После купания старшая няня, возглавлявшая группу служанок, едва заметно кивнула — и в покои строем вошли более десятка горничных в безупречно подобранной одежде. Каждая несла огромный поднос. На тех, что слева, аккуратными стопками лежали яркие женские наряды; на подносах справа — изящные шкатулки с украшениями: головные шпильки, серьги, ожерелья, каждое из которых поражало тонкостью работы и изысканностью замысла.
Юнь Цин нахмурилась:
— Только это?
Няня поспешила ответить:
— Его высочество наследный принц повелел: если госпожа Юнь пожелает чего-либо ещё, достаточно лишь сказать — всё немедленно закупят и сошьют.
— Да нет же, не в этом дело, — махнула рукой Юнь Цин. — У вас есть мужская одежда?
Служанки и няни переглянулись, явно смущённые.
— Госпожа Юнь… такой, увы, нет.
Увидев их растерянность, Юнь Цин не стала настаивать и выбрала простое платье. Горничные помогли ей одеться.
Затем её причёсали и накрасили. Но когда служанки попытались надеть украшения, Юнь Цин решительно отказалась, и им ничего не оставалось, кроме как уступить.
Наконец всё было готово. Глядя на преобразившуюся Юнь Цин — словно сошедшую с небес, — все невольно восхищались. Пока убирали вещи, они шептались между собой:
— Неудивительно, что наследный принц так высоко ценит эту госпожу Юнь. Ещё до её прибытия он распорядился обо всём заранее. Видно, она и вправду редкая красавица, достойная царств!
Юнь Цин могла лишь вздохнуть.
Она провела в резиденции наследного принца почти весь день: поела, прогулялась по саду, но Му Жун Ци так и не вернулся. Тогда она решила уйти, а благодарность выразить позже.
Едва она вышла за ворота внутреннего двора, как её остановил тот самый слуга:
— Госпожа Юнь, его высочество велел передать, что вечером сам навестит вас. Прошу вас, потерпите немного и не затрудняйте нас, простых слуг.
Юнь Цин, видя его смущение, не стала спорить. Вернувшись в покои, она некоторое время сидела без дела, а потом попросила у горничной несколько книг и углубилась в чтение.
Когда зажгли светильники, Юнь Цин всё ещё была погружена в книгу, как вдруг в комнату вошёл Му Жун Ци с довольным выражением лица.
Стоило ему переступить порог, как он замер, увидев Юнь Цин в женском наряде. Однако быстро взял себя в руки и снова стал прежним.
Юнь Цин встала и, скрестив руки, поклонилась по мужскому обычаю.
Му Жун Ци мягко улыбнулся:
— Цинь-эр, ты, кажется, забыла: теперь ты больше не юноша. Впредь не кланяйся мне так.
— Кхм! — Юнь Цин чуть не поперхнулась от этого «Цинь-эр». Но раз он утром спас ей жизнь, возражать было неуместно. — Юнь Цин благодарит наследного принца за спасение. Сегодня у меня нет возможности отблагодарить должным образом, но в будущем, если понадобится помощь, я готова пройти сквозь огонь и воду, не щадя жизни.
С этими словами она собралась уходить:
— Уже поздно. Не стану больше беспокоить ваше высочество. Отдыхайте.
— Юнь Цин, вот как ты отблагодаришь своего спасителя? — остановил её Му Жун Ци.
Она обернулась. Наследный принц игрался жемчужной шпилькой и с лёгкой усмешкой смотрел на неё.
— Ваше высочество, вам ещё что-то нужно? Если потребуется моя помощь, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах.
Му Жун Ци усмехнулся и, приближаясь, потянулся, чтобы вставить шпильку ей в причёску. Юнь Цин инстинктивно отклонилась.
Его рука замерла в воздухе. Он весело улыбнулся, положил украшение обратно на стол и сказал:
— Нужна ли тебе помощь… Цинь-эр, ты слишком забывчива. Разве не сегодня утром я уже объяснил при дворе, зачем ты здесь?
Улыбка застыла на лице Юнь Цин. Она холодно посмотрела на него и тихо произнесла:
— Ваше высочество, я не понимаю, что вы имеете в виду.
Му Жун Ци не спешил отвечать. Он подошёл к ней сзади, плотно закрыл дверь и, прислонившись к ней, попытался обнять.
Юнь Цин мгновенно увернулась.
Он не рассердился, лишь с усмешкой сказал:
— Я давно восхищаюсь тобой, госпожа Юнь. Неужели ты этого не замечала?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— На императорском банкете в честь дня рождения государя твой танец был подобен танцу небесной девы… Я не мог забыть того зрелища.
— Это ты выбил ту ветвь гардении? — сурово спросила Юнь Цин.
— И я благодарен той ветви. Без неё я, возможно, так и не узнал бы, что та, кого я искал повсюду, всё это время была рядом.
Он лукаво улыбнулся.
Юнь Цин глубоко вдохнула. Теперь всё встало на свои места. С горькой усмешкой она осознала, насколько была глупа, позволяя манипулировать собой, даже не подозревая об этом.
— Ваше высочество, — сказала она, глядя прямо в глаза, — мне всё равно, зачем вы это делаете и чего хотите. Но я заявляю чётко: я не хочу оставаться в резиденции наследного принца и не останусь здесь!
Она направилась к двери.
Му Жун Ци встал у неё на пути и протянул руку, чтобы схватить её. Но Юнь Цин — не Лю Жу Юй! Она не позволила ему так себя вести!
Они вступили в бой.
Слуги и стражники за дверью, услышав грохот внутри, переглянулись и заулыбались:
— Его высочество наконец заполучил красавицу… но неужели надо так торопиться?
Они и не подозревали, что внутри разгорелась настоящая схватка. Ни один из противников не мог одолеть другого.
Му Жун Ци вытер кровь с уголка рта — её удар ногой оставил след.
— Цинь-эр, неужели ты хочешь убить собственного мужа?
Он снова атаковал.
Продолжая бой, они перевернули всю мебель. Наконец, обессиленные, они остановились по разные стороны стола, тяжело дыша и не спуская глаз друг с друга.
— Юнь Цин, — сказал Му Жун Ци, — ты действительно достойна быть правой рукой шестого брата. Твоё мастерство впечатляет. Я восхищён!
Он даже поклонился в знак уважения.
Юнь Цин молчала, сохраняя настороженность.
Му Жун Ци первым поднял стул, поставил его на место и сел. Затем указал на дверь:
— Дверь открыта. Если хочешь уйти — уходи.
Юнь Цин смотрела на него, не понимая, какой новый ход задумал этот лицемер.
— Но подумай, — продолжил он, — куда ты пойдёшь?
Действительно, куда?
— Ты собираешься вернуться к шестому брату? — спросил он.
— Это не ваше дело, ваше высочество.
— Ха-ха, — рассмеялся Му Жун Ци. — Если ты вернёшься к нему, я просто попрошу государя разобраться: пусть судит, как князь Пиннань Му Жун Фэн похищает наложницу наследного принца.
Слово «наложница» он произнёс с особенным нажимом. Юнь Цин почувствовала, будто проглотила муху.
— Возможно, ты думаешь, что мир велик, и с твоими способностями ты найдёшь себе пристанище где угодно? — насмешливо продолжил он. Но вдруг стал серьёзным: — Если ты осмелишься сделать хоть шаг за пределы этой резиденции, я немедленно отправлюсь к Му Жун Фэну за тобой!
— Если я уйду куда-нибудь ещё, с какой стати вы будете искать его? — возмутилась она.
— С какой стати? А с той, что всем известно: ты — человек из владений князя Пиннаня! Думаешь, если ты исчезнешь, он сможет оправдаться?
Тело Юнь Цин слегка дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки, подвинула стул и села, уставившись в стол.
Му Жун Ци, увидев её состояние, нахмурился:
— Так он тебе так дорог?
Затем снова усмехнулся:
— Ну конечно… ведь на том банкете он смело обнимал тебя при всех. Вы, должно быть, уже…
— Замолчи! — перебила она. Оскорбления в свой адрес она ещё могла стерпеть, но не допустит, чтобы клеветали на Му Жун Фэна. — Не смейте оклеветать его! Между мной и князем всё чисто!
— Чисто — прекрасно. Я как раз рассчитываю, что ты родишь мне наследника.
С этими словами он встал и направился к выходу. У самой двери обернулся:
— Подумай хорошенько: кто из нас двоих — я или Му Жун Фэн — достоин твоего доверия!
Владения князя Пиннаня. К воротам стремглав подскакал конь.
Всадник не дождался, пока конюх подбежит, а сам спрыгнул на землю и поспешил внутрь. Его одежда была в пятнах крови, а вокруг витала аура холода и смерти.
— Князь, вы вернулись! — все встречные кланялись ему.
Князь Пиннань — Му Жун Фэн.
Прошёл месяц, и он наконец вернулся… с ледяной жаждой крови.
— Дядя Чжун, где Юнь Цин? — спросил он, голос стал мягче, хотя лицо оставалось суровым.
— Князь, вы… — Чжун Шу побледнел, увидев кровь на одежде. — Вы в порядке?
— Потом. Где сейчас Юнь Цин?
— Генерал Юнь… — начал он неохотно.
В этот момент раздался нежный голосок:
— Князь, вы вернулись! Как же я скучала!
Это была наложница Лю.
Му Жун Фэн раздражённо махнул рукой:
— Ты здесь ни при чём. Уйди!
— Если я не ошибаюсь, — продолжала она, прикрывая рот шёлковым платком, — вы спрашивали о генерале Юнь… Теперь, полагаю, следует называть её госпожой Юнь.
Му Жун Фэн схватил её за руку:
— Что ты сейчас сказала?
Лю Жу Юй поморщилась — он держал слишком крепко. Но, испугавшись его гнева, тут же ответила:
— Юнь Цин… она уже в резиденции наследного принца.
— Что?!
…
Чжун Шу рассказал первую часть истории: как Чу Хун и Юнь Цин оказались втянуты в скандал и как Юнь Цин арестовали и увезли в тюрьму министерства юстиции. (Лю Жу Юй тут же вставила, что Чу Хун не знал пола Юнь Цин и потому пытался за ней ухаживать.)
Вторую часть поведала сама наложница Лю. По её версии, всё выглядело иначе: она умолчала, что сама заставляла Юнь Цин подписать признание. Вместо этого она заявила, что Юнь Цин, желая спасти свою жизнь, призналась при дворе, что она женщина, не считаясь с последствиями. А когда стало ясно, что государь всё равно намерен казнить её, она умоляла наследного принца о помощи. В итоге, сославшись на совместимость по восьми столпам судьбы, она согласилась стать наложницей наследного принца и тем самым спасла себе жизнь.
Лицо Му Жун Фэна исказилось так, что окружающие почувствовали страх.
Он резко оттолкнул наложницу. Та пошатнулась, но в уголках губ мелькнула зловещая улыбка.
— Где сейчас принцесса Цяо И? — спросил он с яростью.
— После того происшествия она тоже исчезла. Прошло уже почти месяц, — ответил один из слуг.
Му Жун Фэн, не переодеваясь, бросился к конюшне — он собирался немедленно отправиться в резиденцию наследного принца.
http://bllate.org/book/5744/560757
Готово:
