— Двадцать лет государь на престоле, а из-за слабого здоровья всё чиновничество с самого начала ставит правителя Цзин выше всех. Если бы речь шла о чём-то другом — ещё куда ни шло, но если вдруг назначат Фу Чжунчжэна наследником трона, посчитай-ка на пальцах: сколько домов чиновников действительно его поддержит?
Господин Гу, видимо, чтобы отвлечься от боли в спине, решил объяснить сыну политическую обстановку при дворе и лишь после этого вздохнул:
— Сегодня Хуан Да подал мемориал и прямо вывел противостояние между правителем Цзин и правителем северных земель на свет. Я лишь поддержал его несколькими словами — ради самого государя. Правитель Цзин, хоть и слывёт милосердным, на деле творит далеко не милосердные дела. В его резиденции, кроме наследного сына, чей нрав поистине добр, все прочие наложницы, даже если не бросаются вызовом открыто, всё равно опираются на его власть и беззастенчиво гнетут соседей.
— Многие при дворе страдали от него, но почему же никто не осмеливается говорить?
— У государя нет сыновей. Даже перед предками он будет чувствовать себя виноватым. Герцог Гун увлечён цветами и травами и никогда не вмешивается в дела двора. Фу Чжунчжэн — его единственный сын, но ему уже за двадцать, а до сих пор ни одной наложницы! Поэтому чиновники и не спешат к нему льнуть. Ведь если и у него не будет потомства, разве не напрасны тогда все усилия?
Вот и получается, что именно из-за многочисленного потомства правителя Цзин и из страха перед прерыванием императорской линии чиновники так потакают ему и прикрывают его недостатки.
Господин Гу подробно изложил всю ситуацию, а затем обратился к Гу Чжишаню:
— Даже будучи Сыном Неба, государь не властен над собственной судьбой. Чжишань, не вини за это твоего дядю — ему гораздо труднее, чем ты думаешь.
«Если ему так трудно, зачем же он отыгрывается на отце!» — с презрением подумал Гу Чжишань, но вслух сказал:
— Но ведь нельзя же было избивать отца! Не говоря уж о прочем — как теперь отец сможет смотреть в глаза своим ученикам после такого наказания?
С этими словами он встал и обошёл кровать, чтобы осмотреть спину отца. Хотя уже нанесли мазь, раны ещё не затянулись, и кровавые полосы просочились сквозь нижнее бельё, проступив даже на шёлковом одеяле. Он сжал кулаки и с ненавистью прошептал:
— С тех пор как основана наша империя Дасюнь, никогда не было обычая наказывать чиновников палками! Отец — первый! Это не только телесная мука, но и позор для репутации!
— Всего лишь немного плоти и крови, — невозмутимо ответил господин Гу. — К тому же есть и польза. Как сказала няня Цуй, из-за ссоры с госпожой из-за западного крыла мы давно не общались по-настоящему. А теперь, когда я вернулся избитый, она впервые за долгое время проявила искреннюю заботу. Пусть и не так, как в первые годы брака, когда мы уважали друг друга, но всё же гораздо лучше прежней вражды.
Ещё в карете по дороге домой он думал: если ради того, чтобы услышать от неё хоть одно сочувственное слово, пришлось получить эти удары — значит, они того стоили.
Гу Чжишань уже собирался что-то сказать, как вдруг вошла служанка Сяоминь:
— Господин, молодой господин! Пришёл министр ритуалов Хуан Да. Говорит, что сегодня вы приняли на себя двадцать ударов вместо него, и принёс лучшую золотую мазь для вас.
Господин Гу махнул рукой:
— Хорошо, знаю. Пусть уходит. Скажи Чжишаню, пусть принимает гостя вместо меня. Передай, что я чувствую себя неплохо, раны поверхностные, скоро заживут. Пусть Хуан Да просто продолжает поддерживать правителя северных земель и государя — мне же теперь можно отдохнуть.
Гу Чжишань ушёл, оставив отца одного, полулежащего на ложе, почти не способного двигаться. Спустя некоторое время господин Гу тихо вздохнул: «Фу Чжунчжэн, наверное, уже отправился к государю. Интересно, как государь воспримет его в таком состоянии — с радостью или с печалью?.. Разбудив в нём боевой дух, род правителя Цзин, боюсь, ждёт неминуемый крах».
Тем временем в кухне уже два часа томился на огне куриный суп с женьшенем. Аромат разливался повсюду. Гу Чживэй осторожно перемешала мясо ложкой и увидела, что кости стали мягкими, а мясо — нежным: огонь был в самый раз.
Довольная, она поджала губы и обратилась к старшей невестке:
— Сестра, посмотри, получилось ли так, как ты меня учила?
— Я тебя учила?
Старшая невестка как раз проверяла готовящиеся блюда. После ранения господина Гу из императорской лечебницы передали указание: избегать жирной, острой и тяжёлой пищи — иначе ночью может подняться жар. Она не смела пренебрегать этим и, получив распоряжение госпожи Гу разделить столы — чтобы еда в Юйиньтане оставалась прежней, а бабушне ничего не сообщали, — сразу отправила слуг с блюдами. Только после этого подошла к Гу Чживэй:
— Когда это я готовила у нас дома? Неужели у нас не хватает слуг, или тебе вдруг захотелось научиться стряпать?
Гу Чживэй тут же поняла, что оговорилась. В прошлой жизни, когда семья разорилась, старшая невестка и вправду сама готовила. Но сейчас всё благополучно — ни госпоже, ни ей самой дважды спускаться на кухню не полагается. Няня Сюй уже несколько раз делала ей замечания:
«Если девушка чего-то желает, пусть прикажет поварне — те приготовят и доставят. В крайнем случае, можно наградить их серебром. Зачем же самой возиться на кухне?»
Тогда она отделывалась отговорками, мол, это знак её искреннего участия. Но теперь, услышав такой вопрос, она запнулась: неужели признаваться, что пережила жизнь заново?
Она улыбнулась и сказала:
— На кухне такой шум, сестра, наверное, не расслышала. Я имела в виду: похоже ли это на то, что должно быть?
С этими словами она показала старшей невестке суп в горшочке:
— Посмотри, какой насыщенный и ароматный! И курица мягкая, и женьшень совсем разварился.
Старшая невестка заглянула в горшок и увидела: бульон жирный и прозрачный, финики набухли, как пухлые младенцы, а курица — золотистая и сочная.
— Отец с матерью непременно обрадуются, — сказала она.
В этот момент служанка доложила о времени. Старшая невестка выглянула наружу — уже начинало темнеть. Гу Чживэй велела убрать горшок с огня, но оставить на маленькой жаровне, чтобы суп не остыл. Часть отправили госпоже Гу, часть разлили себе и старшей невестке. Затем она позвала служанку, отвечающую за подачу еды:
— Отнеси это в Цзуйцзиньлоу. Если отец не сможет есть много, всё равно постарайся уговорить его хотя бы немного поесть.
Служанка поспешила выполнить поручение, но вскоре вернулась:
— Господин и госпожа просят девушку и старшую невестку пройти к ним. Ждут вас — хотят вместе поужинать, ведь вы так потрудились.
Гу Чживэй как раз закончила на кухне: замочила сушёные морские огурцы, чтобы завтра приготовить отцу. Услышав приглашение, она отряхнула руки и весело сказала старшей невестке:
— Пойдём вместе! Здесь пусть уберут слуги.
— Я вернусь к мужу, — покачала головой та. — Мне нужно кое-что обсудить с ним.
— Наверное, матушка считает, что вдвоём скучно, а отец и вовсе не может удобно сидеть за столом. Пусть сестра придёт, чтобы немного оживить ужин.
Гу Чживэй не стала настаивать. Простившись со старшей невесткой, она направилась к Цзуйцзиньлоу. Едва миновав внешний двор, увидела группу людей, быстро идущих по аллее. Впереди — широкоплечий, узкобёдрый юноша в тёмно-синем придворном одеянии, с величественной осанкой. За ним следовали несколько слуг, все спешили, явно по важному делу.
Заметив, что они тоже идут в Цзуйцзиньлоу, Гу Чживэй чуть замедлила шаг. В глазах её вспыхнул интерес: «Так поздно Фу Чжунчжэн ищет отца… Неужели из-за сегодняшнего наказания?»
Она ускорила шаг, надеясь войти в палаты раньше него. Но тут он остановился. Услышав лёгкий шорох её шагов, Фу Чжунчжэн обернулся и увидел у стены Гу Чживэй с одной служанкой и одной горничной. Горничная несла фонарь из цветного стекла, освещавший лишь узкий круг перед ними.
В тусклом свете девичье розовое платье казалось тёплым и мягким, кожа — белоснежной, а тонкие пальцы нервно переплетались. Заметив, что он остановился, она удивлённо взглянула на него, рот приоткрылся, в глазах читалось изумление. Но тут же, словно опомнившись, она изящно поклонилась — талия так тонка, будто вот-вот переломится — и спросила:
— Ты... почему остановился?
Фу Чжунчжэн невольно усмехнулся. Он сделал два шага к ней, заметил, как девушка инстинктивно отпрянула, и нахмурился, будто в нём пробудилось что-то холодное и жёсткое.
Вместо ответа он спросил:
— Что ты делаешь во внешнем дворе? Почему всего с двумя слугами? Неужели господин Гу так плохо обращается с тобой?
Гу Чживэй разозлилась. Ей казалось, что он разглядывает её от макушки до кончиков пальцев — даже до самых сокровенных мест, о которых она стеснялась думать. Она сердито сверкнула на него глазами, голос дрожал от обиды и чего-то ещё, чего она сама не замечала:
— Я иду ужинать с родителями! А ты чего не сидишь спокойно в Рунцзинь и лезешь в Цзуйцзиньлоу?
Её круглые глаза напомнили ему Жёлтого — пса, которого он подарил ей. Вспомнив своих щенков, Фу Чжунчжэн с удовольствием заметил, как на щеках девушки заиграл румянец, и спросил:
— А где Сюэтунь и Жёлтый? Почему не выводишь их погулять?
«Сюэтунь и Жёлтый?» — конечно, она догадалась, что это его подарки, но то, что он так открыто об этом говорит, заставило её смутившись ответить:
— Они в Циньвэйлоу. Может, вернуть тебе Жёлтого?
Сюэтунь была тихой и послушной, почти как ребёнок, а Жёлтый за пару месяцев вырос втрое больше неё и постоянно задирал Сюэтунь — точно так же, как этот человек: вместо того чтобы идти своей дорогой, обязательно подойдёт и заговорит с ней.
— Оставь себе, — равнодушно бросил Фу Чжунчжэн, ещё раз внимательно взглянул на неё и повернулся. — Пойдём вместе? Мне нужно кое-что обсудить с господином Гу.
Гу Чживэй, увидев его, полностью потеряла прежнее желание выйти за него замуж. Этот человек смотрел на неё так, будто хотел проглотить целиком. Если выйти за него, долго ли проживёшь?
— Я не тороплюсь, — поспешно сказала она. — Просто поболтать с родителями. Завтра тоже можно.
Её голос звенел, как колокольчик, но в каждом слове слышался отказ. Фу Чжунчжэн похолодел:
— Разве ты не сказала, что идёшь ужинать с господином Гу? Полагаю, он не возражает против моего присутствия. Пойдёмте вместе?
Отношение отца к Фу Чжунчжэну Гу Чживэй знала отлично. В прошлой жизни он всеми силами стремился возвести его на трон. И в этой жизни, после того как она вернулась, сначала уговорил её переписать сутры для Фу Чжунчжэна.
Повседневные детали — и собаки, и недавние записи из «Тайбайлоу», даже тайно подложенные счета Жунцзиньлоу — всё это не могло происходить без молчаливого согласия отца. Она не верила, что Фу Чжунчжэн смог бы так свободно распоряжаться внутренним двором Гу без одобрения господина Гу.
Стиснув зубы, она кивнула:
— У нас дома только объедки, неудобно принимать правителя.
— Хэ Сы! Фонарь!
Фу Чжунчжэн проигнорировал её слова и повернулся к слуге. Хэ Сы, услышав перепалку между своим господином и девушкой из рода Гу, сразу всё понял: их повелитель наконец-то положил глаз на старшую девушку Гу. Иначе разве позволил бы ей так с ним разговаривать, даже с непочтительностью, не нахмурившись?
Увидев, что стемнело и дорожки плохо освещены, он с готовностью приказал зажечь фонарь — ведь их повелитель, несомненно, боится, как бы девушка не споткнулась и не ушиблась.
Он тут же достал красивый фонарь из цветного стекла, который государь подарил их господину, зажёг свечу и пошёл впереди, освещая путь Гу Чживэй.
Та бросила взгляд на Фу Чжунчжэна — тот стоял с невозмутимым лицом, невозможно было понять, доволен он или нет. Сжав зубы, она взяла с собой няню Сюй и Пэйяо и пошла вперёд, надеясь, что мать, увидев их вместе, ничего не скажет. Ведь это же не по её воле они встретились!
В главном зале Цзуйцзиньлоу горели яркие свечи. Госпожа Гу сидела прямо, а на маленькой жаровке бурлил куриный суп. Господин Гу лежал в спальне, и врач как раз осторожно менял пластырь. Закончив, он вышел и сказал госпоже Гу:
— Рана серьёзная. Минимум через месяц-два, максимум — три-пять месяцев начнёт заживать. Даже если телосложение крепкое, после такого всегда будут боли в костях и слабость в теле. Нужно особенно беречь его ночами. Когда наступит май и станет теплее, заживёт быстрее — тогда сможет вставать.
Госпожа Гу наконец перевела дух. В мае будет день рождения императрицы, и к тому времени, возможно, приедут брат с невесткой из Цинхэ. Если Гу Суэ поправится, не придётся писать родителям тревожные письма.
Поблагодарив врача за труды, она велела няне Цуй вручить ему вознаграждение. Врач сначала отказался, но потом принял. Написав новый рецепт, он добавил:
— В вашем доме, вероятно, есть чёткие правила ухода за больными, но всё же советую ночью ставить две жаровни с углями — господину нельзя простужаться.
Сказав это, он поклонился и ушёл.
Едва выйдя во внешний двор, он увидел идущих вместе Фу Чжунчжэна и Гу Чживэй. Даже привыкший ко дворцовым красавицам врач невольно залюбовался девушкой: даже в тусклом свете её кожа сияла белизной, брови — чёрные, губы — алые, как будто только что сорванный цветок. Он даже не знал, кто она такая во внутреннем дворе, но красота её поразила.
http://bllate.org/book/5734/559674
Готово:
