти Нин понимала: её козырь слишком слаб. Алые губы вновь дрогнули:
— Милостивый государь, наследный принц Линьси!
Пэй Синъюэ остановился. Лицо Чжэньюй едва заметно изменилось: в Цзянлине не более трёх человек знали истинное происхождение Пэя Синъюэ, а Ти Нин отродясь не должна была об этом знать.
Сама Ти Нин шла на риск. Первоначальная владелица этого тела была значимой второстепенной героиней, чей образ подробно расписывался в сюжете. Когда она покинула Цзянлин, то думала, будто следует за обычным знатным юношей, и лишь позже узнала, что он — наследный принц Линьси.
Значит, нынешняя она якобы не знает его подлинного статуса.
Пэй Синъюэ повернул голову, но без удивления — на лице лишь мелькнуло любопытство:
— Как ты об этом узнала?
— Ваша служанка питает к вам вечную преданность, милостивый государь. Быть может, именно это растрогало Небеса, и мне приснилось… Сначала я подумала, что это всего лишь сон, но сейчас, когда вы… — голос её дрогнул от горечи, — решила рискнуть и проверить. И вот — угадала.
Раз уж дело дошло до этого, Ти Нин уже не краснела и не смущалась. Она прекрасно понимала: стоило ей произнести первые два предложения, как сюжетная линия прежней Ти Нин для неё закончилась навсегда.
— Приснилось? — приподнял бровь Пэй Синъюэ. — Значит, и великая засуха в Шу тебе тоже приснилась?
— Разумеется, — спокойно ответила Ти Нин.
Пэй Синъюэ усмехнулся и направился к ней. Его черты, словно нарисованные кистью художника, окутались странным, почти зловещим светом:
— А ещё тебе что снилось?
Ти Нин подняла глаза и встретилась с ним взглядом — тёплыми, цвета чая очами.
— Вы прибыли сюда ради семьи Сун, милостивый государь. И ваше желание исполнится.
Пэй Синъюэ снова улыбнулся. Он протянул руку и провёл пальцем по её щеке, тихо рассмеявшись:
— Кто же ты такая?
Ти Нин сделала вид, что недоумевает:
— Я же Ти Нин.
Он долго и пристально смотрел на неё. В двадцать три года она была старше Пэя Синъюэ, но под этим пристальным взором ладони её вспотели, и всё усилие воли уходило лишь на то, чтобы сохранить внешнее спокойствие.
Наконец Пэй Синъюэ опустил глаза, наклонился, и его тёплое дыхание коснулось уха Ти Нин. Та невольно сжалась:
— Ань, разве я стану отдавать тебя кому-то, если ты так мне нравишься?
Что?! Ти Нин широко распахнула глаза от изумления.
Пэй Синъюэ увидел её перепуганное выражение — как у маленькой мышки — и уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Ты так мила, когда боишься, Ань. Я просто хотел полюбоваться… Не ожидал, что ты преподнесёшь мне такой сюрприз.
Мила ты сам знаешь куда! Глядя на его приближающееся лицо, Ти Нин захотелось дать ему пощёчину.
Но я справлюсь! Стану черепахой-ниндзя и укушу его насмерть!
— Ты сердишься, Ань? — спросил Пэй Синъюэ с искренним недоумением.
Ти Нин продолжала сдерживаться:
— Нет, милостивый государь.
Её щёчки надулись.
Пэй Синъюэ протянул палец и слегка ткнул в одну из них.
Ти Нин сникла.
Не похожа на надутую мышку. Пэй Синъюэ разочарованно убрал руку.
Вернувшись в свои покои, Ти Нин глубоко вдохнула и напомнила себе: не злись, не злись! Чем больше злишься, тем больше радуется этот извращенец Пэй Синъюэ. Она не станет злиться!
И всё же её глаза начали метать молнии. Она схватила подушку, швырнула на пол и яростно затоптала, сквозь зубы шипя:
— Пэй Синъюэ, ты мерзавец! Я растопчу тебя…
У двери раздался шорох.
Ти Нин застыла, осторожно убирая ногу с подушки.
За дверью прозвучало кошачье «мяу».
Ти Нин: «…»
Тем временем в соседней комнате Чжэньюй, чьё лицо обычно было суровым, теперь выражало нечто новое:
— Господин, она очень странная. По-моему, лучше не плести лишних интриг.
Она показала жестом — перерезать горло.
Пэй Синъюэ лениво возлежал на кушетке и, услышав это, тихо рассмеялся:
— Чжэньюй, ты девушка, не стоит всё время болтать о том, чтобы убивать кого-то. Так и замуж не выйдешь.
— К тому же… — Он взглянул в окно и прищурился. — Разве не приятно иметь под рукой забавную игрушку, чтобы скоротать время?
Чжэньюй молча посмотрела в сторону соседней двери. Приятно? Кошка ест мышку — это естественно. Но перед тем, как съесть, она обязательно помучает бедняжку до изнеможения и ужаса. Разве это не… жестоко? Хотя нет — не жестоко, а «не по-кошачьи».
— Кстати, Чжэньюй, — продолжил Пэй Синъюэ, — как думаешь, не ругает ли меня сейчас эта маленькая лгунья?
Чжэньюй поняла намёк. Её фигура мелькнула — и она исчезла перед глазами Пэя Синъюэ, словно призрак.
Пэй Синъюэ поднёс к губам чашку чая и сделал глоток.
Чжэньюй вновь возникла перед ним. Пар от чая скрыл черты лица Пэя Синъюэ, и она тихо доложила:
— Девушка Ти Нин швырнула подушку на пол и яростно топтала её, шепча: «Пэй Синъюэ, ты мерзавец!»
В её голосе сквозило возбуждение, особенно в последние слова.
Пэй Синъюэ тихо рассмеялся.
Следующие несколько дней Ти Нин не выходила из двора. На улице легко можно было попасть в беду. Даже учителя актёрского мастерства, которого прислал Пэй Синъюэ, она заставила обучать её прямо в своих покоях.
Она решила стать беззаботной лентяйкой и просто пережидать время. Главное — сохранить голову на плечах, а там, глядишь, однажды она и сама станет хозяйкой положения, заставив Пэя Синъюэ служить ей как верный конь!
Но просидев два дня, на третий она уже не выдержала.
Чжэньюй с серьёзным лицом сообщила:
— Девушка Ти Нин, сегодня господин отправляется смотреть матч по цзюйюй. Вас тоже просят прийти.
Она добавила с нажимом:
— Обязательно!
Матч проходил прямо в поместье. Оно было огромным и имело собственное ипподромное поле. На всех четырёх сторонах поля стояли корзины для цзюйюй. Когда Ти Нин последовала за Пэем Синъюэ к трибунам, она увидела тех самых знатных юношей с банкета — все они по-прежнему выглядели как завсегдатаи пиров и увеселений.
Среди них Ти Нин заметила Сун Лисы. Рядом с ним, как всегда, стояли две девушки необычайной красоты, но уже не те, что были на банкете.
Увидев Пэя Синъюэ, Сун Лисы тут же вскочил с кушетки:
— Брат Пэй, скорее сюда! За какую команду поставишь?
Его взгляд на миг скользнул по Ти Нин, но уже без прежнего похотливого блеска — будто она была просто одной из многих красавиц в компании.
Ти Нин не хотела лишнего внимания и спряталась за спину Пэя Синъюэ. Затем она последовала за его взглядом на поле.
На ипподроме стояли десятки молодых и сильных мужчин. Они были одеты в одежды пяти цветов — оранжевую, красную, зелёную, синюю и голубую. По три человека в каждом цвете. Один из юношей рядом с Пэем Синъюэ сказал:
— Это лучшие игроки в цзюйюй в Цзянлине. Сегодня нам предстоит настоящее зрелище.
Оказывается, они собирались делать ставки.
Ти Нин задумалась, опустив голову, как вдруг её талию обхватила сильная рука. Сердце её заколотилось. Пэй Синъюэ притянул её к себе и ласково спросил:
— Ань, за кого поставишь?
Ти Нин наугад ткнула пальцем:
— За красных.
Пэй Синъюэ повернулся к Сун Лисы:
— Ставлю на красных.
Слуга тут же положил на стол двадцать золотых листочков с выгравированным иероглифом «Пэй». Ти Нин не сразу поняла его замысел.
Сун Лисы громко рассмеялся:
— Брат Пэй, ты по-прежнему щедр! Тогда я ставлю на синих.
Его слуга немедленно положил на стол двадцать золотых листочков с иероглифом «Сун».
Остальные также выбрали свои команды. Только тогда Ти Нин поняла: золотые листочки были ставками, но их ценность далеко превосходила вес золота.
На столе один листочек равнялся десяти золотым монетам, десять — ста золотым, а сотня золотых — примерно тысяче серебряных лянов. Одна ставка — почти десять тысяч лянов! А обычная семья из трёх человек тратила в год всего десять лянов.
Действительно, настоящие богачи!
Ти Нин всё ещё размышляла, как Пэй Синъюэ приподнял её подбородок. На его красивом, нежном лице играла насмешливая улыбка:
— О чём задумалась?
Ти Нин натянуто засмеялась:
— Я думаю, что будет, если красные проиграют?
— Как могут проиграть? — удивился Пэй Синъюэ. — Ань, ведь ты видишь будущее во сне. Разве такое может тебя сбить с толку?
— Милостивый государь шутит, — ответила Ти Нин. — Мои сны случаются редко. Полагаться на меня в таких делах — значит разочароваться.
Едва она договорила, как замерла.
Пэй Синъюэ сменил позу: пересел на другую кушетку и потянул её за собой.
Ти Нин пришлось сесть к нему на колени. От него исходил жаркий мужской аромат, и щёки её тут же залились румянцем. Хотя внутренне она и старалась быть безразличной, впервые за две жизни ей приходилось сидеть на коленях у мужчины. Особенно у такого опасного, как Пэй Синъюэ.
Она попыталась чуть изменить позу.
Глаза Пэя Синъюэ потемнели. Почувствовав неладное, Ти Нин тут же замерла.
Пэй Синъюэ снова усмехнулся и крепче обнял её за талию. От неё исходил лёгкий аромат. Он провёл рукой по её поясу, и уши Ти Нин мгновенно покраснели, словно рубины.
Не найдя ни ароматного мешочка, ни чего-то подобного, Пэй Синъюэ вздохнул с досадой и положил голову ей на плечо:
— Не бойся, Ань. Даже если мы проиграем, я не заставлю тебя платить за мои убытки.
Глаза Ти Нин загорелись. Она перевела взгляд на поле и про себя вознесла молитву: пусть красные проиграют! Пусть Пэй Синъюэ останется без гроша, даже без штанов!
Сун Лисы, сидевший в нескольких метрах, слегка приоткрыл рот. Его спутница поднесла к губам очищенный виноград. Он невольно бросил взгляд в сторону Ти Нин.
Ти Нин сегодня решила затеряться среди прочих. Она специально надела неприметное платье цвета бледной канарейки — от фасона до узора и причёски всё было обыденно, даже специально испорчено, чтобы выглядеть хуже.
Но красавица остаётся красавицей даже в мешке — уж тем более Ти Нин, чьи черты сочетали в себе ослепительную красоту и невинность.
Горло Сун Лисы дернулось, и он быстро отвёл глаза.
Пэй Синъюэ, всё ещё держа её на коленях, вдыхал тёплый аромат её тела и краем глаза наблюдал за Сун Лисы.
Через полчаса первый матч завершился — победили зелёные. Ти Нин внутренне возликовала, но, повернувшись к Пэю Синъюэ, приняла скорбное выражение:
— Красные проиграли.
В глазах Пэя Синъюэ не дрогнуло ни единой искорки. Он лишь хмыкнул:
— А в следующем матче за кого поставим?
— За синих?
Пэй Синъюэ поставил на синих — они тоже проиграли!
Затем Ти Нин назвала зелёных, красных, красных, синих — все проиграли!
Подсчитав, Ти Нин поняла: сегодня Пэй Синъюэ уже проиграл почти десять тысяч лянов! Внутри она ликовала.
Пэй Синъюэ повернул её лицо к себе:
— Ань, довольна?
Ти Нин приняла огорчённый вид:
— Как можно радоваться, милостивый государь? Вы уже потеряли десять тысяч лянов!
— Десять тысяч лянов хватило бы на двух ма, — прошептал Пэй Синъюэ ей на ухо. — Теперь, когда их нет, ты можешь наслаждаться мной в одиночестве. Разве не повод для радости?
Улыбка Ти Нин тут же погасла.
Пэй Синъюэ удовлетворённо приподнял уголки губ:
— Радуешься?
Белоснежные зубки Ти Нин сверкнули из-за улыбки:
— Очень радуюсь, милостивый государь.
Он тихо рассмеялся, опираясь на её плечо.
Ти Нин скрипнула зубами. Тем временем стемнело, и вокруг зажгли факелы, освещая поле ярким светом.
Ти Нин продержалась весь день на трибунах, боясь Сун Лисы и не желая новых неприятностей. Но за весь день она не заметила в его взгляде ничего подозрительного. Тогда она осторожно толкнула руку Пэя Синъюэ, лежавшую у неё на талии.
— Что? — поднял он глаза.
— Мне нужно отлучиться, — сказала Ти Нин.
Пэй Синъюэ отпустил её. Ей показалось, что он смотрит на неё с лёгким презрением. Что ж ему презирать? Пусть попробует не ходить в уборную, станет бессмертным! От этой мысли Ти Нин посмотрела на него с новым, сложным чувством.
Пэй Синъюэ бросил взгляд влево, на одного из присутствующих:
— Иди.
Ти Нин, не заметив этого взгляда, поспешила уйти. Уборная находилась довольно далеко — в нескольких сотнях шагов. Чем дальше от мест общего пользования, тем изящнее и спокойнее становились окрестности: деревянный домик, окружённый зелёными деревьями.
Стемнело. Фонари, развешанные вокруг, мягко покачивались, и тени деревьев плясали на земле.
http://bllate.org/book/5751/561339
Готово:
