Император Аньцзун и императрица Мин, наблюдая за их молчаливым обменом взглядами, лишь безнадёжно переглянулись. С того самого мгновения, как Е ступил в Императорский сад, он даже не взглянул в их сторону — его глаза видели только Сяо Диесинь.
— Кхм… Е, — начал Аньцзун, — проводи-ка госпожу Сяо погулять по саду. В прошлый раз, когда она приезжала во дворец, так и не успела как следует осмотреться. Пусть теперь всё хорошенько посмотрит.
На самом деле он надеялся сегодня серьёзно поговорить с Сяо Диесинь, но кто бы мог подумать, что этот мальчишка, едва узнав о её приходе, тут же примчится сюда? Похоже, придётся отложить разговор на потом.
— Да, Е, — подхватила императрица Мин, — дядюшка с тётушкой вас не потревожат.
Чжунли Е проводил взглядом удаляющихся императора и императрицу, и в его глазах мелькнула искренняя благодарность. Но, обернувшись к Сяо Диесинь, он с изумлением обнаружил, что она уже далеко. Она явно не собиралась гулять с ним по саду и шла прочь, не оглядываясь. Чжунли Е поспешил за ней.
— Диесинь, почему ты уходишь?
— Чжунли Е, не появляйся больше рядом со мной! Иначе я не удержусь и убью тебя! — Сяо Диесинь чувствовала, что её терпение на исходе. Его постоянное присутствие снова и снова напоминало ей о кошмарах прошлой жизни.
В глазах Чжунли Е промелькнула боль — будто всё доброе, что она когда-то к нему проявляла, было лишь миражом. Он знал, что Диесинь использует его, но делал это с радостью. На лице его застыла решимость: с того самого мгновения, как он влюбился в неё, он понял, что в её сердце живёт ненависть к нему.
— Диесинь, если моя смерть облегчит твою боль… убей меня!
— Чжуцюэ, дай мне кинжал! — Сяо Диесинь холодно усмехнулась. Неужели он всерьёз полагает, что во дворце она не посмеет его ранить?
— Госпожа, это… это, пожалуй, не стоит! — запинаясь, возразила Чжуцюэ.
Сяо Диесинь прищурилась, и её взгляд заставил служанку задрожать от страха. Та поспешно вытащила из-за пазухи кинжал и подала хозяйке.
— Чжунли Е, пусть я сейчас и не могу убить тебя, но ранить — вполне могу!
* * *
— Вне сюжета —
Репортёр с любопытством спросил:
— Скажите, господин наследный принц Чжунли, за что вы любите такую жестокую женщину, как Сяо Диесинь?
Чжунли Е бросил на журналиста ледяной взгляд и одним ударом отшвырнул его в сторону.
— Кто тебе сказал, что моя жена жестока? Она прелестна! Прелестна! Прелестна! Повторяю трижды — это важно!
Остальные участники сцены сочувственно взглянули на лежащего на земле человека, харкающего кровью, и хором кивнули, выражая полное согласие со словами Чжунли Е.
☆
Сяо Диесинь, сказав это, выхватила кинжал и вонзила его в правую руку Чжунли Е. Увидев, что тот даже не пискнул, а лишь с нежностью смотрит на неё, она почувствовала, как её ледяное сердце вдруг треснуло — будто по нему прошла тонкая щель.
Чжунли Е лишь мельком взглянул на пропитанный кровью рукав и отвёл глаза. Он смотрел на Сяо Диесинь с глубокой любовью и нежностью:
— Диесинь, стало легче?
Услышав эти слова, Сяо Диесинь резко вырвала кинжал. От боли Чжунли Е невольно стиснул зубы и тихо застонал. Этот звук заставил Сяо Диесинь улыбнуться:
— Я уж думала, ты вовсе не чувствуешь боли. Как же прекрасно! Твой стон для меня — самая сладостная музыка.
Чжуцюэ с ужасом наблюдала, как её госпожа ранила наследного принца, и не только не испугалась, но даже удовлетворённо улыбнулась. «Госпожа, ведь это же Чжунли Е — самый любимый наследник в империи Дацин!»
— Главное, чтобы тебе было радостно, — сказал Чжунли Е.
Его широкая улыбка резанула Сяо Диесинь по глазам и пронзила сердце. Она почувствовала лёгкую боль, будто в груди что-то надломилось.
Отведя взгляд, она устремила его на цветущие вдали цветы и тихо произнесла:
— Чжунли Е, держись от меня подальше, если не хочешь снова пострадать.
— Нет! Даже если меня изранят до крови, я всё равно буду стремиться к тебе!
Эти слова заставили её сердце дрогнуть. Чжунли Е, должно быть, безумно любит её, раз готов терпеть раны ради того лишь, чтобы быть рядом. Но её сердце давно умерло — ещё в ту страшную ночь прошлой жизни.
— Не следуй за мной!
Чжунли Е, прижимая раненую руку, с болью смотрел вслед уходящей Сяо Диесинь. «Диесинь, что мне сделать, чтобы наконец приблизиться к твоему сердцу?»
— Господин, ваша рана? — спросил Чжу И.
Чжунли Е опустил руку и кивнул, давая слуге понять, что можно перевязывать.
— Император и императрица уже знают?
— Да, но я доложил Его Величеству, что всё это было по вашей воле.
Чжунли Е кивнул. Он не хотел, чтобы Диесинь пострадала. Ему хотелось лишь одного — чтобы она жила счастливо, всю жизнь в радости.
— Госпожа, Фэн Минь вошёл во дворец!
Сяо Диесинь, услышав слова Цинлуна, остановилась посреди пути к выходу. Прищурившись, она задумалась: как бы заманить Фэн Миня в свою лавку?
— Цинлун и Чжуцюэ, когда он будет покидать дворец, отвлеките его тайных стражников и доставьте его в лавку.
— Слушаемся, госпожа.
Распорядившись, Сяо Диесинь покинула дворец и села в карету, направляясь домой. Но по пути её вновь настигли убийцы.
— Госпожа наследная, оставайтесь в карете.
— Оставьте мне одного живого! Хочу знать, кто пытается меня убить! — холодно усмехнулась Сяо Диесинь. Похоже, желающих свести с ней счёты становится всё больше!
— Слушаемся, госпожа наследная.
Через четверть часа бой закончился. Чжу Эр подошёл к карете:
— Госпожа наследная, за вами охотились Сяо Яэр и Си Юэхуа.
— А что они собирались делать со мной?
— Неизвестно. Знаем лишь, что после поимки вас должны были передать Си Юэхуа.
Сяо Диесинь нахмурилась. Это усложняло дело: она хотела использовать их план против них самих.
— Госпожа, я знаю их замысел, — вмешался Байху.
Сяо Диесинь подняла на него взгляд:
— Какой план?
— Сначала искалечить вам лицо, потом мучить, а затем бросить в толпу нищих.
Услышав это, Сяо Диесинь окуталась ледяной яростью. Эти двое осмелились замышлять такое! Она вцепилась пальцами в обивку кареты, побледнев от воспоминаний о собственной ужасной судьбе в прошлой жизни.
— Отплатите им тем же!
☆
Глава пятьдесят четвёртая. Замысел создания силы
— Ваше Высочество, на госпожу Сяо уже было два покушения, — доложил слуга.
Нин Чжичжэнь, выслушав доклад, неспешно осушил бокал вина и лишь потом спросил:
— Кто стоит за этим?
— Сяо Яэр и дочь маркиза Си — Си Юэхуа.
Нин Чжичжэнь изящно улыбнулся. От этой улыбки его и без того соблазнительное лицо стало ещё ослепительнее, заставив женщин вокруг томно вздыхать.
— Господин, позвольте мне как следует вас порадовать, — промурлыкала одна из них, и остальные тут же очнулись, ринувшись к Нин Чжичжэню.
Но Вэньцзы преградил им путь:
— Дамы, сначала вымойтесь и ложитесь в постель. Его Высочество сам выберет, к кому пожаловать.
Женщины, не раздумывая, бросились выполнять приказ, оставив Вэньцзы презрительно фыркать им вслед.
— Найди способ вступить с ними в сговор. Когда женщины становятся жестокими, мужчины кажутся безобидными младенцами.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Вэньцзы, выполнив приказ, всё же рискнул и, глубоко вдохнув, спросил:
— Ваше Высочество, а как насчёт принцессы Юнлэ? Император Аньцзун уже не раз посылал гонцов — принцесса будто с ума сошла.
Нин Чжичжэнь с такой силой сжал бокал, что тот рассыпался в пыль. Он мрачно уставился на Вэньцзы, отчего тот тут же рухнул на колени, дрожа от страха.
— Простите, Ваше Высочество! Я лишь думал о вашей безопасности! Мы ведь сейчас в Дацине, а не в родной стране!
— Передай Аньцзуну, что через десять дней я беру в жёны принцессу Юнлэ и вместе с ней возвращаюсь домой!
Вэньцзы поспешно удалился. Нин Чжичжэнь, проводив его взглядом, внезапно впал в ярость. Хорошо! Отлично! За всю свою жизнь никто ещё не осмеливался так его шантажировать. Он запомнил эту обиду и поклялся уничтожить империю Дацин, чтобы смыть позор!
— Госпожа, человек уже доставлен в лавку. А ещё Байху сообщил, что Ван Чуаня уже почти добили — остался на волоске от смерти.
Сяо Диесинь радостно улыбнулась. Отлично! Теперь, когда враги в её руках, она сможет медленно и мучительно отомстить.
— Никто не заметил?
— Цинлун отвлёк стражу, так что никто не видел. Однако тайные охранники Фэн Миня наверняка уже ищут его. Лучше поторопиться, госпожа.
Сяо Диесинь кивнула. Разумеется. Ведь Фэн Минь — наследник канцлера, и его исчезновение вызовет настоящую панику.
Вздохнув, она задумалась: «Как мало у меня действительно надёжных людей».
— Вокруг так мало тех, кому можно доверять. Вы все вынуждены совмещать множество обязанностей!
Чжуцюэ, услышав это, прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Они давно заметили нехватку людей, но не решались сказать хозяйке.
— Может, попросить старого господина прислать ещё слуг?
Сяо Диесинь покачала головой. В доме тоже нужны тайные стражи для охраны. Невозможно забрать всех. Чжунли Е предлагал ей своих людей, но она им не доверяла и никогда не поручала им ничего важного.
— Чуньтао, дай Чжуцюэ десять тысяч лянов серебряными векселями.
У неё родился отличный план: создать собственную верную команду, которая станет её тайной силой.
Чжуцюэ взяла векселя и спрятала за пазуху:
— Что приказываете делать, госпожа?
— Купи большой дом в глухом районе столицы. Затем отправляйся на рынок невольников или в другие места и подбери людей, способных быть по-настоящему преданными. Не важно, есть у них семья или нет.
— Госпожа хочет их обучать?
— Именно. Я создам из них мощную тайную силу!
☆
На севере столицы, в самом убогом районе, где ютились нищие, внезапно появился человек в чёрном. В руке он держал двух без сознания молодых женщин. Нищие жадно пялились на них, но боялись подойти ближе.
— Эти две девушки — вам. Но чтобы остались живы, поняли?
Из толпы вышел старик и почтительно спросил:
— А кто они такие?
— Не волнуйтесь. Даже если убьёте их, никто не станет вас искать. Но мне нужно, чтобы они жили.
С этими словами человек в чёрном бросил женщин в толпу и исчез.
— Главарь, что делать? — спросили нищие.
Старик, заметив жадный блеск в их глазах, понял: давно не видели женщин. Он усмехнулся:
— Обе явно девственницы. По старому обычаю: кто больше внесёт вклад — тот первый. Остальные — по очереди!
Затем его лицо стало суровым:
— Кто посмеет проболтаться о том, что здесь произошло, того я сам прикончу! — В его глазах мелькнул холодный свет. Человек в чёрном явно не простой — наверняка замешаны знатные семьи и их грязные игры.
Старик окинул всех тяжёлым взглядом, пока все не опустили глаза, и удовлетворённо кивнул:
— Ладно, развлекайтесь. Я стар — мне это не по силам.
Как только старик ушёл, нищие окружили женщин, раздевая их взглядами, будто те были голы.
Девушки медленно приходили в себя, чувствуя ломоту в голове. Попытавшись позвать слуг, они вдруг ощутили на себе сотни похотливых взглядов.
От этого их бросило в дрожь, и они полностью пришли в себя. Увидев вокруг толпу грязных нищих с похабными ухмылками, они в ужасе прижались друг к другу и завизжали:
— А-а-а!
— О, очнулись!
— Так интереснее! Спящая — всё равно что мертвец.
— Да ладно вам, побыстрее! Нас тут много ждёт!
Услышав это, Си Юэхуа и Сяо Яэр в панике попытались бежать. Но, едва поднявшись, они оказались в кольце грязных рук, которые уже лезли к ним, хватая за одежду и тело.
— Прочь! Я дочь маркиза Си! Мой отец вас всех повесит! — кричала Си Юэхуа, отчаянно прикрывая грудь и уворачиваясь. Но её угрозы лишь раззадорили нищих. Она рванулась бежать, но тут же её схватили и повалили на землю.
http://bllate.org/book/5742/560307
Готово:
