Решившись быть «благородным мужем», Цяо Юэ совершенно растерялся перед её нынешним видом. Он едва слышно вздохнул. Ему было непонятно, почему Юнь Цин лишилась боевых искусств и почему её поведение, речь и осанка так изменились по сравнению с прежними днями.
За окном шаги становились всё громче и беспорядочнее. Времени не осталось — у него больше не было возможности выяснять эти вопросы.
«Ладно», — глубоко выдохнул он. Цяо Юэ пристально взглянул на Юнь Цин и неторопливо снял с себя верхнюю одежду, накинув её на неё.
Он протянул длинные пальцы и мягко провёл ими по её лицу. Скорее это было не вытирание слёз, а нежное прикосновение. Они сидели друг против друга, и высокая фигура Цяо Юэ полностью закрывала собой хрупкую Юнь Цин. Их одежда была растрёпана, причёски распущены — любой, заглянув в комнату, подумал бы, что между ними только что произошла близость.
Именно такую картину и увидел Му Жун Ци, ворвавшись в покои. Не успел он выразить гнев, как Юнь Цин вдруг вырвалась вперёд и бросилась прямо ему в объятия.
Её плечи дрожали, слёзы текли рекой, и вскоре она уже рыдала беззвучно, задыхаясь от горя.
Му Жун Ци смотрел на эту трепещущую, крошечную фигурку и чувствовал, как сердце его сжимается болью. Это же его женщина! Та, о ком он мечтал, кого так долго жаждал обладать! Почему же он постоянно ставит её в такие унизительные положения?
Его глаза налились кровью, взгляд стал острым, как клинок, и устремился на Цяо Юэ. Правая рука уже потянулась к мечу у пояса.
Цяо Юэ по-прежнему сидел на постели, лениво откинувшись назад. Его миндалевидные глаза полуприкрыты, взгляд то и дело скользил по Му Жун Ци. Опершись на шёлковые подушки, он методично расчёсывал длинные волосы пальцами.
— Брат Му Жун, откуда такая честь? — голос его звучал хрипловато, лениво и в то же время изысканно, делая и без того соблазнительное лицо ещё более опьяняющим. Уголки губ его изогнулись в дерзкой улыбке.
— Ты… ты… — Му Жун Ци, увидев растрёпанного Цяо Юэ и рыдающую красавицу в своих объятиях, да ещё облачённую в явно мужскую, слишком большую для неё одежду, запнулся. Губы его дрожали, но слова не шли.
Его пальцы на рукояти меча побелели от напряжения, он стиснул зубы, сдерживая порыв немедленно вонзить клинок в наглеца.
Но права-то у него не было. Другие могли и не знать, но тот, кто сидел напротив, прекрасно помнил: несколько месяцев назад именно он, Му Жун Ци, сам отдал эту женщину. И принял её тогда никто иной, как Цяо Юэ!
Следовательно, по всем правилам, Цяо Юэ вполне мог заявить, что Юнь Цин — его женщина. А если кто-то тронул твою женщину — что ты можешь возразить?
Эта сделка была тайной. В то время Юнь Цин числилась наложницей Му Жун Ци, и передача её новому хозяину была юридически безупречна. Правда, она не успела узнать об этом, как сбежала к Му Жун Фэну. А потом её быстро передали Наньчжэньскому вану.
Вся эта история была сплошной путаницей.
Раз уж всё и так запуталось, а теперь Юнь Цин ещё и потеряла память, то, видимо, и не стоило ничего разбирать.
Когда Му Жун Ци перехватил её, он именно так и решил. Но он не ожидал, что судьба окажется столь ироничной: Цяо Юэ, странствуя по свету, вновь встретится с Юнь Цин именно здесь и сейчас!
Му Жун Ци яростно сдерживал гнев. Сейчас он не мог позволить себе поссориться с Цяо Юэ — его власть ещё не укрепилась, а союз с этим могущественным государством был жизненно необходим.
«Ладно!» — глубоко вдохнул он. «Великий муж умеет гнуться, как тростник. Ладно!» — зубы его скрипели, губы непроизвольно дрожали.
Цяо Юэ наблюдал, как лицо Му Жун Ци побледнело, затем покраснело, стало багровым, а теперь и вовсе исказилось от бессильной ярости. Он приподнял уголки губ, глаза его весело блестели. Легко соскользнув с постели, он неторопливо поправил одежду, время от времени бросая взгляд на Юнь Цин.
Внезапно он указал на неё и спросил:
— Брат Му Жун, несколько месяцев назад я потерял возлюбленную. Эта девушка в твоих объятиях поразительно похожа на неё — и лицом, и станом. Скажи, кто она?
Му Жун Ци замер. Неужели Цяо Юэ прямо назовёт её Юнь Цин? Тогда все его усилия последних месяцев пойдут прахом!
Нельзя допустить, чтобы правда всплыла. Ведь через несколько дней свадьба… Этот Цяо Юэ — настоящий демон, как он мог появиться в такой решающий момент!
Он посмотрел на Юнь Цин — её дыхание уже выровнялось. От испуга она, похоже, впала в оцепенение. Да, она уже не та Юнь Цин. Она лишилась боевых искусств, её характер изменился: стала кроткой, нежной и куда более хрупкой.
Подумав об этом, Му Жун Ци резко ударил ладонью по точке сна на её шее. Юнь Цин безвольно обмякла, словно растаявшая весенняя вода, и рухнула ему в руки. Он подхватил её на руки, вышел и передал служанкам и стражникам, ожидавшим за дверью. Затем тихо прикрыл дверь.
— Брат Цяо, — понизил он голос, стараясь говорить мягко, — эта девушка — моя новая супруга, зовут её Юй’эр. Она лишь удивительно похожа на одну особу. Ты поступил так, будучи введён в заблуждение, и я тебя не виню.
Так он не только отрицал истинную личность Юнь Цин, но и представал великодушным хозяином, будто говоря: «Брат, я прощаю тебя, ведь она так похожа на Юнь Цин — неудивительно, что ты ошибся».
Цяо Юэ презрительно фыркнул:
— Брат Му Жун, неужели ты считаешь меня глупцом?
Это значило: «Не притворяйся. Я всё знаю. Не пытайся дурачить меня».
Его густые брови резко взметнулись, и в воздухе повисла угроза.
Му Жун Ци спокойно смотрел на него. Такой исход он и предполагал. Хотя Цяо Юэ прославился жестокостью и дурной славой, среди царственных отпрысков он считался восходящей звездой — его влияние и авторитет неуклонно росли. Всё это явно не достигнуто одним лишь оружием. Неужели его можно так легко обмануть?
Му Жун Ци слегка прикусил губу и спокойно сказал:
— Лишнего говорить не стану. Если двое любят друг друга, значит, между ними есть судьба.
Похоже, он собирался играть на чувствах. Только вот чья судьба с чьей — оставалось неясным.
— Она любит меня, и я люблю её. Через несколько дней я официально возьму её в жёны, — Му Жун Ци не сводил глаз с Цяо Юэ, желая уловить его реакцию. Но тот по-прежнему насмешливо улыбался — ни злобы, ни обиды.
Когда Му Жун Ци впервые обратился за помощью к Цяо Юэ, он и представить не мог, что этот кровожадный воин, вместо войск или земель, потребует в обмен всего лишь одну девушку — Юнь Цин.
Он знал, что Цяо Юэ любит женщин, но разве есть мужчина, равнодушный к красоте? Тогда он подумал, что тому просто приглянулась несравненная внешность Юнь Цин. Однако чем дальше, тем меньше он понимал этого юношу. Особенно после донесений Му Жун Гуана.
После исчезновения Юнь Цин Цяо Юэ словно преобразился: разослал всех наложниц и полгода не прикасался к женщинам. Именно поэтому Му Жун Ци и согласился поселить его в своём доме.
Позже до него дошли слухи: Цяо Юэ купил большой особняк за городом и стал собирать туда юных красавиц. Но ни одну не оставлял надолго — утром, с завязанными глазами, их заводили внутрь, а днём возвращали домой в том же виде. При этом все девушки имели одну общую черту: каждая хоть немного, но напоминала Юнь Цин.
Только сейчас, увидев происходящее собственными глазами, Му Жун Ци всё понял: Цяо Юэ всё это время искал её!
Неужели он до сих пор не может забыть Юнь Цин? Даже воздерживается от женщин ради неё?
Эта мысль подсказала Му Жун Ци новый ход. Чтобы заставить Цяо Юэ отступить, придётся заплатить по-настоящему. Он не верил, что этот когда-то распутный человек способен хранить верность одной женщине.
Он слегка улыбнулся и продолжил:
— Брат Цяо, я знаю, ты скучаешь по одной особе. Но моя Юй’эр — лишь её двойник. Вот что я предлагаю, — он сделал вид, будто серьёзно размышляет. — Я куплю тебе особняк в восточной части города, дарую тебе в Ечэне те же права, что и в Наньчэне, а завтра же отправлю сто красавиц, десять тысяч лянов золота и…
Не дав ему договорить, Цяо Юэ махнул рукой:
— Брат Му Жун, не стоит так усердствовать. Ты прав: если двое любят друг друга, значит, между ними есть судьба. Я, хоть и не учёный, но понимаю: чувства нельзя навязать силой. Если она сама желает выйти за тебя, женись на ней. Больше я не стану повторять сегодняшнего!
Му Жун Ци опешил. Что это значит? Цяо Юэ отказывается от всего? Просто так, без условий?
Увидев его ошеломлённое выражение лица, Цяо Юэ усмехнулся:
— Твоя красавица напугана. Иди, успокой её.
С этими словами он снова плюхнулся на постель, зевнул и лениво пробормотал:
— Не провожаю. Сегодня я устал как собака.
Последняя фраза звучала двусмысленно, но Му Жун Ци сейчас было не до тонкостей. Раз сам Цяо Юэ отказался от претензий, мелочи значения не имели. К тому же, ещё с самого начала, когда он оставил Юнь Цин на южных границах, он уже не рассчитывал получить её целомудренной.
И всё же, несмотря на все политические расчёты, Му Жун Ци искренне любил Юнь Цин. Его привлекала не только её внешность, но и сама она — вся целиком.
Пыль клубилась в воздухе, когда карета въехала в Усадьбу Суйюань.
Юнь Цин всё ещё находилась в объятиях Му Жун Ци, погружённая в глубокий сон.
Она открыла глаза уже на закате. За окном золотистые лучи солнца окутывали землю последним тёплым светом.
Юнь Цин медленно села. Она знала, что служанки ждут за дверью, но сейчас ей хотелось побыть одной.
Сквозь шёлковую занавеску в комнату проникал алый луч заката. В этом столбе света кружились и плясали бесчисленные пылинки. Юнь Цин сидела, оцепенев, и бездумно оглядывала пустое пространство вокруг.
Её кровать была огромной — на пятерых человек. По приказу Му Жун Ци её окружили розовыми шёлковыми занавесками.
До потери памяти Юнь Цин терпеть не могла розовый цвет — он казался ей слишком приторным и наивным. Но Му Жун Ци специально использовал даже такие мелочи, чтобы полностью оторвать её от прошлого.
Во всём дворце, во всём саду — повсюду царила изысканная, почти болезненная женственность.
Этот сад был построен Му Жун Ци специально для своей Юй’эр.
Юнь Цин сидела, оглушённая, почти полчаса. Наконец, она встала, босиком подошла к окну.
Солнце быстро клонилось к горизонту, и вскоре на небе осталась лишь бледно-жёлтая полоска света.
Она посмотрела на противоположную сторону — там тянулась аллея пурпурной глицинии, протянувшаяся на десятки метров. Из-за наступающих холодов цветы давно опали. Они упали в землю, так и не дождавшись, чтобы их полюбовались.
Весной они станут перегноем и вновь напитают почву для цветов следующего года.
Всё кругом выглядело уныло и печально.
Юнь Цин вдруг почувствовала себя потерянной. Она живёт здесь уже несколько месяцев, но почему-то всё ещё ощущает чуждость этого дома, этой жизни?
Темнота медленно поглотила сад. Юнь Цин широко распахнула глаза — её охватил страх. Бескрайняя тьма будто хотела проглотить её целиком!
— Бао’эр! — позвала она дрожащим голосом.
— Здесь, госпожа, — раздался шелест юбок, и в дверях появилась крошечная фигурка Бао’эр.
В руках она держала плащ — очевидно, ждала давно. Подойдя ближе, она опустила глаза и накинула его на плечи Юнь Цин.
Увидев округлое личико служанки, Юнь Цин наконец смогла перевести дух.
http://bllate.org/book/5744/560805
Готово:
