Фу Чжунчжэн, получив заверения, едва услышал о цветочной гостиной и, заметив, как усилился дождь, бросил взгляд на деревенскую женщину и произнёс:
— Всего лишь брат с сестрой хотят поговорить — зачем столько хлопот? Веди вперёд.
— Это… — женщина не смела пошевелиться: госпожа ведь не велела этому господину идти во внутренние покои.
Хэ Сы сразу всё понял. Его господин явно жалел госпожу Гу. Ночью дул пронизывающий ветер, лил холодный дождь, а девушка — хрупкая, как весенний побег. Если бы она простудилась, деревенской женщине и десяти жизней не хватило бы, чтобы искупить вину.
Он тут же шагнул вперёд и нарочито гневно прикрикнул:
— Вы, старухи и служанки, что ли, хлеб едите даром? Господин лишь хочет пару слов сказать госпоже, а вы так упираетесь! Если с ней что-нибудь случится, вы, пожалуй, все разом попытаетесь скрыться на край света!
Женщина, конечно, не осмелилась возразить и, испугавшись до смерти, поспешила вести Фу Чжунчжэна во внутренний двор.
А тем временем Гу Чживэй, облачённая в чёрный плащ, казалась ещё белее. Она и без того была необычайно красива: миндалевидные глаза, словно полные воды, легко завораживали любого, кто на них взглянет. Было уже поздно, и она давно сняла все украшения; теперь, отправляясь на встречу с Фу Чжунчжэном, не стала особенно прихорашиваться — лишь перевязала чёрные волосы двумя лентами, слегка закрутила их и небрежно уложила в причёску.
Это напоминало причёску «падающий конь», подчёркивая её лицо, маленькое, как ладонь, с вишнёвыми губами и изящным носом, будто цветок в феврале. Не дожидаясь няни Сюй, она взяла в руку разноцветный фонарик и уже собиралась откинуть занавеску, чтобы выйти в цветочную гостиную.
— Ах!
Едва переступив порог, она чуть не врезалась в чёрную фигуру, внезапно возникшую перед ней. Гу Чживэй едва не упала прямо в объятия мужчины. К счастью, няня Сюй держала занавеску, иначе она бы наверняка рухнула на землю. Но даже так сердце её заколотилось, и она чуть не выронила фонарик. Собравшись с духом, она подняла глаза.
Мужчина был очень высоким. Даже несмотря на то, что Гу Чживэй за последнее время немного подросла, чтобы увидеть его глаза, ей пришлось запрокинуть голову. В темноте было трудно различить их цвет, но девушка интуитивно чувствовала: он рад её видеть.
Густые брови, глубокие глаза, прямой нос и тонкие губы. Его подбородок будто вырезали из камня. Ниже, на вороте тёмно-синей одежды, слегка расстегнулся пуговичный замок, обнажив загорелую шею. Его кадык слегка дрогнул, выдавая волнение — он был далеко не так спокоен, как казался.
Гу Чживэй неожиданно почувствовала себя в безопасности. Этот человек не причинит ей вреда.
Полагаясь на это странное доверие, она тихо спросила:
— Разве мы не должны были встретиться в цветочной гостиной? Почему ты пришёл ко мне в покои?
Девушке было всего пятнадцать. Хотя она уже расцвела, в ней ещё не было той пленительной зрелости, что бывает у двадцатилетних. Фу Чжунчжэн, чьи глаза обычно были остры, как клинки, теперь смотрел на неё с такой нежностью, будто хотел вобрать её в своё сердце. С тех пор как они расстались в Цзуйцзиньлоу, прошёл уже целый месяц.
Сам он удивлялся: он никогда не был сентиментальным человеком. Но в пути, занимаясь делами, он постоянно ловил себя на мыслях о красавице из Циньвэйтаня. То она молилась у алтаря, прося благ для него, то склонялась над столом, выводя каждую черту сутр. Сколько бы он ни пытался занять себя, образ этой девушки словно пустил корни в его разуме — вырвать их было невозможно.
В конце концов он сдался и позволил себе думать о ней. В прошлой жизни она дождалась его, овдовев. В этой жизни он будет добр к ней, пусть она ведёт себя вольно — это наименьшее, что он может сделать.
Но это снисхождение мгновенно сменилось необъяснимым раздражением, когда он увидел, как её плащ слегка сполз с плеч от испуга. Ему хотелось швырнуть её куда-нибудь подальше, чтобы больше не видеть. И в то же время — прижать к себе так крепко, чтобы их плоть и кровь слились воедино, навеки.
Эти два чувства боролись в его глазах, но в итоге победило второе. Он шагнул вперёд, решительно и почти агрессивно, и поднял сползший край её плаща. Его голос прозвучал хрипло и неуверенно:
— Ты… ты в таком виде пришла ко мне?
Лицо Гу Чживэй мгновенно вспыхнуло. Она поспешила осмотреть свой наряд: из-за спешки плащ съехал, обнажив розоватую ткань нижнего платья.
Под плащом она была одета вполне прилично: поверх жёлтой рубашки — белоснежная, словно снег на горе Циншань, гладкая и чистая, как лучший жир. Плечи и шея выглядели целомудренно, но Гу Чживэй торопилась и просто накинула на ночную рубашку косую кофточку, застёгнув лишь два верхних пуговичных замка.
И сейчас эти две крошечные пуговицы, не больше половины ногтя, словно протестовали под тяжестью — казалось, ещё мгновение, и они отскочат.
Её кожа, слегка влажная от дождя, будто вобрала в себя туманную дымку. От мужчины исходило тепло, а вблизи ощущался лёгкий аромат сосны и кипариса, от которого голова кружилась, будто от вина.
Гу Чживэй поспешно попыталась застегнуть пуговицы, но крошечные отверстия оказались слишком узкими, а её пальцы — мокрыми от дождя. Сколько она ни старалась, пальцы устали, а пуговицы не поддавались.
Глаза её наполнились слезами. Наверняка он подумает, что она глупа и неловка.
— Глупая Чживэй, разве из-за этого стоит плакать?
Фу Чжунчжэн сделал два шага вперёд, загораживая её от посторонних глаз. Хотя ему самому было неудобно трогать пуговицы, он поднял плащ, завязал ленты и открыл занавеску:
— Зайди в комнату и переоденься.
Благодаря занавеске и внушительному росту Фу Чжунчжэна, да ещё и его холодному, почти ледяному виду, служанки и горничные во внутреннем дворе не осмеливались поднять глаз. Хэ Сы, хоть и сопровождал господина, всё же был мужчиной и остался за лунными воротами.
Когда прошло некоторое время, а пара так и не двинулась с места, няня Сюй обеспокоенно подняла глаза и увидела, как обычно суровый правитель северных земель нежно разговаривает с их госпожой. Дождь усилился, и слов не было слышно, но выражение лица не обманешь.
Их госпожа выглядела растерянной, будто натворила что-то непоправимое. А правитель северных земель, напротив, казался совершенно спокойным. В следующее мгновение он дотронулся до её плеча и поднял чёрный плащ. Гу Чживэй стало ещё стыднее, но он, похоже, ничуть не придал этому значения.
У няни Сюй в голове мгновенно возникло ужасное предположение. Она не могла поверить и уставилась себе под ноги: неужели их госпожа только что пыталась соблазнить правителя северных земель?
Какая глупость! Если мужчина так легко поддаётся красоте, то сейчас он может слушать её, но потом, когда страсть остынет, ничего хорошего ждать не придётся. Если уж она действительно влюблена в правителя северных земель, лучше попросить отца устроить официальную помолвку — с именем и положением всё будет гораздо проще!
Гу Чживэй, конечно, понятия не имела, какие картины рисует в уме няня Сюй. Она легко переступила порог и уже собиралась идти в спальню, как вдруг вспомнила что-то и, заглянув сквозь занавеску, увидела, что Фу Чжунчжэн стоит один под навесом. Ветер и дождь хлестали его, а нити дождя под фонариком становились всё гуще.
Она коснулась воротника, всё ещё тёплого от его прикосновения, и сказала:
— Зайди в комнату. Подожди меня в западном помещении.
Не дожидаясь ответа, она скрылась за дверью.
Няня Сюй, услышав это, тут же откинула занавеску и впустила Фу Чжунчжэна. Сперва она принесла угольную корзинку и, поклонившись, спросила:
— На улице ливень и ветер, господин. Вы сменили одежду?
Фу Чжунчжэн расправил руки, и няня Сюй ловко сняла с него верхнюю одежду, чтобы просушить. Пэйяо взяла её на просушку. Тем временем Гу Чживэй переоделась в спальне и повесила жёлтую косую кофточку на ширму, после чего направилась в западное помещение.
Няня Сюй вошла, чтобы убрать одежду, и, заметив на ней капли дождя, подумала, что завтра нужно будет хорошенько её выстирать. Взяв одежду, она вдруг увидела на полу тёмно-синюю пуговицу и вспомнила кое-что.
Правитель северных земель пришёл внезапно, и Пэйяо, вероятно, наспех подобрала для госпожи первую попавшуюся одежду. Но она не знала, что фигура госпожи с каждым днём становится всё более пышной, и няня Сюй каждый день проверяла, чтобы одежда сидела идеально.
Скорее всего, госпожа вовсе не пыталась соблазнить правителя — просто одежда оказалась мала, и пуговица на груди отлетела. Какое унижение — расстегнуться перед посторонним мужчиной! Неудивительно, что госпожа выглядела так растерянно.
Фу Чжунчжэн, оставшись один, осмотрелся. Он сразу понял, что это временные покои Гу Чживэй. В комнате не было благовоний, но всё было чисто и аккуратно. На столе из ивового дерева лежали книги — в основном путевые заметки и сборники рассказов, он не стал их рассматривать.
Его внимание привлекла розоватая вещица в углу кровати. В темноте он едва заметил её. Это оказалась стеклянная баночка с лепестками, залитыми маслом. Лепестки уже слегка завяли и пожелтели от времени.
Фу Чжунчжэн встал и взял баночку. Что это такое?
Гу Чживэй вошла как раз в этот момент и, увидев, что он держит её масло для волос, воскликнула:
— Зачем ты трогаешь это?
— Что это такое?
Ему было искренне любопытно. В прошлой жизни он никогда не видел у неё подобного. Неужели лепестки имеют какое-то особое назначение?
— Это просто персиковые лепестки, залитые ароматным маслом. В марте я велела деревенской женщине их законсервировать. Прошёл всего месяц — открою только зимой.
Гу Чживэй подошла и забрала баночку. Оглядевшись, она не увидела ни одной служанки и, дважды окликнув, спросила Фу Чжунчжэна:
— Где няня Сюй? Почему её нет?
— В твоих покоях холодно, а на улице ливень. Ты ведь ела только вишни на ужин. Няня Сюй пошла на кухню — принесёт тебе поесть.
Фу Чжунчжэн отдал баночку, наблюдая, как Гу Чживэй бережно ставит её обратно в угол. Он не придал этому значения, но подумал: «Значит, лепестки можно так использовать. Тогда цветы в саду отца тоже пригодятся».
Тем временем в резиденции герцога Гун, после сытного ужина, третья девушка Хэ лично подала дяде и тёте чашки чая. В этот момент герцог Гун чихнул так громко, что пришлось прикрыть рот платком. Служанка тут же подала ему чистый платок, и он, обращаясь к жене, сказал:
— Наверняка наш сынок снова вспомнил мои цветы.
— Если бы мой дорогой Чжэн-гэ вернулся домой живым и здоровым, я бы и тебя из дома выгнала без сожаления!
Герцогине Гун было невыносимо больно. Её прекрасный сын, которого этот старик в детстве убеждал, что трон рано или поздно достанется им, потому что он — племянник государя. Сначала он заставлял мальчика усердно учиться, потом, когда тот подрос, отправил в армию и в политику.
К счастью, сын оказался талантлив. Весь двор хвалил его за учёбу. А в армии и политике он проявил себя так ярко, что весь народ знал: юноше едва за двадцать, а он уже ворвался в стан татар и прославился на всю империю. Пусть его и зовут Царь Преисподней — без его подвигов империя до сих пор воевала бы с татарами и не знала бы покоя.
Герцогиня всё больше горевала: её замечательный сын сейчас пропал без вести из-за морской соли правителя Цзиня в Яньди.
Она с негодованием посмотрела на мужа:
— На улице льёт дождь, а мой сын, может, и приюта не имеет! А ты сидишь в резиденции, окружённый слугами, и наслаждаешься жизнью! Бедный мой ребёнок…
Её обвинения заставили герцога Гуна почти выдать тайну, но он взглянул на племянницу и сказал:
— Успокой немного тётю. Постарайся, чтобы она перестала плакать.
Третья девушка Хэ не ожидала, что высокопоставленный дядя так вежливо с ней заговорит. Она тут же сделала реверанс и подошла к герцогине:
— Тётушка, не плачьте. Не только дядя переживает — нам всем тяжело на душе. Ведь кузен — ваш родной сын и племянник государя. Наверняка его оберегает сама императорская удача — он обязательно вернётся домой!
Герцогиня, видя её заботу, расплакалась ещё сильнее и, обращаясь к мужу сквозь слёзы, сказала:
— Мой бедный Чжэн-гэ даже жены не успел взять! Хоть бы оставил ребёнка — хоть была бы надежда, хоть бы было за что держаться! А теперь… даже его лица не увижу!
— Я тоже переживаю за Чжэна, но мне же нужны новости! Просто отдохни немного — скоро у нас будут вести о нём.
http://bllate.org/book/5734/559683
Готово:
