— Не то чтобы я, девушка, всё это время так сильно переживала за вас. Вам уже пора выходить замуж — вот-вот назначат свадьбу, и новый муж в доме будет не редкостью.
Но женщины никогда не поймут мужских сердец. Возьмём не далёкий пример — нашего старшего господина. В прежние годы, как только старшая госпожа чуть-чуть нарушила приличия, он тут же начал гулять и пировать на стороне, даже не подумав о её трудностях.
Три года подряд у неё не было сына, который мог бы стать ей опорой. Когда госпожа отсутствовала в доме, а вы большую часть времени проводили во дворце, месячные десять лянов серебра едва хватало на жизнь. Ведь даже баночка хорошего жасминового порошка стоила два ляна! Где ей было взять денег?
Няня Сюй подняла глаза и увидела, что Гу Чживэй задумалась. Поняв, что её слова достигли цели, она продолжила:
— Простите за дерзость, но позже вы стали проявлять к старшей госпоже особое расположение: сначала дарили ей наряды и украшения, потом мебель и убранство. Только тогда ей стало чуть легче. А старший господин, увидев, как она преобразилась, стал чаще бывать дома.
— Вы когда-нибудь задумывались, — спросила няня Сюй, — почему такая благородная дочь северного генерала дошла до такой жизни?
Раньше Гу Чживэй знала лишь то, что её невестка — женщина честная и достойная, но грубовата и не умеет себя наряжать. О том, какой она была раньше и по какой причине всё так сложилось, девушка никогда не задумывалась. Она покачала головой:
— Неужели из-за слабой поддержки со стороны родного дома?
— В то время хозяйством управляла наложница Сун. Вы же знаете её нрав: даже из раскалённого масла она вытащит монетку, не говоря уже о том, чтобы не прижимать такую, как старшая госпожа — у которой нет никого за спиной, чей родной дом за тысячи ли отсюда, чей муж её не любит и которую весь дом уважает лишь постольку, поскольку это требуется. Разве наложница Сун не стала бы урезать ей денежное содержание?
Гу Чживэй была от природы чрезвычайно сообразительна. Едва няня Сюй намекнула, как она сразу всё поняла.
— Вы хотите сказать, что чтобы удержаться во внутреннем дворе, нужно, чтобы мужчина в доме тебя поддерживал?
— Именно так! Если бы старший господин хоть немного защищал старшую госпожу, кто в доме осмелился бы смотреть на молодую невестку свысока? Пусть наложница Сун и ведала хозяйством, но ведь она всего лишь наложница, вторая жена. Если бы у старшей госпожи был хоть какой-то авторитет, разве посмела бы та наложница так с ней обращаться?
Видя, как быстро Гу Чживэй улавливает суть, няня Сюй мысленно восхитилась: дочь ученого Гу, чей отец — академик Вэньюаньского павильона, мать — родная сестра государыни и к тому же лично пожалованная императрицей-вдовой титулом цзюньчжу, конечно, превосходит обычных девушек. Но кого же достанется такая Вэйцзе?
Гу Чживэй немного помолчала, затем мягко возразила:
— Даже если мужчина в доме ценит тебя, жить, конечно, легче. Но если он тебя не ценит — разве стоит отказываться от жизни?
Заметив, что няня Сюй всё ещё стоит на коленях, Гу Чживэй подняла её и с улыбкой сказала:
— Вы упомянули месячные, чтобы напомнить мне: надо беречь своё тело и в будущем угодить мужу.
Но…
Она повернулась к няне Сюй. Её глаза, чёрные, как безлунная ночь, сияли непривычной решимостью, и голос звучал так торжественно, как никогда прежде:
— Мама, я никогда не думала, что моя жизнь должна быть посвящена мужчине.
Да, она хотела выйти замуж за Фу Чжунчжэна, чтобы защитить род Гу, но также хотела использовать шанс, дарованный ей вторым рождением. Сколько людей в мире получают такой дар — вернуться в прошлое? Раз уж ей выпала такая удача, она обязана чего-то добиться.
— Девушка…
Няня Сюй подняла глаза. Перед ней стояла юная особа в полустёртом домашнем платье, но её кожа сияла, как первый снег, черты лица — изящные брови, персиковые щёчки, тонкий нос и алые губы — были необычайно прекрасны. Фигура её была стройна и грациозна, но при этом в ней не было и тени кокетства.
Она напоминала фреску летящей апсары из пещер Могао — в её взгляде читалась непоколебимая стойкость. Перед ней стояла уже не та девочка, которую можно было учить и наставлять по своему усмотрению.
Няня Сюй вдруг осознала: перед ней — девушка с собственным стержнем, мудрая, словно пережившая множество жизней. А она всё ещё смотрела на неё старыми глазами.
* * *
В покоях Цинхуа няня Цуй вместе со служанками подала чай. Госпожа Гу немного посидела в гостиной, затем заглянула во внутренние покои.
Господин Гу, видимо, из-за смерти наложницы Сун был совершенно измотан и спал с утра до самого обеда без пробуждения.
Взглянув на западные часы, госпожа Гу слегка нахмурилась. Она пригласила Вэйцзе и Чжичжэня на обед, и если господин Гу не проснётся вовремя, получится неловкая ситуация.
Она решила больше не ждать и велела няне Цуй накрывать стол. Сама же взяла одежду мужа и направилась во внутренние покои. Хоть и жалко его, но теперь уж точно нужно будить — не может же отец позволить детям застать себя в постели!
Под сине-зелёным пологом господин Гу спал глубоким сном. Он был похож на дочь — те же изящные черты, высокий нос и тонкие губы, что придавало ему облик изысканного учёного. Правда, если бы не эти усы…
Для его роста кровать в западном помещении была слишком мала, и он спал, поджав ноги. Почувствовав приближение жены, он не проснулся, а, напротив, погрузился в сон ещё глубже.
Ему приснилось, будто он снова в том маленьком домике в Цинчжоу. Бабушка с дедушкой пришли навестить его с чжанчжами и мацзянь. Его двоюродная сестра Сяо Юй, в алых одеждах, с двумя хвостиками, сияла, как снежинка, и с любопытством смотрела на него:
— Двоюродный брат, что ты читаешь?
— Что читаю? — Он нежно ущипнул её за щёчку. — Книгу, по которой буду покупать тебе конфеты.
Но тут же образ Сяо Юй изменился, и она уже сердито сказала:
— Ради учёбы ты готов погубить себя? Дедушка с бабушкой не простят тебя! Да и мой отец приедет и изобьёт тебя!
В следующее мгновение дверь кабинета с грохотом распахнулась. Его дядя, обычно добрый и приветливый, ворвался внутрь и закричал:
— Я продал землю, чтобы ты учился! И ты погубил мою дочь?!
Господин Гу покрылся холодным потом и пытался оправдаться:
— Дядя… нет, дядя…
Он ведь не хотел принуждать кузину. Наоборот — она сама угрожала уничтожить весь род Гу, если он не подчинится.
Госпожа Гу, видя, что Гу Суэ спит беспокойно, хотела разбудить его, но вдруг услышала, как он бормочет во сне что-то о дяде.
«Дядя»… Её рука замерла в воздухе, и радость в её сердце померкла. В последнее время муж так усердно ухаживал за ней в покоях Цинхуа, что она почти забыла о прежних обидах.
Наложница Сун была родной племянницей вдовы Гу и двоюродной сестрой Гу Суэ. Такая женщина внезапно умерла в поместье. Даже если вдова Гу ещё не узнала об этом, сам господин Гу, возможно, глубоко скорбит в душе.
Отложив одежду мужа, госпожа Гу нахмурилась и вышла из комнаты. Раньше, когда наложница Сун жила в западном крыле, она не чувствовала покоя. Но теперь, когда та умерла так странно, тревога в её сердце только усилилась.
Сун Сяоюй была женщиной с толстой кожей и чёрным сердцем. Госпожа Гу ни за что не поверила бы, что та покончила с собой из-за выговора от господина Гу. Эта женщина, которую родная мать отправила в постель к мужчине, проделав путь в тысячи ли из Цинчжоу в столицу, даже сумевшая уговорить вдову Гу принять её в дом как наложницу вопреки воле сына и невестки… Разве такая могла добровольно уйти из жизни? Нет, здесь что-то скрыто.
После ухода жены сон господина Гу стал ещё глубже. Он знал, что попал в кошмар. Его дядя давно умер, как и кузина. Да и дядя, такой честный и простодушный человек, если бы узнал, какие преступления совершила его дочь, скорее бы сам её наказал, чем обвинял племянника.
Но, как ни пытался Гу Суэ проснуться, он не мог вырваться из сна. Внезапно он вознёсся ввысь и увидел величественную резиденцию ученого Гу.
Во дворе западного крыла, среди белых стен и чёрной черепицы, стояла наложница Сун — лицо её было выбелено, брови вздёрнуты, а в глазах — расчётливость. Увидев мёртвую наложницу Сун в прежнем облике, Гу Суэ почувствовал жалость, но тут же остолбенел от ужаса. Что он видит?!
Перед ним сидел другой он сам — тот же, но в образе благородного господина в кресле из хуанхуалиму. В его глазах читалась досада, и он вздохнул:
— Зачем ты опять лезешь к Вэйцзе?
Что за бред? Гу Суэ не понимал. Он никогда не разговаривал с наложницей Сун таким тоном. Откуда в его голосе эта нежность и скрытая привязанность?
Если бы Сун Сяоюй обидела Вэйцзе, он просто поступил бы справедливо. Зачем тайно встречаться с кузиной?
А та, конечно, сразу воспользовалась моментом. Она притворно вытерла глаза, убрала платок и, покачивая бёдрами, подала ему чай. Её взгляд метался, выдавая вину, а голос стал фальшиво томным:
— Мы, наложницы, живём в тени и не можем сравниться с законными супругами. Но ведь теперь я — ваша женщина, разве нет? Если старшая дочь презирает нас, значит, она презирает и вас, господин.
К тому же, вы обещали моему отцу заботиться о потомках рода Сун. У отца нет сыновей, некому поддерживать родовой очаг. Но я — его дочь! Неужели вы, потому что я женщина, хотите меня обидеть?
«Лжёт!» — с яростью подумал Гу Суэ, наблюдая за этой сценой. Да, он обещал дяде заботиться о роде Сун. Он регулярно отправлял деньги и рис, и каждый раз, когда тётушка просила ещё, он без отказа посылал. Но та расточительница тратила всё на чужих, из-за чего дядя и умер. Неужели Сяоюй, его родная дочь, не знала об этом?
Но как ни кричал Гу Суэ, сцена перед ним не менялась. Его двойник сначала смутился, потом мягко утешил:
— Она же ещё ребёнок, едва достигла возраста цзицзи. Что она может тебе сделать?
Просто говори с ней ласковее, и она не станет упрямиться. Парча из Шу, подаренная государыней, — вещь редкая и драгоценная. Хуацзе же не родная дочь, так что если государыня не пожаловала ей парчу, в этом нет ничего удивительного.
«Это было, когда государыня дарила парчу из Шу?» — подумал господин Гу. Ведь Вэйцзе сразу пошила из неё платье. Он никогда не слышал, чтобы наложница Сун жаловалась. Более того, чтобы загладить вину, вдова Гу даже послала Цинцзюй с юньцзинем и шёлками в западное крыло — подарок стоимостью в тысячу лянов, почти не уступающий парче из Шу.
Это не то, что происходило в реальности. Гу Суэ сразу понял. Он был трижды чжанъюанем, известным конфуцианским учёным, двадцать лет служившим в императорской канцелярии и успешно противостоявшим правителю Цзину. Его ум был остёр, а характер — твёрд. Просто сейчас он растерялся, увидев такую сцену. Но теперь он собрался и решил внимательно наблюдать.
И не зря. Его двойник, сидевший напротив наложницы Сун, с грустью спросил:
— А где Хуацзе? Куда она делась?
Наложница Сун притворно вытерла глаза, но внутри ликовала. Она знала: жалоба всегда действует на двоюродного брата. «Ты хоть и дочь министра, сестра государыни, но даже если у нас нет супружеской близости, я всё равно растопчу тебя в прах!»
На лице её заиграла слеза, голос задрожал:
— Мы, сироты, в этом доме совсем без поддержки. Господин думает только о главном крыле. Если бы не помощь вдовы Гу, мы давно бы умерли с голоду.
— Тебе пришлось нелегко, — сказал её собеседник.
Гу Суэ сразу раскусил её замысел. Кузина всегда так поступала: если чего-то хотела, то либо жаловалась вдове Гу, либо перед ним рыдала, пока не добивалась своего.
http://bllate.org/book/5734/559699
Готово:
