— Это не тётушка, а наложница, не гостья в доме, а младшая жена. Эти слова словно вылили холодной воды на только что зародившиеся замыслы вдовы Гу. Теперь она окончательно поняла: у внучки не вытянешь и полслова. Лучше заняться своим здоровьем и подождать, когда придёт Суэ, чтобы хорошенько с ним поговорить.
— Пожалуй, я совсем одурела от старости, — сказала вдова Гу. — В светских делах уже не так соображаю, как вы, молодые девушки.
Она поставила чашку на столик и, указав на Гу Чживэй, обратилась к служанке Пэньгэ:
— Пэньгэ, возьми чашку.
Пэньгэ, улыбаясь, взяла чашку, налила горячего чаю и подала старой госпоже:
— Всё это — заслуга вашего воспитания, бабушка. Не только первая и вторая барышни, ваши родные внучки, но даже мы, простые служанки, многому научились, наблюдая за вами и перенимая вашу мудрость.
Вдова Гу не стала брать чашку, а направилась внутрь покоя, приговаривая с улыбкой:
— Все вы меня обманываете!
Пэньгэ лишь улыбалась, не говоря ни слова. От этого настроение старой госпожи немного улучшилось. Увидев, как Гу Чживэй вместе с горничными и нянями убирает со стола, она поспешила сказать:
— Вэйцзе, иди ко мне. Не трогай эту грязь — пусть прислуга всё уберёт.
Гу Чживэй весело откликнулась и быстро подбежала, чтобы поддержать бабушку под руку:
— Бабушка, вы съели бабаофань — не пора ли вздремнуть?
— В старости мало спится. Если сейчас прилягу, ночью не засну.
Вдова Гу крепко сжала руку внучки и повела её внутрь:
— Ты умница. Всё понимаешь без моих напоминаний. Твоя невестка добрая, да и вы с ней ладите. Такое согласие между свекровью и невесткой — редкость даже в самых благополучных семьях.
— Да разве это моя заслуга? — Гу Чживэй последовала за намёком бабушки. — Если уж говорить о заслугах, то благодарить надо генерала Ло из северных земель. Невестка у нас прямолинейная и очень способная. Как говорит мама, это сама богиня Гуаньинь послала нам такую невестку.
— Тогда, Вэйцзе, расскажи-ка бабушке: как же так получилось, что ещё на Новый год ты смотрела на жену Чжишаня косо, считала её одежду и причёску деревенщиной, а теперь вдруг стали такими близкими?
Вдове Гу было по-настоящему любопытно. Хотя она редко выходила из внутреннего двора, а Вэйцзе с женой Чжишаня приходили кланяться всего раз или два в месяц, за столько лет она хорошо изучила характер внучки. Жена Чжишаня была такой же прямолинейной и не боялась никого обидеть, как и говорила Вэйцзе; одежда и внешность у неё были вполне приемлемыми, хотя порой и не хватало такта. А Хуацзе — та просто ребёнок: её и бабушка, и Сяо Юй так избаловали, что если чего-то не доставали, она могла рыдать до тех пор, пока не получит желаемое.
Раньше Вэйцзе тоже была для неё прозрачной: четырнадцати–пятнадцатилетняя избалованная девушка. Она не только презирала всякие домашние дела, но и вообще никогда в жизни не готовила. Что до ума и расчёта — хоть и была сообразительной, но стоило кому-то повысить голос, как она сразу шла на попятную. Только Сяо Юй, сколько ни притворялась несчастной, ни разу не добилась от Вэйцзе милости.
Так что же изменило её внучку?
Проницательный взгляд вдовы Гу несколько раз скользнул по лицу Гу Чживэй. Та внутренне вздрогнула: «Вот и началось».
Спрятав тревогу, она улыбнулась:
— Зачем бабушка ворошит прошлое? Раньше мне и правда не нравилась невестка. Но потом я увидела, как Гу Чжи Хуа из зависти разбила чашу руяо, которую императрица мне подарила. А невестка, наоборот, добрая: стоит ей увидеть что-то хорошее — сразу отправляет часть в Циньвэйтан.
Как бы то ни было, лучше всего свалить вину на Гу Чжи Хуа. Ведь факт разбитой чаши руяо неоспорим — бабушка собственными глазами видела это в Юйиньтане.
Вдова Гу подумала и решила, что логика внучки верна. Люди ведь всегда тянутся к тем, кто к ним благосклонен, и сторонятся тех, кто их недолюбливает. На фоне завистливой Гу Чжи Хуа жена Чжишаня действительно выглядела прекрасно.
Что до кулинарии — рукоделие и стряпня всегда были обязательными для благородных девиц. Наверное, императрица особенно строго следит за обучением, да и с прислугой вокруг Вэйцзе вряд ли самой приходится что-то делать.
Такие размышления показались ей вполне разумными, и она больше не стала настаивать. Велев Пэньгэ остаться во внешнем покое и не требуя помощи от Гу Чживэй, вдова Гу медленно направилась к своему резному ложу. Основание кровати было из дерева хуанхуалиму, балки — из сандала; по сути, это был целый маленький домик.
Вдова Гу сама открыла потайной ящик в основании ложа, приподняла угол матраса и нажала на скрытую кнопку у ножки кровати. Часть доски опустилась, открыв углубление размером около тридцати цуней.
Внутри лежал деревянный ларец, покрытый сотнями слоёв красной лакировки и украшенный резьбой «Пять дев в честь долголетия». Узор был изысканным, фигуры — живыми, сразу было видно, что вещь бесценная.
Вдова Гу вынула ларец и прямо перед Гу Чживэй открыла его:
— Вэйцзе, подойди, посмотри — может, что-то понравится?
Гу Чживэй сразу поняла: это бабушкины личные сбережения. В прошлой жизни она знала об этих деньгах — Гу Чжи Хуа специально хвасталась ей, мол, разве что ты родная внучка, а все сокровища бабушка отдала мне.
Но в этой жизни всё иначе. В прошлом она до самой смерти не видела, чтобы бабушка доставала этот ларец. Любопытствуя, она подошла ближе и увидела внутри толстую пачку крупных векселей — на глаз не меньше ста тысяч лянов серебром.
А рядом беспорядочно лежали драгоценности, сверкающие всеми цветами радуги. Гу Чживэй сразу узнала кошачий глаз, бирюзу, лазурит и прочие редчайшие камни.
Вдова Гу бросила пачку векселей в сторону, высыпала драгоценности и, перевернув ларец, извлекла из дна маленький футлярчик размером с ладонь, доверху набитый бумагами.
Она бережно вынула их. Бумага пожелтела от времени, и Гу Чживэй предположила, что это, скорее всего, документы на лавки или дома.
Так и оказалось. Не обращая внимания на недоумённый взгляд внучки, вдова Гу вынула документы на лавки, ссыпала в ларец драгоценности, снова прикрыла их векселями, плотно закрыла крышку и вложила бумаги в руки Гу Чживэй:
— Это всё, что накопила за жизнь: часть — подарки от твоего отца, часть — мои собственные сбережения. Сначала я хотела разделить поровну между тобой и Хуа-эр, чтобы вы обе приданым не страдали.
Но теперь думаю: замужество Хуа-эр ещё далеко, а твоё, кажется, скоро решится. Векселя — мёртвые деньги, они не приносят дохода. А лавки — как курица, несущая золотые яйца. Возьми их — хватит на всю жизнь.
Вдова Гу явно многое обдумала. Она понимала, что Гу Чжи Хуа, скорее всего, выйдет замуж не так выгодно, как Гу Чживэй: та уже получила предложение от наследного сына правителя Цзин, да и Фу Чжунчжэн явно ею интересуется. Для высокородной семьи лучше дать лавки — так и имущество сохранится, и в гареме будет опора. А вот для Гу Чжи Хуа наличные в приданом важнее: если выйдет за бедного учёного, сможет купить землю и дом.
Гу Чживэй держала в руках бумаги и чувствовала, как сердце сжимается. Она была умна и прекрасно понимала: среди всего, что лежало в ларце, именно эти документы были самыми ценными.
Глядя на доброе лицо бабушки, она растрогалась. Даже если раньше считала её строгой, сейчас не могла не признать её искреннюю заботу.
Но, подумав глубже, она вспомнила: бабушка ведь стремилась лишь к семейному благополучию. Просто невозможно было предугадать, какие беды принесёт в дом наложница Сун. И уж точно вдова Гу не могла представить, что Гу Чжи Хуа в сговоре с родным отцом, правителем Цзин, погубит весь род Гу.
От таких мыслей Гу Чживэй не выдержала и прижалась лицом к плечу бабушки, вдыхая лёгкий аромат буддийских благовоний:
— Бабушка, не волнуйтесь.
Я обязательно спасу отца и брата, сделаю так, чтобы брат с невесткой жили счастливо, уберегу маму от преждевременной смерти и не допущу, чтобы вас довела до гроба наложница Сун. Мы все будем в безопасности — совсем не так, как в прошлой жизни.
Вдова Гу удивилась такой детской привязанности:
— Ну что ты, как маленькая! Я ведь только что хвалила тебя за рассудительность, а ты вдруг такая сентиментальная?
Она мягко отстранила хрупкие плечи внучки и, заметив слёзы на её ресницах, утешила:
— Бабушка — самая счастливая женщина на свете. Родом из семьи, моловшей тофу, вышла замуж за самого лучшего учёного. Твой отец стал первым на всех трёх экзаменах и получил мне титул почётной госпожи. А ты, Вэйцзе, будешь ещё успешнее! Бабушка надеется, что однажды увидит, как ты станешь образцом для всех женщин Поднебесной.
Гу Чживэй сразу поняла скрытый смысл этих слов. Кто может быть образцом для всех женщин? Только та, кто войдёт во дворец и станет императрицей или наложницей высшего ранга.
Но путь к этому тернист. В прошлой жизни Фу Чжунчжэн погиб в чужих землях, и весь род Гу был казнён. Она с невесткой еле сводили концы с концами, пока не покончила с собой вместе с Гу Чжи Хуа.
С тех пор как она очнулась в этой жизни, кроме того, что устроила падение наложнице Сун и сослала её в поместье, Гу Чживэй думала лишь о том, как спасти род Гу от гибели. Но она всего лишь девушка из гарема — ей нельзя показываться на людях. У неё было два плана: первый — убедить отца уйти в отставку и вернуться в родной Цинчжоу; второй — выйти замуж за Фу Чжунчжэна и спасти ему жизнь. Оба плана звучали просто, но реализовать их было почти невозможно.
Даже чтобы заручиться доверием отца, нужно было с ним поговорить. Но с тех пор как она пришла в себя, они ни разу не беседовали наедине: отец либо в Цзуйцзиньлоу, либо в Рунцзинь у Фу Чжунчжэна, либо в покои Цинхуа, когда вернулась госпожа Гу.
Что до замужества за Фу Чжунчжэна — об этом и говорить нечего. Она надеялась, что всё пойдёт по плану отца: после празднования дня рождения императрицы в пятом–шестом месяце будет объявлено помолвка. Тогда она сможет открыто заботиться о нём и предостеречь от беды.
Но не успела она даже заговорить с ним, как он исчез в Яньди. Если бы отец лично не убедился, что там нет и следа, Гу Чживэй никогда бы не поверила. Вспоминая пропавшего, она думала о Сюэтунь и Жёлтом — двух удивительно понятливых собаках, которые утешали её. А он даже тени не оставил.
Но всё это она не могла сказать бабушке.
Поколебавшись, она лишь произнесла:
— Всё зависит от судьбы. Если суждено — придёт ко мне, даже если не предназначено.
Такая унылость была для неё нехарактерна. Вдова Гу удивилась:
— Как так? С такой красотой и умом, как у нашей Вэйцзе, кто ещё может преуспеть? Всё, что от нас зависит — стараться изо всех сил, а дальше — воля Небес. Будем молиться Будде день и ночь, и Он непременно сохранит род Гу в благополучии и исполнит твои желания.
Гу Чживэй лишь кивнула, пряча в душе тысячи невысказанных мыслей.
Когда после обеда небо затянуло тучами, её настроение стало ещё мрачнее. Вернувшись в свои покои в заднем крыле, она молча пила чай, поданный Пэйяо. Та, желая развеселить хозяйку, заговорила о наложнице Сун:
— Только что пришла крестьянка с докладом: управитель У приготовил много коконов, и наложница Сун должна учиться ткать.
— Жаль, что наша госпожа этого не знает. В доме прекратили выдавать ей месячные, а бабушка даже не принимает. Наверное, наложнице Сун сейчас очень трудно.
— Крестьянка ещё сказала, что если наложница Сун не соткёт хотя бы цунь ткани в день, её не будут кормить. Барышня, разве это не справедливо?
Но Гу Чживэй не отреагировала ни словом. Пэйяо замолчала: даже она, не самая проницательная, поняла, что хозяйка сейчас не в духе.
Тихо выйдя во внешний покой, она увидела, как няня Сюй выходит с книгой учёта, аккуратно раскладывая документы на лавки и дома.
— Что случилось с барышней? Почему она такая унылая?
Няня Сюй кое-что заподозрила, но не осмелилась говорить вслух:
— Бабушка дала личные сбережения. Принеси чернила и бумагу — нужно записать всё, чтобы потом можно было свериться.
Пэйяо поспешила выполнить поручение. Они занимались делами до сумерек, когда на кухне начали готовить ужин, а на небе загремел весенний гром и пошёл дождь.
http://bllate.org/book/5734/559681
Готово:
