Цици на мгновение замолчала:
— Кажется, он меня заметил.
Вызвали полицию. Тётя Цзюнь и Ху Цинчэн тоже пришли в магазин. Узнав, что произошло, тётя Цзюнь в ужасе схватилась за грудь:
— Ой-ой, как такое вообще может случиться! Хозяйка, тебе ведь совсем одной здесь жить — это же опасно!
Рядом стоял пожилой прохожий и тоже кивнул:
— Девушке одной — слишком опасно. Малышка, тебе бы побыстрее кого-нибудь найти.
Цзян Сяосяо не понимала, каким образом подобное происшествие вдруг напрямую связали с необходимостью завести парня, но, к счастью, времени на разговоры со всеми соседями не осталось — вскоре приехала полиция. Поскольку в звонке сообщили, что кто-то ранен, вместе с полицейскими прибыл и врач, чтобы осмотреть Цзян Сяосяо. В белом халате он с недоумением осмотрел рану:
— Кровь у тебя остановилась довольно быстро, швы накладывать не нужно. Сейчас перевяжу, а потом сходи в больницу и сделай прививку от столбняка — мало ли, нож-то может быть грязным.
Как пострадавшая, Цзян Сяосяо, разумеется, должна была поехать в участок давать показания. Сюй Жуйань, будучи очевидцем, поехал вместе с ней. Ли Юань выглядел так, будто сильно перепугался, поэтому Цзян Сяосяо оставила его в магазине.
Хотя Цици и говорила, что с Сюй Жуйанем что-то не так, Цзян Сяосяо вспомнила их прежнее общение и решила, что он не питает к ней злых намерений. Более того, он только что спас её! Да и у неё самой есть семейная система, переданная по наследству, — разве удивительно, что другие могут обладать какими-то необычными способностями? Успокоившись, Цзян Сяосяо уже в полицейской машине собралась было задать Сюй Жуйаню вопрос, но тот, будто предвидя её любопытство, приложил палец к губам:
— Потом всё расскажу.
Доказательств и свидетелей было достаточно, факт ограбления с нанесением телесных повреждений не вызывал сомнений, и преступнику было не отвертеться. Единственное, что удивило полицейских, — почему грабитель, почти скрывшийся, вдруг сам сдался и теперь в ужасе твердит, что увидел чудовище.
Сюй Жуйань невозмутимо соврал:
— Наверное, увидел, что вокруг всё больше людей собирается, понял, что не убежит, и решил сдаться.
Объяснение было явно неправдоподобным, но полицейские за свою службу повидали немало странного, поэтому, хоть и с сомнением, отпустили обоих.
Возвращаться в магазин сейчас было не лучшей идеей. Сюй Жуйань подумал и спросил Цзян Сяосяо:
— Ты боишься высоты?
Цзян Сяосяо сначала хотела сказать, что нет, но вспомнила, что Сюй Жуйань, скорее всего, не совсем обычный человек, и дрожащим голосом спросила:
— А какая именно высота?
— Не такая уж и большая, — ответил Сюй Жуйань, но сразу понял, что объяснить сложно. — Ладно, просто закрой глаза.
Доверяя своему спасителю и подгоняемая любопытством, Цзян Сяосяо послушно зажмурилась. Она ожидала почувствовать что-то вроде полёта на мече или воспарения в облаках, но в следующее мгновение услышала:
— Открывай глаза.
Только что они находились в переулке за полицейским участком — вокруг хоть и было пусто, но доносился гул машин с улицы. А теперь — полная тишина, слышен лишь шелест ветра. Цзян Сяосяо открыла глаза и обнаружила, что стоит на каком-то незнакомом горном пике, а под ногами клубится густой туман, скрывающий всё внизу.
— Теперь нас точно никто не увидит, — сказал Сюй Жуйань. — А тот маленький дух рядом с тобой так и не догадался, кто я? По идее, она должна знать.
— Маленький дух рядом со мной? — Цзян Сяосяо на секунду напряглась, но тут же поняла, что он имеет в виду Цици. Хотя Цици, насколько ей известно, не имеет физического тела.
Цици недовольно пробурчала:
— Сейчас у меня нет сил проявить физическую форму, да и уровень слишком низкий — не могу угадать, кто вы.
Сюй Жуйань вдруг всё понял:
— Вот почему ты даже с человеком справиться не можешь.
— С человеком… — Цзян Сяосяо уловила пренебрежение в его голосе и осторожно спросила: — Значит, ты… не человек?
Сюй Жуйань кивнул:
— Нет. Но не переживай, мы всегда дружелюбны к людям. Тем более ты — потомок рода Цзян.
Сюй Жуйань всегда вызывал у Цзян Сяосяо доверие и казался очень добрым, поэтому она не испугалась и прямо спросила:
— Тогда кто ты?
Сюй Жуйань не стал скрываться:
— Здесь довольно пустынно. Покажу тебе.
Цзян Сяосяо кивнула. В следующий миг Сюй Жуйань исчез, и на его месте появилось существо размером с льва: голова — как у дракона, грива за ушами, тело стройное, как у оленя, покрытое блестящей чешуёй, а хвост — длинный, львиный. Всё тело сияло золотистым светом, создавая впечатление невероятной ценности. Цзян Сяосяо на мгновение оцепенела и невольно выдохнула:
— Львиный танец, одержимый духом?
Ей показалось — или она действительно увидела на морде существа выражение досады? Затем золотистое существо заговорило человеческим голосом:
— Я — Ци из рода килинов.
Авторские комментарии:
Скоро будет ещё одна глава!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня в период с 16.05.2020 09:55:58 по 17.05.2020 11:44:29, отправив бутылочки с питательным раствором или проголосовав за меня!
Особая благодарность за 100 бутылочек питательного раствора от «Лунного кролика»!
Большое спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться!
Килин, наряду с драконом и фениксом, считается одним из древнейших божественных зверей и прародителем всех четвероногих. Как и феникс, килины делятся по полу: самцы — ци, самки — линь. По своей природе они кротки, и появление килина всегда знаменует наступление мира, благополучия и удачи.
Хотя в облике килина он выглядел внушительно, характер остался прежним — мягким и добрым. Цзян Сяосяо совершенно не боялась и даже захотела потрогать чешую древнего зверя.
— Можно потрогать? — спросила она вслух.
Сюй Жуйань смотрел на неё так, будто перед ним избалованный детёныш, и терпеливо кивнул:
— Конечно.
Цзян Сяосяо протянула палец и осторожно коснулась чешуи на спине килина. На ощупь она напоминала тёплый нефрит — прохладная, гладкая, так и хочется прижаться к ней щекой. Погладив пару раз, Цзян Сяосяо, пока килин отвлёкся, осторожно провела рукой по гриве за ушами. Она ожидала, что волосы будут жёсткими, но на удивление они оказались шелковистыми и гладкими, без единого узелка, словно в рекламе шампуня с участием звезды. Цзян Сяосяо невольно пробормотала:
— Вчера явно мылся.
Килин:?
Но килин, как и полагается самому кроткому из божественных зверей, позволил ей гладить себя сколько угодно и не возражал. В конце концов Цзян Сяосяо сама почувствовала неловкость и остановилась:
— Может, тебе лучше вернуться в человеческий облик?
Килин, убедившись, что она больше не трогает его, снова превратился в Сюй Жуйаня и улыбнулся:
— Раньше детки из рода Цзян тоже очень любили меня гладить.
«Ты, кажется, гордишься этим», — подумала Цзян Сяосяо и спросила:
— Ты раньше знал людей из рода Цзян?
Сюй Жуйань кивнул и, подражая ей, уселся на траву, скрестив ноги:
— Род Цзян был последней семьёй, где я жил перед тем, как впасть в многовековой сон. Если хочешь, могу рассказать.
Цзян Сяосяо быстро кивнула:
— Очень хочу!
Её интересовало всё: как килин оказался в человеческой семье, откуда взялась Цици и многое другое.
— После сотворения мира три великих рода — драконов, фениксов и килинов — были самыми могущественными в мире. Драконы правили водными обитателями, фениксы — птицами, а килины — всеми зверями. Три рода не вмешивались в дела друг друга. Но ничто не вечно. Со временем в каждом из родов появились те, кто захотел уничтожить остальных и стать единственным повелителем мира. Равновесие нарушилось, и три рода вступили в ожесточённую войну. Однако никто не мог одержать верх. К тому времени, когда Нюйва создала людей, от некогда могущественных трёх рас осталось лишь несколько представителей.
Люди, которых раньше все презирали, начали набирать силу и вскоре стали претендовать на господство в мире. Драконы, фениксы и килины, будучи божественными зверями, приносящими удачу, решили заключить союз с разными человеческими родами, чтобы сохранить хотя бы шанс на выживание. Я же был тяжело ранен и прожил с родом Цзян несколько сотен лет, но в итоге всё равно вынужден был уйти в глубокий сон в горах. Проснулся лишь несколько лет назад и обнаружил, что мир полностью изменился. Не знаю, остались ли ещё мои сородичи.
— Несколько сотен лет… — Цзян Сяосяо ухватилась за ключевую фразу. — А сколько тебе лет?
Сюй Жуйань на мгновение опешил:
— Я никогда не считал. Килины существовали с самого начала времён, так что и сам не знаю, сколько прожил.
Действительно, разве можно применять человеческие мерки к древнему божественному зверю? Цзян Сяосяо похлопала его по плечу с сочувствием:
— Ты проснулся всего несколько лет назад, до этого жил в первобытном обществе… Получается, жизненного опыта в современном мире у тебя даже меньше, чем у меня! Не переживай, если что — спрашивай меня. Я ведь единственный человек, знающий твою тайну, так что буду о тебе заботиться. Кстати, только я знаю?
Сюй Жуйань, который считал себя её старшим, невольно усмехнулся:
— Только ты. Если бы не Цици, ты бы и не заподозрила ничего необычного.
Упомянув Цици, Цзян Сяосяо вдруг поняла, что та давно молчит. Она мысленно позвала её:
— Ты там? Почему молчишь? Ты его знаешь?
— Знаю, конечно, — ответила Цици. — Но когда килин жил в доме, я только недавно появилась, поэтому сразу не узнала его в человеческом облике. Потом он исчез, и наш род долго его искал. В конце концов сдались, думали, что он выздоровел и ушёл сам. Не ожидали, что просто впал в сон.
Сюй Жуйань слышал их разговор и с грустью сказал:
— Не знал, что вы меня искали. Я тогда был слишком слаб и боялся, что враги найдут меня, поэтому тайком ушёл.
Цзян Сяосяо думала, что Цици — дар килина людям, но теперь поняла, что ошибалась:
— Тогда откуда взялась Цици?
— Люди по природе лишены силы и способностей. После сотворения людей Нюйва, опасаясь за их выживание, наделила восемь родов восемью особыми дарами, заложенными в кровь, чтобы те направляли и защищали потомков. Когда я проснулся, из восьми хранителей осталась только одна… Всё так изменилось, — вздохнул Сюй Жуйань.
Цици обиженно проворчала:
— Я ведь тоже чуть не исчезла!
— Ты и так счастливая утка, что осталась, — отмахнулась Цзян Сяосяо. — Не ной.
— Кстати, — Цици проигнорировала её замечание и внезапно спросила, — а Ху Цинчэн точно в порядке? Сегодня, когда она зашла в магазин, я снова почувствовала, что с ней что-то не так.
— Та маленькая лисица? — Сюй Жуйань без обиняков раскрыл её сущность. — Она ведь уже давно в магазине, а когда тебе грозила опасность, даже не почувствовала этого сразу. Нынешние духи-звери совсем обленились.
Цзян Сяосяо раскрыла рот от изумления:
— Она тоже не человек? Лиса-оборотень?
Сюй Жуйань кивнул:
— Только недавно обрела форму, ещё слаба. Я не трогал её, ведь она просто тянется к благостной ауре магазина. Всё-таки дух-зверь — даже в таком виде работает лучше людей.
Цзян Сяосяо вдруг вспомнила: килин же сам по себе приносит удачу! Не зря Сюй Жуйань часто заходит в магазин поесть, да ещё и две его картины висят на стене. Теперь понятно, почему клиенты стали замечать, что у них всё чаще везёт. Если Сюй Жуйань будет заходить почаще, дела пойдут в гору, и магазин скоро можно будет расширять! От этой мысли Цзян Сяосяо стало радостно:
— Ты теперь чаще заходи в магазин! Буду кормить бесплатно.
Сюй Жуйань не ожидал такого поворота, но всё же кивнул в ответ:
— Хорошо. А теперь уже поздно, пора тебя возвращать.
Рана на шее Цзян Сяосяо Сюй Жуйань мог бы исцелить мгновенно, но это привлекло бы слишком много внимания. Поэтому, вернувшись в магазин, она по-прежнему носила повязку. Как только она появилась, все тут же окружили её, засыпая вопросами и сочувствием. Только Ху Цинчэн, под укоризненным взглядом Сюй Жуйаня, пыталась стать как можно незаметнее.
Сегодня Цзян Сяосяо пережила слишком многое и не имела сил держать магазин открытым, поэтому рано закрылась, отправив тёть Цзюнь и испуганного Ли Юаня домой отдыхать. Ху Цинчэн, понимая, что её тайна раскрыта, осталась сама.
Цзян Сяосяо долго и с любопытством разглядывала её и наконец спросила:
— Все ли духи-звери такие красивые, как ты?
http://bllate.org/book/5747/561050
Готово:
