Он-то всё понимал, а сидевший напротив наложницы Сун Гу Суэ — нет. В его глазах всё глубже проступала боль и сочувствие, и он даже вынул из рукава документ на поместье, протянув его наложнице Сун:
— Это небольшое поместье за городом. Там неплохие урожаи рыбы и риса. Возьми, пригодится для домашних расходов — пусть старшая госпожа не тревожится.
Поместье? Господину Гу было не до того, чтобы смотреть на глупого себя, но он с живым интересом всматривался в то самое поместье, о котором упомянул Гу Суэ. Откуда у него могло быть поместье? Разве что одно из тех, что он сам когда-то приобрёл. Кроме того поместья, где погибла наложница Сун, других угодий за пределами столицы у него не было.
Увидев, как наложница Сун с радостью раскрыла документ, господин Гу не выдержал любопытства и подлетел к ней, остановившись на расстоянии и внимательно разглядывая бумагу. Адрес и оттиск печати мгновенно всё прояснили.
Теперь понятно, почему он не помнил этого участка! Его передал ему Фу Чжунчжэн — вместе с этим поместьем и лавкой писчих принадлежностей. Само поместье невелико — всего десяток му земли, ничто по сравнению с тысячами му в том поместье, где жила наложница Сун. Но хоть и маленькое, оно полностью укомплектовано: кроме зерновых культур, на западном склоне расположена знаменитая роща сливовых деревьев, выращенных из особого сорта, лично отобранного герцогом Гуном. Только от продажи цветов и плодов сливы ежегодный доход составлял десять тысяч лянов.
Это был настоящий золотой источник! Господин Гу припомнил: позже он передал это поместье старшей госпоже, чтобы та приберегла его для приданого Вэйцзе. Говорили, что ещё в феврале старшая госпожа уже отдала его Вэйцзе. Так почему же теперь Гу Суэ отдаёт его наложнице Сун?
Взгляд господина Гу снова упал на Гу Суэ с недовольством. Он в очередной раз убедился, насколько глуп этот его прошлый образ «себя». В лучшем случае это можно было назвать добротой — не выносил чужих страданий. Но в худшем — это было прямое попрание порядка: возведение наложницы выше законной жены, нарушение всех устоев и морали.
А ведь он возвышал не просто наложницу, а ту самую злодейку, из-за которой семья распалась, а супруги отдалились друг от друга.
Получив поместье, наложница Сун ещё шире расплылась в угодливой улыбке. Её глаза забегали, и, заметив, что господин Гу не уходит, она тут же принялась подливать масла в огонь, жалуясь на Гу Чживэй и госпожу Гу. Её слова звучали смиренно, но на деле были сплошным подстрекательством:
— Двоюродный брат так заботится о нас! Мне искренне за него больно: днём и ночью трудится на службе, а дома даже спокойно поесть не может.
Госпожа, узнав, что вы взяли меня в наложницы и дали нам с дочерью кров, теперь везде видит врагов. Из-за этого в доме сплошной хаос. И даже перед праздниками не желает возвращаться — предпочитает провести их в монастыре! Скажите сами, разве подобает благородной супруге чиновника встречать праздники в храме?
Мне так за вас тяжело, двоюродный брат. Поговорите с госпожой, не позволяйте из-за таких ничтожных, как мы, возникать раздорам.
Господин Гу мысленно проклинал глупость своего прошлого «я». Мать тогда сказала, что двоюродной сестре негде жить, да ещё и с ребёнком… Что, мол, если избавиться от плода, она навсегда лишится радости материнства. Он сжалился и согласился.
Но не успел он даже поговорить с госпожой Гу, как по всему дому поползли слухи, будто он собирается взять двоюродную сестру в наложницы. А вскоре пошли и вовсе грязные пересуды — будто он насильно овладел ею и у неё родился ребёнок.
Господин Гу прекрасно понимал, что его подставили. Но тогда правитель северных земель был ещё ребёнком, герцог Гун увлечённо занимался лишь цветами и не вмешивался в дела двора. Государь, давно женатый, так и не обзавёлся наследником, а советники ежедневно требовали решения. Влияние правителя Цзин росло, и положение господина Гу при дворе становилось всё труднее.
Государь, желая усмирить скандал, вызвал его ночью во дворец и велел пока уладить дела в доме, а остальное — отложить на потом. Так прошло пятнадцать–шестнадцать лет.
За это время здоровье государя всё ухудшалось — врождённая слабость, которую не могли вылечить даже лучшие лекари. Наследника так и не появилось. Зато у правителя Цзин было множество детей — один законнорождённый сын и более десятка незаконнорождённых. Многодетность считалась благом: она сулила не только многочисленное потомство, но и гарантию преемственности престола.
В то время как у герцога Гун был лишь один наследный сын, Фу Чжунчжэн, которого государь уже тогда взял к себе во дворец. Это явно указывало на намерения государя. Однако чиновники, стремясь обезопасить себя, всё равно льнули к правителю Цзин, не думая о будущем.
Осознав, что ушёл слишком далеко в размышлениях, господин Гу вернулся к зеркальному отражению себя. Как и следовало ожидать, Гу Суэ нахмурился, весь окутанный мрачной тенью, и выглядел крайне подавленным.
— Госпожа просто не в духе. Я поговорю с ней, — сказал он. — А ты впредь не ходи часто к старшей госпоже. Она в годах, а у Чжишаня до сих пор нет детей. Просто следи, чтобы во внутреннем дворе всё было в порядке, не ущемляй Вэйцзе, а остальное — как пожелаешь!
С этими словами Гу Суэ поднялся, чтобы уйти. Увидев это, господин Гу тоже закрыл глаза — смысла смотреть больше не было. Он и так знал истинное лицо наложницы Сун, и всё это зрелище лишь напоминало ему о собственной глупости.
Но как только Гу Суэ двинулся к выходу, наложница Сун в замешательстве вскочила на ноги. Её миндалевидные глаза блеснули хитростью, и она тут же нашла выход:
— Двоюродный брат не останетесь на обед? Хуацзе сегодня написала несколько иероглифов — посмотрите, может, поправите?
Если узнает, что вы пришли и сразу ушли, непременно расплачется и будет требовать папу. Я её не утешу.
— Хуацзе снова поправилась?
Упомянув Гу Чжи Хуа, господин Гу увидел, как его зеркальный двойник снова сел, и в голосе того прозвучала искренняя привязанность:
— Не балуй её едой и развлечениями. Она ещё мала, и в этом возрасте легко избаловаться. Гордый нрав ей ни к чему.
Господин Гу фыркнул про себя, насмехаясь над наивностью своего зеркального «я». Гу Чжи Хуа унаследовала всю жестокость наложницы Сун. Всего в четырнадцать лет она, держа долговые расписки из Тяньхуа Гэ, остановила карету Великой наложницы и теперь пребывает в императорской гробнице при ней.
Разве могла такая девочка сама додуматься до подобного? Господин Гу в это не верил. Но его зеркальный образ поверил. Более того, он даже предложил:
— Государыня пожаловала Вэйцзе придворную служанку. Я заметил, какая она благородная и осанка у неё царственная. Пусть Хуацзе почаще бывает с Вэйцзе — может, впитает немного придворного шика.
Сердце наложницы Сун ёкнуло. Она лучше всех знала, на что способна Хуацзе: писать иероглифы за неё всегда писала служанка, а сама она только и умела, что объедаться и разбрасываться вещами. Если начать учить её правилам этикета, через пару дней она превратится в жалкое зрелище.
Однако отказывать напрямую она не посмела и сказала:
— Не стану лгать вам, двоюродный брат. Характер старшей госпожи и Хуацзе вряд ли сойдутся. Да и слуги у неё — сплошь честные люди, без хитростей.
А вот у старшей госпожи в услужении одни хитрюги: и те, кого привезла госпожа из рода Цуй из Цинхэ, и те, кого пожаловала государыня. Все — ловкие лисы.
Хуацзе ведь даже не ваша родная дочь, да ещё и незаконнорождённая. Если начнётся ссора, Хуацзе, конечно, пострадает, но куда хуже — пострадает ваша репутация!
Господин Гу впервые оценил красноречие наложницы Сун: она умело оклеветала Вэйцзе, не сказав ни слова напрямую. Сначала отметила, что у старшей госпожи много влиятельных слуг, потом напомнила, что Хуацзе — незаконнорождённая и не родная дочь Гу Суэ, и в завершение выразила «заботу» о его репутации. Всё — и хорошее, и плохое — оказалось на её стороне. Как не поддаться на такую уловку глупому зеркальному «я»?
Так и случилось: Гу Суэ с силой поставил чашку на стол, чай выплеснулся, и капли потекли по поверхности, пропитывая пол. Наложница Сун тут же упала на колени:
— Зачем гневаться, господин? Я лишь сказала правду. Даже если старшая госпожа виновата, поговорите с ней спокойно. Зачем бить посуду и тратить добро?
Господин Гу не выдержал:
— Её воспитывает мать! А если мать не справится — государыня сама вмешается! Что тебе до этого? И почему ты с матерью вмешиваетесь не в своё дело?
Он всё ещё кипел от злости и повернулся к своему зеркальному образу:
— Да ты такой же дурак, как и я! Только у меня хоть сообразительности хватало, а ты и вовсе дела человеческие делать разучился! Неужели не видишь, кто доброжелательный, а кто злой?!
В голосе звучало отчаяние и раздражение. В зеркале наложница Сун, стоя на коленях, продолжала подкидывать дров в огонь:
— Я знаю, как вы любите старшую госпожу, но вы слишком добрый и не видите, что творится в доме. Госпожа ничем не занимается, а старшая госпожа, зная, что вы взяли меня, тайком жалеет меня, но открыто постоянно ругает меня и Хуацзе. Я говорю вам всё это лишь потому, что не выношу высокомерия старшей госпожи.
Парча из Шу — вещь драгоценная! Кроме двух отрезов у старшей госпожи, больше ни одного не осталось для вас. Такая неблагодарная дочь — разве на неё можно рассчитывать в старости?
— Даже если Чживэй не оправдает надежд, у меня есть Жун-гэ и Чжишань — мой родной сын! Неужели он ради какой-то посторонней отвернётся от отца?
Господин Гу увидел, как лицо его зеркального «я» исказилось. Сокровенная боль, которую он сам не хотел признавать, была вскрыта наложницей Сун. В ярости он пнул её ногой:
— Хуацзе устроила скандал в покоях Вэйцзе! Раз она сама заявила, что будет переписывать сутры для молитв за государыню, это прекрасно! Пусть несколько дней сидит в своей комнате и переписывает!
Не обращая внимания на упавшую на землю наложницу Сун, он решительно направился к выходу.
Господин Гу, не в силах управлять происходящим, последовал за ним. Краем глаза он заметил, как наложница Сун подняла голову — в уголках глаз и на бровях играла злорадная улыбка. Он понял: Гу Суэ отправится к Гу Чживэй, чтобы устроить ей неприятности. Лоб его напрягся, и он начал волноваться. Едва Гу Суэ вышел во двор, как навстречу ему из покоя Гу Чживэй подошла няня Сюй с лакированной шкатулкой, украшенной гранатовыми цветами.
— Что вы здесь делаете? — остановил он её.
Няня Сюй спокойно и вежливо рассказала всё с самого начала: как Гу Чжи Хуа из-за парчи из Шу устроила сцену и разбила чашу руяо Гу Чживэй. Затем добавила:
— Старшая госпожа сказала, что вторая госпожа пострадала из-за парчи. Всего есть три–четыре отреза: один — старшей госпоже, один — госпоже, один — для наряда молодой госпожи. На вторую госпожу просто не хватило. Старшая госпожа чувствует себя виноватой и велела передать вам эту чашу руяо — самую любимую, подаренную государыней. Вторая госпожа разбила одну, но вторая осталась. Пусть заберёт её. Главное — чтобы сёстры жили в мире.
Господин Гу задумался. Чаша руяо… Вчера Сяоминь докладывал о лишней чаше руяо во внутреннем дворе — той самой, что государыня подарила Вэйцзе. Значит, всё сходится: этот человек сейчас отправится в покои Вэйцзе?
Сердце господина Гу сжалось от тревоги. Наложница Сун, конечно, злая, но его Вэйцзе добра и мягкосердечна. В этом сне она даже подарила чашу руяо Гу Чжи Хуа! Если этот лжепастырь придёт к ней, она непременно доверится ему и пострадает.
Он начал судорожно тереть пальцами виски, молясь, чтобы проснуться скорее. Но все усилия были тщетны. В зеркале Гу Суэ немного смягчился, погладил бороду и сказал:
— Ступайте.
Эта Вэйцзе действительно воспитанна: щедра к сестре и умеет уступать. Гораздо лучше той, что во внутреннем дворе и только и знает, что просить подарки.
Он даже не пошёл во внешний двор, а свернул в сад. Если Вэйцзе там, она наверняка обрадуется, увидев отца.
Господин Гу, не в силах его остановить, ещё больше встревожился. Нельзя допустить, чтобы этот человек приблизился к Гу Чживэй! Вэйцзе особенно доверяла отцу, и если этот самозванец придёт к ней, она навсегда потеряет к нему доверие. Чем сильнее он волновался, тем острее болела голова. Он начал топать ногами и хвататься за уши, пытаясь хоть как-то облегчить боль.
— Суэ, Суэ…
Госпожа Гу вернулась и, увидев, что Гу Суэ лежит на постели с искажённым лицом, поняла: он в бреду. Она поспешила потрясти его за плечо:
— Суэ, Суэ, Вэйцзе уже идёт! Быстрее просыпайся!
— Вэйцзе… моя хорошая девочка.
Ярость Гу Суэ немного улеглась. Образ в зеркале начал расплываться, сад и цветы на веранде рассеялись, как дым. Он закрыл глаза и прошептал про себя: «Я хочу увидеть Вэйцзе. Я хочу вернуться».
http://bllate.org/book/5734/559700
Готово:
