— Что?! — оцепенели от шока члены рода Цзо Цюй, оглушённые внезапной бомбой, брошенной Чжунли Е. Механически повернувшись к Сяо Диесинь, они увидели на её лице не стыдливость, а ледяную ненависть, устремлённую прямо на Чжунли Е, — и это привело их в полное недоумение.
— Чжунли Е, даже если тогда я и стала твоей, после этого я всё равно убью тебя! — Сяо Диесинь смотрела на него с такой яростью, что красота её глаз казалась ледяной. Всё-таки речь шла лишь о чистоте. Во втором рождении она уже не придавала значения подобным пустякам — единственное, что имело для неё значение, была месть. Хотя сердце её почему-то сжалось от боли при этих словах, она не хотела и не собиралась об этом думать.
— Диесинь, как ты можешь так говорить! — воскликнули Лю Ши и её невестки в один голос.
— Дорогая, раз уж ты уже состояла с наследным принцем в интимной близости, ты фактически стала его женщиной. Как ты теперь можешь убить его?
— Да, Диесинь, нельзя так поступать!
Лю Ши и её невестки тревожно уговаривали Сяо Диесинь, а Цзо Цюйчжуан и его сыновья смотрели на неё с глубоким смыслом в глазах.
Чжунли Е давно знал, насколько жестока Сяо Диесинь. Хотя внешне он всё ещё улыбался, будто слова Диесинь его нисколько не задели, внутри он испытывал горечь и боль, которую никто, кроме него самого, не мог понять. Но это мелочь — она не сломит его!
— Ди, как бы ты ни говорила, я никогда тебя не отпущу. Даже если мне придётся умереть, Сяо Диесинь навеки останется моей женой и будет носить моё имя до конца жизни!
Эти властные и безжалостные слова заставили всех присутствующих побледнеть. Хотя они и планировали выдать Диесинь за Чжунли Е, жизнь непредсказуема — кто знает, какие беды могут возникнуть по дороге? А теперь, когда Чжунли Е прямо заявил об этом, судьба Диесинь окончательно решена: она может быть только его.
Сяо Диесинь нахмурилась, но в глубине души почувствовала странную радость от слов Чжунли Е. Каждый раз, когда он признавался ей, её сердце наполнялось счастьем. Неужели… Нет, невозможно! Чжунли Е — её враг, она не может и не должна питать к нему чувства.
— Хорошо! Если ты сейчас же умрёшь, я, Сяо Диесинь, всю жизнь буду хранить тебе верность вдовой!
— Дорогая, что ты говоришь! — закричали родственники.
— Ладно, хватит. Вы двое потом сами всё обсудите. Решать Диесинь выходить ли замуж за наследного принца — только ей самой, — сказал Цзо Цюйчжуан, переглянувшись со своими сыновьями и поняв их мысли. Он ясно видел: его дочь любит наследного принца, но по какой-то причине ненавидит его.
Сяо Диесинь и Чжунли Е больше ничего не сказали. Только что Диесинь села на стул, как некто тут же подскочил к ней и уселся рядом, глядя на неё с лебезящей улыбкой.
Цзо Цюйчжуан одобрительно взглянул на Чжунли Е. «Неплохо, — подумал он. — Такого человека можно смело доверить своей дочери». Хотя слова молодого человека и вызвали у него некоторый дискомфорт, он понимал: чем сильнее чувства, тем решительнее поведение.
— Дорогая, как нам поступить с этими слухами на улицах?
Сяо Диесинь с сарказмом посмотрела на сидящего рядом:
— Похоже, зачинщик хочет использовать меня, чтобы посеять раздор между наследным принцем и наследником трона, спровоцировав их конфликт.
Чжунли Е с восхищением смотрел на неё: «Какая моя жена умница! Настоящая достойная жена!»
— Я тоже так думаю. Но скажи, дорогая, знаешь ли ты, кто стоит за всем этим?
— Нин Чжичжэнь! И, кстати, я как раз хочу воспользоваться этими слухами, чтобы уничтожить Сяо Яэр и Си Юэхуа. В прошлый раз, когда их изнасиловали, об этом почти никто не узнал, да и не знали, что это были нищие. На этот раз мы используем их, чтобы расправиться с Нин Чжичжэнем!
— Эй, вы слышали последние слухи о наложнице наследного принца?
— Фу, все уже знают!
Прохожий А, увидев равнодушные лица окружающих, торопливо добавил:
— Я имею в виду не прежние слухи, а новые — о наследном принце Нине, Сяо Яэр и дочери маркиза Си!
Толпа тут же загорелась интересом:
— Говори скорее!
Прохожий А важно кашлянул:
— Вы ведь знаете, как Сяо Яэр наказали кнутом прямо на императорском пиру?
Все кивнули. Репутация Сяо Яэр и так была испорчена, а после этого случая окончательно рухнула. В тот же день наказание кнутом получила и дочь великого наставника Вэня — говорят, её отправили в монастырь, а вся семья Вэней подала в отставку и исчезла неизвестно куда.
— Так вот, в ту ночь наследный принц Нин молил императора пощадить Сяо Яэр. Если бы не то, что она сестра наложницы наследного принца, он бы давно забрал её во дворец. А ещё в тот вечер Сяо Яэр и дочь маркиза Си были найдены голыми на улице. На самом деле они хотели убить наложницу наследного принца, но та узнала об их плане и применила против них тот же метод — поэтому их и изнасиловали нищие.
— Да как они посмели! Хоть репутация наложницы наследного принца и не блестит, но она никогда первой никому зла не делала!
— По-моему, всё это подстроил сам наследный принц Нин. Разве не он просил руки наложницы наследного принца на том пиру и получил отказ? Наверняка затаил обиду!
— Возможно, и первые слухи тоже пустил он.
— Ха! Все эти люди — мерзавцы. Пусть принц Нин женится на такой развратнице, как принцесса Юнлэ, а Сяо Яэр с дочерью маркиза Си пусть получат по заслугам!
Народ воображал так живо, что почти всё угадал правильно, но добавил столько выдумок, что некоторые, услышав это, чуть не умерли от ярости.
— Значит, всех шпионов Нин Чжичжэня во дворце уже убрали? — спросил Чжунли Е, глядя на крайне недовольного императора Аньцзуна.
— Тьфу! Какой же ты слабак! Позволил женщине дважды ранить себя и ещё запрещаешь мне её наказать, заявляя, что сам хотел, чтобы она тебя ранила! — Император Аньцзун вспомнил раны Чжунли Е и вновь разозлился. Эта Сяо Диесинь, видимо, питает к Е нешуточную ненависть, раз дважды его ранила.
— За любимую — тысячи золотых не жалко! — невозмутимо ответил Чжунли Е.
Император поперхнулся. Этот негодник такой же упрямый и бесстыжий, как и его отец! И оба — безнадёжные романтики.
Чжун Тяньюй тихо усмехнулся, наблюдая за почерневшим от злости Аньцзуном. Отец прекрасно знает, что двоюродный брат безумно балует Сяо Диесинь, так зачем же самому искать неприятностей?
— Почти всех шпионов Нин Чжичжэня во дворце устранили. Только один евнух из глубоких кругов пока не найден, — сообщил Чжун Тяньюй.
Чжунли Е кивнул. Мелкий евнух вряд ли знал многое.
— На этот раз нам очень повезло благодаря глупости Нин Чжичжэня!
— Хм! Он ведь не знал, что помолвка между Тяньюем и Сяо Диесинь — фикция. Если бы она была настоящей, его план, возможно, и сработал бы, — сказал Аньцзун с досадой, глядя на Чжунли Е. «Даже за девушкой гоняться не умеет! Его отец в этом был куда искуснее».
— Даже если бы помолвка была настоящей, я всё равно забрал бы её! — заявил Чжунли Е с уверенностью, глядя прямо в глаза императору.
— Ваше высочество! Беда! Наших шпионов во дворце полностью уничтожили! А ещё по городу ходят слухи, что наследный принц Нин специально подстроил всё, чтобы опорочить честь Сяо Диесинь!
— Что ты сказал?! — лицо Нин Чжичжэня потемнело. Слухи его не волновали. Его тревожило другое: его многолетние усилия по внедрению агентов во дворец оказались напрасны.
— Проблема в том самом евнухе?
— Да, ваше высочество.
— Похоже, я сделал ошибочный ход! — процедил сквозь зубы Нин Чжичжэнь. Он рассчитывал использовать Сяо Диесинь, чтобы разжечь вражду между Чжун Тяньюем и Чжунли Е, но вместо этого потерял почти всех своих шпионов во дворце.
— Раньше принцесса Юнлэ притворилась больной, чтобы избежать свадьбы со мной. Император отложил церемонию на десять дней. Передай Аньцзуну, что у меня срочные дела в родной стране — пусть скорее выдаёт за меня принцессу Юнлэ.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Во дворце император Аньцзун созвал важнейших министров в свой кабинет.
— Что вы думаете по этому поводу? — спросил он без тени эмоций, скрывая свои истинные мысли.
— Ваше величество, раз у наследного принца срочные дела, лучше побыстрее выдать за него принцессу Юнлэ, — сказал старый министр.
Аньцзун прищурился, глядя на Цзо Цюйчжуана. Он прекрасно понимал, почему тот так говорит: всё из-за того, что Юнлэ однажды вызвала Сяо Диесинь во дворец, пытаясь её убить.
— Я поддерживаю слова отца.
— Дядя, я тоже согласен с дедушкой.
Услышав, как Чжунли Е назвал Цзо Цюйчжуана «дедушкой», все присутствующие невольно вздрогнули. Этот наглец совсем совесть потерял!
— Отец, и я поддерживаю это решение.
— Ваше величество, я также согласен с генералом Цзо Цюйчжуаном, — добавил канцлер Фэн, бросив на старого генерала тёмный взгляд. Его внучку ранила именно эта девочка, но, похоже, Цзо Цюйчжуан и не подозревает, насколько жестока и беспощадна его «нежная и добрая» внучка.
Император Аньцзун с интересом переводил взгляд с Фэна на Цзо Цюйчжуана. Кажется, ему снова предстоит наблюдать за занимательной игрой.
— Раз так, Сяо Лицзы, передай Нин Чжичжэню: послезавтра принцесса Юнлэ выходит замуж.
— Слушаюсь, ваше величество.
Принцесса Юнлэ ещё не знала, что даже притворившись при смерти, она не избежит брака с Нин Чжичжэнем. Сейчас она была вне себя от ярости из-за слухов, будто Чжунли Е соблазнил Сяо Диесинь.
— Эта мерзавка! Чем она лучше меня? Почему Е-гэгэ объявил, что это он соблазнил эту тварь?! — кричала она, глядя с ненавистью на служанку, стоявшую на коленях. Та мерзавка вошла во внутренний двор Е-гэгэ — место, куда Юнлэ никогда не пускали! Сколько раз она умоляла его, но он всегда безжалостно отказывал!
Служанка, опустив голову, презрительно скривила губы. Принцессе Юнлэ скоро предстоит отправиться в далёкую страну Хань, а император с императрицей уже давно от неё отказались.
— О, принцесса, опять в ярости? — весело произнёс евнух Ли, входя в покои. — Пришёл поздравить вас: послезавтра ваш счастливый день!
— Нет! Я не выйду замуж за Нин Чжичжэня! Я хочу стать женой Е-гэгэ! — завопила Юнлэ, а потом, словно вспомнив что-то, с безумным взглядом уставилась на евнуха: — Это Сяо Диесинь не даёт Е-гэгэ взять меня в жёны, верно? Верно?! Тогда мне следовало убить эту тварь ещё раньше!
— Принцесса, лучше готовьтесь к свадьбе, — холодно сказал евнух Ли, даже не стараясь скрывать насмешку. — Его величество приказал: даже если у вас останется последний вздох, вас всё равно повезут в станцию и там похоронят.
— Я скорее умру, чем выйду за Нин Чжичжэня!
— Его величество добавил: даже тело ваше отправят наследному принцу! — бросил евнух Ли и вышел. Принцесса Юнлэ до сих пор не понимала своего положения: она всего лишь отброшенная императором пешка.
Юнлэ с ненавистью смотрела вслед уходящему евнуху. «Хорошо! Раз отец так жесток, я умру у него на глазах. Не верю, что он осмелится отправить моё тело Нин Чжичжэню!»
Её план был прекрасен, но она не знала, что всех её прежних слуг уже казнили по приказу Аньцзуна, а новых назначил сам император. За каждым её движением следили десятки глаз. Самоубийство? Она даже уколоть себя не могла.
— Ли Цинцин! Что за слухи ходят по городу?!
Ли Цинцин и Сяо Яэр растерянно смотрели на разъярённого Сяо Фэна, испуганно съёжившись. Какие слухи? Разве не о распутстве Сяо Диесинь? Но это точно не они пустили такие слухи.
— Фэнлан, эти слухи не мы распускали.
— Я спрашиваю, правда ли, что Сяо Яэр изнасиловали нищие, потому что она пыталась убить Сяо Диесинь, но та перехитрила её?! — Сяо Фэн, увидев их растерянность, понял, что они действительно ничего не знают о новых слухах.
— Что?! — обе женщины в ужасе уставились на него. Как это стало известно?
Сяо Фэн долго смотрел на них, но, убедившись, что они не лгут, немного смягчился:
— Раз Яэр уже потеряла честь, лучше отправить её в монастырь. Раньше я просил руки Ланьлань у главы рода Ван, но он отказал, сказав, чтобы я сначала уладил дела в своём доме. Теперь ясно: он уже знал о покушении Яэр на Диесинь.
— Фэнлан, нельзя отправлять Яэр в монастырь!
— Я не пойду!
http://bllate.org/book/5742/560314
Готово:
