Хань Янь вернулась к себе, и перед ней снова предстала Чу Цинлин — та самая, по-прежнему нежная, как всегда. Казалось, что мимолётное смятение, охватившее Хань Янь мгновение назад, было лишь обманом чувств.
— Разумеется, я последую за госпожой, — немедленно отозвалась Хань Янь.
Она была всего лишь недавно вознесённой на Небеса служанкой, которую все безжалостно обижали. В тот трудный период Чу Цинлин только что вышла замуж за Линсяо Императора и спасла её. С тех пор они не расставались — и вот уже почти четыреста лет прошло.
Раз уж решение уйти было окончательным, Чу Цинлин велела Хань Янь потихоньку собрать необходимое.
— Я уже отправила Шао Синь послание. Как только она вернётся, мы незаметно исчезнем, — сказала Чу Цинлин, прикидывая, что Шао Синь должна подоспеть к утру следующего дня.
На деле собирать было почти нечего. Чу Цинлин, младшая дочь рода Фу — самого знатного в мире Линсяо, — даже права носить фамилию Фу не имела. Лишь ради политического союза её выдали замуж за Линсяо Императора. В день свадьбы род Фу, лишь бы сохранить лицо, снабдил её богатым приданым, но Чу Цинлин оно никогда не нравилось. Большинство её вещей были приобретены слугами по личному распоряжению самого Императора после бракосочетания.
Хотя Линсяо Император и не любил её, обращался он с ней вполне достойно: отдал ей в управление весь дворец и время от времени присылал подарки. Особенно щедрым он был в последние триста лет своего отсутствия — тогда посылок было особенно много.
Чу Цинлин провела рукой по каждой вещи. Раньше всё это вызывало у неё радость, а теперь при одном взгляде на эти предметы сердце сжималось от боли.
— Оставим всё это новой госпоже. Только не знаю, не побрезгует ли она тем, что принадлежало мне… — проговорила она, поглаживая вещи.
Вдруг её рука замерла. Перед ней лежала шпилька из нефрита сяньлин. Этот нефрит — лучший материал для создания божественных артефактов и чрезвычайно редок во всём Небесном мире.
Для женщин Шести Миров столетие — особая дата. Традиция гласит, что в день сотого рождения девушки устраивают церемонию Синъгэ, во время которой ей вплетают в причёску шпильку. К тому времени Чу Цинлин уже была замужем за Линсяо Императором, и именно он преподнёс ей эту шпильку, выкованную собственноручно, в день её церемонии Синъгэ.
По правилам, шпильку следовало оставить новой госпоже, но Чу Цинлин не могла заставить себя расстаться с ней.
— Если госпожа желает, пусть оставит её себе. Это дар, полученный вами на церемонии Синъгэ, — он по праву ваш, — сказала Хань Янь, прекрасно понимая, как тяжело её госпоже с этим расставаться.
Чу Цинлин покачала головой:
— Раз я решила отпустить всё, зачем же тащить с собой эту шпильку? Чтобы сохранить связь? Нет, этого не будет.
Она ещё раз с тоской взглянула на шпильку, затем резко сжала пальцы — и та тут же переломилась пополам.
Хань Янь остолбенела. Нефрит сяньлин — самый твёрдый материал во всех Шести Мирах, его почти невозможно разрушить. А эта шпилька давно была превращена самим Императором в божественный артефакт. Даже трое других Императоров Небес не смогли бы так легко разломать её. А её госпожа, которую во всём Небесном мире считали бездарной и слабой в культивации, сделала это одним движением! В душе Хань Янь охватило изумление: неужели перед ней всё ещё та самая Императрица Линсяо, о которой все говорят?
Чу Цинлин подмигнула Хань Янь, стараясь выглядеть как можно легче:
— Просто пара мелких уловок.
Хань Янь окончательно растерялась. Если это «мелкие уловки», то что тогда «большие»?
Чу Цинлин уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался шум. Она нахмурилась: во дворце Линсяо всегда соблюдался строжайший порядок. Единственное исключение — когда сама Чу Цинлин устраивала небольшой переполох. Ей стало любопытно, и она вышла наружу. Оттуда доносились голоса служанок: кто-то упал в воду у Южных Врат Луны.
У Южных Врат Луны находилось озеро Синпо. Его воды — самая ледяная субстанция во всех Шести Мирах, и лишь великие мастера осмеливались в них входить.
Чу Цинлин всё же забеспокоилась. Пусть она и решила уйти от Линсяо Императора, но пока ещё носила титул Императрицы Небес. Она поспешила к озеру и увидела, как Жуань У, мокрая до нитки, прижалась к Линсяо Императору.
— Что ты делаешь… — холодно спросил Линсяо Император, глядя на девушку, прижавшуюся к нему, и начал передавать ей ци, чтобы согреть.
Жуань У незаметно спрятала за спину предмет и убрала его в пространственное хранилище, а затем подняла глаза на Императора.
— Я ведь не твоя пленница, — обиженно сказала она. — Просто вышла прогуляться, поскользнулась — и упала.
Она фыркнула и попыталась встать, но в этот момент заметила Чу Цинлин в отдалении. Ноги Жуань У подкосились, и она снова упала.
— Скажи, неужели это… — с тревогой спросила она Линсяо Императора.
— Похоже на его манеру, — ответил Линсяо Император, поднял Жуань У и передал служанкам. Лишь тогда он заметил Чу Цинлин.
Он давно не видел, чтобы она носила что-то кроме пурпурного. Он помнил, как в день свадьбы она была в алой свадебной одежде — милая и озорная. Прошло четыреста лет, и теперь, увидев её снова в алых одеждах, он подумал, что этот насыщенный цвет ей очень идёт.
— Здесь холодно, тебе нездоровится. Как ты могла выйти в таком наряде? — Линсяо Император быстро подошёл к ней и снял с себя верхнюю одежду, чтобы накинуть на плечи Чу Цинлин.
Из-за влияния озера Синпо вокруг Южных Врат Луны царила пронизывающая стужа, а ночью было особенно холодно.
Чу Цинлин покачала головой и отказалась от его доброты.
— Я пойду обратно, — сказала она, не желая больше иметь с ним ничего общего.
— Подожди, — остановил её Линсяо Император, взяв за руку.
Чу Цинлин обернулась и посмотрела ему в глаза. Всегда ей казалось, что эти глаза прекрасны: глубокие, как ночное небо, и яркие, как звёзды. Но после сегодняшнего дня они больше не будут смотреть на неё.
Но это ничего. Жизнь никогда не бывает идеальной. Она уже получила своё — и этого достаточно. Сейчас просто оборвалась их связь. Пусть даже будет больно некоторое время, но однажды она всё отпустит. И тогда, каким бы ни был он — гениальным, великолепным, ослепительным — это уже не будет иметь к ней никакого отношения.
Линсяо Император смотрел на эту юную девушку. Она ещё ребёнком попала во дворец, и он видел, как она росла. Неожиданно ему показалось, что она изменилась. Только что он инстинктивно схватил её за руку, но сам не знал, зачем.
— Господин? — окликнула его Чу Цинлин.
При этом обращении брови Императора нахмурились.
— Ты раньше так меня не называла, — сказал он.
— Простите, раньше я не знала правил. Госпожа Тин Нун права — я не должна позорить вас, — с трудом выдавила Чу Цинлин, сдерживая боль.
— Ты — Императрица Небес, а она всего лишь чиновница. У неё нет права тебя осуждать, — строго ответил Линсяо Император.
Чу Цинлин улыбнулась. Он всегда был таким — даже не любя её, женившись лишь ради выгоды для Небесного мира, он всё равно защищал её. Госпожа Тин Нун не любила её и обладала огромным влиянием во дворце. Без его защиты у неё не было бы такой спокойной жизни.
— А-а-а! — раздался крик Жуань У позади.
Чу Цинлин обернулась и увидела, как та, бледная как смерть, упала в объятия служанки.
Чу Цинлин снова отвернулась и больше не смотрела туда.
На её плечи вдруг легла одежда.
— Я никогда не считал, что ты позоришь меня, — раздался за спиной голос Линсяо Императора.
Чу Цинлин слегка улыбнулась. Этого было достаточно. Он добрый человек. Просто им не суждено быть вместе.
Только она вернулась в павильон Цзюцзи, как чиновница Лю Шуан подала ей чайник с прозрачным чаем.
— Госпожа слаба здоровьем. Выпейте немного чая, чтобы согреться. Его специально приказал заварить для вас господин, — сказала Лю Шуан и поставила чайник на стол.
Этот чай был священным напитком мира Линсяо. От него усиливалась духовная сила, и даже многие знатные семьи не могли позволить себе даже глотка.
Лю Шуан поставила чай и вышла, даже не подумав, что Чу Цинлин вовсе не хочет его пить.
— Ох, да господин сегодня щедр! Наша маленькая Цинлин наконец дождалась своего счастья? — в этот момент вернулась Шао Синь в ярко-алом платье, ослепительная и дерзкая.
— Сестра Шао… — Хань Янь замялась, глядя на неё.
— Что? Неужели решила разлюбить и уйти? Иначе зачем не пьёшь чай? — Шао Синь налила себе чашку и выпила залпом.
— Да, я больше не буду его любить, — спокойно призналась Чу Цинлин.
Шао Синь поперхнулась чаем и брызнула им во все стороны. Хань Янь поспешила подать ей платок.
— Ты серьёзно? Что с тобой случилось? — Шао Синь запрыгнула на стол, обнажив длинные ноги.
Хань Янь забеспокоилась: Шао Синь всегда была дерзкой и смелой, даже осмеливалась спорить с Императором. Она боялась, как бы та не бросилась сейчас разбираться с ним.
— У него появилась та, кого он любит. Поэтому мне остаётся только отпустить. Пей весь чай сама — я больше не прикоснусь к нему. Раз решила уйти, не стану принимать его милости, а то не смогу расстаться. Собирай вещи — скоро рассвет, пора уходить, — с грустью сказала Чу Цинлин.
Хань Янь, глядя на то, как быстро меняется выражение лица Шао Синь, подумала, не закрыть ли дверь, чтобы та вдруг не выскочила на улицу и не пошла выяснять отношения с Императором. Но Шао Синь вдруг расхохоталась и хлопнула Чу Цинлин по плечу:
— Малышка, я так и знала! Тебе давно пора было от него отказаться. Этот мужчина — стар и скучен. Зачем ты его любила? Хочешь, сестра познакомит тебя с кем-нибудь?
Глаза Шао Синь забегали.
Хань Янь пришла в ужас от таких дерзких слов.
«Зачем я его любила?» — задумалась Чу Цинлин. Она и сама не знала. Просто любила — и всё. Она попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Шао Синь, мне не до шуток…
В комнату влетел бумажный журавлик и опустился на ладонь Чу Цинлин. Вспыхнул свет — Хань Янь поняла, что госпожа читает послание.
Хань Янь замерла. Журавлиная почта — самый примитивный способ передачи сообщений во всём Небесном мире. Однако дворец Линсяо окружён мощнейшей защитой: ни один бумажный журавль не может проникнуть внутрь. Любое письмо должно проходить через чиновников, либо отправляться через нефритовые таблички, но тогда оно автоматически регистрируется в системе дворца. Поэтому, если нужно было передать что-то тайно, приходилось лично подавать письмо.
Многие великие мастера пытались обойти эту защиту — безуспешно. Лишь Императоры Небес могли нарушить это правило. А сейчас сюда проник обычный бумажный журавлик! Кто же на самом деле их госпожа, которую все считают красивой, но ничем не примечательной?
Впервые Хань Янь усомнилась в истинной природе Чу Цинлин.
Чу Цинлин опустила журавля, взяла чайник и выпила весь чай залпом.
Шао Синь и Хань Янь в ужасе переглянулись.
Хань Янь удивлялась тому, что каждый раз, получая что-то от Императора, госпожа ела или пила это маленькими глоточками, будто боясь растерять каждую каплю.
Шао Синь же удивлялась другому. Она знала: Чу Цинлин кажется мягкой, но на самом деле обладает железной волей. Просто её принципы настолько низки, что она почти всегда идёт на уступки. Но стоит кому-то переступить её черту — и она становится совершенно другим человеком, никому не позволяя посягать на свои границы.
Шао Синь понимала: раз Чу Цинлин решила отказаться от Линсяо Императора, она никогда не вернётся, даже если он упадёт перед ней на колени. Поэтому она точно не станет принимать его милости и не прикоснётся к этому чаю.
— Боже мой, что с тобой стряслось? — Шао Синь одним прыжком оказалась перед Чу Цинлин и потрогала ей лоб.
— Я не уйду, — спокойно сказала Чу Цинлин, без тени эмоций в голосе — ни радости от того, что остаётся, ни боли от того, что любимый полюбил другую.
— Точно ненормальная… — пробормотала Шао Синь, но вдруг словно что-то поняла и широко распахнула глаза. — Неужели…
— Госпожа, сестра Шао, о чём вы шепчетесь? — ещё больше растерялась Хань Янь. Эти двое точно живут в том же мире, что и она?
— Письмо от Нань Шэна. Сама посмотри, — сказала Чу Цинлин и бросила журавля Шао Синь.
На ладони Шао Синь мелькнул белый свет.
http://bllate.org/book/5736/559842
Готово:
