— Эти слова… до дна ранят сердце, — не удержалась няня Цуй, презрительно скривив губы. — Если старая госпожа Гу откажется её защищать, даже дядюшка не простит её.
А ведь дядюшка — человек добрый и простодушный, словно старый вол. Как он только угодил такой особе, как тётушка Сунь? Умер ни с того ни с сего, ни гроша наследства не оставил, да и дочь-то — ни капли не похожа на него.
И до сих пор никто не знает, где эта тётушка Сунь. Наложница Сун утверждает, будто та умерла. Но если уж умерла, почему в родовом склепе в Цинчжоу покоится только дядюшка?
Няня Цуй больше не стала потакать наложнице Сун и обратилась к старой госпоже Гу:
— Простите за дерзость, матушка, но вы ведь знаете подлинное происхождение той, что живёт в западном крыле. А вдруг даже та племянница, которую вы так оберегали, вовсе не родная?
При этих словах лицо наложницы Сун мгновенно побелело, и она бросилась на няню Цуй:
— Ты, старая стерва! Что несёшь?!
Но няня Цуй легко уклонилась и приказала служанкам связать ей руки. Затем спокойно сказала старой госпоже:
— Лучше бы вам, матушка, ещё раз всё проверить. Если окажется, что все эти годы вы обижали невестку ради чужого ребёнка, даже предки рода Гу не простят вам этого.
Старая госпожа Гу, глядя на буйство наложницы Сун, вновь вспомнила своего доброго и честного брата. Всю жизнь он трудился ради детей, но жена его была слаба здоровьем — несколько младенцев умерли в младенчестве, и лишь Сун Сяоюй выжила.
Если окажется, что и Сяоюй, как и Хуа-эр, чужая… тогда что же она всё это время делала? От одной мысли об этом старая госпожа не могла взглянуть самой себе в глаза.
Когда наложницу Сун увели, она почувствовала облегчение. Сколько лет она убирала за ней хлам! Устала.
Вроде бы заботилась о счастье племянницы, а на самом деле просто не могла смириться с тем, что сын, выращенный на трудовых грошиках, став успешным, всё своё сердце отдал жене.
Вздохнув, она махнула няне Цуй:
— Уведите её.
Наложница Сун, видя, что старая госпожа не спешит её спасать, закричала:
— Сун Доуфу! Совесть-то у тебя есть? В голодные годы мой отец кормил твою семью, а теперь ты жалеешь пару серебряных монет? Ты должна мне вернуть… Мммф!
Няня Цуй, услышав такие слова, тут же заткнула ей рот платком и вывела прочь. Старой госпоже Гу было больно: во-первых, племянница совсем вышла из повиновения; во-вторых, она тревожилась за Гу Чжи Хуа, оставшуюся в западном крыле; в-третьих — а вдруг Сун Сяоюй и правда не дочь её брата? Что тогда делать?
Что до самой наложницы Сун — с самого начала было ясно, что она забеременела не от мужа. Все эти годы сын лишь из вежливости заходил к ней в западное крыло пообедать, но никогда не оставался на ночь.
Сын её ненавидел. Даже когда приходил в Юйиньтан на поклон, сразу уходил. А невестка и подавно — даже когда старая госпожа лично навещала её в павильоне Цинхуа, та не проронила ни слова.
Старая госпожа Гу огляделась вокруг. Вокруг — тишина и пустота. Ей стало по-настоящему холодно, сердце сжалось так, будто дышать стало нечем.
В юности она потеряла отца и одна растила сына. Теперь она — уважаемая матушка, вдовствующая госпожа. В Цинчжоу она завидовала тем, у кого были любящие мужья и послушные дети. А теперь все сами приходят к ней за помощью.
Но стоит снять этот блестящий фасад — и внутри лишь пустота. Всю жизнь она томилась во внутреннем дворе, не вынося, чтобы сын и невестка жили в согласии, и своими руками разрушила домашний покой.
Разве это то, чего она хотела?
Старая госпожа Гу закрыла глаза. Из них потекли жёлтые слёзы. Сознание начало меркнуть. Ей почудилось лицо мужа в день свадьбы — он был красив, хрупок, учёный, с изящной осанкой и благородной грацией.
Она влюбилась с первого взгляда. Но болезнь быстро подкосила его — тело стало лёгким, как тростинка. Перед смертью он всё думал о сыне:
— Пусть Суэ учится. Учёба просветит разум.
Она дала сыну образование. Даже став богатой госпожой, она до сих пор не избавилась от мозолей от прялки. Она сделала всё, что могла.
Муж… простит ли он её, встретившись в загробном мире?
— Матушка!!!
Пэньгэ вбежала в комнату и увидела, как старая госпожа лежит на полу, свалившись с кресла басяньи. Лицо её пожелтело, дыхание едва уловимо.
— Матушка! Матушка! Что с вами?!
Убедившись, что та не подаёт признаков жизни, Пэньгэ бросилась к двери:
— Где все?! Куда запропастились служанки?! Как можно оставить матушку одну?!
Старой госпоже стало плохо.
Менее чем через четверть часа весть достигла Цзуйцзиньлоу. Госпожа Гу как раз распоряжалась накрывать трапезу, когда услышала это. Она поспешила в спальню к господину Гу, который только что сменил повязку.
— Господин, пойдёте ли вы проведать матушку?
Господин Гу был в ночной одежде, весь день его мучил жар, и лишь к утру немного спал. Лицо его было бледным, губы — жёлтыми. Он уже собрался ответить, но лекарь Тянь остановил его:
— Ни в коем случае нельзя вставать! Я дал слово правителю северных земель: если с господином Гу что-то случится, мою голову снимут.
— Но ведь это моя родная мать! Неужели я не могу даже узнать, как она?
Господин Гу отмахнулся от лекаря:
— Я и так уже в чёрных списках у тех болтунов из надзорного ведомства. Даже ползком — всё равно пойду.
Затем он обратился к жене:
— Помоги мне одеться. Попробую встать.
Лекарь Тянь решительно возразил:
— Даже если бы вас поддерживали ангелы, сегодня вставать нельзя. Ладно, принесите носилки. Если господин Гу не боится показаться неловким — пусть так и едет.
Госпожа Гу тут же отправилась распорядиться. Выйдя, она увидела, как няня Цуй опустилась на колени, прося прощения.
— Что случилось? Почему матушка вдруг почувствовала себя так плохо?
Няня Цуй, убедившись, что вокруг никого постороннего, рассказала всё как было и добавила:
— Я лишь хотела добра вам, госпожа, но, видимо, навела старую госпожу на подозрения.
— Что теперь делать?
Если господин узнает, что из-за этого матушка сошла с ума, и без того плохие отношения с вами окончательно испортятся. Им уже не будет покоя.
Но как такое утаить?
Госпожа Гу на миг задумалась. Роскошная причёска слегка качнулась. Она полуповернулась и, увидев, что лекарь Тянь помогает господину Гу одеваться, спросила няню Цуй:
— А где девушка? Как вы распорядились наложницей Сун?
— Велели запереть её вместе с семьёй Цинцзюй в дровяной сарай. Сказали — как только с матушкой всё уладится, решим, что с ними делать. Говорят, вторая барышня заходила проведать, но тётушка Сунь не пустила.
Няня Цуй подошла ближе и тихо добавила:
— Госпожа и первая барышня уже получили весть и пошли в Юйиньтан. Пэньгэ и тётушка Сунь под стражей. Сейчас госпожа их допрашивает.
Госпожа Гу помолчала и сказала:
— Передай девушке: пусть по моему слову как можно скорее разберётся с этим делом. Счёт семьи Цинцзюй проверен — продай их с аукциона, вырученные деньги пойдут на покрытие убытков. Что до наложницы Сун — пусть отправится в Цинчжоу, охранять могилу старого господина. Если спросит господин — скажи, что она оскорбила матушку, из-за чего та лишилась чувств, и я наказала её, отправив домой.
Главное — уберечь мою девочку. Кто услышит, что хозяйка дома пришла в покои бабушки и устроила такой скандал, что та потеряла сознание? Если это разнесётся, репутации Вэйцзе не видать.
— Есть!
Няня Цуй не ожидала, что дело касается Гу Чживэй, и с облегчением кивнула:
— Госпожа всегда всё продумывает! Мы столько лет терпели эту женщину, а она, вместо благодарности, водила за нос и господина, и матушку. Пусть теперь сама пожнёт, что посеяла.
И, понизив голос, добавила:
— Похоже, матушка сама чувствует вину. Отчего же иначе при одном упоминании происхождения наложницы Сун она так разволновалась? Если окажется, что Сун Сяоюй вовсе не дочь дядюшки, все эти годы матушка зря мучила себя и других.
— Мамка, прошлое лучше забыть, — мягко сказала госпожа Гу. — После смерти дядюшки господин лично всё проверил. Если бы Сун Сяоюй не была его родной племянницей, думаете, он её оставил бы в живых?
Увидев, как няня Цуй опустила голову в стыде, госпожа Гу вздохнула:
— Ты хотела как лучше. Пусть это останется между нами. А служанок из Юйиньтана, что плохо присматривали за матушкой, накажите — по двадцать ударов и месяц без жалованья.
— Есть!
Няня Цуй уже собралась уходить, но госпожа Гу остановила её:
— Пусть пока не бьют. Пусть искупят вину, пока матушка не придёт в себя. Передай няне Сюй — пусть хорошо присматривает за девушкой, чтобы та не перепугалась.
Няня Цуй подняла глаза и увидела, как уставшая госпожа Гу едва держится на ногах. Она не удержалась:
— Вам тоже нужно беречь себя, госпожа. В доме всё зависит от вас, а и господин, и матушка больны…
— Знаю, — тихо ответила госпожа Гу.
Тем временем Сяоминь и другие принесли носилки. Они помогли господину Гу лечь, укрыли его одеялом от ветра и понесли во внутренний двор.
Господин Гу мучился от нетерпения — хотел поторопить носильщиков, но не мог. С детства он учился у отца, но тот рано заболел чахоткой. Всё содержание семьи лежало на плечах матери-прядильщицы.
Господин Гу знал цену деньгам: в бедности они месяцами питались одной миской риса, а испорченную рыбу берегли, как сокровище. И всё же к экзаменам он собрал лишь тридцать-пятьдесят лянов.
Сначала он слушался матери во всём. Но когда началось изменение?
Поначалу мать и жена ладили. Потом начались мелкие ссоры — то из-за жалованья служанок, то из-за расходов на еду и дрова.
А потом в дом пришла Сун Сяоюй. Мать настояла, чтобы он взял её в наложницы, дабы сохранить репутацию. Жена яростно сопротивлялась. Он не знал, на чью сторону встать — любимой супруги или вдовствующей матери, которая одна его растила.
Позже государь сам приказал принять Сун Сяоюй в дом — это сняло с него бремя выбора. Но с тех пор он уже не мог вернуться в павильон Цинхуа.
Господин Гу взглянул на жену — она была прекрасна, как всегда. Ей за сорок, но благодаря строгому посту она оставалась стройной, как девушка. Гу Чживэй унаследовала её миндалевидные глаза и вздёрнутый носик — обе были знамениты на всю Поднебесную.
Но сейчас лицо жены было спокойно, без тени волнения. Она, как всегда, читала сутры и молилась. Господин Гу почувствовал острую боль в сердце — она больше не заботится о нём. Вчера, увидев его израненным, она пролила несколько слёз, но тут же овладела собой. Даже сейчас, когда они едут к матушке, она не выказывает ни тревоги, ни сострадания.
Он сжал кулаки. Он потерпел неудачу. Раньше он думал: если не обращать внимания на проблемы, они исчезнут сами. Но после истории с наложницей Сун он понял: если что-то неприемлемо — надо сразу отказываться. Даже если бы жена объявила голодовку, он не должен был соглашаться. Не суметь наладить отношения между женой и матерью — его провал как мужа и сына.
В Юйиньтане старая госпожа Гу будто переродилась. Ей приснился муж — он указывал на неё пальцем, и его обычно спокойное, учёное лицо было искажено гневом:
— Ты всегда была умницей! Почему же так не любишь невестку? Она тебе верно служит, а ты всё ей завидуешь! Из-за тебя дом разрушен, детей мало… Разве ты довольна?
Прошло двадцать-тридцать лет, а он всё ещё молод и красив. Старая госпожа Гу посмотрела на свои руки — суставы опухли от работы, кожа грубая. Потрогала лицо — морщинистое, дряблое, как кора старого дерева.
На земле она состарилась до неузнаваемости, а он в загробном мире всё такой же юный.
— Разве было легко мне его вырастить? — вдруг сорвалась она, глядя на призрак мужа. Ей захотелось вцепиться в него зубами, выпить кровь — он ушёл так рано, оставив её одну, без покоя и радости.
Все обиды прошлых лет хлынули на неё. Слёзы хлынули из глаз. Она протянула дрожащие руки, пытаясь схватить его…
http://bllate.org/book/5734/559676
Готово:
