Юнь Вань напевала себе под нос, неторопливо шагая к деревне и совершенно не замечая зловещей, безлюдной тишины вокруг.
На её ладони маленький мягкий комочек постепенно становился прозрачным и бесследно исчезал.
А в том месте, что зовётся Доменом Тумана, над бурлящим Туманным морем этот самый полупрозрачный слизень в панике рухнул в клокочущую пелену и медленно слился с ней, превратившись в почти невидимого призрака, чьи черты лица смутно напоминали Цзян Шаньшань.
Вскоре туда прибыла золотоволосая девушка Элиза — её сознание перенеслось в это место — и с изумлением обнаружила перед собой этого неясного духа, пол которого невозможно было определить.
— Добрый день, мисс. Я — одна из Видящих Жриц, подданных великого Владыки Тумана. Можете звать меня Шаньшань, — легко поклонилась она Элизе, словно вышедшая из сновидения.
**
Архив Специального управления по расследованию необычных происшествий при канцелярии префектуры Сягочжоу.
Сотрудник в униформе вошёл, держа в руках две толстые папки. На верхней красовалась надпись:
«C00A027145-26-2 Семейство Гун — использование чёрной магии и гибель».
Внутри напечатанного текста значилось:
«…Семейство Гун пыталось создать злого духа с помощью запретных ритуалов. Согласно найденным позже записям (см. Приложение 2), они боялись окончательного исчезновения после смерти и стремились создать новое царство духов-призраков на основе родовой крови, чтобы члены семьи после смерти могли в нём обрести пристанище. В процессе долгих экспериментов они перешли от подпитки ритуала смертями собственных родичей к убийству невинных для удовлетворения требований чёрной магии. Это привело к рождению нового объединённого злого духа…
…В конечном итоге все члены семьи Гун 7 июля вернулись в родную деревню Гун в глубинах горы Цзинвэй под действием проклятия и погибли из-за потери контроля над ритуалом».
Палец сотрудника скользнул по ящикам с архивами и остановился на папке с пометкой «C00A027145-26-1 Семейство Гун — инцидент в Сяошаньском городке». Он аккуратно соединил оба дела.
Во второй папке значилось:
«…Подозреваемый, вероятно, обладает способностью манипулировать информацией или искажать восприятие. После инцидента ни у старшего инспектора Юй Сянцин, ни у двух других консультантов не сохранилось чётких воспоминаний о внешности этого человека. Примечание: проявленная им способность управлять туманом, возможно, связана с текущим расследованием дела „Владыка Тумана“ (см. архив C00A025145-27)».
Заголовок гласил:
«C00A025145-27-1 Неизвестный сверхъестественный субъект (предположительно культиватор), кодовое имя „Человек в Тумане“».
Сотрудник быстро вставил документ в папку и аккуратно убрал её на место в архивном шкафу в соответствии с установленным порядком.
Закончив с архивами, он вышел из тихого и строгого хранилища. Снаружи чей-то смартфон транслировал телепередачу, и сладкий голос ведущей звучал так:
— В глубине горы Цзинвэй в провинции S находится заброшенная деревня. В определённый день все потомки её жителей таинственным образом собрались в родных местах и погибли. Действительно ли в этом виноваты призраки? Или это результат извращённости человеческой натуры и упадка морали? Присоединяйтесь к нам в программе „Тайны и загадки“ сегодня в восемь вечера!
Кадры ускорились к финалу:
— …Как видите, при посещении дикой природы следует соблюдать осторожность, чтобы избежать заражения вирусами.
— Пф-ф! — кто-то рядом не выдержал и фыркнул.
— Ха-ха-ха! Получается, все в деревне Гун умерли от того, что пили сырую воду? Простите, но я не могу! Вывод в „Тайнах и загадках“… ха-ха-ха… просто гениален!
**
Офис Специального управления по расследованию необычных происшествий в Сягочжоу. Сотрудники докладывают о ходе расследования дела деревни Гун. Часть доклада звучит так:
— Каковы результаты допроса?
— Ни госпожа Чжоу Сылинь, ни госпожа Му Цзиньюй не являются „Человеком в Тумане“.
— Как так? После инцидента в деревне Гун, помимо старшего инспектора Юй Сянцин и двух консультантов, живыми остались только эти две девушки, не имевшие тесной связи с семьёй Гун.
— Мы проверили с помощью орудия проклятия. Госпожа Му действительно обычный человек, абсолютно не знакомый со сферой паранормального. Её просто пригласили туда, потому что она встречалась с одним из молодых людей из семьи Гун.
— Вы уверены насчёт Му Цзиньюй? Она везде появляется! Разве она не была замешана в том деле в Университете Ванлинь?
— Совершенно точно. Орудие проклятия подтвердило: она не лжёт. Она просто невероятно неудачлива. Другого объяснения нет.
— Неудачливая… Ладно. Значит, проблема в Чжоу Сылинь?
— Она сама призналась, что контактировала с духом, называющим себя „Владыкой Тумана“. Мы проверили — её действительно пометил этот „Владыка Тумана“. Появление „Человека в Тумане“, скорее всего, связано именно с этим.
— Больше никаких зацепок?
— Только это.
— Понял. Повысьте уровень угрозы, исходящей от этого „Владыки Тумана“, появившегося недавно в городе S.
— До какого уровня?
— До уровня А.
— Принято.
**
Время пролетело незаметно — прошёл уже месяц.
За это время Юнь Вань, посоветовавшись с дедушкой Цинем, согласилась на предложение учиться в университете Страны Фонарей и в середине августа вылетела заранее.
В день вылета она вежливо, но твёрдо отказалась от проводов как от матери, так и от отца, и в аэропорт её сопровождала лишь подруга Му Цзиньюй.
По дороге от станции метро Цзиньюй не умолкала:
— Цзинцзин уже уехала в Северо-Западную провинцию — поступила в военное училище. А я… меня семья отправляет в Художественный колледж при университете Яньду. Я думала, ты поедешь со мной в Яньду! А теперь ты улетаешь за границу, и мы расстаёмся…
Уууу! Ты меня бросаешь! Неблагодарная! Мы же обещали быть друг для друга ангелочками! Как только ты всё получила, сразу забыла обо всём! Подлец! Уууу… — и она тут же пустилась в показную истерику.
Юнь Вань склонила голову набок:
— Ты уверена, что поступаешь именно в художественный, а не в киношный? Какой ещё подлец? Я же девочка!
Цзиньюй запнулась, но тут же продолжила свою театральную игру:
— Ой, оговорилась. Это неважно! Главное — ты нарушила наше обещание поступить вместе в Яньду! Ты лгунья!
Юнь Вань перехватила чемодан другой рукой и, не задумываясь, процитировала древнее стихотворение:
— Ладно-ладно, я лгунья, обманщица и соблазнительница. Бедная Кит, ты потеряла и честь, и сердце. Юность утекла, как вода, зеркало в зале отражает лишь седые пряди, и в старости остаётся лишь горько сожалеть.
— Фу-фу-фу! Да что ты несёшь?! Я, Му Цзиньюй, всё ещё прекрасная и юная девушка! Откуда тут „седые пряди“?!
Цзиньюй перестала изображать слёзы и теперь выглядела так, будто её ударили по больному месту.
— Ну, не факт. Разве не бывает ранней седины?
Аэропорт был уже совсем близко, и Юнь Вань, словно на крыльях, парила прямо над гранью безумия подруги.
— Хватит! Убирайся! Я больше не хочу тебя знать!
Цзиньюй закатила глаза с изяществом, достойным сцены.
Юнь Вань тихонько рассмеялась:
— Тогда я пошла. Будем созваниваться по видеосвязи?
— Уходи, уходи! Одни нервы от тебя!
Цзиньюй отвернулась, надув губы.
Юнь Вань помахала на прощание и направилась в здание аэропорта. Яркое утреннее солнце озаряло её, будто освещало утренний туман, готовый в любой момент растаять в лучах.
Глядя, как трёхлетняя подруга уходит из жизни, Цзиньюй почувствовала лёгкую грусть в груди и вдруг, ни с того ни с сего, крикнула вслед:
— До свидания! Не забывай писать!
Юнь Вань, не оборачиваясь, легко помахала рукой в знак того, что услышала.
Устроившись в первом классе самолёта, она смотрела в иллюминатор, как город S всё дальше уходит вниз, и постепенно закрыла глаза, чтобы немного вздремнуть.
Дорога из города S в Страну Фонарей требовала пересадки — сначала в соседнем Шэньшуйском городе, а затем ещё раз уже в самой Стране Фонарей, чтобы добраться до конечного пункта — города Нью-Карнак. Всего в пути должно было пройти около шести часов.
Путь предстоял долгий.
…
Мир Глориус. Недалеко от Нижнего Плана Бытия, вблизи Царства Мёртвых, располагалась одна из двенадцати смертных плоскостей — Туманное Кольцо, город Юду.
Когда-то этот город появлялся в страшных историях на основной материальной плоскости.
Тогда взрослые пугали плачущих детей:
— Если не будешь спать, тебя украдут злые духи и съедят!
А сейчас город, как всегда, оставался мрачным и загадочным. Туман, струящийся по каждому переулку, скрывал его облик даже от самих мертвецов.
Небо навеки погрузилось во мрак. Жрицы-вампирши, подобно воронам, пролетали над шпилем Центральной Башни Юду — Башней Звёзд.
У резного витража Алиман, бледная и полупрозрачная, склонилась на перила.
Она смотрела вниз на город, где бесчисленные духи — от злых демонов до простых призраков — ходили, разговаривали, торговали, словно живые. Но то, как они иногда проходили сквозь друг друга или накладывались друг на друга, выдавало иллюзорность этой суеты.
В лавках вдоль улиц выставлялись драгоценные камни душ и пергаменты с договорами — разве что дьяволы из Преисподней почувствовали бы себя здесь как дома.
Алиман поворачивала в руке бокал, наполненный кричащими душами и густой, как вино, алой жидкостью, будто сама злоба обрела плоть.
Другой рукой она поглаживала кристалл души, от которого исходило тёплое сияние, подобное солнечному свету сквозь туман, и которое дарило её призрачному телу каплю уюта.
Она улыбнулась, и бокал опрокинулся — драгоценное вино душ растеклось по полу.
Она знала, что это всего лишь сон. На самом деле она всё ещё была Юнь Вань — девушкой, воскресшей менее двух лет назад. Этот сон был редкой возможностью расслабиться. Ведь, вернувшись на родину, она лишилась всей своей силы, статуса и даже её духовная сущность стала нестабильной, из-за чего она постоянно нервничала.
Но теперь самая сложная часть позади. Она позволила себе немного отдохнуть в этом сне.
Не торопись…
Она уже заложила основу. Рождение новой Видящей Жрицы стабилизировало её духовную сущность. Так будет продолжаться, и однажды
— она вновь воздвигнет Юду в Царстве Духов, противоположном её родной основной материальной плоскости.
Пусть же начнётся!
— Она преподнесёт этому миру безумный дар.
— Хи-хи-хи… — зловещий, пронизывающий до костей смех разнёсся по городу…
…
Голос из динамика самолёта вывел Юнь Вань из сна. Она на мгновение растерялась, машинально коснувшись запястья, где висел маленький кристалл души.
Скоро прибытие в конечный пункт назначения — город Нью-Карнак в Стране Фонарей.
Этот город, расположенный в центре штата Луизиана, сочетал в себе почти все важнейшие культурные элементы страны и уступал по размеру только столице — Нью-Йорку.
Однако, каким бы значимым он ни был за рубежом, в глазах Юнь Вань, тоскующей по дому и идеализирующей родину из-за своего перерождения, Нью-Карнак не шёл ни в какое сравнение с её «белой луной и алой родинкой» — городом S.
Город, конечно, был интересен, но имел множество недостатков: отсутствие исторической глубины, неблагоприятная социальная атмосфера, низкий уровень безопасности… Как гласит расхожая фраза: «За границей народ живёт в огне и воде».
Это, конечно, преувеличение, но нельзя отрицать: в стране, где владение оружием легально, а школьные перестрелки — обычное дело, обычным людям действительно тревожно.
Во всяком случае, Юнь Вань совершенно не считала себя новым источником нестабильности в этом городе.
http://bllate.org/book/5737/559978
Готово:
