Покинув Ло Чжэньми, двое направились обратно. Голод не мучил, но всё же следовало перекусить.
Ся Е шла рядом и спросила:
— Господин Ло, как вы думаете — кто мог захотеть навредить Ло Чжэньми?
Ло Ци покачал головой:
— По здравому смыслу, у Ло Чжэньми вовсе не должно быть врагов.
Она ведь не мальчик. Пусть девочки в роду Ло и имеют право на наследство, но юношей там столько, что конкуренция между ними жестока. Кому понадобится шестнадцатилетняя девочка?
Для всех она безвредна — и вдруг кто-то пытается её отравить.
Ся Е вдруг сказала:
— Я долго думала… и мне кажется, доктор Чэнь выглядит очень подозрительно.
— Доктор Чэнь? — удивился Ло Ци. — Почему?
— Потому что она ревнивица.
Во множестве убийств случаи из ревности составляют поразительно большую долю — гораздо больше, чем может представить себе обычный человек. Эмоции способны затмить разум, и в порыве человек совершает поступок, о котором потом жалеет, но уже слишком поздно.
Ло Ци, похоже, почти ничего не знал о докторе Чэнь и вовсе не обращал на неё внимания.
— Доктор Чэнь явно сильно увлечена господином Су, — продолжала Ся Е.
— Да? — переспросил Ло Ци.
— Конечно! Вы что, не заметили? Только что, когда доктор Чэнь вошла вместе со старым господином и осматривала Ло Чжэньми, она несколько раз бросала взгляды на господина Су. Я даже прикинула — наверняка четыре или пять раз.
Ло Ци тут же сказал:
— Мне стало завидно.
— А? — Ся Е явно не поняла, к чему это.
— Ты так пристально наблюдаешь за другими: сначала за доктором Чэнь, потом за моим четвёртым дядей. В прошлый раз ты тоже так уставилась на него.
Ся Е молчала, чувствуя лёгкое раздражение. Ведь они обсуждали серьёзное дело!
— Не отвлекайся, — сказала она.
Ло Ци обнял её за талию:
— Ну же, малышка, скажи мне: кто красивее — я или мой четвёртый дядя?
Ся Е снова промолчала.
Хотя Су Цуньли действительно очень красив, но если честно, Ло Ци всё же привлекательнее. Ся Е, будучи заядлой поклонницей внешности, за свои двадцать два года ещё ни разу не встречала мужчину красивее господина Ло.
Ло Ци просто использовал против неё приём «красавец-искуситель», и Ся Е уже не выдерживала:
— Так нельзя спрашивать! Господин Ло, у вас совсем нет стыда!
Ло Ци не смутился и улыбнулся:
— Малышка, скажи мне. За это будет награда.
Щёки Ся Е вспыхнули — ей было неловко признаваться вслух.
Ло Ци мягко уговаривал:
— Скажи мне, и дома позволю тебе потрогать мою руку.
С этими словами он протянул ей ладонь.
Эта рука… Ся Е чувствовала, что только рядом с рукой господина Ло её лицо становится по-настоящему маленьким. Его ладонь была огромной, с чёткими суставами, идеальной формы, с длинными пальцами — без единого недостатка.
Увидев, как он протягивает руку прямо перед ней, Ся Е невольно захотелось прикоснуться, но она сказала:
— Не буду. Я и так уже трогала её не раз. Сколько раз — и не сосчитать.
Ло Ци рассмеялся:
— Тогда… малышка, скажи мне, и дома позволю тебе потрогать мою ногу. Как насчёт такого условия?
Ся Е покраснела до корней волос и лишилась дара речи. Трогать ногу? Это же чересчур! Она считала себя праведной поклонницей красоты и никогда не станет делать ничего столь неприличного!
Хотя… теперь в голове у неё крутилась только одна мысль: длинные ноги господина Ло… его длинные ноги…
Она уже начала фантазировать.
На самом деле Ло Ци просто хотел немного разрядить слишком напряжённую атмосферу.
Ся Е была совершенно смущена — казалось, вся кожа на лице обгорела. Чтобы отвлечься, она указала вперёд:
— Что это за дерево? Оно цветёт!
Ло Ци взглянул и ответил:
— Это снежная персиковая слива.
— Снежная персиковая слива?! — удивилась Ся Е, широко раскрыв глаза. Она никогда раньше не видела такого дерева. Значит, вот оно какое?
Ранее кружка сказала Ся Е, чтобы та завтра пришла — тогда кружка всё выяснит и сообщит ей.
Кружка собиралась расспросить об этом один из каменных табуретов в беседке. Ся Е тоже хотела сама всё выяснить, но не знала точно, какой именно табурет имеется в виду. Она лишь помнила, что рядом с беседкой растёт снежная персиковая слива, и, возможно, это тот самый табурет, на котором она сидела раньше, но была не уверена.
— Это и есть снежная персиковая слива? — переспросила Ся Е с изумлением.
Если это дерево действительно снежная персиковая слива, значит, та беседка, которую она видела ранее, — не та, о которой говорила кружка. Вокруг той беседки тоже росли деревья, но совсем не такие.
Ся Е указала вперёд:
— Я впервые вижу снежную персиковую сливу. Она так красива! Господин Ло, давайте пообедаем здесь?
Ло Ци удивился:
— Здесь? Слишком холодно. Боюсь, простудишься.
— Ничего страшного, — возразила Ся Е. — Мы можем наслаждаться пейзажем во время еды. Разве это не романтично?
Ло Ци не удержался и рассмеялся:
— Теперь, когда ты так сказала, действительно звучит заманчиво.
На самом деле Ся Е хотела поговорить с табуретом и потому старалась отвлечь Ло Ци.
Тот ничего не заподозрил и отправился за едой. Вокруг не было слуг, поэтому Ло Ци пошёл сам, велев Ся Е подождать его в беседке.
Как только Ло Ци скрылся из виду, Ся Е быстро вошла в беседку и подошла к каменному табурету, стоявшему строго на севере. Она присела и постучала по нему:
— Э-э… здравствуйте. Я хотела кое о чём спросить.
Табурет был ледяным — от прикосновения Ся Е показалось, будто рука примерзнет. Начало разговора получилось крайне неловким, но иного выхода не было. Главное — чтобы никто не увидел! Иначе решат, что она сошла с ума, и не разубедишь.
Она закончила фразу — и наступила тишина. Никто не отозвался. Табурет молчал, будто обычный бездушный предмет.
Ся Е подождала несколько секунд, затем снова постучала:
— Здравствуйте? Я подруга кружки. Вы знакомы с кружкой? Очень красивой, той, что принадлежит старому господину Ло. Она сказала, что вы, возможно, кое-что знаете, и я хотела у вас кое-что узнать.
Снова тишина. Никто не отвечал.
Ся Е почувствовала неловкость. От холода ноги онемели. Может, она ошиблась местом?
Она уже начала волноваться, как вдруг раздался голос:
— Девочка, не трать зря силы. Табурет сейчас спит. Его не разбудить даже громом.
Тут же прозвучал второй, совершенно такой же голос:
— Верно! Он в спячке и ещё храпит — ужасно громко!
Ся Е быстро обернулась и стала искать, откуда доносятся голоса. Наконец заметила: говорили деревянные надписи на столбах беседки — две половины парной надписи, словно близнецы, с абсолютно одинаковыми голосами.
— Так вы тоже умеете говорить! — воскликнула Ся Е. — Я хочу кое-что у вас узнать.
Левая надпись спросила:
— Узнать что-то?
Правая добавила:
— У нас?
Левая продолжила:
— Конечно, спрашивай у нас!
Правая подхватила:
— Да, мы ведь очень эрудированны!
Левая снова:
— Мы антиквариат!
Правая:
— Самый ценный антиквариат!
Ся Е молча вздохнула. Она начала подозревать, что эти надписи-близнецы не слишком надёжны.
— Послушайте, — перебила она их болтовню, — вы знаете кружку старого господина Ло?
Левая надпись:
— Кружку?
Правая:
— Конечно!
Левая:
— Знаем эту болтушку.
Правая:
— Да, эта надоедливая кружка.
Ся Е едва сдержала улыбку. Как они вообще смеют называть других болтунами?
— Отлично! — сказала она. — Кружка рассказала, что сюда приходил некто, желавший навредить старому господину Ло. Вы это слышали?
Левая надпись:
— Хотел навредить старому господину?
Правая:
— Кому?
Левая:
— Старому господину!
Правая:
— А, нашему хозяину?
Левая:
— Именно ему.
Ся Е поспешила вставить:
— Да-да! Так вы видели или слышали, как кто-то приходил сюда и говорил о том, чтобы причинить вред старому господину?
Левая надпись сразу ответила:
— Нет.
Правая тоже:
— Не видели.
Ся Е глубоко расстроилась. Значит, деревянные надписи ничего не видели? Возможно, она ошиблась местом…
Она задумалась, но тут левая надпись сказала:
— Мы не видели.
Правая добавила:
— Верно, не видели.
Левая продолжила:
— Но мы слышали.
Правая подтвердила:
— Слышали, как кто-то упоминал лекарство хозяина.
Ся Е почувствовала себя как на американских горках: сначала надписи сказали, что ничего не видели, а потом вдруг — слышали!
Левая пояснила:
— Мы смотрим прямо на эти деревья и ничего не видим.
Правая согласилась:
— Да, проклятые деревья загораживают нам обзор.
Ся Е взглянула — действительно, обе надписи были скрыты за листвой. Хотя сейчас зима, деревья вокруг вечнозелёные и довольно густые.
Левая надпись пожаловалась:
— Мы так давно ничего не видели.
Правая вздохнула:
— Кажется, глаза нам зря дали.
Ся Е быстро спросила:
— А можете описать того, кто хотел навредить старому господину?
Левая надпись тут же заявила:
— Хотя мы и не видели, но это был мужчина.
Правая возразила:
— Нет, женщина!
Левая настаивала:
— Ясно же, что мужчина! По голосу слышно.
Правая парировала:
— Голос можно подделать! Ты просто глуп.
Левая разозлилась:
— Какая подделка? Ты нарочно меня провоцируешь! Хочешь драться?
Правая ответила:
— Кто с тобой будет драться? Я говорю правду.
Ся Е совсем запуталась. Даже не видя человека, они не могут определить пол по голосу? Действительно ненадёжные свидетели.
Левая упорно твердила, что это мужчина — голос мужской.
Правая настаивала, что женщина — хоть голос и мужской, но от неё пахло дорогими духами, которые носят только женщины.
Голова у Ся Е пошла кругом. Когда она попросила подробнее описать незнакомца, те вообще ничего внятного не смогли сказать.
И тут появился незваный гость.
Ся Е подумала, что вернулся Ло Ци, и, увидев приближающуюся фигуру, быстро встала.
Но это был вовсе не Ло Ци. К беседке подходил какой-то распутник с наглой ухмылкой — двоюродный брат Ло Чжэньми.
Он вошёл в беседку и сказал:
— О, невестушка! Я издалека увидел и подумал — похоже, но почему третий брат оставил тебя одну? Так нехорошо. Ты ведь такая милашка — легко можешь попасть в беду.
Честно говоря, Ся Е сразу почувствовала раздражение. Этот тип говорил вызывающе и нагло разглядывал её с ног до головы. В отличие от Фэн Дяньчжоу, который хоть и вёл себя вызывающе, но в нём чувствовалась честь, этот человек выглядел по-настоящему мерзко.
Ся Е не захотела разговаривать и коротко ответила:
— Господин Ло скоро вернётся.
Мужчина, похоже, не поверил и решил, что она врёт:
— Правда? Тогда это уж совсем плохо с его стороны — оставлять такую красавицу одну. Невестушка, не бойся. Раз третий брат не заботится о тебе, я позабочусь. Позволь мне составить тебе компанию?
С этими словами он шагнул ближе и потянулся, чтобы взять её за руку.
Ся Е мгновенно отпрянула и быстро вышла из беседки. Мужчина последовал за ней, ухмыляясь:
— Что за притворство? Ты такая молодая — чего цепляться за моего третьего брата? Всё равно ведь ради денег. Подойди ко мне — я дам тебе деньги и ещё хорошо побалую. Обещаю, каждый день будешь получать настоящее удовольствие. Я ведь мастер разнообразных утех!
Он говорил без стеснения, с вызывающей наглостью, и Ся Е от злости покраснела.
http://bllate.org/book/5743/560534
Готово:
