— Ладно, скажу прямо: пару дней назад я экспериментировала с новым запретным ритуалом и взорвала один из складов Старшего Старейшины. За это он меня и выгнал. Подумала — раз тебе всё равно в Цзилэчэн, загляну сюда на всякий случай: вдруг удастся вернуть мой колокольчик.
Чу Вань тяжело вздохнула. Если бы не выгнали, она бы и не пошла сюда. Пусть колокольчик пока полежит у тётушки Цинлинь — всё равно потом вернётся и заберёт.
— Ты взорвала склад Старшего Старейшины, а он всего лишь выгнал тебя? — Чу Цинлинь смотрела на Чу Вань, совершенно беззаботную после столь серьёзного проступка. Ведь в каждом из его складов хранились бесценные сокровища.
— Да уж, не повезло мне, — вздохнула Чу Вань, но тут же оживилась. — Хотя, если подумать, всё к лучшему. Раз я смогла разрушить печати даже на складе Старшего Старейшины, то впредь любой, кто осмелится обидеть кого-то из нашего рода, получит по заслугам!
Она холодно усмехнулась.
— Кто нас обидит? — возразила Чу Цинлинь. — Даже самые беспокойные в роду строго соблюдают законы и обходят стороной всех великих бессмертных Шести Миров.
Чу Вань взглянула на неё и покачала головой.
— Что за взгляд? — насторожилась Чу Цинлинь.
— Просто вдруг подумала: блажен, кто в неведении живёт, — вздохнула Чу Вань. Ведь она самая младшая — зачем ей столько тревог?
— Кто тут невежественный? Что ты имеешь в виду? — растерялась Чу Цинлинь.
— Ничего. Просто задумалась о жизни, — уклонилась Чу Вань и села на край кровати, приложив ладонь ко лбу подруги.
— Ты пила? Меньше пей. С твоим-то здоровьем лучше совсем не трогать. Вот, возьми — новый эликсир, который я разработала. Не сравнить с эликсирами тётушки Шао Синь, но в роду считается неплохим.
Чу Вань протянула ей маленький флакончик. Чу Цинлинь, не задумываясь, сразу же проглотила содержимое. Чу Вань могла быть ужасно докучливой, но в некоторых вопросах оказывалась удивительно надёжной.
— А кто такая тётушка Шао Синь? — не удержалась Чу Цинлинь.
Чу Вань, опустив голову, на мгновение замерла. Проговорилась! Но ничего страшного — тётушка Цинлинь ведь глупенькая.
— Одна такая же, как ты: её давно пора называть тётушкой, а она всё требует… Ладно, забудь, что я сказала, — поспешила Чу Вань, заметив недовольное выражение лица подруги. — Слушай, а что с тобой? Почему твоё здоровье стало таким плохим по сравнению с прошлой встречей?
— Не знаю, — покачала головой Чу Цинлинь. — Вчера у меня в руках оказалось зеркало. Как только я его коснулась, почувствовала, будто вся сила мгновенно покинула меня. Ты не знаешь, что это за зеркало?
— Зеркало… — нахмурилась Чу Вань. — Где оно сейчас? Покажи, я проверю.
— Осторожнее. Мне кажется, оно очень странное. И ведь удивительно: другие держали его без последствий, а у меня… — Чу Цинлинь волновалась. — Может, пойдём вместе?
— Нет. Ты всего триста лет назад воскресла, твоё тело ещё слишком слабое. Если зеркало вредит тебе, это не значит, что оно повредит мне. Да и вообще, я всё это время была в роду, у меня больше опыта и практики. Если что — мне одной проще убежать.
Чу Вань говорила правду. Чу Цинлинь провела в роду триста лет, но первые двести из них только восстанавливалась, а в оставшемся столетии мало что успела. А вот Чу Вань за последние двести лет успела обшарить весь род вдоль и поперёк.
— Оно в соседнем дворе, у того самого фиолетового бессмертного, которого ты сегодня видела. Не знаю, кто он такой, но, судя по всему, как минимум Верховный Бессмертный, да и происхождение у него небедное. Подойдёшь — будь осторожна, а то вдруг что-то заподозрит, — прямо сказала Чу Цинлинь, перекладывая заботы на Чу Вань.
— То есть ты даже не знаешь, как его зовут? — Чу Вань почувствовала головную боль. — Ни имени, ни даже вымышленного?
Чу Цинлинь решительно покачала головой:
— Слишком близко к нему подходить — себе дороже.
— Я понимаю, что сближаться с ним опасно. Но одно дело — держаться на расстоянии, и совсем другое — даже не знать, с кем имеешь дело! Если хочешь избежать встречи, сначала нужно выяснить его личность и разработать стратегию. Иначе как можно увернуться? А так ты просто делаешь вид, что его не существует, и на все вопросы отвечаешь «не знаю». Да и вообще… — Чу Вань почувствовала, как у неё разболелась голова. — Ты не могла бы перестать жить исключительно в своём мире?
Чу Вань чувствовала себя совершенно измученной. Ей всего двести лет, да и выглядит она как ребёнок — за что ей такие испытания?
Большинство в роду действительно не любило общаться с внешним миром, но если уж требовалось — заставляли себя, учились быстро находить общий язык и добывать нужную информацию. Только вот тётушка Цинлинь была исключением. Ей давали только задания, где не нужно разговаривать с людьми. Если бы ей поручили собрать сведения, она непременно устроила бы что-нибудь, от чего всем пришлось бы плакать и смеяться одновременно. Неудивительно, что, прослужив четыреста лет Императрицей Небес, она дошла до того, что потребовалось воскрешение. Ладно, решила Чу Вань, раз человек, ставший Императрицей Небес, умудрился так запутаться в жизни, нечего и ждать от неё чего-то большего. Придётся самой больше заботиться — всё-таки она добрая и заботливая девочка, которая любит старших в роду.
— Ладно, я пошла, — сказала Чу Вань и тут же вскочила.
— Куда? — Чу Цинлинь вдруг почувствовала тревогу.
— Разузнать кое-что. Не волнуйся, я знаю, что тебе с этим не справиться. Читай свои романы. Только… не слишком увлекайся, а то совсем глупой станешь, — с беспокойством добавила Чу Вань.
— Я пойду с тобой. Ты же никого не знаешь, — всё же не удержалась Чу Цинлинь.
— Да брось. Ты даже имени его не знаешь — чего от тебя ждать? Успокойся, в этом я гораздо опытнее. Лучше не мешай, — Чу Вань уже начинала терять терпение. Если тётушка Цинлинь пойдёт с ней, как она будет действовать? Ведь сейчас она — младшая сестра тётушки Цинлинь, а значит, всё, что она скажет о ней, будут воспринимать всерьёз.
Тот фиолетовый бессмертный явно питает чувства к её тётушке Цинлинь, так что подойти к нему и выведать нужное — проще простого. Только вот тётушка Цинлинь, дурачок, ничего не смогла из него вытянуть. Сегодня, как только Чу Вань появилась, лица всех присутствующих стали странными — наверняка скрывали что-то важное. Раскопает она это — и сможет расхаживать по резиденции правителя Цзилэчэна, как королева! Ведь Чу Вань везде остаётся самой лучшей!
Подумав так, Чу Вань сняла защитную печать с комнаты Чу Цинлинь и распахнула дверь. Архивариус Лун Цю и госпожа Юньнинь едва не упали внутрь.
Два бессмертных смутились, глядя на невинную девочку. Архивариус Лун Цю посмотрел на госпожу Юньнинь: неужели это дочь Императрицы Небес и правителя Цзилэчэна? Госпожа Юньнинь сделала вид, что ничего не заметила.
— Дяденька, тётушка, вы к Цинлинь-тётуш… то есть к сестре Цинлинь? — мило улыбнулась Чу Вань.
— А, вы как раз вовремя! Я как раз дочитала эти два романа. Дайте ещё парочку, — оживилась Чу Цинлинь, увидев их. Чтение романов тоже неплохое занятие, особенно когда рядом Чу Вань — можно спокойно ничего не делать.
— Конечно! У меня в комнате полно, выбирайте, — горячо отозвался архивариус Лун Цю.
Чу Цинлинь кивнула и тут же отправилась за книгами. Чу Вань послушно потянулась за ней.
— Постой, малышка, — архивариус Лун Цю мягко остановил её.
— Что случилось, дяденька? — Чу Вань широко распахнула глаза, изображая наивность.
— Э-э… Ваньвань, ты такая милая… А твоя мама такая же очаровательная? — с нежностью спросил архивариус.
Мама? Чу Вань мысленно припомнила: красавица, конечно. В роду Хранителей Границы некрасивых не бывает — все из одного источника, почти как родственники. И самые красивые черты достались именно Чу Цинлинь. Но характер её матери с «очаровательностью» никак не связан. Каждый раз, встречая отца, они устраивали перепалки.
— Моя мама… — Чу Вань театрально вздохнула.
— А твой отец? — поспешила спросить госпожа Юньнинь.
— Мой отец… — Чу Вань снова тяжело вздохнула.
Госпожа Юньнинь тут же понимающе кивнула.
— Бедное дитя, ничего страшного! — архивариус Лун Цю обнял её. Какой несчастный ребёнок! Наверное, Императрица Небес много лет одна воспитывала дочь. Конечно, бывают и незамужние матери среди бессмертных, но это обычно великие мастера, и никто не осмелится их осуждать. А вот простым бессмертным такое не прощается.
Чу Вань с любопытством разглядывала обоих. Что они себе вообразили? Она ведь ничего не сказала! Что же они такое выдумали? Впрочем, неважно. Пусть себе фантазируют — так ей даже легче будет. Им и так всё придумают сами.
Вспомнилось, как тётушка Цинлинь раньше выполняла задания по сбору информации — каждый раз получалась комедия. Наверняка и на этот раз она наговорила им что-то, что дало повод для недоразумений.
Чу Вань уже поняла: эти двое склонны домысливать. А тот фиолетовый бессмертный явно влюблён в её тётушку Цинлинь, но при этом почувствовал к ней, впервые увидевшей, лёгкую враждебность.
По логике, раз она — младшая родственница тётушки Цинлинь, ему следовало бы расположить к себе именно её, чтобы понравиться тётушке. Откуда же тогда эта кратковременная злоба? Обычно мужчина ревнует возлюбленную только к другим мужчинам. Если он не псих, то не станет злиться на маленькую девочку… если только эта девочка… В глазах Чу Вань на мгновение вспыхнул свет. Она тоже носит фамилию Чу, как и сестра Цинлинь, и если присмотреться, между ними есть сходство. Ведь все в роду Хранителей Границы немного похожи друг на друга.
Её тётушка Цинлинь совершенно не умеет общаться с посторонними. Чтобы выполнить задание, она наверняка вынуждена была делать что-то необычное, и, судя по опыту, её действия дали фиолетовому бессмертному ложные сигналы. А эти двое, любители домыслов, лишь укрепили его в заблуждениях. Правитель Цзилэчэна — дурак, это она давно поняла, так что пока можно не обращать на него внимания.
Чу Вань уже примерно поняла, кем её считают эти люди. Теперь осталось выяснить их настоящие личности. Тётушка Цинлинь потеряла память и не помнит своего прошлого, но Чу Вань всё знает. Тётушка Цинлинь не способна выведать информацию, но отношение этих бессмертных к ней само по себе — важная подсказка.
Тётушка Цинлинь красива, но эти бессмертные — Верховные, они не судят по внешности. С её-то замкнутым характером, даже ради задания она не смогла бы за такое короткое время завоевать расположение незнакомцев. Значит, они сами к ней приблизились. А Верховные Бессмертные не станут общаться с простым бессмертным без причины. Единственная возможность — они знали её раньше. А единственный период, когда тётушка Цинлинь встречалась с великими бессмертными, — это её четыреста лет в качестве Императрицы Небес. Фиолетовый бессмертный — как минимум Верховный, и у него даже есть спутник такого же ранга. Чу Вань быстро сопоставила их с известными ей бессмертными Мира Бессмертных. Она уже примерно поняла, кто они.
Интересно получается, — в глазах Чу Вань мелькнула искорка. — Теперь она знала, как действовать. Без зрителей спектакль не состоится!
— Дяденька, тётушка, вы уже знаете, кто я такая по отношению к… нет, к сестре Цинлинь? — подняла она на них большие, полные слёз глаза.
http://bllate.org/book/5736/559872
Готово:
