Она лишь хотела воспользоваться этим поводом, чтобы сблизиться с Гу Чживэй. Если та согласится позволить Вэйцзе управлять его домом, то вскоре, вероятно, и вовсе назначат свадьбу.
Госпожа Гу обернулась и взглянула на стройную, изящную фигуру дочери, затем снова перевела глаза на Фу Чжунчжэна — статного, благородного, сдержанного в манерах. В душе её бушевало сомнение. Согласись она сейчас — ничего дурного в этом не было бы, но она всё же надеялась дождаться дня рождения императрицы и познакомить дочь с племянниками рода Цуй.
В семье Цуй царили чистота нравов и порядок, а воспитывали их такие люди, как её брат с супругой — наверняка не уступят этому Фу Чжунчжэну.
Сжав зубы, госпожа Гу с трудом выдавила:
— Она ещё молода, да и слава её — лишь пустой звук. На деле же толку от неё мало. Если уж говорить о добродетели и красоте, то, как я слышала, племянница герцогини Гун сейчас живёт в вашем доме. Может, лучше попросить её? Всё-таки она ближе вам, чем посторонняя.
Фу Чжунчжэн горько усмехнулся. Он сразу понял: эта кузина Хэ явно прислана, чтобы отвадить от него ухажёров. Он торопливо поднял глаза и заметил, как за креслом мелькнула парчовая туфелька с жемчужиной, а затем исчезла под юбкой. С тяжёлым вздохом он принялся оправдываться:
— Кузину Хэ привезла сама моя матушка, и правда — чтобы выдать замуж. Но у неё уже есть жених, просто пока не объявили помолвку, поэтому и молчали. Не стану скрывать от вас, госпожа Гу: этим женихом является генерал правого крыла Цзян Да.
Гу Чживэй моргнула. Она уловила незавершённую мысль в его словах. Нахмурив тонкие брови, она задумалась: если не ошибается, свадьба Цзян Да и кузины Хэ состоится лишь через долгое время. Но когда именно?
Она хлопнула себя по лбу, чувствуя, как в висках стучит боль.
— Всё чаще забываю… Когда же они поженятся? Через год или два? Ведь сейчас они даже не знакомы — откуда им вдруг влюбиться и сочетаться браком?
Фу Чжунчжэн и не подозревал, что его оправдания лишь усилили подозрения Гу Чживэй. Увидев, что госпожа Гу снова и снова отказывает, он понял: придётся искать другой путь. Краем глаза заметив, как Чан Цюнь растерянно держит в руках серебряные векселя, он вновь обратился к госпоже Гу:
— Если вы боитесь утомить девушку, то, может, лучше передать ей в управление «Тайбайлоу»? При Чане-управляющем ничего не пойдёт наперекосяк.
— Это…
Госпожа Гу прекрасно понимала: речь шла не просто о бухгалтерии «Тайбайлоу» и двора Рунцзинь. На самом деле он спрашивал, согласна ли она позволить Гу Чживэй вникнуть в дела его резиденции. Она обернулась: дочь опустила голову, глаза блуждали в разные стороны, будто размышляла о чём-то. Старшая невестка Гу, казалось, уже склонялась к согласию.
— Если вы доверяете этой нашей «звезде бедствий», отдайте ей. Пусть пробует. Только дождёмся празднества по случаю дня рождения императрицы в мае — если найдётся кто получше, тогда и решим.
Госпожа Гу кивнула. Чан Цюнь, стоявший в стороне, хоть и не до конца понимал происходящее, но чувствовал его важность. Он поспешил поклониться и передал документы на лавку няне Цуй, чтобы та отнесла их во внутренние покои.
Цель достигнута, Фу Чжунчжэн не стал задерживаться и вместе с Чан Цюнем вышел.
Он не знал, что Гу Чживэй, лишь только он ушёл, неспешно вышла в гостиную и села на то самое кресло, где он только что сидел, погрузившись в размышления. Этот человек… совсем не такой, каким был в прошлой жизни.
В прежнем рождении он никогда не ступал во внутренние покои. И уж точно не разговаривал так дружелюбно с матушкой. Чем больше думала Гу Чживэй, тем сильнее чувствовала: что-то важное ускользает от неё. Она точно должна вспомнить, но память будто застилала пелена.
Лишь поздно вечером, когда няня Сюй помогла ей умыться и уложить в постель, Гу Чживэй, уютно устроившись под ароматным одеялом, начала клевать носом. В это время няня Сюй, как обычно, шептала ей на ухо:
— Сегодня из внешнего двора приходил Хэ Сы из Рунцзиня. Сказал, что их господин плохо спит по ночам. Те ароматические шарики с сосной и бамбуком, что вы недавно прислали, уже закончились. Не соизволите ли вы дать ещё немного? Чтобы их господину спокойнее было ночью.
Гу Чживэй резко распахнула глаза.
— Фу Чжунчжэн просит шарики с сосной и бамбуком?
— Да, говорит, ночью не может уснуть. Думаю, даже самые стойкие мужчины, прошедшие через кровавые битвы, всё равно верят в приметы. Просто хочет от ваших шариков хоть немного спокойствия и защиты.
Няня Сюй улыбнулась и поправила одеяло.
— Ложитесь-ка пораньше сегодня. Ведь после двадцатого числа вам предстоит ходить в зал совещаний и заниматься делами. Там вставать приходится ещё до рассвета — солнце и не взойдёт!
Гу Чживэй почувствовала тревогу. Она вспомнила все поступки Фу Чжунчжэна. Он вернулся с севера, но всё в нём кажется странным. Он — генерал северных земель, разве мог он бояться кошмаров? В прошлой жизни эта бессонница началась у него лишь осенью этого года, когда татары, желая отомстить за резню в их царской ставке, напали на границу.
Кровавая битва длилась несколько дней. Татары, готовые умереть, штурмовали город. Сил на севере не хватало, и Фэнчэн пал. Отец её невестки погиб, защищая город, и когда Фу Чжунчжэн наконец подоспел с подкреплением, железного воина Ло уже разорвали на куски конские копыта. С тех пор Фу Чжунчжэн и страдал от бессонницы.
Чем больше думала Гу Чживэй, тем яснее понимала: этот человек изменился. В прошлой жизни, если бы он увидел её в кабинете, то отшатнулся бы на десятки шагов и не сказал бы ни слова. А теперь она, увлёкшись расправой с наложницей Сун, совсем забыла о нём.
Если и он тоже переродился, тогда его странные поступки становятся понятны. И предложение писать сутры в Рунцзине, и сегодняшний разговор с матушкой о передаче книг учёта — всё это Фу Чжунчжэн из прошлой жизни никогда бы не сделал.
Но ни с кем не могла она поделиться этими мыслями. Гу Чживэй вздохнула и нырнула под тёплое одеяло. В этот момент няня Сюй встала и вышла во внешние покои, а вскоре вернулась с шкатулкой для шитья в одной руке и мягкой мерной лентой в другой.
— Кажется, вы в последнее время немного поправились. Раз уж не спится, давайте померяемся. Надо бы расширить выкройку, а то к маю, на праздник императрицы, у вас и надеть будет нечего.
«Поправилась» — Гу Чживэй сразу поняла, о чём речь. В последнее время грудь стала тяжёлой и неудобной: не только платья подбирать трудно, но даже при быстрой ходьбе чувствуешь боль и тяжесть.
Няня Сюй последние ночи шила для неё специальные корсеты, но те приходилось менять уже через две недели. Гу Чживэй, видя, что ткань новая и дорогая, дважды просила не тратиться: мол, раз всё равно носишь пару раз, лучше просто перевязывать грудь полоской ткани, без этих корсетов.
Но няня Сюй ни за что не соглашалась. Она лучше знала причину: всё из-за ласточкиных гнёзд, подаренных императрицей. Только её барышня об этом не догадывалась и по утрам продолжала есть снадобье без перерыва. Да и рост девушки с начала года прибавился на три-четыре пальца — няня Сюй подозревала, что из-за этого месячные пока не начались. Как только тело придет в равновесие и начнётся менструация, девушка станет настоящей женщиной.
Няня Сюй всё это прекрасно понимала и даже делилась своими соображениями с госпожой Гу, чтобы та следила за питанием дочери и не допускала перенапряжения.
Зная, что не уйдётся, Гу Чживэй полусидя на постели позволила няне снять мерки. Холодная лента, словно змея, скользнула по коже, и Гу Чживэй вздрогнула, покрывшись мурашками. Запрокинув голову, она пожаловалась:
— Ну сколько можно? Всего двадцать дней прошло — откуда столько поправиться?!
Няня Сюй молча продолжала мерить шею, плечи, талию. Лишь закончив, она сказала:
— Вы умница, барышня, но в собственном теле — дитя. В мире нет ничего, чего бы вы не могли получить — золото, жемчуг, драгоценности. Но вы упрямы: сначала из-за наложницы Сун отказывались есть, теперь стесняетесь из-за своей груди и не даёте мерить одежду.
Гу Чживэй не ожидала такого. Увидев, как лицо няни потемнело от досады, она поспешила схватить её за рукав:
— Что вы, мама! Почему так говорите? Кто на свете добрее вас? Даже матушка иногда не замечает, а вы день и ночь со мной — знаете все мои привычки и нрав. Как я могу сердиться на вас? Просто… стыдно постоянно мерить это место.
Няня Сюй, увидев, как лицо девушки залилось румянцем, а глаза блестят от смущения, поняла: перед ней ещё невинная дева, не готовая к разговорам о плотских утехах. Она села на край кровати и заговорила откровенно:
— По правде говоря, мне не пристало вам это рассказывать. Но в жизни нет дела важнее супружеской близости. Вы такая мягкая, нежная и прекрасная — наверняка будете пользоваться особым расположением мужа.
Но мужчины от природы переменчивы. Не надо далеко ходить — вспомните вашу старшую невестку. Когда она приехала с севера, была хоть и отважной, но без всякой женственности. Два-три года в доме — и ваш брат редко заглядывал к ней.
А с тех пор как вы в феврале подружились с ней, стали помогать с одеждой и украшениями, даже жемчужным порошком лицо ей отбеливать — она словно преобразилась. И ваш брат теперь не гуляет по тавернам, а бежит домой, едва закончит службу.
Гу Чживэй почувствовала, что в этих словах что-то не так. Невестка и раньше была не дурна собой, да и брат всегда мечтал о военной карьере — они вполне ладили. Что до его посиделок с друзьями, то он никогда не ночевал в гостях — всегда возвращался домой.
И потом, разве нет примеров настоящей любви? Тётушка во дворце, хоть и красива и занимает высокое положение, но вокруг неё множество прекрасных служанок и фрейлин. А император уже двадцать лет хранит ей верность и не искал других.
Осознав это, Гу Чживэй повернулась к няне Сюй и серьёзно сказала:
— Пусть обычные мужчины и судят по красоте, но есть же и благородные. Как тётушка с императором: двадцать лет в любви и согласии. Разве он отвернулся от неё, когда она не могла родить наследника?
Няня Сюй лишь тяжело вздохнула. «Глупышка моя… таких мужчин, как император, в целом государстве и пальцев не хватит пересчитать». Даже её собственный господин, такой заботливый с женой, всё равно держит наложницу Сун в западном крыле.
Больше она не стала уговаривать, а лишь протянула Гу Чживэй образцы вышивки:
— Выберите, какой узор нравится: пионы, сливы или, может, сосна с бамбуком?
Гу Чживэй было не до выбора. Она просто протянула няне рисунок сливы с бамбуком:
— Мама, ложитесь уже. Эти дела не срочные. Если некогда будет — пусть в швейной сошьют.
— В швейной только обманут! Не слушайте их.
Няня Сюй задула ночник, опустила балдахин и вышла во внешние покои. «Всего-то несколько корсетов сшить — разве это утомительно?»
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Пэйяо зажгла свечу и вошла в спальню. Гу Чживэй всю ночь ворочалась и не могла уснуть. Хотя она всегда считала себя человеком широкой души, после слов няни в голове крутились навязчивые мысли — и снова вспоминался Фу Чжунчжэн.
Про него не слышно было ни о каких наложницах или фаворитках, даже среди слуг не было ни одного красивого юноши. Он дружил с Цзян Да, а тот, будучи воином, в итоге женился на кузине Хэ.
Всё это говорило, что Фу Чжунчжэн вряд ли будет таким, как отец или брат, от которых так страдали женщины. И всё же…
Когда Хэ Сы почтительно подал ей книги учёта, Гу Чживэй так крепко сжала ложку, что пальцы побелели.
— Небо ещё не рассвело, а вы уже здесь. Где сейчас ваш господин?
Хэ Сы обрадовался, услышав вопрос о своём господине. Он считал себя первым доверенным человеком Фу Чжунчжэна и прекрасно понимал его чувства. И просьба писать сутры, и сегодняшняя передача книг учёта — всё это показывало: господин очень ценит Гу Чживэй. И эта забота совсем не похожа на ту, что он проявлял к кузине Хэ. Он хочет взять её в жёны и почитать, как божество.
http://bllate.org/book/5734/559669
Готово:
