Но это было последним, о чём думала Су Чжиъи. Она и представить себе не могла, что, едва открыв глаза, окажется сразу на два года вперёд — да ещё и в чужом теле. Она-то рассчитывала: как только сымитирует смерть и сбежит из Восточного дворца, немедленно свяжется со старшим братом. А теперь что? Дома, услышав весть о её кончине, родные наверняка разрываются от горя!
Нет, надо срочно придумать, как выбраться отсюда! Только что служанка сказала, будто наследная принцесса скончалась. А это тело чуть не утонуло — его столкнула в реку та самая законнорождённая дочь.
Су Чжиъи прикинула: настоящая Хо Ли, вероятно, уже умерла, и именно поэтому она сама оказалась здесь, в этом теле. Раз семья так жестоко обращалась с Хо Ли, вырваться на волю, скорее всего, не составит особого труда.
Вот только как вернуться домой — вот в чём загвоздка. В таком обличье ей ни за что не проникнуть к отцу и брату, да и в генеральский дом тоже не попасть. Что же делать?
Да и если уж повстречаться — как легализовать это новое положение? Не прятаться же ей всю жизнь в генеральском доме, не выходя на улицу!
Она как раз задумалась об этом, когда взгляд упал на засохшее дерево во дворе — и в голове мелькнула идея.
— Цуйлюй, — окликнула она служанку, — есть ли здесь лук со стрелами?
Цуйлюй после прошлого раза стала гораздо покладистее и не осмелилась обманывать:
— Несколько лет назад госпожа Цзинь немного занималась стрельбой из лука, но потом бросила. Наверное, тот лук и стрелы завалялись где-то в чулане.
— Сходи, принеси их мне.
Цуйлюй кивнула и вышла из двора.
Су Чжиъи, пока ждала, решила прогуляться после завтрака. Медленно бродя по двору, она вдруг услышала за стеной перешёптывание двух служанок — и их слова случайно долетели до неё.
— Так правда, госпожа Сунь устроила скандал?
— Ещё бы! Весь город гудит! Теперь все в столице знают, что они с мужем собираются развестись!
— Я бы на её месте искала себе жениха вроде наследного принца! Не говоря уже о его положении и власти — он ведь такой преданный!
Су Чжиъи горько усмехнулась. Преданный? Да ведь он ради Ань Шицзюнь даже не смотрел в её сторону, когда она была его законной супругой! Полгода после свадьбы не исполнял супружеских обязанностей!
— Верно! Говорят, когда услышал о кончине наследной принцессы, так горевал, что за ночь поседел! Я думала, это преувеличение, но, оказывается…
Две служанки постепенно удалились.
Су Чжиъи за стеной была потрясена. Наследный принц из-за смерти своей супруги за одну ночь поседел? Да это же невозможно! Пока она была жива, Цзян Сюй всегда держался с ней холодно и отстранённо, и никто во всём городе не говорил, будто они любят друг друга. А теперь, когда её уже нет, вдруг объявляют, что Цзян Сюй был безумно влюблён и поседел от горя? Кто же распускает такие слухи?
Су Чжиъи вынесла во двор кресло погреться на солнце. Был ранний осенний день, ещё не слишком холодный, и солнце грело приятно. Она уже начала клевать носом от дремоты.
Издалека доносились шаги и разговоры, но она не обратила внимания — наверное, мимо проходили слуги. В её двор почти никто не заглядывал: с тех пор как она очнулась, видела только Цуйлюй.
Но почему шаги становились всё громче?
Прежде чем она успела открыть глаза, раздался пронзительный голос:
— Так вот ты какова, вторая госпожа! Сидишь себе на солнышке, будто ничего не случилось!
Су Чжиъи открыла глаза и увидела у входа во двор двух женщин — хозяйку и служанку. Та, что стояла впереди, была одета вызывающе ярко: на голове болталось сразу три заколки, все — в безвкусных, вычурных формах; на каждой руке звенело по два браслета.
Это, несомненно, была старшая дочь рода Хо — Хо Цзинь. Имя «Цзинь» означает «нефрит», но, судя по всему, в её случае это было пустое звание: не только наряды кричаще безвкусны, но и душа — далеко не драгоценная. Ведь это она собственноручно столкнула младшую сестру в воду! А теперь явилась сюда с таким вызывающим видом.
Су Чжиъи по-прежнему лениво возлежала в кресле и не собиралась вставать. Услышав слова гостьи, она лишь спокойно ответила:
— Не скажешь ли, сестра, зачем ты сегодня пожаловала ко мне?
Цуйхэ, привыкшая видеть Хо Ли робкой и покорной, разгневалась: ей показалось, что та теперь важничает из-за своего недавнего «утопления».
— Да как ты смеешь! — фыркнула она. — Старшая госпожа специально принесла тебе дорогие лекарства и угощения, а ты даже благодарности не выражаешь!
Хо Цзинь не дала Су Чжиъи ответить:
— Ладно, ей ведь никто не учил приличиям, откуда ей знать эти правила?
Су Чжиъи чуть не рассмеялась от злости. Это же она сама столкнула сестру в воду, а теперь приходит и ведёт себя так, будто оказывает милость?
— Раз уж сестра говорит, что я несведуща в этикете, — с ледяной вежливостью произнесла Су Чжиъи, — не объяснишь ли, какой именно этикет требует толкать сестру в реку? Или какой обычай предписывает приходить с извинениями с таким надменным видом?
Она прекрасно понимала: та явно принесла лекарства не по своей воле, а под давлением какого-нибудь родственника, которому стало стыдно за её поступок. Иначе бы никогда не удостоила своим присутствием этот запущенный двор.
Раз уж пришла извиняться — так делай это по-человечески! Даже если не искренне, хотя бы внешний вид соблюдай. А тут получается, будто извиняющаяся сторона требует, чтобы её ещё и уговаривали?
Цуйхэ, вспыльчивая по натуре, не выдержала таких насмешек и уже собралась огрызнуться, но Хо Цзинь остановила её:
— За день не виделись, а у тебя язык стал острее бритвы. Видимо, вода в голову пошла — и это даже к лучшему.
Су Чжиъи по-прежнему не открывала глаз и спокойно ответила:
— Раз так, в следующий раз обязательно устрою тебе такой же «лечебный» сеанс — чтобы ты запомнила его на всю жизнь. Хотя, боюсь, даже вода не поможет твоей голове.
— Ты!.. — Хо Цзинь аж задохнулась от ярости и сжала в кулаке свой платок.
Её лицо исказилось, и истинная натура вышла наружу. Она бросила взгляд на Цуйхэ, и та сразу поняла, чего от неё хотят. Хо Цзинь злорадно подумала: «Пусть у тебя язык и острый, но ты всего лишь никому не нужная незаконнорождённая дочь! Сегодня я тебя проучу — и ты запомнишь своё место!»
Цуйхэ с недобрыми намерениями шагнула к Хо Ли и уже собиралась схватить её за руку, как вдруг закричала:
— Ай! Больно! Отпусти, сумасшедшая!
Су Чжиъи мгновенно перехватила её запястье и зажала так крепко, что Цуйхэ не могла вырваться.
Теперь Су Чжиъи стояла, холодно глядя на Хо Цзинь:
— Хочешь драки?
Хо Цзинь опешила. Она никогда не видела такой Хо Ли — с такой угрожающей аурой! От одного взгляда Су Чжиъи ей стало не по себе, и она не осмелилась пошевелиться. «С каких это пор Хо Ли стала такой сильной?!» — с ужасом подумала она.
При таких обстоятельствах Хо Цзинь не смела признаваться, что посылала Цуйхэ ударить сестру — боялась, что та вообще лишится руки.
Цуйхэ, стиснутая железной хваткой, уже не могла кричать — только стонала от боли. Но Су Чжиъи не обращала на неё внимания, не сводя глаз с Хо Цзинь.
Та почувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом, но всё же попыталась сохранить лицо:
— Ты неправильно поняла! Цуйхэ просто хотела… просто хотела разбудить тебя! Зачем же так мучить её?
Су Чжиъи, держа Цуйхэ, медленно направилась к Хо Цзинь. Та, спотыкаясь, отступала назад, испуганно глядя на приближающуюся сестру.
На расстоянии трёх чи Су Чжиъи остановилась и, глядя в глаза Хо Цзинь, сказала глухим голосом:
— Мне всё равно, какие у тебя планы. Просто не лезь ко мне — и всё будет хорошо.
С этими словами она обошла Хо Цзинь и направилась прямо к выходу из двора. Там как раз проходили несколько слуг, которые, увидев эту сцену, перешёптывались в изумлении.
Су Чжиъи обернулась к Хо Цзинь и, не повышая голоса, сказала так, чтобы все слышали:
— Сестра, забирай свою невоспитанную служанку и возвращайся домой. Мне пора отдыхать. Прощай!
Цуйлюй как раз возвращалась с луком и стрелами и увидела эту сцену. Она невольно сглотнула — и про себя поблагодарила судьбу, что вовремя сообразила вести себя прилично, иначе могла бы оказаться на месте Цуйхэ.
Су Чжиъи отпустила Цуйхэ и неторопливо вернулась во двор. Проходя мимо Хо Цзинь, та даже на полшага отпрянула, боясь нападения.
Когда непрошеные гостьи ушли, Цуйлюй вошла во двор и увидела, как Су Чжиъи снова устраивается в кресле.
— Госпожа, я принесла лук и стрелы!
У Су Чжиъи сразу загорелись глаза:
— Давай скорее посмотрю!
Но, взглянув на лук, она разочарованно вздохнула. Это был явно детский лук — маленький, слабый, со стрелами, которые вряд ли перелетят даже через пруд у генеральского дома!
«Неужели отец Хо такой скупой? — подумала она с досадой. — Даже нормальный лук не купил для дочери! У моего восьмилетнего племянника дома лук лучше этого!»
Она надеялась использовать лук для передачи сообщения, но теперь это невозможно. Хотя… если денег хватит, можно купить новый. С этими мыслями она повернулась к Цуйлюй и с надеждой спросила:
— А сколько у меня ежемесячного содержания?
Цуйлюй, видя её горящие глаза, медленно подняла два пальца.
Су Чжиъи обрадовалась:
— Двадцать лянов? Ну, маловато, но на хороший лук хватит.
Цуйлюй покачала головой. У Су Чжиъи упало сердце:
— Два ляна? Ладно… на лук с приличной дальностью, наверное, сойдёт. Просто придётся посильнее натягивать тетиву.
Цуйлюй снова покачала головой и, наконец, произнесла:
— Две монетки.
Вот тебе и раз! Даже на хорошую тетиву не хватит, не то что на весь лук.
Раньше, в генеральском доме и во дворце, она жила в роскоши и не задумывалась о деньгах. А теперь поняла, каково это — быть без гроша!
Значит, план с луком провалился. Нужно придумать что-то другое.
Она вспомнила о чайной, куда часто ходила раньше — брат тоже иногда там бывал. Может, стоит заглянуть туда?
Отправив Цуйлюй прочь, Су Чжиъи отправилась в комнату искать деньги. Месяц уже на исходе — вдруг хоть что-то осталось от тех двух монеток?
Прошёл почти час, но она ничего не нашла.
Перерыла всё: шкафы, туалетный столик, постель, подушки — нигде. Неужели деньги испарились?
В отчаянии она хлопнула по кровати — и вдруг одна доска слегка приподнялась.
Су Чжиъи сняла матрас и увидела небольшой деревянный ящичек, который поднялся наверх. Под ним явно скрывалось тайное отделение. Она вынула ящичек и обнаружила внутри светло-голубой мешочек и шпильку.
В мешочке, конечно же, были остатки месячного содержания — возможно, даже сбережения за несколько месяцев. А вот шпилька… Су Чжиъи, будучи дочерью генерала, с детства видела много драгоценностей, и эта шпилька в её глазах была самой обычной.
Но жемчужина на ней — совсем другое дело. Круглая, блестящая, без единого изъяна — явно недешёвая. Хо Ли с её двумя монетками в месяц точно не могла себе такого позволить. Значит, подарок?
Теперь, находясь в теле Хо Ли, Су Чжиъи невольно задумалась. Такая шпилька — не простой подарок. Наверное, от кого-то очень близкого. Но в доме Хо, судя по всему, у Хо Ли нет ни одного настоящего друга.
Она пока не знала, с кем общалась Хо Ли за пределами дома. Если вдруг встретит кого-то знакомого — придётся действовать по обстоятельствам.
http://bllate.org/book/5738/560012
Готово:
