Его слова действительно были правдой. Юнь Цин сама служила при дворе и прекрасно понимала, насколько сложно управлять чиновниками всех рангов. Пусть Наньцзяо и был мал, но всё же оставался государством. Всю структуру власти в одночасье передать новому хозяину — задача непростая. Гражданские и военные чиновники, гарнизоны и пограничные заставы… Если на некоторые должности сразу не найдутся подходящие люди, придётся посылать за ними за тысячи ли из Северной Ци. Поэтому на полное умиротворение Наньцзяо действительно потребуется время.
Юнь Цин даже хотела предложить Му Жун Ци отправиться туда первой. Но тут же вспомнила его прежнюю непредсказуемость и колкости, от которых до сих пор болело сердце. «Ладно, — вздохнула она про себя, — подожду ещё немного. Не стоит из-за внезапного порыва вновь навлечь на Му Жун Фэна ненужные беды. Иначе все мои недавние терпение и усилия окажутся напрасными».
С этими мыслями она уныло ушла, даже не услышав, как Му Жун Ци звал её, держа в руках свёрнутый рисунок.
На нефритовом столике лежал лист лучшей бумаги сюаньчжи. На нём была изображена девушка в мужском одеянии: одной рукой она подпирала щёку и задумчиво смотрела вдаль.
Му Жун Ци горько усмехнулся. Дождавшись, пока высохнет тушь, он с трудом подавил раздражение и аккуратно свернул свиток. Он знал: если после этих дней правда вдруг раскроется, она уже никогда не сядет так спокойно и молчаливо, позволяя ему дописать портрет до конца.
Пусть даже их души разобщены, пусть она рассеянна и невнимательна — ему, Му Жун Ци, всё равно! Если не может завладеть её сердцем, он хотя бы удержит её здесь!
В тот день Юнь Цин снова сдерживала нетерпение, играя с Му Жун Ци в вэйци. Увидев, что он всё ещё не заговаривает об отъезде, она сослалась на усталость и вернулась раньше времени.
По дороге она слегка похлопывала себя по щекам. Столько дней притворяться весёлой — лицо будто окаменело. Жизнь в маске явно не для каждого.
Вернувшись в свои покои, она немедленно отослала всех служанок и без всякой церемонии растянулась на мягком диване, закинув ноги на стул напротив и скрестив руки на груди. Закрыв глаза, она погрузилась в дремоту.
Внезапно издалека донёсся характерный громкий голос Хуа Сюйин:
— Сестрёнка! Юнь Цин, не спи! Быстрее вставай, угадай, кого я только что видела?
— Ослика Люйсы? — ответила она, не открывая глаз. Сама же едва сдержала смех.
— Фу! Не учи меня шутить такими полупристойными шуточками! Я видела генерала Ли!
— Кого? — Юнь Цин резко села.
— Того самого заместителя генерала из армии князя Пиннань?
— Не знаю, кто такой князь Пиннань. Это тот самый генерал Ли, что проводил меня тогда домой и мог натянуть лук в сто цзиней до полной луны! — Хуа Сюйин с восторгом уставилась вдаль.
У ворот дворца Юнь Цин почти летела, даже применив лёгкие шаги, чтобы нагнать заместителя генерала Ли, уже покидавшего город.
Тот, увидев её, сначала обрадовался, но тут же лицо его омрачилось, будто он не знал, как быть. Юнь Цин внимательно осмотрела его и заметила: за две недели он сильно похудел, и одежда, некогда сидевшая идеально, теперь болталась на нём.
Узнав, что он ещё не завтракал, Юнь Цин выбрала первую попавшуюся таверну на улице. Был уже полдень, и она сама проголодалась — можно было совместить завтрак с обедом.
— Генерал Ли, разве не началась война на южных границах? Почему вы вдруг оказались в Наньцзяо? У князя какие-то поручения?
— Ах! — тяжело вздохнул заместитель генерала.
Он почтительно поклонился:
— Генерал Юнь, вы давно во дворце и не в курсе: у князя уже больше трёх дней нет продовольствия!
— Что?! — Юнь Цин вскочила со стула.
Она прекрасно понимала, что значит перебои с продовольствием в разгар войны.
— Несколько обозов с припасами отправили, но все они бесследно исчезли. Только когда я послал самых надёжных людей, выяснилось: предыдущие караваны были перехвачены и убиты, а тела сброшены в ущелье.
— Выяснили, кто это сделал?
Заместитель генерала покачал головой. На юго-западе Наньцзяна полно разбойников и мелких государств, готовых воспользоваться моментом. Разобраться мгновенно невозможно.
— Расследование уже начато, — продолжил он. — Но следующий обоз с продовольствием прибудет только к концу месяца. Ещё десять дней ждать!
Десять дней! Даже Хуа Сюйин, никогда не бывавшая на войне, понимала: если не придёт помощь, армия погибнет сама по себе.
— Как такое вообще возможно? Князь всегда действует осторожно. Неужели среди своих есть предатель?
Лицо Юнь Цин стало суровым.
Заместитель генерала кивнул:
— Такой вариант не исключён. Но продовольствие жизненно необходимо. Князь в отчаянии решил обратиться за помощью к наследному принцу. Однако, едва я ступил во дворец, меня встретила целая толпа и заявила, что наследный принц болен и никого не принимает. Не дав мне и слова сказать, меня поспешно выставили.
«Болен?» — подумала Юнь Цин. «Я только что видела, как он с удовольствием играл в вэйци. Как только я отвернулась, он вдруг занемог?»
Но вслух она ничего не сказала. В разгар войны на южных границах внутренние раздоры недопустимы. Она мягко успокоила заместителя генерала, объяснив, что наследный принц устал от управления делами Наньцзяо и действительно нездоров; его подчинённые, вероятно, просто не поняли срочности дела.
Затем она устроила генерала Ли в постоялом дворе и направилась к Му Жун Ци, кипя от гнева.
Но по пути вдруг остановилась. Если генерал ещё не объяснил цели своего визита, откуда Му Жун Ци заранее узнал и притворился больным? Неужели он причастен к этому?
От этой мысли её пробило холодным потом. Если это правда, значит, он готов пожертвовать всей кампанией в Наньцзяне, лишь бы уничтожить Му Жун Фэна!
Родные братья, оба служащие стране… Какое подлое, безумное решение!
Она медленно замедлила шаг. Просто заявиться и обвинить Му Жун Ци нельзя — у неё нет доказательств. В худшем случае он обвинит её в намеренном разжигании вражды, и она окажется в безвыходном положении.
Сначала Юнь Цин отвела Хуа Сюйин обратно в покои и строго велела молчать о генерале Ли. Потом попросила подругу присматривать за окружением Му Жун Ци в ближайшие дни.
Сама же тихо направилась к его покоем. Приложив ухо к двери и не услышав ничего, она проколола оконную бумагу, заглянула внутрь — никого. Тогда осторожно приоткрыла дверь и, словно вор, проскользнула внутрь.
Она редко сюда заходила. В последнее время встречи с Му Жун Ци происходили только вне его покоев, поэтому обстановка ей была малознакома.
Быстро и бесшумно обыскав комнату, особенно тщательно изучая письменный стол, она перебирала каждое письмо, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
Именно в этот момент за дверью послышались лёгкие шаги.
Юнь Цин перебирала письма, ища улики, когда вдруг услышала шаги за дверью. В панике она нырнула под кровать.
Дверь открылась и снова закрылась.
Шуршание ткани, томные вздохи…
Эта сцена казалась до боли знакомой.
Кровать внезапно дрогнула под тяжестью, и тут же раздались страстные стоны и скрип деревянных перекладин.
Наконец всё стихло.
Юнь Цин облегчённо выдохнула. Она молила небеса, чтобы те двое скорее ушли: под кроватью было тесно и душно, а после их возни в воздухе повисла целая пыльная завеса.
— Ваше Высочество, я выполнила всё, как вы просили. Как же вы меня наградите? — прошептала женщина.
Юнь Цин чуть не чихнула от пыли. «Опять Лю Жу Юй с Му Жун Ци!»
— Разве я только что не наградил тебя? Или тебе снова хочется? — засмеялся он. Кровать снова задрожала от их смеха и возни.
Юнь Цин мысленно выругалась: «Какая мерзость! Днём светло, а они всё ещё не угомонятся?»
— А твой отец? У него нет проблем?
— Какие проблемы? Он и деньги получил, и «письмо верности» написал. Чего тебе ещё бояться? — томно протянула Лю Жу Юй.
— Ха! Какое ещё «письмо верности»? Не говори глупостей. Я ведь не просил его убивать кого-то. А ты… тебе совсем не жаль твоего мужа?
— Мужа? Я считала его мужем, а он что обо мне думал? В первые дни после свадьбы было несколько ласковых ночей, а потом он вообще ко мне не прикасался! Сначала я думала — слишком много женщин в доме. Потом поняла: в его голове только одна Юнь Цин!
Под кроватью Юнь Цин широко раскрыла глаза. Пылинки тут же попали внутрь. Она потёрла их, но слёзы хлынули сильнее, и чем больше она терла, тем хуже становилось.
— Что ты сказала? — Му Жун Ци, кажется, сел на кровати.
— Неужели вы, Ваше Высочество, тоже не знали? Или… вам тоже небезразлична эта женщина?
— Мои дела тебя не касаются. То, что ты сейчас сказала, правда?
— Да любой дурак это видит! — Лю Жу Юй тоже села. — Только вы с той глупышкой этого не замечаете!
Му Жун Ци замер. Раньше он подозревал это, чувствовал, но отказывался признавать. А теперь эти слова, чётко и ясно произнесённые Лю Жу Юй, словно огромный камень легли ему на грудь.
— А Юнь Цин… она тоже его любит?
Он говорил так, будто обращался скорее к себе, чем к собеседнице.
— Этого я не знаю. Кто их разберёт? Они столько лет вместе. Сначала все думали, что между ними что-то не то… А потом оказалось, что Юнь Цин — женщина! Хотя… за все эти годы они ни разу не переступили черту. Наверное, он влюблён, а она равнодушна.
Му Жун Ци рассмеялся. Последняя фраза, хоть и была не совсем уместной, всё же немного облегчила его сердце. Да, Юнь Цин всё ещё цела. Она — его.
— Однако, Ваше Высочество, если Юнь Цин вам больше не нужна, отпустите её.
— Почему?
— Мне кажется, князь Пиннань очень к ней привязан. С тех пор как она уехала, я часто видела, как он сидит в её бывших покоях в полной темноте. Иногда пишет или рисует, разговаривает сам с собой, то плачет, то смеётся. Ещё любит перелистывать книги, которые она читала, и трогать вещи, которыми она пользовалась. Если бы днём он не был таким же холодным и не тренировался с мечом до изнеможения, я бы подумала, что он сошёл с ума…
— Вижу, ты всё ещё за него переживаешь, — насмешливо приподнял он её подбородок.
— Мы ведь всё-таки были мужем и женой. Он ко мне хорошо относился. Теперь, когда я с вами, не хочу видеть, как он чахнет из-за Юнь Цин… Кстати, Ваше Высочество, вы же обещали: если план удастся, вы заберёте у него военную власть, но не погубите его. Правда?
Му Жун Ци не ответил. Вместо этого он прижал её губы своими.
Лю Жу Юй забылась в его объятиях. Когда их губы наконец разомкнулись, она томно прошептала, и её ротик блестел от слюны:
— Кстати, Ваше Высочество, Юй-эр сделала для вас столько всего… Как же вы меня отблагодарите?
Она приподняла грудь и кокетливо приблизилась к нему.
— В будущем назначу тебя наложницей высшего ранга, — ответил Му Жун Ци совершенно бесстрастно. Если бы он и вправду был драконом, то, несомненно, оказался бы хамелеоном.
— Всего лишь наложницей высшего ранга? — надула губки Лю Жу Юй.
http://bllate.org/book/5744/560771
Готово:
