Му Жун Фэн тоже улыбался — уголки губ его не опускались, но улыбка получалась какой-то зловещей. Юнь Цин отчаянно искала, чем бы заняться, и вдруг безо всякой причины захотела приподнять занавеску у окна. Но едва она повернула голову, как уткнулась взглядом в сплошную деревянную стену. Неужели в этой карете всего одно окно?!
Попытка провалилась, и теперь она совсем не знала, как себя вести. А напротив сидевший человек будто окаменел — просто смотрел на неё, не шевелясь. Ладони Юнь Цин вспотели, и она почувствовала, что никогда ещё не была так напряжена. Как так вышло? Почему всё именно так?
С тех пор как она пришла во дворец князя, прошло уже десять лет, и всё это время между ними сохранялись особые отношения. Можно было бы сказать, что они близки, но при этом всегда соблюдалась дистанция. Она знала, что все считают её мужчиной, и сама сознательно держала дистанцию с окружающими.
Но сейчас эта дистанция явно вышла далеко за пределы того минимума, к которому она привыкла.
Ей было ужасно неловко, и она даже пожелала, чтобы карета немедленно сломалась — тогда у неё появился бы повод выпрыгнуть и перевести дух.
Между тем Му Жун Фэн с интересом наблюдал за сидевшей напротив. Её нежное, белое, как фарфор, личико будто окунулось в красильный чан: то бледнело, то вспыхивало румянцем. Она сидела совершенно напряжённо, не двигаясь, кроме того единственного поворота головы — больше ни на йоту не пошевелилась.
Ему очень хотелось рассмеяться, и он, по сути, всё время смеялся.
В его представлении Юнь Цин всегда была мужчиной. Если бы не прошлая ночь…
Вспомнив прошлую ночь, он вдруг почувствовал нечто странное. Как будто что-то застряло у него в груди — сладкое, но не поднимающееся и не опускающееся. Как ветерок снаружи: лёгкий, с цветочным ароматом, сладкий… но если вслушаться по-настоящему, то ничего не услышишь.
…
Когда она проснулась, солнечный свет уже ласково ложился на лицо. Юнь Цин подняла глаза и посмотрела на фиалковый цветок в горшке у окна — его лепестки становились всё ярче и нежнее.
Она лежала, уставившись в балдахин над кроватью, а потом вдруг резко села. Сначала настороженно ощупала себя — слава небесам, всё осталось по-прежнему.
Но как же она вернулась домой прошлой ночью?
Спрыгнув с постели, она вдруг почувствовала, что циркуляция ци в теле изменилась. Попробовала направить поток — и точно. Вчерашнее противостояние оказалось непростым, раз она даже не заметила, как заснула в карете.
Быстро умывшись, она решила найти тихое место, чтобы привести ци в порядок и заодно потренироваться с мечом. Мастерство Сяо Мо Жаня действительно впечатляло, и она не хотела в следующий раз оказаться в проигрыше.
Во дворце вовсю цвели японские айвы, их нежно-розовые лепестки окружали изящные тычинки, а утренняя роса придавала цветам сладковатый, освежающий аромат. От вида этих цветов Юнь Цин сразу стало легче на душе, и она даже приветливо кивнула слугам, с которыми встретилась по пути.
Юнь Цин не любила болтать, но не была надменной. А главное — она носила славу самого красивого мужчины столицы, поэтому и слуги, и служанки, и даже наложницы в доме охотно заговаривали с ней.
Но сегодня всё было иначе. Она заметила, что женщины смотрят на неё как-то странно. Даже горничные и прислуга улыбались непонятно и неестественно. Особенно конюхи — обычно они и взглянуть на неё не смели, а сегодня, кажется, украдкой поглядывали чаще обычного.
Она покачала головой, решив, что, наверное, у всех просто переелось за завтраком и теперь они ищут, чем бы заняться. Подхватив меч, она собралась выйти из дома, как вдруг навстречу ей вышла младшая наложница князя, госпожа Лю.
Юнь Цин почтительно поклонилась ей. Но не успела она поднять голову, как увидела, что молодая женщина уже всхлипывает.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Юнь Цин не могла понять, почему та плачет с самого утра. Ведь у неё высокое положение во дворце — кто осмелился бы обидеть её?
Госпожа Лю не ответила, а просто опустилась на перила с корзинкой в руках. Юнь Цин поспешила подхватить её, боясь, что та упадёт — тогда уж плакать придётся ей самой.
Госпожа Лю долго и тщательно всхлипывала, вытирая слёзы и сопли платком, пока на нём совсем не осталось места. Только тогда она подняла лицо и с жалобным видом посмотрела на Юнь Цин:
— Генерал Юнь, это пирожные, которые я специально приготовила для князя. Не соизволите ли вы отнести их ему?
С этими словами она вновь разрыдалась — на сей раз ещё громче и отчаяннее.
Юнь Цин вздрогнула от неожиданного тона и чуть не выронила корзину на землю.
— Генерал Юнь, осторожнее! — подскочила старая нянька и подхватила корзину. — Бедняжка, встала в три часа ночи, чтобы всё это приготовить… А князя и в глаза не увидела — его личная служанка сразу же прогнала её.
Послушайте только: пирожные «Руи», ароматные печенья «Плум-Блоссом», пирожки с финиками «Золотая Нить», сладости «Осень под Душистыми Каштанами», лапша «Хуэйе»…
Юнь Цин нахмурилась, слушая перечисление. В такой маленькой корзинке уместились блюда всех времён года и со всех уголков Поднебесной! Она снова посмотрела на госпожу Лю: дочь министра, вышедшая замуж в качестве наложницы, и при этом лично готовящая такие изысканные угощения… Жизнь её действительно нелёгка.
Хотя Юнь Цин сама была одинока, но, будучи женщиной, прекрасно понимала безысходность женщин в этом доме. Её господин был не только мастером боевых искусств и литературы, но, судя по всему, преуспевал и в других делах. За несколько лет он успел соблазнить несметное количество женщин. Только во дворце их было так много, что Юнь Цин даже не могла всех запомнить. По её прикидкам, постоянных жён и наложниц здесь набиралось не меньше двадцати–тридцати.
Представить себе, как эти двадцать–тридцать женщин делят одного мужчину… Даже думать об этом было мучительно! Если бы ей пришлось соперничать с таким количеством противников за территорию, это было бы невыполнимой задачей!
Подумав об этом, она почувствовала жалость к женщине, которая уже доставала новый платок. Юнь Цин поправила корзину, снова поклонилась госпоже Лю и мягко утешила её:
— Не плачьте, госпожа. Наверное, князь просто очень занят. Не волнуйтесь, у меня как раз есть дело к нему — я отнесу корзину.
Госпожа Лю с благодарностью кивнула, но, взглянув на Юнь Цин, снова пустила слезу.
Она шла и всё оглядывалась на Юнь Цин, и выражение её лица было по-настоящему сложным. Юнь Цин тщательно осмотрела свою одежду, потрогала лицо — ничего необычного не обнаружила.
Покачав головой, она решила, что, вероятно, стресс довёл женщин до странного поведения. Ладно, раз уж всё равно нужно обсудить дело Сяо Мо Жаня, можно и корзину отнести.
Когда она подошла к Чанъюаню — резиденции Му Жун Фэна, — то заметила, что и привратники ведут себя неладно. Поздоровавшись с ней, они тут же собирались кучками и начинали шептаться.
Как только Юнь Цин отворачивалась, они улыбались ей с глуповатым видом; стоило ей сделать шаг — снова начинали перешёптываться. Наконец она разозлилась и схватила за шиворот того, кто громче всех рассказывал — привратника по прозвищу Давава. Его так звали за огромное лицо и глаза, отчего он казался вечным ребёнком.
— Говори, в чём дело?
— Н-ничего… — захихикал Давава, и его глаза превратились в щёлочки, а лицо стало ещё более странным.
Юнь Цин сильнее сжала пальцы, и Давава от боли заскулил, умоляя о пощаде.
Видимо, не выдержав, он начал кланяться:
— Генерал Юнь, генерал Юнь, отпустите! У меня рука сейчас отвалится!
Его лицо скривилось, а из глаз тут же выступили слёзы.
— В четырнадцать лет ещё плачешь! — проворчала Юнь Цин, но всё же ослабила хватку, хотя и не собиралась его отпускать.
Давава оглянулся в надежде на помощь, но остальные слуги уже разбежались. Те, кто метлил двор, стали ещё усерднее; те, кто чистил коней, занялись делом с удвоенной энергией. Те, кому не нашлось занятия, даже попытались отобрать шитьё у горничных, но, взяв иголку в руки, поняли, что не умеют шить, и вновь разбежались под насмешками.
Давава увидел, что лицо Юнь Цин становится всё мрачнее, и понял: ему несдобровать. Он усилием воли выжал ещё пару слёз и, скривив рот, пробормотал:
— Генерал… если я скажу, вы… вы должны дать слово, что защитите меня…
Юнь Цин с трудом сдержала раздражение и кивнула.
Оказалось, что прошлой ночью, когда они возвращались из Цяньцзылоу, она действительно уснула в карете. Но дальше всё обстояло так: когда из кареты выкатился душистый шарик с ароматом румян, весь дом увидел, как их уважаемый князь… нес на руках своего заместителя-генерала Юнь!
И не просто нес — он прошёл с ней через весь дворец, не обращая внимания на изумлённые взгляды слуг!
Слухи мгновенно разнеслись по всему дому. Все шептались, что эти двое десять лет неразлучны, а генерал Юнь, красавец из красавцев, так и не женился… Видимо, всё дело в их особой, мужской любви…
Давава в полной мере проявил свою страсть к сплетням. Он говорил всё громче и увлечённее, приводил древние примеры: Гунвэй и Ван Ци, Э Цзюнь и юэчжэнь, император Ай и Дун Сянь… Всё путалось в кучу, становилось всё более нелепым и оскорбительным.
В конце он даже льстиво улыбнулся Юнь Цин и сказал с жадным блеском в глазах:
— Генерал Юнь и князь — самые красивые мужчины столицы! Вместе служат, вместе сражаются за страну, и теперь такая история… Наверняка войдёте в историю!
Закончив рассказ, он облизнул пересохшие губы и, увидев, как Юнь Цин смотрит на него глазами, готовыми выплеснуть огонь, тут же зажал рот ладонью и, пока она не заметила, пустился бежать. Он юркнул в конюшню и, спрятавшись, больше не высовывался.
Юнь Цин не помнила, как ушла оттуда. Только когда над головой пролетела стая воробьёв, и один чуть не оставил на ней «подарок», она опомнилась.
Она потрогала голову — слава небесам, успела увернуться, иначе пришлось бы идти мыться.
В руке всё ещё тяжело лежала корзина с пирожными. Она колебалась: Чанъюань был совсем рядом, и у неё действительно было дело к князю, но сейчас ей хотелось только одного — спрятаться. Хоть на час, хоть на полчаса… Просто побыть одной.
— За дверью генерал Юнь? — раздался из сада голос Му Жун Фэна. Он только что закончил тренировку с мечом. За десять лет он научился узнавать Юнь Цин даже по дыханию.
Юнь Цин хрипловато отозвалась.
Му Жун Фэн вытирал меч, но, увидев, что она несёт корзину с угощениями, удивился, а потом даже обрадовался:
— Генерал Юнь, вы всегда так заботливы. Я как раз проголодался.
Он открыл корзину, взял пирожное «Осень под Душистыми Каштанами» и откусил:
— Мм, вкусно! Это вы сами готовили?
— Это… госпожа Лю приготовила, — пробормотала Юнь Цин, всё ещё думая о том, что рассказал Давава. Она не поднимала глаз и, кажется, уже не могла.
— Госпожа Лю? — Му Жун Фэн, похоже, разочаровался. — А почему она сама не принесла?
С тех пор как они вернулись из Цяньцзылоу прошлой ночью, женщины во дворце начали его раздражать. Утром он уже прогнал несколько таких «гостей».
— Возможно… госпожа Лю нездорова, — ответила Юнь Цин, глядя в сторону и мечтая поскорее уйти.
— Генерал Юнь, с вами всё в порядке? — Му Жун Фэн положил пирожное обратно в корзину и сделал два шага вперёд. Ему показалось, что сегодня она ведёт себя очень странно.
Юнь Цин и так чувствовала себя неловко, а тут вдруг перед ней выросла высокая фигура. Она инстинктивно отшатнулась и запнулась:
— Всё… в порядке.
Му Жун Фэн приподнял бровь и прищурился:
— Если всё в порядке, ступайте. Наверное, прошлой ночью сильно устали.
Служанки за его спиной не выдержали и зажали рты, чтобы не засмеяться:
— Боже мой, так это правда?!
Через час слухи разнеслись по всему дворцу.
Через день — по всему городу.
Четвёртая глава. Расцвет
На озере Циншуй, за городом, вода мягко колыхалась, переливаясь бирюзовыми волнами. Почти наступило начало шестого месяца, и солнце становилось всё теплее, ласково согревая тела.
Вдалеке несколько знатных господ устроили пикник на лодке: читали стихи, рисовали, слушали музыку красавиц. В озере рыбаки усердно забрасывали сети — каждый раз, вытаскивая их, они видели, как в лучах солнца прыгают белоснежные рыбки. Видимо, сегодня в ресторане «Цзюйсяньцзюй» будет свежая рыба.
Юнь Цин сидела на траве, закрыв глаза, и направляла ци. Прошло уже несколько часов, прежде чем она почувствовала облегчение.
http://bllate.org/book/5744/560737
Готово:
