Она по-прежнему не выказывала и тени ожидаемого страха — ни единой капли.
Её лицо сияло такой радостью, будто перед ней лежала коробка с конфетами, которую вот-вот распакует избалованный ребёнок. Чертам лица будто окутала лёгкая дымка, и они стали расплывчатыми, неясными.
Если смотреть через духовное восприятие, девушка казалась иллюзией, сотканной из тумана: под оболочкой человеческой кожи скрывалась бесчисленная масса злых духов и призраков, пожирающих друг друга и скреплённых в подобие человеческой фигуры. Неописуемый кошмар из глубин тьмы уже приближался к наблюдателю в мире духов.
Хотя истинная, ужасающая суть и не раскрылась до конца, в условиях полной аномалии чрезмерная нормальность сама по себе становилась аномалией. Как в эффекте «зловещей долины» — именно такая внешне безупречная, но внутренне неправильная нормальность внушала особый ужас.
В конце концов, уже разложившееся человеческое лицо, будто не выдержав этой чрезмерной жути, мгновенно исчезло.
«Скорость исчезновения, кажется, немного завышена?» — подумала Юнь Вань.
Она перевела взгляд на ранее испуганную девушку — та уже пришла в себя. Возможно, благодаря своей необычайной нервной устойчивости.
— …Взяла зонт? — спросила Фан Цзин, стоявшая рядом.
Юнь Вань на секунду задумалась:
— Взяла. А что?
— Ничего особенного. Просто когда доберёмся до горы Цзинвэй, мне нужно будет отлучиться. Возможно, не успею вернуться с группой.
Фан Цзин подбирала слова осторожно:
— Если у тебя нет дел, не задерживайся там надолго. Лучше постарайся вернуться пораньше.
Глаза Юнь Вань потемнели. Она кивнула:
— Хорошо, поняла.
Значит, Специальная следственная группа готовится к операции? Похоже, они собираются разобраться с делом Сяошаньского городка в глубинах горы Цзинвэй.
В передней части автобуса гид, видимо, действительно приближаясь к цели, начал рассказывать об истории горы Цзинвэй, но студенты в салоне не проявили интереса:
— Гид, вы уже столько всего рассказали! Сколько ещё ехать?
— Примерно полчаса.
— Полчаса назад вы говорили то же самое! Сейчас уже после полудня — неужели доберёмся только к ночи?
— Не волнуйтесь. В нашем автобусе предусмотрена смена водителей, так что мы можем ехать круглосуточно.
Студенты, прислушивавшиеся к разговору, молчали.
Хе-хе… Внезапно стало совсем безнадёжно.
Автор: Извините, что сегодня обновление вышло поздно. Завтра постараюсь вернуться к обычному графику.
Какая связь между беспилотным автобусом и сменой водителей?
Через некоторое время кто-то наконец сообразил и спросил гида:
— Что вы имеете в виду?
Тот ответил:
— Это значит, что мы в любом случае доберёмся до пункта назначения.
Студенты подумали: «Неважно, есть ли там храм или нет — они уже смирились, будто обрели просветление».
Итак, полчаса за полчасом, полчаса плюс ещё полчаса, полчаса до бесконечности…
Но даже эта, казалось бы, бесконечная череда «полчасов» наконец завершилась. Весь автобус выпускников добрался до места назначения — небольшого городка Юйхэ у подножия горы Цзинвэй.
История Юйхэ не шла ни в какое сравнение с древними городами Сягочжоу, однако он оказался одним из немногих, кто избежал масштабной реконструкции и модернизации, прокатившейся по стране несколько десятилетий назад.
Прогуливаясь по улицам Юйхэ, создавалось ощущение, будто попал в семидесятые-восьмидесятые годы прошлого века. Здесь даже можно было увидеть старинные пешеходные мостики — подобное в наши дни большая редкость, ведь в большинстве городов их давно заменили на летающие переходы с генераторами силовых полей.
Добравшись до центрального автовокзала, группа договорилась о месте сбора — гостинице. Часть студентов отправилась осматривать достопримечательности с гидом, но большинство разошлись кто куда.
Кит собиралась поехать со своим парнем в его родную деревню у горы Цзинвэй — там раз в десять лет проводился родовой ритуал, грандиозный традиционный праздник, закрытый для посторонних.
Цзинцзинь не стала уточнять детали — просто попрощалась и исчезла.
Толпа мгновенно рассеялась, и Юнь Вань осталась одна, поскольку тоже не пошла с гидом. Она не спешила, а просто следовала внутреннему чутью, неспешно бродя по улицам.
По пути ей постоянно попадались лотки с уличной едой — всё, что вызывало интерес, она покупала и пробовала. Завернув за несколько поворотов, она вдруг заметила, что лотков больше нет, и осознала: незаметно забрела на улицу похоронных принадлежностей.
Какая редкость! Похоже, этот город оказался ещё более традиционным, чем она думала.
Следуя интуиции, она купила несколько бумажных слуг и осталась довольна — качество явно лучше, чем у её собственных поделок, где эффект достигался лишь за счёт духовных материалов.
— …Зачем нам это покупать? Разве для визита к родственникам не лучше взять фрукты?
— О, так велели дома. Говорят, для родового ритуала понадобится.
Только она выбрала нужные изделия, как знакомый голос донёсся до ушей. Юнь Вань подняла глаза и увидела впереди Му Цзиньюй, держащую за руку своего возлюбленного:
— А, Кит?
— Маньмань! — обрадовалась Цзиньюй, махая рукой. Ей было скучно слушать, как её парень и продавец торговались на местном диалекте — она ничего не понимала в этих ритуальных предметах.
— Маньмань, как ты здесь оказалась? О, ты тоже что-то купила? Почему не заказала онлайн?
Она отпустила руку парня и подошла к подруге.
Юнь Вань улыбнулась:
— Просто увидела — и купила на всякий случай.
В эпоху больших данных онлайн-покупка подобных вещей слишком бросается в глаза — Специальная следственная группа наверняка обратит внимание. А вот личная покупка на месте гораздо менее приметна.
— А? «На всякий случай»? — Цзиньюй подошла ближе, заглянула в пакет и с любопытством спросила.
Юнь Вань кивнула, в глазах блеснул интерес:
— Пару дней назад я увидела один любопытный ритуал. Решила попробовать повторить.
Цзиньюй удивлённо посмотрела на подругу и понизила голос:
— Такие занятия, боюсь, небезопасны… Не лезь в это, пожалуйста.
— Да это всего лишь безобидные обряды на удачу. Разве тебе не интересно?
Как можно не интересоваться? Даже если раньше и не было интереса, последние пару лет паранормальные явления происходят всё чаще. Хотя власти всегда оперативно всё улаживают и вводят меры по сохранению секретности, общество внешне почти не изменилось, но те, кто в курсе, уже не могут не обращать внимания.
Если существуют безопасные ритуалы…
Му Цзиньюй задумалась, но через мгновение решительно сказала:
— Ладно, поехали! Когда начнём? Что ещё нужно?
Ответ был предсказуем. Юнь Вань сразу подхватила:
— Ещё нужна кухня.
— О, кухня…
Подожди-ка, кухня? У Цзиньюй мелькнуло дурное предчувствие.
— Да, а что не так?
— Ничего, — покачала головой Цзиньюй, отбрасывая тревожное ощущение, будто её сейчас втянут в какую-то ловушку. — Завтра поедешь с нами в родную деревню А Вэя? Там можно будет занять кухню у местных.
— Конечно, если это не доставит хлопот, — легко ответила Юнь Вань.
…
У подножия горы Цзинвэй Фан Цзин, давно расставшаяся с однокурсниками, выпрыгнула из служебного автомобиля префектуры:
— Это и есть место?
— Ещё не совсем, — ответила Сюй Лань, выходя из левой двери с кружкой в руке.
Одновременно открылась правая дверь, и оттуда вышел Хао Шу — тот самый, кто чуть больше года назад добровольно сдался властям и теперь работал в Специальной следственной группе.
Последним из машины вышел Ху Чжэнцин. Он окинул взглядом Фан Цзин и Хао Шу и пояснил:
— Раньше Сяошаньский городок действительно находился у подножия горы, но после того инцидента его забросили. Источник проклятия, впрочем, не в самом городке, а глубоко в горах.
Согласно недавнему курсу повышения квалификации, активность духов и призраков тесно связана с социальными и идеологическими изменениями в человеческом обществе.
Например, во времена первой промышленной революции произошёл настоящий прилив тьмы.
А сейчас, когда крупнейшие державы завершают строительство космических лифтов и человечество делает решительный шаг к звёздам, неизбежен новый виток цивилизационного скачка — а значит, и новая волна тьмы в сфере паранормального.
Приближается эпоха тьмы.
До её наступления необходимо привести в порядок все паранормальные явления внутри страны: те, что в спячке — запечатать, те, что уже запечатаны — укрепить. Важно сохранить стабильность в момент прилива тьмы.
Такие случаи, как проклятие Сяошаньского городка, находящиеся лишь во временной спячке, ни в коем случае нельзя оставлять без внимания.
— Значит, нам нужно проникнуть в сам источник проклятия? — уточнила Фан Цзин.
Ху Чжэнцин кивнул:
— Именно так. И раз уж мы здесь, расскажу вам кое-что о прошлом.
…
— Долго рассказывать, поэтому кратко:
Деревня Гунцзя расположена в глубинах горы Цзинвэй, почти изолирована от внешнего мира и крайне плохо связана с ним. Во времена масштабной модернизации несколько десятилетий назад власти, активно продвигая инфраструктурные проекты, обнаружили эту забытую Богом деревню, точно так же, как и множество других глухих поселений в горах.
В чёрном арендованном автомобиле господин Линь, сидя за рулём старомодного автомобиля, протёр лысину и начал рассказывать Чжоу Сылинь о начале дела Сяошаньского городка — информацию, доступную лишь в кругах, связанных с паранормальным.
Они ехали в арендованной машине в город Юйхэ на окраине провинции С, где, по слухам, и началась вся эта история — в горах Цзинвэй.
— Главное — как это связано с моей матерью? — нетерпеливо спросила Чжоу Сылинь. — С тех пор как мой дед переехал в С-город, наша семья Чу там и живёт.
Она, молодая женщина, не стала бы ехать в чужой город с незнакомым мужчиной, не имеющим к ней кровного родства, если бы не дело своей матери — даже несмотря на то, что он уже в возрасте и может считаться старшим.
— Информации мало, префектура держит всё под строжайшим секретом. Чтобы не рисковать, лучше самим всё проверить на месте. Могу сказать лишь то, что госпожа Чу когда-то с подругами путешествовала на автомобиле мимо горы Цзинвэй и пропала на некоторое время. Когда её нашли, с психикой уже были проблемы, и вскоре она покончила с собой.
Сказав это, господин Линь снова замолчал.
…
Как и договаривались, на следующий день Кит рано утром постучала в дверь гостиничного номера и повела Юнь Вань в родную деревню своего парня — Гунцзя, по крайней мере, так представился Гун Вэй.
В отличие от Фан Цзин и её команды, которые взяли с собой сухпаёк и отправились в горы, троица с местным проводником не заблудилась и вскоре добралась до деревни — ещё до полудня.
Едва приехав, Кит с воодушевлением отправила парня просить кухню.
Через некоторое время она вернулась, сияя от радости:
— Маньмань, кухню заняла!
Её энтузиазм превосходил даже тот, с которым сама Юнь Вань предложила затею.
Кит потащила подругу к старинной печи на дровах. Юнь Вань осмотрелась: им выделили маленькую кухоньку, явно давно не используемую — повсюду пыль. Зато здесь никого не было: даже Гун Вэя Кит «предала» и выставила на пост.
Она посмотрела на чрезмерно возбуждённую подругу: «Раньше не замечала, что Кит так увлечена подобным».
— Налей пока воды, а я подготовлю ингредиенты, — отправила она Кит за делом и сама занялась приготовлением.
Сначала тщательно вымыла разделочную доску и нож, затем достала купленную утром свиную кровь, положила на доску и аккуратно надрезала крест-накрест.
Потом ложкой вынула центральный кусочек свернувшейся крови.
— Это что такое? — спросила Кит, уже принёсшая воду. — Зачем в ритуале свиная кровь? Совсем не похоже на мистику.
— Кровь. Свежая кровь — валюта душ, символ жизни и духа, — ответила Юнь Вань.
— Но можно ли использовать свиную? И ведь ты сказала «свежая кровь»?
— Всё в порядке. Свиная кровь очень питательна. А насчёт свежести: мясник сказал, что свинью зарезали сегодня на рассвете — совсем свежая.
У Кит возникло дурное предчувствие.
Оно тут же сбылось: Юнь Вань засунула бумажного слугу в выемку, залила туда воду из-под крана, затем что-то пробормотала и добавила приправы — соль, сахар и даже щепотку зелёного лука.
Кит: ???
Му Цзиньюй с ужасом наблюдала, как подруга не только добавила специи, но и посыпала всё зелёным луком, после чего тщательно перемешала и вынула бумажного слугу.
— Готово, — сказала Юнь Вань, разгладила бумажную фигурку и промокнула салфеткой. Затем протянула одну из них Кит.
Му Цзиньюй взяла:
— А какое у неё действие?
— Не знаю, — ответила Юнь Вань, убирая инструменты.
— Тогда откуда ты знаешь, что всё готово?
— Ну как же — свиная кровь теперь готова к приготовлению.
Кит, вся в чёрных полосах, безмолвно спросила:
— Тогда зачем ты добавила специи и зелёный лук?
Юнь Вань с искренним недоумением посмотрела на неё:
— Без приправ же пресно — как есть-то?
Кит: ￣□￣｜｜
http://bllate.org/book/5737/559970
Готово:
