— Да ладно, да ладно, — сказал пожилой человек. — Пока ноги носят, надо выходить да гулять. А не то совсем уже не выйдешь.
— Да что вы! — отозвался завсегдатай. — По вашему виду так и скажешь: ещё столько мест посетите! Прямо рождены для счастливой жизни.
Старику, похоже, очень понравился городок, и он задержался здесь ещё на несколько дней. Каждое утро он приходил в заведение завтракать, а днём — попить чайку, так что быстро подружился с постоянными посетителями.
— Вы что, совсем один путешествуете? — спросил кто-то из них, когда разговоры стали свободнее. — А домашние спокойно отпускают?
— Ах, дочери хотели со мной ехать, да я не захотел, чтобы они меня сопровождали, — махнул рукой старик. — Идут-то медленнее меня, через пару шагов уже садятся отдыхать — одни помехи! Я билет купил, а уж потом им сказал. Хоть быстрей беги — не догонишь!
Цзян Сяосяо рассмеялась и поставила перед ним пончики с тофу-хуа. Этот дедушка ей очень понравился — такой озорной! Не зря говорят: «старый ребёнок».
Старик принялся рвать пончики на кусочки и опускать их в тофу-хуа. Один из соседей заметил:
— Забота детей — это вам счастье. Дочка такая заботливая!
— Конечно, я и сам понимаю, что они из доброго сердца, — вздохнул старик, но тут же не удержался и принялся хвастаться: — Сегодня утром звонили, чтобы я берёгся от жары, да ещё прислали видео с малышом.
Он достал из кармана большой смартфон и стал показывать новым знакомым своего правнука. Малыш был круглолицый, ещё не умел говорить и на экране пытался дотянуться до печеньки в руках взрослого, издавая «а-а-а». Выглядел как маленький рисовый пирожок.
— Ох, дедушка, да вы просто счастливчик! — воскликнули окружающие, разумеется, похвалив малыша, ведь тот и вправду был очарователен. — У вас же целых четыре поколения!
Старик ещё раз посмотрел видео, убрал телефон и задумчиво произнёс:
— За всю свою жизнь мне, пожалуй, повезло. Когда служил на фронте, из всего взвода выжил только я. Пуля ранила, но не сильно — на здоровье не сказалось. Сейчас, в старости, ни болезней, ни забот, дочери заботливы… Единственное, что гложет — моя старшая сестра. Её в детстве продали в чужой дом в качестве невесты-рабыни. Я хотел её выручить, но как раз в тот момент меня забрали в армию, и мы расстались на вокзале. Не знаю, вернули ли её обратно или нет… С тех пор прошло больше семидесяти лет. Даже если встретимся — вряд ли узнаем друг друга.
Все пропустили мимо ушей его рассказ о войне, зато уцепились за историю о пропавшей сестре и переглянулись: неужели такое совпадение?
А совпадение действительно случилось. Хозяйка ларька как раз находилась в заведении, услышала разговор и тут же побежала за бабушкой Яо, чтобы привести её сюда. По дороге она пыталась подготовить пожилую женщину, уговаривая не волноваться слишком сильно.
— Мне уже за девяносто, — недовольно буркнула бабушка Яо, — что может меня сейчас так взволновать? Куда ты меня тащишь? Новые блюда у Сяосяо появились?
— Вы… вы вторая сестра? — спросил старик. Посетители уже успели рассказать ему историю бабушки Яо, и он почти был уверен, что перед ним — его родная сестра. Но семьдесят лет разлуки стёрли все черты узнавания.
— Я — Яо Эрья, — дрожащим голосом ответила бабушка Яо. В её памяти брат остался худым мальчишкой, который сбежал из дома и увёл её с собой, обещая: «Пусть даже нищенствовать будем — только не вернёшься туда!» — Ты… ты Сяоди? Яо Сяоди?
Яо Эрья, Яо Сяоди? Какие странные имена! — мелькнуло в голове у Цзян Сяосяо.
— Ага, это я, это я! — старик подошёл и поддержал сестру. — Я сменил имя — теперь зовут Яо Цинсун. В армии переименовали: сказали, старое имя неофициальное.
— В армию — хорошо, в армию — хорошо, — бабушка Яо села рядом с братом и не могла отвести от него глаз. — Всю жизнь жалела, что тогда увела тебя с собой… Подвела тебя! Как ты потом жил?
— Потом попал в армию. Мне было ещё мало, так что не посылали на фронт, а дали учиться…
Два старика медленно вспоминали прошлое, рассказывая друг другу, как прошли эти десятилетия. Остальные перестали мешать им, а Цзян Сяосяо принесла чайник горячего чая, чтобы они могли спокойно побеседовать.
— Слушай, хозяйка, — заговорил один из посетителей, — разве в твоём заведении не происходит слишком много хорошего? Вот недавно один несчастный сотрудник вернулся в любимую компанию, другой, которому не давали квартиру, купил себе дом, ещё одна стала знаменитостью… А теперь — встреча брата и сестры, разлучённых семьдесят лет назад!
Цзян Сяосяо улыбнулась:
— Просто совпадение. У меня ведь всегда много народу — так что и хороших событий бывает побольше.
Мимо проходила Ху Цинчэн и бросила:
— Может, в этом месте просто везёт? Заглядывай почаще — и твоя удача улучшится.
— Сейчас у меня нет особых желаний, — засмеялся посетитель, — разве что найти деньги на улице.
— С деньгами на улице я помочь не могу, — задумалась Цзян Сяосяо, затем обратилась ко всем: — Сегодня в честь того, что бабушка Яо нашла родных, завтрак для всех бесплатный!
И, подмигнув тому, кто мечтал о деньгах, добавила:
— Ну как, бесплатный завтрак — разве это не то же самое, что найти деньги?
Тот на мгновение замер, размышляя: считается ли бесплатный завтрак «найденными деньгами»? Вопрос оказался непростым.
Бабушка Яо и её брат болтали долго. В детстве они были очень близки, и теперь быстро вернулись к прежней теплоте. Бабушка Яо воодушевилась и потянула брата к себе домой обедать.
— Эти старики! — воскликнула хозяйка ларька. — Один путешествует в одиночку в таком возрасте, другая — девяностолетняя, а всё ходит в кафе, пьёт чай и болтает! Если бы они не были роднёй, я бы не поверила.
— Если бы у них не был такой характер, они бы и не встретились здесь, — заметила Цзян Сяосяо. — Сидели бы дома — и никогда бы не увиделись.
Старик Яо Цинсун должен был уехать в тот же день, но, встретив сестру, решил остаться подольше. Он даже предложил перевезти бабушку Яо в город S, чтобы за ней был кто-то рядом — вдруг что случится?
Бабушка Яо замахала руками:
— Я всю жизнь прожила в этом городке. Поехать на пару дней — пожалуйста, а переезжать — нет уж! Куда я без твоих завтраков? Сяосяо ведь ещё новые блюда придумает! Да и соседи — разве не семья? Если со мной что-то случится, они меня бросят?
Соседи, на которых она посмотрела, тут же замахали руками:
— Конечно, нет! В детстве мы все от вас помощи получали — как мы вас теперь оставим?
Яо Цинсуну ничего не оставалось, как дать несколько наставлений. Сам он не мог увезти сестру — хоть она и выглядела бодрой, но всё же ей за девяносто.
Бабушка Яо, впрочем, не особо переживала: она всю жизнь прожила одна, привыкла к свободе, а теперь и последнее сожаление исчезло. Её настроение стало ещё лучше, чем раньше, — заметила Цзян Сяосяо.
А вот Яо Цинсун не мог успокоиться. Ведь именно ради спасения сестры от судьбы невесты-рабыни он когда-то сбежал из дома. Теперь же он снова начал тревожиться за её старость и никак не мог смириться с мыслью, что девяностолетняя сестра живёт одна.
К счастью, его пенсия была высокой, а сам он почти ничего не тратил. В итоге он принял решение: уехать из города S и переехать в этот городок на постоянное жительство, чтобы быть рядом с сестрой.
Сначала бабушка Яо ворчала — мол, брат мешает, всё время твердит: «меньше ешь этого, больше того». Но когда дочери Яо Цинсуна приехали с детьми и показали ей «человеческих детёнышей», сопротивление рухнуло. Малыши победили без боя! Бабушка Яо согласилась переехать в новый большой дом брата.
Через два дня она уже пришла на завтрак и с восторгом хвасталась: дом просторный, кондиционер работает отлично, душ удобный — гораздо лучше старого жилья.
Видимо, никто не избегает закона «всё равно понравится», — шутила Цзян Сяосяо с Цици.
Лето уже клонилось к концу, становилось всё жарче, а в меню завтраков оставалось мало летних блюд. Посетители начали жаловаться, просили добавить что-нибудь освежающее — надоело есть только «креветки» и пить рисовое вино.
Цзян Сяосяо вернулась с рынка, услышала эти разговоры, сняла широкополую шляпу и подняла корзину:
— Не волнуйтесь, я уже пробую новые рецепты. Скоро будет что-нибудь вкусненькое!
Автор говорит:
Завтра эта глава станет платной! Будет сразу три обновления — утром, днём и вечером (если, конечно, авторша не забудет на работе). Первая подписка после перехода на платную модель очень важна для автора, так что надеюсь на вашу поддержку!
Новые рецепты — куриная лапша по-холодному и умэйский отвар — Цици передала Цзян Сяосяо ещё несколько дней назад. Как обычно, Цзян Сяосяо должна была довести блюдо до четвёртого уровня качества, прежде чем включать в меню. Тётя Цзюнь и Ли Юань уже привыкли к этому, а вот Ху Цинчэн удивилась:
— Я думала, всё, что ты готовишь, сразу идеально.
— Я же не профессиональный повар, — улыбнулась Цзян Сяосяо. — Тебе, наверное, уже надоела лапша?
Ху Цинчэн скривилась:
— Чуть-чуть. Из-за твоих экспериментов мы последние дни едим только лапшу на обед. Для меня, привереды, это пытка.
— Скоро всё будет готово! — Цзян Сяосяо всегда была снисходительна к ней. К тому же теперь она чувствовала, что почти достигла цели.
Для лапши использовались домашние лапшины — более упругие, чем покупные, и не слипающиеся. Их варили, затем промывали ледяной водой с кубиками льда и отставляли в сторону.
Куриное мясо — смесь филе грудки и бедра — варили в холодной воде с имбирём и луком-пореем, а потом раздирали на волокна.
Соус был по рецепту Цици. Цзян Сяосяо несколько раз пробовала разные пропорции, пока не нашла идеальный баланс: чеснок, соевый соус, кунжутная паста, уксус, сахар, соль… Остроты она не добавляла — масло чили стояло на каждом столе, и желающие могли положить по вкусу.
В тарелку выкладывали лапшу, сверху — куриные волокна и тонко нарезанный огурец, посыпали измельчённым жареным арахисом и по краю поливали соусом. Перед едой всё тщательно перемешивали: соус возбуждал аппетит, а арахис придавал блюду особый аромат.
Цзян Сяосяо только что полила соусом свою порцию, как Ху Цинчэн радостно воскликнула:
— Получилось?!
Цзян Сяосяо посмотрела в тарелку — над лапшой золотился значок четвёртого уровня. Неужели у гурманов есть особое чутьё?
— Да, получилось! Пробуйте все!
Она раздала тарелки, взяла себе одну — как раз наступил обед.
Ху Цинчэн перемешала лапшу и отправила в рот большую порцию с курицей, огурцом и арахисом.
— Гораздо вкуснее, чем в прошлые дни! — закивала она.
Ли Юань, более сдержанный, после первого укуса отметил:
— Лапша упругая, соус идеально сбалансирован — возбуждает аппетит, но не раздражает. Курица нежная, огурец и соус — классическое сочетание, а арахис — изюминка. Ты сегодня жарила арахис сама? Он пахнет маслом — гораздо ароматнее покупного.
Цзян Сяосяо кивнула. Раньше она использовала готовый арахис, а сегодня пожарила сама. Небольшие изменения — и вкус стал совсем другим.
http://bllate.org/book/5747/561048
Готово:
