Чу Цинлин, не добавив ни слова, шагнула за пределы защитной печати. Верховный Бессмертный Чжаньцин остался на месте, и чиновнице Лю Шуан больше не было возможности следовать за ней. Кого именно он искал с помощью этого запретного ритуала, Чу Цинлин не интересовало. Пусть Мир Бессмертных сам разбирается в своих распрях — ей от этого только веселее.
Верховный Бессмертный Чжаньцин даже не обернулся вслед уходящей Чу Цинлин. Он чувствовал: ритуальный массив уже начал действовать. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем тот наконец оформился воедино.
— Хуаньфэнлин… — нахмурился Верховный Бессмертный Чжаньцин. — Как она могла оказаться именно там?
Стерев все следы и сняв защитную печать, он вдруг увидел перед собой чиновницу Лю Шуан.
— Верховный Бессмертный, что вы здесь делаете? — спросила та, слегка нахмурившись. — Вы не встречали Императрицу Небес?
— Императрица давно ушла, — бросил он и поспешил прочь.
— Верховный Бессмертный!.. — немедленно бросилась за ним Лю Шуан.
Следуя за ним, чиновница недоумённо хмурилась: что заставило Верховного Бессмертного так торопиться? Впереди донёсся слабый крик о помощи. Лю Шуан взглянула в ту сторону — это был ученик секты Ясюнцзун, недавно принятый самим главой.
— Верховный Бессмертный, разве это не ваш сектант из Ясюнцзун? Вы не собираетесь его спасать? — осторожно осведомилась она.
Раздражённый вопросом, Чжаньцин мельком глянул вперёд и небрежно махнул рукой — но вдруг замер как вкопанный.
Сянгуань Жуфэн, дрожа от ужаса, смотрел на чудовище перед собой, прижимая к груди предмет в виде фиолетовой бабочки и безостановочно шепча:
— Спасите меня, Ваше Величество… спасите меня!
Внезапно чудовище, терзавшее Сянгуаня Жуфэна, рухнуло в лужу крови. Прежде чем тот успел опомниться, фиолетовую бабочку вырвали из его рук.
— Дяд… дядюшка-прадедушка… — прошептал Сянгуань Жуфэн, оцепенев.
Верховный Бессмертный Чжаньцин не сводил глаз с этой фиолетовой бабочки, а затем медленно достал из кармана точно такую же.
— Кто дал тебе эту вещь? — схватил он Сянгуаня Жуфэна за воротник.
— Это… это… — тот не мог вымолвить и слова.
— Верховный Бессмертный, отпустите его, — поспешила вмешаться Лю Шуан. — В таком положении он не может говорить.
Только тогда Чжаньцин опустил его на землю.
Сянгуань Жуфэн закашлялся и с трудом выдавил:
— Это Императрица Небес.
— Что ты сказал? — Верховный Бессмертный Чжаньцин побледнел от недоверия. — Не может быть!
— Да, именно Императрица Небес! В прошлый раз, когда Цюйянь напали на секту Ясюнцзун, за мной гнался один из демонов. Императрица спасла меня этой фиолетовой бабочкой. Тогда она была вот такой большой… Дядюшка-прадедушка! Куда вы? Верните мою бабочку!
Но Верховный Бессмертный Чжаньцин уже улетел. Вернувшись во дворец Линсяо, он схватил первого попавшегося стражника у ворот:
— Где Императрица Небес?
Стражник посмотрел то на него, то на чиновницу Лю Шуан и ответил:
— Полчаса назад Её Величество отправилась в Хуаньфэнлин.
— Куда? — переспросила Лю Шуан, не веря своим ушам.
— В Хуаньфэнлин. Кто осмелится её остановить? Хотя, честно говоря, и мне странно, зачем Императрица вдруг туда поехала. Если считать по времени, она уже должна быть на месте.
— Что там такого в Хуаньфэнлине? — повернулся Чжаньцин к Лю Шуан.
— Там генерал Тунжун… — начала она, но не договорила: Верховный Бессмертный всё понял и мгновенно устремился к Хуаньфэнлину.
В Хуаньфэнлине генерал Тунжун, услышав, что Императрица Небес прибыла и требует его присутствия, нахмурился.
— Раз Императрица желает видеть тебя, иди, — убеждал его кто-то рядом. — Ты же не можешь отказаться. Не бойся: что она тебе сделает? Она не одолеет тебя в бою, да и Император Небес первым делом не допустит этого.
— Хм, я как раз хочу посмотреть, что за птица эта Императрица, — произнёс генерал Тунжун.
Он ведь просто напился и допустил оплошность, но за ним прикрытие — старшая дочь всё взяла на себя, и глава рода ничего не знает. Чего ему бояться? Даже если Императрица пойдёт жаловаться главе рода, тот всё равно верит старшей дочери, а Императрица для него — ничто. Пусть она хоть и Императрица Небес, без веских оснований она не может распоряжаться людьми рода Фу.
Однако, увидев Чу Цинлин, генерал Тунжун вдруг почувствовал, как его сердце заколотилось.
— Не знаю, с какой целью Ваше Величество неожиданно пожаловали, — произнёс он с вызывающей надменностью.
— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, — медленно подошла Чу Цинлин.
— Не ведаю, Ваше Величество, — отозвался генерал Тунжун, не испытывая страха перед этой, по слухам, беспомощной Императрицей.
— Мне всё равно, знаешь ты или нет. Я просто хочу, чтобы ты умер, зная правду, — сказала Чу Цинлин и схватила его за плечо.
Вокруг неё мгновенно возник ритуальный массив.
— Ты… — попытался вырваться Тунжун, но обнаружил, что не может пошевелиться.
Окружающие бессмертные бросились на помощь, но стоило им коснуться генерала — как их тоже затянуло в массив. Они тут же оказались в такой же агонии, что и сам Тунжун.
Все, кого засосало в ритуал, медленно поднялись в воздух, истекая жизненной силой в муках.
Чу Цинлин с улыбкой смотрела, как её враги умирают в страданиях, и выплюнула кровь. Она огляделась вокруг — здесь погибла Шао Синь, и здесь же она сама найдёт свой конец.
— Нань Шэн… Я больше не могу… — прошептала она и медленно закрыла глаза. Уголки её губ тронула нежная, чистая улыбка.
Сияние массива угасло, и тело Чу Цинлин начало падать.
— Сестрёнка!
— Ваше Величество!
Верховный Бессмертный Чжаньцин, прибывший как раз вовремя, подхватил её тело и прижал к себе, дрожащими пальцами проверяя дыхание.
— Нет… этого не может быть… Сестрёнка… сестрёнка… — голос его дрожал. Он не мог поверить, что ещё мгновение назад она была такой живой, а теперь — бездыханна. Он только что нашёл её! Вот почему в тот момент рядом с ней он почувствовал такую знакомую теплоту — ведь человека, которого он искал четыреста лет, он держал рядом всё это время. Какой же он был глупец! Он крепко прижал её к себе, и по щеке скатилась слеза. Он жалел, он искренне жалел:
— Сестрёнка, кого бы ты ни хотела убить — скажи брату, я сам сделаю это за тебя. Зачем ты так поступила?
— Ваше Величество! Ваше Величество! — чиновница Лю Шуан оцепенела от ужаса. Та самая девочка с лучезарной улыбкой… исчезла навсегда.
Этот мир не терпит прекрасного и чистого, поэтому Небеса забрали её обратно. Ей было всего четыреста с лишним лет — она всё ещё была ребёнком.
Лю Шуан с болью закрыла глаза и, собрав все силы, выдавила пять слов:
— Императрица Небес скончалась!
* * *
Фу Цзиньшу в доме рода Фу рассеянно вертел в руках складной веер.
В последнее время у него всё чаще болела голова, и в сознании всплывали какие-то смутные, знакомые, но в то же время чужие образы. Ему казалось, что он забыл нечто важное. Кажется, он давал кому-то обещание быть добрее. Фу Цзиньшу смутно помнил, что называл этого человека «сестрёнкой».
В последние дни он старался быть добрее к Фу Юэчжу, но… нахмурился он, — что-то было не так. Может, речь идёт не о Фу Юэчжу? Но кто ещё, кроме неё, имеет право быть его сестрой? Неужели Чу Цинлин? Он хоть и не любил Фу Юэчжу, но она всё же его родная сестра по матери, а Чу Цинлин — дочь той женщины. Как он мог пообещать быть добрее к дочери той женщины? В те времена он уже проявил великодушие, не убив ту женщину, — и то лишь из уважения к её матери.
— Таоцзы, скажи, что на самом деле произошло во время внутреннего конфликта в клане Янь? — не выдержал он.
— Молодой господин, я этого не знаю. В те времена клан Янь даже пытался напасть на наш род Фу. Вас спасли и привезли домой в бессознательном состоянии. Три месяца вы пролежали без сознания. Госпожа всё это время не отходила от вашей постели и рыдала. Потом вы наконец очнулись, но когда вас спросили, что случилось, вы сами ничего не помнили, — ответил слуга.
Фу Цзиньшу постучал веером по голове. Только он и люди из клана Янь знали правду о тех событиях, но именно он ничего не помнил.
— Молодой господин, клан Янь просит аудиенции, — доложил слуга у двери.
— Клан Янь? Ха! У них хватило наглости ступить на землю рода Фу? — холодно усмехнулся Фу Цзиньшу.
За последние несколько сотен лет отношения между кланами Фу и Янь были крайне напряжёнными.
— Пришёл Янь Юйцяо, и у него с собой ваша личная печать, — в голосе слуги прозвучала неуверенность.
Янь Юйцяо — самый одарённый из нынешнего поколения клана Янь. Ему всего тридцать тысяч лет, но он уже достиг уровня золотого бессмертного. Скоро он наверняка станет самым молодым Верховным Бессмертным в Мире Бессмертных. Однако во время внутренней борьбы в клане Янь он едва не погиб. Все эти годы он пребывал в коме, и вот сегодня неожиданно очнулся. Но как у него оказалась личная печать Фу Цзиньшу? После пробуждения Фу Цзиньшу обнаружил, что печать пропала, но вряд ли Янь Юйцяо мог её украсть. Хотя Фу Цзиньшу и не любил клан Янь, он признавал: Янь Юйцяо не способен на подобное.
Пока Фу Цзиньшу размышлял о Янь Юйцяо, тот сам вошёл в покои.
— Фу Цзиньшу, я не к тебе. Где Цинлин-сестрёнка? — Янь Юйцяо вошёл с веером в руке и без приглашения налил себе чай. — Фу Цзиньшу, прошло четыреста лет, а твой вкус всё так же ужасен.
Он покачал головой с явным неодобрением, глядя на Фу Цзиньшу.
Тот нахмурился, видя такую фамильярность:
— Мы что, так близки?
— Нет, — отрезал Янь Юйцяо. — Я ищу Цинлин-сестрёнку. Ведь мы договорились: ты отдаёшь мне свою сестру, а я помогаю тебе скрыться от моего безумного дяди. За это я даже получил от него удар. Кстати, за эти четыреста лет, что я пролежал без сознания, ты хоть немного позаботился о Цинлин-сестрёнке? Если ваш род Фу снова будет её обижать, я этого не допущу.
— Что ты несёшь? Чу Цинлин? Что всё это значит? — в голове Фу Цзиньшу мелькнули обрывки воспоминаний, но он не мог их ухватить.
— Неужели ты правда ничего не помнишь? Ты тогда сошёл с ума: сбежал из рода Фу и чуть не впал в безумие, как раз в этот момент тебя и настиг мой дядя. Если бы не Цинлин-сестрёнка, ты бы давно был мёртв. Она сама выскочила, чтобы отвлечь внимание моего дяди и дать тебе шанс скрыться. Запомни: если бы не Цинлин-сестрёнка, я бы и пальцем не пошевелил ради тебя. Где она сейчас? Мы же договорились — ты отдаёшь мне Цинлин-сестрёнку, не вздумай отказываться.
Янь Юйцяо заметил, как слуга рядом смотрит на него, будто увидел привидение, и удивился: неужели его намерение жениться на Цинлин-сестрёнке вызывает такой ужас?
— Не мечтай о моей сестре. Я никогда не давал тебе такого обещания, — выпалил Фу Цзиньшу, даже не подумав.
Едва произнеся эти слова, он замер. Что с ним происходит? В голове всплыли образы.
Молодой человек хватает мать за одежду:
— Мама, скажи мне, правда ли это? Правда?
— Цзиньшу, не спрашивай меня об этом. Такова моя судьба, и я должна её принять, — в глазах прекрасной женщины — боль и сдержанность.
— Как они посмели так с тобой поступить? Я убью его… — юноша выбежал наружу.
— Цзиньшу… Цзиньшу… Быстрее, пошли за ним, не дай главе рода узнать! — в панике закричала женщина.
Картина сменилась: юноша с кроваво-красными глазами, на грани безумия.
— Фу Цзиньшу, держись! Я не знаю, что с тобой случилось, но если ты не выстоишь, на кого тогда смогут опереться те, кто тебе дорог? — девочка, ещё совсем юная, изо всех сил тащила его за собой.
http://bllate.org/book/5736/559860
Готово:
