Служанка Инхун подала Чу Цинлин подвеску. Та взглянула на неё и тут же почувствовала нечто странное. Если бы Инхун действительно питала чувства к правителю Цзилэчэна, разве не проявила бы хоть каплю ревности при встрече с ней? А если её интересует лишь статус правителя, то тем более не стала бы тайно передавать эту подвеску. Ведь в глазах посторонних фиолетовый Император Небес благоволит именно Чу Цинлин, а в Цзилэчэне полно улик, готовых в любой момент обернуться обвинением. Инхун должна была бы всеми силами избегать любой связи между ней и городом, а не подталкивать её к правителю как раз сейчас, в самый неподходящий момент.
К тому же… Чу Цинлин снова посмотрела на подвеску. Правитель Цзилэчэна, хоть и славился любовью к красоте, больше всего на свете любил самого себя. Сейчас он, скорее всего, мечтает держаться от неё подальше — зачем же тогда поручать Инхун отправлять такую вещь? Один неверный шаг — и эта подвеска станет для него верной гибелью.
Она, конечно, не отличалась особой проницательностью, но и не была настолько глупа. Неужели она слишком убедительно играла роль девушки, которая ни за кого, кроме правителя, замуж не пойдёт, и теперь её принимают за простушку? Чу Цинлин немного поразмыслила и решила, что впредь стоит почаще читать повести и учиться у Лун Цю, чтобы в будущем задания давались ей легче.
— Спасибо тебе, сестрица, — с радостным видом сказала она.
— Милая сестрёнка, только никому не рассказывай об этом! Если фиолетовый Император Небес узнает, нам с правителем несдобровать… — Инхун изобразила озабоченность.
— Не волнуйся, сестрица, — немедленно кивнула Чу Цинлин.
В тот самый миг, когда Чу Цинлин взяла подвеску в руки, она сразу почувствовала неладное.
Её слабое тело сделало её менее восприимчивой к злой энергии, чем раньше. Но даже в таком состоянии, на таком близком расстоянии, она не могла не ощутить её присутствия. Саму подвеску она ничем особенным не нашла, однако скрытую внутри злую энергию опознала безошибочно. Эта злая энергия словно была запечатана. Сердце Чу Цинлин начало медленно погружаться во тьму.
Так называемые злые духи — это сгустки злой энергии. Сначала они лишены формы, но со временем, накапливая силу и мудрость, обретают очертания и разум. Однако такие высокоуровневые злые духи обычно удерживаются защитными печатями и не могут проникнуть в этот мир. Значит ли наличие злой энергии в подвеске, что кто-то уже обнаружил её и использует в своих целях?
Чу Цинлин посмотрела на подвеску, лежащую у неё в ладони, затем перевела взгляд на Чу Вань. Она могла почувствовать злую энергию, но ничего не знала об этой подвеске. Поэтому она протянула её Чу Вань.
— Мне немного хочется спать, я немного отдохну. Инхун, наложница правителя, добрая женщина. Если тебе что-то понадобится — спроси у неё, — сказала Чу Цинлин, изобразив усталость.
Резиденция правителя больше не была безопасной, и действовать нужно было крайне осторожно.
Чу Вань, едва коснувшись подвески, сразу же почувствовала нечто неправильное. Спрятав свои мысли, она решила сначала разузнать об Инхун. Но прежде чем встретиться с ней, стоило бы навестить самого правителя Цзилэчэна.
Подняв глаза, Чу Вань взглянула на Линсяо Императора, который уже превратился в настоящий «камень ожидания жены», а затем на Чу Цинлин, полностью игнорирующую его. Внутренне она покачала головой. Без сомнения, её тётушка Цинлин просто не заметила Линсяо Императора. Ведь тётушка Цинлин всегда игнорировала тех, кто, по её мнению, был ей совершенно безразличен. В её глазах Линсяо Император был просто никчёмным человеком.
Возможно, ей и не придётся ничего делать — Линсяо Император и так достаточно несчастен. Он хочет вести с тётушкой Цинлин романтические беседы, но у неё сейчас совсем нет настроения. Чу Вань прекрасно знала свою тётушку. Та не из тех, кто может одновременно думать о двух делах. Раз она узнала, что наложница правителя замешана в чём-то подозрительном, значит, весь Цзилэчэн, вероятно, полон опасностей. Сейчас у тётушки Цинлин важное дело, и всё её внимание сосредоточено исключительно на нём. Остальное её совершенно не волнует. Чу Вань прикинула, что до тех пор, пока расследование не завершится, Линсяо Императору не стоит даже надеяться привлечь внимание тётушки Цинлин.
Подумав об этом, Чу Вань заметно повеселела. Сегодня она временно пощадит Линсяо Императора.
Чу Вань собиралась использовать своё детское лицо, чтобы выведать, где находится правитель Цзилэчэна, но не ожидала, что слуги резиденции, увидев её, тут же провели вперёд.
— Прошу вас, госпожа, — сказал управляющий резиденцией, кланяясь и улыбаясь.
Чу Вань почувствовала странность. Неужели управляющий резиденции должен быть настолько почтительным к ней? И откуда в его глазах эта тёплая нежность? По имеющимся сведениям, этот управляющий вовсе не был добродушным человеком.
Чу Вань насторожилась и вошла внутрь.
Правитель Цзилэчэна, увидев Чу Вань, не смог скрыть волнения.
— Ты… ты и есть… — его руки задрожали, и он никак не мог договорить.
Это была его дочь — у него наконец-то появился ребёнок! Хотя уровень его культивации нельзя было назвать высоким, как у любого бессмертного, иметь детей ему было крайне трудно. Узнав вдруг, что у него есть дочь, правитель испытал больше радости, чем страха. Радость — от того, что у него наконец-то ребёнок; страх — потому что мать ребёнка — возлюбленная того самого фиолетового Императора Небес. Теперь он всё понял: тот Император Небес слишком силён, да и не желает причинять боль Чу Цинлин, поэтому всю злость вымещает на нём.
Но отказаться от ребёнка он не мог. Конечно, женщину, на которую положил глаз Император Небес, он не осмелится забирать, но ведь собственного ребёнка можно оставить себе? Вряд ли тот Император захочет растить чужого ребёнка. Так думая, правитель решил построить для своей дочери роскошный дворец.
Он хотел сделать шаг вперёд, но потянул раны на теле. Страх от почти смертельного избиения прошлой ночью вновь накрыл его. Хорошо ещё, что Император Небес, щадя Чу Цинлин, не убил его окончательно.
Чу Вань, увидев мерзкую улыбку правителя, инстинктивно отступила на полшага назад. Что же она такого сделала, что вынуждена общаться с этим отвратительным стариком?
— Меня зовут Чу Вань. Не называйте меня Ваньвань — мы не так близки, — холодно сказала она.
Правитель, увидев, как дочь отстраняется от него, на мгновение растерялся. Но тут же напомнил себе, что ребёнок ещё мал — нужно действовать осторожно и терпеливо.
— Тебе здесь удобно? Если чего-то не хватает — говори прямо, не стесняйся, — сказал правитель, пытаясь вспомнить, что любят дети, хотя никогда раньше с ними не общался. — Пойдём, я покажу тебе сокровищницу. Бери всё, что понравится.
Сокровищница? Чу Вань быстро сообразила — это прекрасная возможность. Но что он задумал? Если посмеет хоть пальцем тронуть её, она взорвёт его сокровищницу запретным заклинанием.
— А там весело? — спросила она, пряча настороженность за маской детской наивности.
— Конечно, очень весело! — обрадовался правитель, увидев перемены в её выражении лица.
— Тогда я хочу пойти! — немедленно заявила Чу Вань.
Правитель, заметив, как легко дочь доверяет ему, на миг обеспокоился. Ну конечно, Чу Цинлин сама наивна, как ребёнок, значит, и дочь у неё такая же. С Чу Цинлин он уже ничего не может поделать, но за дочерью сможет присмотреть.
В сокровищнице Чу Вань бегло осмотрелась и вскоре заметила несколько предметов, излучающих странные колебания. Она сделала вид, что ими заинтересовалась, и правитель тут же отдал их ей.
— Мне так устали глаза от просмотра… Есть ли книга, где всё записано? — спросила она, усаживаясь на пол с недовольным видом.
— Есть, есть! — правитель тут же велел управляющему принести реестр.
Чу Вань быстро пробежалась по страницам. Как ни странно, записи велись очень подробно: кто прислал предмет, кто принял. Она запомнила все данные и небрежно отбросила книгу в сторону.
— Ладно, я пошла, — весело помахала она правителю на прощание.
Правитель остался стоять на месте, глупо улыбаясь. Дочь улыбнулась ему!
— Господин, госпожа уже давно ушла, — напомнил управляющий.
— Ты видел? Ваньвань мне улыбнулась! Может, стоит отправить ей ещё что-нибудь? — спросил правитель.
— Господин мудр, — ответил управляющий.
— А что если построить ей целый дворец? Там будут самые красивые виды Цзилэчэна, лучшие яства и вина, и ещё несколько красивых юношей, — задумался правитель.
— Только… господин, ведь совсем недавно вы отдали деньги вашему двоюродному брату… — осторожно заметил управляющий.
— И что с того? Просто удвой налог! Если этого мало — утрой! Мою дочь нельзя ни в чём ущемлять! — правитель потер подбородок. — Кстати, тот юноша из семьи Чжао…
— Господин, девушка из семьи Чжао покончила с собой. Вы забыли? — напомнил управляющий.
— Покончила? Кто? — правитель не мог вспомнить.
— На последнем празднике Цюйчунцзе вы сказали, что её лёгкая походка и маленькие ножки свели вас с ума, и уединились с ней в цветущем поле. А потом она, оказывается, не оценила такой чести и наложила на себя руки.
— Она? Да она была уродина! Кто её вообще хотел? Я имел в виду того юношу из семьи Чжао — помню, довольно миловидный.
Управляющий скривил губы. После того как правитель увидел красоту Чу Цинлин, все остальные женщины стали казаться ему уродливыми. Даже та госпожа Юнь, которая постоянно носит полупрозрачную вуаль, всё равно прекрасна до боли в сердце. Но её уровень культивации слишком высок, и характер чересчур холоден — сегодня утром она отрубила руку одному из стражников. Такую красавицу Цзилэчэн точно не потянет.
— Господин, тот юноша из семьи Чжао всё ещё в тюрьме. Вы ведь в гневе заточили всю семью после того, как девушка испортила вам настроение. Возможно, они ещё живы.
— Какие непрочные люди! Сходи, проверь, жив ли он. Если жив — приведи, приведи в порядок. Если понравится моей дочери — отпущу всю семью. Если нет — сразу убей, не надо докладывать мне.
Правитель уже начинал раздражаться.
— Ещё поищи по городу красивых юношей всех типов. Но помни: Ваньвань ещё молода и слаба в культивации. Любой, кто ей понравится, должен быть лишён сил — на всякий случай. Потом отправишь ко мне дочери.
— Будьте уверены, господин, — управляющий улыбнулся и вышел, уже прикидывая, сколько выгоды он сможет извлечь из этой новой «кампании по сбору юношей».
http://bllate.org/book/5736/559874
Готово:
