Бао’эр всё ещё опускала глаза. Честно говоря, дневное происшествие до сих пор её пугало. Она не знала, что случилось потом, но одна лишь мысль о том, что её госпожу посреди улицы увёл какой-то незнакомец, заставляла её трепетать от страха.
Она не смела взглянуть на Юнь Цин. Как служанка, она искренне считала себя виноватой. Конечно, в её возрасте — да ещё будучи такой хрупкой девочкой — никто бы не стал винить её, даже если бы с госпожой случилась беда. Но именно поэтому её и мучила совесть: она была такой трогательной и заботливой.
Не поднимая глаз, Бао’эр рассеянно переводила взгляд с пола на окно.
Внезапно её брови приподнялись, и она резко вскинула голову:
— Госпожа, смотрите — идёт снег!
Она подпрыгнула и указала пальцем в окно.
Да, действительно пошёл снег.
За окном крупные хлопья, словно крылья белых журавлей, медленно опускались на землю.
Для женщин, запертых в глубине гарема, смена времён года — единственное доступное зрелище. Поэтому её радость была вполне понятна.
Юнь Цин распахнула окно, и в её глазах тоже мелькнула искра удовольствия.
Снег наполнил воздух свежестью и прохладой. Юнь Цин глубоко вдохнула — так бодряще и приятно!
На её лице, изваянном из белого нефрита, наконец заиграла улыбка.
— Бао’эр, пойдём прогуляемся во двор, — обернулась она к милой служанке, и её глаза заблестели.
— Госпожа… — Бао’эр нахмурилась, явно смущённая. — Наследный принц велел нам беречь вас, особенно накануне свадьбы. Лучше не выходить на улицу.
Её голос становился всё тише, и к концу фразы он, вероятно, стал таким тихим, что даже сама она едва слышала.
Юнь Цин мягко улыбнулась и не стала обращать внимания на её замешательство:
— Мы просто пройдёмся по саду. Ничего страшного.
И правда, не могли же они запирать госпожу в комнате на три-пять дней подряд. Подумав так, Бао’эр быстро сбегала в соседнюю комнату и принесла для Юнь Цин шубу из лисьего меха.
Хозяйка и служанка неторопливо направились в сад.
Снег был густым — за короткое время он уже укрыл землю плотным слоем. Под ногами он хрустел приятно и мягко.
— Как здорово звучит! — Щёки Бао’эр порозовели — от холода или от радости, неизвестно.
Юнь Цин молча улыбнулась: «Как прекрасна юность! Можно ни о чём не думать и легко находить радость».
Размышляя об этом, они уже дошли до персикового сада. Ветви деревьев под тяжестью снега превратились в серебристые узоры. Юнь Цин шла впереди и протянула белоснежный палец к ветке.
Внезапно её окутало тепло — чьи-то большие ладони накрыли её руку.
— Почему не спишь ещё? — раздался за спиной хрипловатый голос Му Жун Ци.
Юнь Цин вздрогнула и опустила голову; щёки её мгновенно залились румянцем. Она размышляла, стоит ли оборачиваться.
На этот раз краснела она не от стыдливости, а от унижения. Дневное происшествие оставило в её душе глубокую рану. Хотя она и не была осквернена, она уже чувствовала себя испорченной.
— Глупышка, — будто прочитав её мысли, мягко произнёс Му Жун Ци. — Не думай ни о чём. Главное, что ты вернулась.
Он осторожно развернул её к себе.
Юнь Цин почувствовала, как в глазах защипало. Она старалась моргать, чтобы не дать слезам, полным стыда и горечи, вырваться наружу. Но две прозрачные капли всё же скатились по щекам.
Му Жун Ци ничего не сказал. Он лишь нежно улыбнулся, его прохладное дыхание коснулось её волос. Он наклонился и лёгким движением пальцев вытер слёзы с её лица. Затем крепко обнял её.
Вдыхая тонкий аромат её волос, Му Жун Ци наконец почувствовал облегчение.
— Ваше высочество… — донёсся из его объятий робкий голос Юнь Цин.
Му Жун Ци нахмурился, в его глазах мелькнуло раздражение:
— Зови меня мужем, — приказал он.
Юнь Цин прикусила губу, её длинные ресницы трепетали у его груди:
— Муж… — прошептала она так тихо, будто голос доносился из-под земли.
— Кто был тот человек днём? — спросила она, хотя и собиралась молчать. Она ведь ничего не помнила, но не была глупа. Она знала: тот человек знал Му Жун Ци и, кажется, знал её саму!
— Он… назвал меня «Юнь Цин», — прошептала она, пряча лицо в его одежде. Она понимала, что не должна задавать этот вопрос, по крайней мере, не сейчас.
Как же великодушен и добр Му Жун Ци! Даже после того, как её похитили и оскорбили, он принял её без колебаний. Для этого нужно было огромное сердце!
Юнь Цин сомневалась, что другой мужчина поступил бы так же, узнав, в каком состоянии она вернулась.
Му Жун Ци не знал, о чём она думает, но при упоминании «Юнь Цин» его сердце дрогнуло.
Он невольно напрягся, затем опустил взгляд на неё. Увидев, что она по-прежнему покорно прижимается к нему, немного успокоился.
Он крепче обнял её и погладил по голове:
— Не стоит больше об этом говорить. Это был сумасшедший, перепутавший тебя с кем-то другим.
Юнь Цин не могла сказать, удовлетворён ли она таким ответом или нет, но раз Му Жун Ци так сказал, спрашивать больше не имело смысла.
Они стояли, обнявшись, пока на них не легла тонкая пелена снега. Лишь когда слуги пришли звать их на ужин, пара наконец пришла в себя.
Му Жун Ци взял Юнь Цин за руку, и они вместе направились в передний зал.
…
Там звучали нежные слова, а здесь, в одном из покоев резиденции наследного принца, Цяо Юэ сидел с бутылкой вина и наблюдал за выступлением наложниц, неспешно потягивая напиток.
Его отстранённость никогда не длилась долго.
Он любил шум и веселье. Такие, как Юнь Цин, могли часами сидеть перед цветочной беседкой в задумчивости, но он был не из таких.
— Четвёртый господин Юэ, — промурлыкала рядом девушка с острым подбородком и белоснежной кожей, — зачем пить одному? Позвольте мне вас обслужить.
Она взяла бутылку из его рук, и при этом её пышная грудь ненароком коснулась его руки. Её пальцы слегка задержались на его пальцах.
Цяо Юэ лишь криво усмехнулся; в его соблазнительных глазах мелькнула холодная насмешка. Девушка налила ему вина и будто случайно пошатнулась, упав прямо ему на колени.
Цяо Юэ взял бокал и медленно отпил. Он позволил ей сидеть у себя на коленях, не говоря ни слова и не обращая внимания. Через мгновение он даже закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть.
Девушке стало неловко. Она взглянула на этого прекрасного, почти демонически красивого юношу, затем краем глаза бросила взгляд на фигуру в павильоне напротив. Её лицо дрогнуло, и она с трудом сдержала слёзы, застыв в неловкой позе — вставать было неловко, но и оставаться так — ещё хуже.
В павильоне напротив, прямо напротив двора, стояли две дочери министра Лю: Лю Жу Юй и Лю Жу Хуа.
— Сестра, твой план с красавицей не сработал, — съязвила наследная принцесса Лю Жу Хуа. — Говорила же, что это самая красивая наложница Цяньцзылоу! А она даже этого развратника Цяо Сысюэ не смогла соблазнить. Видимо, не так уж и красива!
Цяо Юэ прищуривался, слушая песню наложниц и постукивая пальцами по столу в такт музыке. Он покачивал головой, наслаждаясь моментом.
Он был погружён в собственные ощущения, но девушка на его коленях уже не выдерживала.
Красавица и вправду была необычайно хороша собой, да ещё и разбиралась в музыке, поэзии и каллиграфии — в её соблазнительности чувствовалась изысканная грация.
Тех, кто бывал в Фэньлоу, никто не мог не знать её. Она была не простой наложницей, а знаменитой красавицей Цяньцзылоу по имени Сяо Юй-эр.
Обычные гости, даже щедро расплачивающиеся, редко добивались её улыбки. Но госпожа Лю была не простой женщиной — она была наложницей одного из принцев и имела поддержку самого наследного принца Му Жун Ци. Поэтому ей было нетрудно кого-то привлечь.
Сяо Юй-эр согласилась прийти не только из-за влияния госпожи Лю, но и потому, что сама когда-то видела Цяо Юэ на улице.
Цяо Юэ и без того был необычайно красив, а за последние полгода, будто бы очистившись и укрепив дух, его и без того демонически соблазнительная внешность обрела ещё и благородную отстранённость. Если бы он молчал и не улыбался, а просто ехал верхом по городу, его легко можно было бы принять за бессмертного из легенд.
Он был знатного рода, ещё не женился и не брал наложниц — в его доме не было ни одной женщины. Такой холостяк был настоящей находкой, словно «бриллиантовый холостяк» из будущих времён. Разве что самые холодные и сдержанные девушки могли остаться равнодушными.
Поэтому, когда несколько дней назад люди Цяо Юэ пришли в Цяньцзылоу пригласить наложниц, Сяо Юй-эр сразу загорелась надеждой. Но, будучи «первой красавицей столицы», она не могла просто так явиться без приглашения и танцевать в общем хоре.
Судьба, казалось, благоволила ей. Едва посланцы Цяо Юэ ушли, как в Цяньцзылоу в мужском обличье пришла госпожа Лю. Узнав, что та ищет самую красивую девушку для развлечения четвёртого принца Западного Юэ, Сяо Юй-эр без раздумий последовала за ней.
Она была уверена в себе: с детства воспитанная в Фэньлоу, обученная всем искусствам соблазнения, она имела несметное число поклонников, включая даже принцев Северной Ци.
Она думала, что лёгкое кокетство сразу покорит Цяо Юэ. Но кто бы мог подумать, что этот внешне изысканный мужчина окажется таким неприступным!
Он с наслаждением слушал музыку, а Сяо Юй-эр сидела у него на коленях, но он будто не замечал её присутствия.
Постепенно её тело одеревенело, на лбу выступил холодный пот, и она уже не могла больше терпеть.
Именно в этот момент, когда она не знала, что делать, у двери раздался знакомый, томный голос:
— Четвёртый господин Юэ, почему при такой красавице на коленях ты всё ещё хмуришься?
Это была та самая госпожа Лю, что пригласила её.
Цяо Юэ лениво приподнял веки, бросил взгляд на дверь и снова опустил глаза, будто госпожа Лю была пустым местом.
Госпожа Лю прикусила губу и сердито взглянула на него. «Этот нахал! — подумала она. — Действительно слишком высокомерен!»
Когда Цяо Юэ снова посмотрел на неё, она уже вновь улыбалась кокетливо. Покачивая бёдрами, она грациозно подошла к нему, сделала изящный реверанс и пропела:
— Я, госпожа Лю, кланяюсь четвёртому господину.
Цяо Юэ приподнял уголок губ и окинул её взглядом с ног до головы:
— Красавица, откуда ты знаешь, что мне не весело? — Он снова оглядел её. — Или мы с тобой уже знакомы?
Госпожа Лю поперхнулась.
Цяо Юэ тихо рассмеялся, откинулся на спинку кресла и положил руку на подлокотник:
— Слушай, милая, тебе не устала сидеть, что ли? Если нет, то мои ноги уже онемели. Может, найдёшь себе другое место?
Мышцы лица Сяо Юй-эр непроизвольно дёрнулись. Она покраснела, бросила взгляд на госпожу Лю и, увидев её смущение, с трудом соскочила с колен Цяо Юэ.
От долгого сидения её ноги онемели, и она чуть не упала, но служанка вовремя подхватила её. Всё же она почувствовала злобный взгляд госпожи Лю и, опустив голову, больше не осмеливалась смотреть на окружающих.
http://bllate.org/book/5744/560806
Готово:
