— Линсюэцюй… Мне нужен Линсюэцюй, — прошептал призрачный силуэт, и дыхание его вновь ослабло.
— Хорошо, подожди. Мама принесёт тебе Линсюэцюй. Оставайся здесь, не входи внутрь — а то увидят стражи Небес, — сказала чиновница Тин Нун и наложила защитную печать.
Линсюэцюй был священным артефактом Мира Бессмертных, и один из семи существующих хранился у Императора Линсяо. Для бессмертных он служил лишь для укрепления духа, но для демонов и звериных духов представлял собой величайшее сокровище, способное резко усилить их культивацию. Всего в Мире Бессмертных существовало семь таких шаров, и один из них находился именно у Линсяо.
Похищение Линсюэцюя считалось тягчайшим преступлением. Но чиновнице Тин Нун было уже не до этого. Просить его у самого Императора Линсяо она не могла. Если бессмертный погибал, лишь немногие имели шанс переродиться в цикле перевоплощений или стать призрачными практиками; большинство же просто рассеивались в безбрежном пространстве, оставляя после себя лишь обрывки души. Тин Нун прекрасно понимала: перед ней — всего лишь осколок её дочери. Возможно, с помощью Линсюэцюя ей удастся собрать эти фрагменты воедино и отправить душу в цикл перевоплощений. Шанс был ничтожно мал, да и само деяние нарушало запреты Мира Бессмертных, но Тин Нун всё равно решилась попытаться.
К счастью, в этот момент Император Линсяо отсутствовал в своём владении. Как главная чиновница павильона Цзючэнь, Тин Нун точно знала, где хранится Линсюэцюй.
— Чиновница! — поклонились ей проходившие мимо стражи.
Тин Нун кивнула, не выдавая волнения. Осторожно разрушив защитную печать Императора Линсяо, она быстро направилась к своей дочери. Она понимала, что смогла преодолеть печать лишь потому, что сама была главной чиновницей Цзючэня и отлично знала все слабые места своего господина — тот просто не ожидал предательства с её стороны. Скоро Император почувствует вторжение. Она лишь молила, чтобы его надолго задержал Повелитель Демонов, дав ей немного времени. Каждая секунда на счету — опоздает, и всё будет кончено.
Найдя дочь, Тин Нун увидела, как призрачный силуэт начал уплывать прочь. Она поспешила следом.
— Иньинь, куда ты? — окликнула она.
Силуэт молчал и продолжал плыть. Тин Нун знала: сейчас её дочь — лишь осколок души, лишённый ясного сознания, и её действия непредсказуемы.
Следуя за призраком, чиновница добралась до Чэнъиньтай. Силуэт наконец остановился, и Тин Нун уже хотела перевести дух, как вдруг он исчез.
В груди у неё вспыхнул леденящий страх.
— Иньинь? — тихо позвала она, поднимая Линсюэцюй в руке.
— Принесла? — внезапно вылетел Цюйянь и вырвал шар из её ладони.
Тин Нун застыла в оцепенении. Почему здесь Цюйянь?
— Нечисть, стой! — взмахнул рукой Император Линсяо и одним движением отсёк Цюйяню левую лапу.
Цюйянь взвыл от боли и только теперь осознал, что попал в окружение бессмертных из мира Линсяо.
— Нет, нет! Я не предавала Мир Бессмертных! — воскликнула Тин Нун. Внезапно всё встало на свои места: это была ловушка. Кто-то использовал остатки души её дочери, чтобы заманить её сюда. Предательство Мира Бессмертных — смертный грех. Император Линсяо не простит её, и остальные бессмертные тоже.
Цюйянь попытался унести Тин Нун, но стража перекрыла ему путь, и вскоре зверь оказался в ловушке.
— Император, поверьте мне! Это не я! Это не я! — Тин Нун никогда ещё не была так напугана.
— Чиновница Тин Нун, — прогремел Высший Бессмертный Цинжуй, сверля её взглядом, — ты, некогда прославленный полководец Мира Бессмертных, решила передать Линсюэцюй демонам?
— Нет, не я! — Тин Нун не могла ничего доказать. Внезапно её взгляд упал на сидевшую на ступенях Чу Цинлин, которая улыбалась ей. — Это она! Она меня подстроила!
Чу Цинлин помахала ей рукой и беззвучно прошептала: «Это я».
— Она! Именно она! — закричала Тин Нун.
Бессмертные последовали за её взглядом и увидели Чу Цинлин.
— Ваше Величество вышла?
— Цвет лица у Императрицы хороший… Может, уже идёт на поправку? Но неужели это правда она всё устроила?
— Да ладно вам! Как может быть Императрица виновата?
— Конечно нет. Даже если бы она и захотела, у неё нет таких сил.
— Верно. Да и вдвоём с тобой мы бы не справились.
— Чиновница Тин Нун, а когда у тебя вообще появилась дочь?
— Не слышал. Что за «заклинание Призыва Духов»? Да она просто врёт!
Никто не верил словам Тин Нун. Все знали: запретные техники недопустимы во всех Шести Мирах, и освоить их непросто. Все также знали, что Императрица тяжело ранена. Даже если бы она и не была ранена, ей потребовались бы миллионы лет, чтобы овладеть «заклинанием Призыва Духов».
— Император Линсяо, — с усмешкой обратилась Чу Цинлин, — ваша доверенная чиновница предала Мир Бессмертных. Что вы собираетесь делать?
Она жаждала видеть его страдания. Если он не поверит Тин Нун — потеряет верного соратника. Если поверит — не сможет доказать её невиновность и будет вынужден наблюдать, как та погибнет в позоре. В любом случае он будет мучиться. А Чу Цинлин не могла дождаться этого зрелища.
— Господин, господин, поверьте мне! Это не я! Это Императрица меня подстроила! — Тин Нун упала на колени и схватила край одежды Линсяо.
Чу Цинлин холодно наблюдала за этим. Впервые она видела Тин Нун такой униженной. Раньше Чу Цинлин не была злопамятной и старалась быть доброй ко всем — иначе бы не терпела эту чиновницу столетиями. Пусть её положение в мире было слабым, пусть Император Линсяо её не любил, но она всё равно осознавала свою власть как Императрица Небес. Однако теперь, когда она отступила так далеко, её всё равно преследовали. Значит, придётся выяснить, кто из них сильнее.
Император Линсяо поднял глаза на Чу Цинлин. В его взгляде мелькнула боль. Она изменилась. Больше не та чистая и невинная девочка, какой была раньше. Он сжал кулаки, чувствуя острую боль в груди.
— Император, — насмешливо спросила Чу Цинлин, — вы всё ещё колеблетесь?
Она встала и, улыбаясь, прошла мимо него.
— Как же жалко, — покачала головой, делая вид, будто сочувствует.
Впервые она видела Линсяо таким растерянным — и радовалась этому. Насвистывая мелодию, она обошла его, но в следующее мгновение Император схватил её за запястье и притянул к себе.
— Чей это перстень? — нахмурился он, глядя на мужской перстень на её пальце, которого раньше не замечал.
— Какое тебе до этого дело? — холодно бросила она.
В душе Линсяо поднялось странное чувство отвращения. Он подавил раздражение и постарался успокоиться — ему нужно было задать важный вопрос.
— Это твоих рук дело? — пристально посмотрел он ей в глаза.
Он не верил словам Тин Нун: уровень культивации Чу Цинлин слишком низок, чтобы использовать «заклинание Призыва Духов». Кроме того, последние четыреста лет она провела либо в доме семьи Фу, либо в секте Ясюнцзун, либо в павильоне Линсяо — везде под присмотром, и вряд ли там можно было тайно освоить запретную технику. Однако он знал: даже если всё не так, как утверждала Тин Нун, Чу Цинлин всё равно причастна к происшествию.
Её тело напряглось в его объятиях. Она вдруг подумала: как же она раньше могла влюбиться в этого человека? От него её тошнило.
Попытавшись вырваться, она поняла, что это бесполезно, и вместо этого швырнула в него пачку талисманов. Линсяо легко отразил их, но её отчаянное сопротивление заставило его инстинктивно отпустить её.
— Цинлин… — непроизвольно вырвалось у него.
Ему казалось, что всё выходит из-под контроля.
— Император Линсяо, ты вызываешь у меня отвращение, — с презрением бросила она и развернулась, чтобы уйти.
Глядя на её спину, Линсяо почувствовал острую боль в сердце. Он никогда не думал, что та самая девочка, что когда-то так обожала его, станет так ненавидеть.
— Ты всё же вмешалась в это дело? — окликнул он её. — Цинлин, ты хоть подумала, чем это для тебя кончится, если провалишься?
Чу Цинлин обернулась и улыбнулась:
— Император Линсяо, о чём вы? Я ничего не понимаю. Просто у меня сегодня прекрасное настроение, и я решила заняться чем-нибудь интересным.
Она подняла руку, любуясь ярко-красным лаком на ногтях, и холодно добавила:
— Так что любой, кто встанет у меня на пути — неважно, кто он, — поплатится жизнью.
С этими словами она ушла.
Линсяо долго смотрел ей вслед.
— Господин переживает за Тин Нун? — спросила чиновница Лю Шуан.
— За Тин Нун? Она получила по заслугам, — нахмурился он. — Я беспокоюсь за Цинлин. Она не должна быть такой.
Продажа секретов демонам и попытка убить Императрицу — оба преступления карались смертью. Он никогда не собирался прощать Тин Нун; просто время ещё не пришло. Он думал, что Цинлин ничего не знает, но оказалось, что она не стала ждать и первой нанесла удар — и притом так неожиданно, что он не успел подготовиться.
— Следи за Цинлин эти дни. Не дай ей попасть в беду. Когда вернётся Юйчэнь, я прикажу ему оставаться рядом с ней, — сказал Император Линсяо.
Лю Шуан изумилась. Юйчэнь был его личным слугой и никогда не отходил от господина. Только ради войны с демонами он сейчас отсутствовал. Она не ожидала, что Император отправит его к Императрице.
Чу Цинлин вернулась в павильон Цзюцзи и уже собиралась войти в покои, как вдруг остановилась. Перед ней раскинулся пруд с лотосами, где плавала пара мандаринок.
Подоспевшая чиновница Лю Шуан облегчённо вздохнула: значит, Императрица всё ещё питает чувства к Императору. Но в следующее мгновение Чу Цинлин метнула огненный талисман, и пруд вспыхнул. Испуганные мандаринки метались в панике. Лю Шуан поспешила потушить пламя, но, увидев полурасплавленный пруд, её сердце похолодело.
Чу Цинлин вернулась в комнату, приготовила себе лекарственный отвар, выпила его и велела слугам подать любимые блюда. После того как она выплеснула накопившуюся злобу, аппетит у неё заметно улучшился.
— Сестра Цинлин! Сестра Цинлин! — раздался голос Жуань У ещё до того, как она вошла.
http://bllate.org/book/5736/559858
Готово:
