Се Сыянь опешил, провёл ладонью по коротко стрижёной голове и прямо в лоб ответил:
— Кто вообще так путается в признаниях? Наверное, просто дурачит тебя.
В следующее мгновение он отчётливо услышал шутливую реплику Цзи Хуайцзэ:
— Ты-то что понимаешь?
«…»
Так что, чёрт возьми, вообще происходит?
Вечером Цзи Сянжуй назначила Линь Циньинь встречу во второй столовой. Та всё время была рассеянной: пока Цзи Сянжуй съела свою фрикадельку за два укуса, Линь Циньинь всё ещё не могла справиться с ней, сколько бы ни пыталась.
Наконец Цзи Сянжуй не выдержала, остановила подругу перед очередным укусом и серьёзно спросила:
— С тобой что-то не так. Неужели уже скучаешь, хотя прошёл всего один день?
— Кхе-кхе-кхе…
Линь Циньинь потратила все свои мозговые клетки на то, как объяснить всё это Цзи Хуайцзэ, и внезапная шутка подруги окунула её в глубокий омут неловкости, из которого невозможно было выбраться.
Цзи Сянжуй, увидев, что подруга действительно не в себе, тоже заволновалась и решила сменить тему:
— Ладно, я просто пошутила — чего ты так разволновалась? Лучше послушай важное: сегодня днём у нас в факультете прошло собрание, и я специально спросила — желающих стать знаменосцами можно подавать заявки самостоятельно.
Как только прозвучали слова «знаменосец», перед глазами Линь Циньинь мгновенно возник образ Цзи Хуайцзэ. Она заторопленно замахала руками и испуганно отказалась:
— Чэньси, я не буду подавать заявку.
— А? — Цзи Сянжуй растерялась. — Разве ты не говорила по дороге в общежитие в обед, что хочешь?
Линь Циньинь слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Тогда я не всё обдумала.
Цзи Сянжуй внешне кивнула, но её шестое чувство всё же подсказало отправить вечером сообщение Цзи Хуайцзэ: [Выходи, выходи, надо кое о чём спросить.]
Цзи Хуайцзэ: [?]
Цзи Сянжуй: [Почему ты постоянно шлёшь мне вопросительные знаки? Так же обращаешься с Си Му?]
Цзи Хуайцзэ: [Занят. Говори сразу по делу.]
Цзи Сянжуй фыркнула: [Си Му говорит, что не будет подавать заявку на знаменосца. Ты ей что-нибудь наговорил?]
Цзи Хуайцзэ: [Что я мог сказать?]
Цзи Сянжуй: [Откуда мне знать! Просто советую тебе быть с ней помягче, не надо постоянно её дразнить. Мы уже не в начальной школе, где мальчишки тянут девчонок за косички.]
Цзи Хуайцзэ: [Не хочу больше разговаривать.]
Цзи Сянжуй: […]
Какой же невыносимый характер.
К счастью, в тот вечер чат Цзи Хуайцзэ больше не присылал сообщений, и Линь Циньинь спокойно выспалась.
Она уже думала, что всё улеглось и буря прошла, но новый удар уже готовился, чтобы обрушиться на неё с удвоенной силой.
Через два дня началась военная подготовка.
Ранним утром Линь Циньинь, ещё не до конца проснувшись, быстро надела камуфляжную форму и спустилась вниз вместе с соседками по комнате.
Холодная вода во время умывания не смогла прогнать сонливость. Она с трудом открыла глаза и вдруг увидела группу курсантов военного училища, выходящих из столовой.
Во главе шли Цзи Хуайцзэ и Лу Чжоуяо.
На них была безупречно сидящая чёрная камуфляжная форма. В правой руке Цзи Хуайцзэ держал фуражку, в левой — документы для сдачи. Он стоял среди остальных — стройный, подтянутый, с безупречной осанкой.
Холодноватые черты лица лишь подчёркивали его уникальную, ни с кем не сравнимую ауру.
Всего несколько секунд их взгляды встретились. В глубоких глазах Цзи Хуайцзэ мелькнул едва уловимый блеск, заметный разве что самому внимательному наблюдателю.
Линь Циньинь, увидев его, тут же вспомнила недавние события, и кожу на голове будто стянуло. Она немедленно опустила глаза, избегая зрительного контакта.
Зато Су Инси, весело болтавшая рядом, сразу заметила Цзи Хуайцзэ и Ши Цзяня и радостно хлопнула Линь Циньинь по плечу:
— Это же…!
Не дав ей договорить, Линь Циньинь резко схватила подругу за руку и потащила в другую сторону столовой.
В момент, когда они проходили мимо, она отчётливо услышала низкий, почти неслышный смешок мужчины.
Этот смех, скользнувший мимо уха, мгновенно пробудил её чувства, заставив сердце биться чаще, а даже лёгкий шорох одежды показался наполненным непонятным трепетом.
Только войдя в столовую и прикоснувшись ладонью к щеке, Линь Циньинь поняла, что лицо её раскраснелось до невозможности.
Су Инси ничего не заподозрила — решила, что подруга просто хочет избежать неловкости и лишних проблем, — и потому не стала расспрашивать, а сразу завела разговор о повседневных сплетнях.
Купив завтрак, Линь Циньинь уже собиралась сесть, как вдруг телефон в кармане завибрировал.
На экране высветилось: Хуайцзэ-гэгэ: [Встретились — и не поздоровалась?]
Увидев, что он не вернулся к предыдущей теме, Линь Циньинь с облегчением выдохнула и ответила: [Здравствуйте, инструктор Цзи.]
Хуайцзэ-гэгэ: [В следующий раз смотри прямо.]
Линь Циньинь удивилась: [Зачем смотреть?]
Хуайцзэ-гэгэ: [Если боишься даже взглянуть — как собираешься «доить»?]
Прочитав это сообщение, Линь Циньинь совсем обмякла. Она резко заблокировала экран и, сердито опустив голову, начала яростно жевать булочку с мясом, про себя ворча: «Плохой человек!»
Вскоре после торжественной речи руководства началось распределение по отрядам. Финансовый факультет достался в ведение Цзи Хуайцзэ.
Поскольку Лу Чжоуяо на этот раз не попал в отряд знаменосцев и был занят другими задачами, большая часть обязанностей легла именно на Цзи Хуайцзэ.
Всё утро Линь Циньинь вела себя тихо и послушно и ни разу не видела Цзи Хуайцзэ.
Но днём, когда Лу Чжоуяо передавал ему дела, ему нужно было выбрать двоих из этого отряда для перевода в команду знаменосцев.
Как только взгляд Цзи Хуайцзэ скользнул по рядам, Линь Циньинь нарочно спряталась за спину Су Инси. Однако этот внезапный жест не ускользнул от его внимания.
Он слегка приподнял бровь, не выказывая ни капли улыбки, и холодно, будто перед бурей, произнёс чётко и ясно:
— Вторая шеренга, вторая девушка, выйти из строя.
Линь Циньинь не поверила своим ушам — он публично вызвал именно её! Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. Мужчина невозмутимо кивнул ей подбородком.
Его холодный взгляд, пронизанный горячим ветром, словно обжигал кожу.
— Именно ты. Выходи.
Всего несколько секунд — и его непререкаемый, ледяной тон разнёсся по душному воздуху, наполняя пространство профессиональной, почти мрачной строгостью.
На финансовом факультете было много девушек. Кроме трёх соседок Линь Циньинь по комнате, остальные знали Цзи Хуайцзэ лишь как инструктора отряда знаменосцев.
Лу Чжоуяо даже хотел напомнить ему, где стоит Линь Циньинь.
Но Цзи Хуайцзэ, лишь бегло окинув взглядом строй, мгновенно нашёл ту самую девушку, пытавшуюся спрятаться.
Ещё утром, временно приняв командование первым взводом финансового факультета, Лу Чжоуяо сразу заметил Линь Циньинь — неприметную фигуру в середине строя.
Удивившись, он всё же чётко и беспристрастно объяснил всем необходимые моменты и особо упомянул о статусе Цзи Хуайцзэ.
Его точные слова были таковы:
— Изначально вас должен был вести инструктор Цзи, но сейчас временно заменяю я. Не расстраивайтесь — у вас ещё есть шанс попасть в отряд знаменосцев. Если выберут — придётся терпеть любые трудности и держаться до конца.
Возможно, именно благодаря этому введению слова Цзи Хуайцзэ прозвучали особенно холодно и отстранённо на фоне жаркого ветра.
Все замолчали, ожидая продолжения, и сочувствующе посмотрели на вторую шеренгу — на бедную Линь Циньинь, чьё лицо уже покраснело от солнца.
Для всех было очевидно: оставаться в основном отряде гораздо легче, чем вступать в команду знаменосцев.
Понимая, что задержка недопустима, Линь Циньинь быстро вышла из строя и встала перед Цзи Хуайцзэ.
Между ними осталось всего несколько кулаков расстояния.
Обычное положение, но сегодня в его камуфляже он казался необычайно красивым — настолько, что невольно притягивал взгляды.
Под светом солнца его чёткие черты лица и глубокие, словно бездонное озеро, глаза казались спокойными, но в них мерцали отблески звёзд. Его привычная холодность ничуть не изменилась.
Линь Циньинь не удержалась и посмотрела на него чуть дольше обычного. Пальцы, спрятанные у шва брюк, незаметно сжали складки формы, и влага медленно впиталась в ткань.
Цзи Хуайцзэ вскоре выбрал ещё одного курсанта — парня из задних рядов. Когда тот подошёл, Цзи Хуайцзэ наконец отвёл взгляд и спокойно задержал его на Линь Циньинь на несколько секунд.
В момент их зрительного контакта в воздухе между ними будто вспыхнула невидимая искра, и даже запах свежести от их форм казался наполненным чем-то неуловимым.
Линь Циньинь первой опустила глаза и последовала за Цзи Хуайцзэ. Подойдя к месту тренировок отряда знаменосцев, она с удивлением увидела Чжао Шуинь — ту самую девушку, с которой они недавно обедали.
Та тоже была в камуфляже, аккуратно собрала волосы в пучок, открывая изящную линию шеи. Её яркая внешность вызвала шёпот в рядах.
Увидев Линь Циньинь, Чжао Шуинь на миг удивилась, но тут же скрыла все эмоции.
Ей нужно было срочно идти на трибуну, поэтому, передав Цзи Хуайцзэ обновлённые документы, она быстро ушла.
Когда она отошла, несколько девушек не сводили с неё глаз. Даже в широкой форме её стройная, изящная фигура вызывала зависть.
В рядах не умолкали перешёптывания:
— Только что та девушка-инструктор была такой красивой! Как здорово смотрелась рядом с инструктором Цзи!
— Интересно, у них есть кто-нибудь?
— Жаль, что не спросили тогда. Сейчас он один — осмелитесь спросить?
— Лучше не стоит. Он такой неприступный — вдруг разозлится, и потом весь сбор будет мучением.
— Но мне всё равно очень интересно! Хоть бы номер телефона взять…
— Может, попробуем?
— Давайте!
Позади раздался тихий смех двух девушек. Линь Циньинь, стоявшая впереди с кружкой воды в руках, вдруг почувствовала, будто в груди застрял тяжёлый камень, который никак не удавалось сдвинуть.
Возможно, просто было слишком жарко — она не стала об этом думать и, услышав команду Цзи Хуайцзэ начинать тренировку, быстро отнесла кружку в зону отдыха и вернулась в строй.
Финансовый факультет оказался самым быстрым в отборе знаменосцев. На другой половине поля новостной факультет всё ещё колебался в выборе.
В первом ряду Линь Циньинь заметила Цзи Сянжуй, неуклюже марширующую в строю.
Она думала, что Цзи Сянжуй обязательно выберет Ши Цзянь для отряда знаменосцев, но в итоге предпочли другую девушку, а Цзи Сянжуй осталась в основном составе.
Когда отряд собрался полностью, началась первая тренировка — стойка «смирно».
Линь Циньинь сама выбрала место у газона — прямо под палящим солнцем.
Козырёк фуражки закрывал лишь половину лица, и небольшой участок кожи быстро покраснел. На тонком носу выступили капельки пота.
Линь Циньинь только сейчас заметила, что все, кроме нескольких человек на краю, стоят в тени, а она и ещё пара курсантов — под прямыми солнечными лучами.
Всего через пятнадцать минут ноги онемели, и это ощущение распространилось по всему телу. Она плотно сжала губы, не отводя взгляда от Цзи Хуайцзэ, который что-то обсуждал с другим инструктором.
Наблюдение за ним казалось единственной прохладой в этой жаре.
Вскоре Цзи Хуайцзэ кивнул собеседнику и направился к отряду. В этот момент одна из девушек рядом с ним пошатнулась, явно не в силах больше стоять.
Прежде чем она успела сказать что-нибудь про низкий уровень сахара в крови — стандартную отговорку, — Цзи Хуайцзэ равнодушно взглянул на часы и резко произнёс:
— Прошло всего пятнадцать минут. Всем стоять ровно.
Не дав ей возможности пожаловаться, он сразу пресёк все попытки увильнуть:
— Если даже стойку «смирно» не можете выдержать, я прямо сейчас дам вам шанс вернуться в свой основной отряд.
После этих слов все затаили дыхание, и последние искры надежды на поблажку мгновенно погасли.
http://bllate.org/book/5749/561217
Готово:
