Гу Чживэй взяла флакон, увидела на фарфоровом сосудике величиной с ладонь этикетку «Пилюли для укрепления сердца и защиты тела» и сразу поняла: это те самые пилюли, которые её мать принимала постоянно. Открыв крышку, она ощутила резкий рыбный запах — от него в голове прояснилось, и она убедилась, что лекарство действительно действенное. Сердце немного успокоилось.
Она снова протянула пузырёк няне Цуй:
— Мамка, пока спрячьте. Когда мама проснётся, решим, что делать дальше.
Повернувшись, она заметила, что глаза старшей невестки Гу полны слёз, и мягко утешила её:
— Сестра, не волнуйтесь — с мамой всё будет в порядке!
— Я уже послала людей за вашим братом. Как только он вернётся, у нас появится план.
Старшая невестка Гу не осмеливалась надеяться: ведь только что няня Цуй самолично применила золотые иглы к пяти меридианам, но госпожа так и не пришла в себя. Просто Гу Чживэй пришла позже, и все намеренно скрывали от неё правду.
Услышав это, Гу Чживэй сложила руки в молитвенном жесте и подошла к статуе Гуаньинь, перед которой её мать обычно молилась:
— Моя мать с давних пор — преданная ученица Бодхисаттвы и сама обладает добрым сердцем, всегда жалеет бедных и слабых. Если Бодхисаттва милосердна, пусть спасёт мою матушку.
— Верующая дева готова заново позолотить статую, проложить дороги и построить мосты, дабы воздать за сегодняшнюю милость.
Закончив молитву, она подняла глаза и увидела, как лицо Гуаньинь сияет состраданием, а уголки губ словно изгибаются в загадочной улыбке; в руке Бодхисаттва держит сосуд с благодатной росой, капли которой ниспадают на землю. Гу Чживэй почтительно трижды поклонилась и лишь молилась, чтобы Фу Чжунчжэн побыстрее привёл императорского лекаря — только тогда её мать сможет скорее выздороветь.
Не успела она закончить мысль, как в Тайском медицинском ведомстве лекарь Ху как раз завершил оформление медицинской карты Его Величества и запечатывал её, как вдруг снаружи поднялся шум: крики, ругань, явные попытки кого-то остановить. Он поспешил в переднюю аптеку и строго окликнул:
— Что за ссора? Днём не занимаетесь приготовлением лекарств, так ночью, что ли, будете зря тратить свечи?
— Просто в семье обострилась старая болезнь, и я прошу лекаря Ху оказать помощь. Но эти люди совсем без такта — даже меня не узнают!
Фу Чжунчжэн сделал два шага вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Состояние здоровья супруги господина Гу, родной сестры Её Величества Императрицы, крайне слабое. Ранее вы лично лечили её. По устному повелению Императрицы прошу вас немедленно отправиться к ним.
Лекарь Ху уже собирался отказать, но, услышав «устное повеление Императрицы», тут же собрал свою аптечку и, не доверяя даже своему ученику, сам взял её в руки и обратился к Фу Чжунчжэну:
— Прошу следовать за мной.
Они мчались на конях без остановки и менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, уже достигли дома Гу. Все девять ворот резиденции распахнулись одно за другим, и всадники устремились прямо ко входу в покои Цинхуа. Гу Суэ сидел, задумчиво перебирая чашку чая, и отсутствующим взглядом смотрел внутрь комнаты.
Фу Чжунчжэн даже не успел поздороваться с Гу Суэ — он сразу откинул занавес, пробормотав «простите за дерзость», и впустил лекаря Ху внутрь. Лекарь Ху, человек преклонного возраста с проницательным взором, увидев, что в комнате одни женщины, не поднял глаз и, следуя указанию Фу Чжунчжэна, сел на небольшой диванчик, лишь затем опустив голову:
— Прошу всех женщин удалиться — сейчас я осмотрю госпожу Гу.
Гу Суэ словно очнулся ото сна и, пошатываясь, направился внутрь:
— Уважаемый учитель, вам уже за пятьдесят, а это дети нашего дома — могут называть вас дядей. Не стоит излишней церемонии.
С этими словами он велел няне Цуй расставить аптечку, сам открыл балдахин и вывел руку своей супруги, положив на запястье тонкий шёлковый платок, чтобы лекарь Ху мог провести диагностику.
Лекарь Ху всего за пару движений пальцев понял, что опасности нет, и, сложив руки в поклоне перед Гу Суэ, сказал:
— Учёный, не беспокойтесь. Болезнь вашей супруги хоть и внезапна, но протекает благоприятно.
— По моему мнению, это переутомление. Ночами она мало спит, много видит снов, в душе накопились тревоги, настроение подавленное, радости нет. Да ещё и недавние холода — наверняка ночью простыла. Отсюда и такое состояние.
— Я выпишу два-три рецепта. Пусть принимает лекарства строго по времени. Ваша супруга, как я помню, давно соблюдает вегетарианскую диету — теперь пусть обязательно сочетает мясо и овощи. Уверен, скоро пойдёт на поправку.
Гу Суэ немного расслабился — камень наконец упал с сердца. Гу Чживэй, услышав, что с матерью всё в порядке, смягчила тревожный взгляд и благодарно улыбнулась Фу Чжунчжэну.
Гу Чживэй и без того была красива, как цветущая пиона — стройная, юная, с тонкой талией, которую, казалось, можно обхватить двумя руками. Фу Чжунчжэн в прошлой жизни бесчисленное множество раз воображал именно такой её образ. Внутри у него потеплело, и прежнее желание обладать ею вновь проснулось.
Такая прекрасная, как пиона, девушка должна расти в доме правителя северных земель, чтобы он каждый день поливал её, пока она не расцветёт нежнейшим цветком. Однако Фу Чжунчжэн сохранил в себе две-три доли ясности и бросил взгляд на Гу Суэ, который в этот момент кланялся лекарю Ху. Ведь тот — настоящий садовник. Согласится ли он отдать ему цветок вместе с горшком?
Госпожа Гу проснулась лишь к вечернему ужину. Из-за её болезни у Гу Чживэй совершенно пропало настроение праздновать день рождения. Даже подарок от брата Гу Чжишаня — золочёная диадема, усыпанная бриллиантами и украшенная пышной пионой — выглядела великолепно и богато, но у Гу Чживэй не было ни малейшего желания наряжаться. Она лишь формально поблагодарила брата и небрежно бросила подарок на туалетный столик.
Гу Чжишань понял, что у неё нет настроения, и сказал:
— Хоть бы берегла! Парни из «Тайбайлоу» говорили, что это их сокровище, и согласились продать лишь за двести лянов серебром.
Старшая невестка Гу разозлилась:
— Тебе жалко свои сбережения или подарка для сестры?
Гу Чжишань не осмелился возражать и тайком воткнул в причёску жены нефритовую шпильку:
— Любимая, не ревнуй. Даже думая о сестре, я ведь не забываю о тебе?
Старшая невестка внутренне расцвела и больше ничего не сказала. Её взгляд скользнул по жемчужной занавеске между комнатами, и она спросила мужа:
— Ты умеешь угождать людям. А для мамы тоже приготовил?
— Как можно забыть!
Гу Чжишань, вернувшись домой, сразу узнал, что мать больна. Хотя лекарь Ху и заверил, что всё несерьёзно, он видел, что ни старшая невестка, ни Гу Чживэй не могут даже улыбнуться, — потому и решил их развеселить.
Но на самом деле никто не был расположен к веселью. Сказав пару слов, Гу Чжишань замолчал. Старшая невестка тем временем разобрала все домашние дела. Молодых актрисок давно отправили отдыхать. Заранее приготовленный банкетный стол частично сохранили, а то, что нельзя хранить, подали на ужин.
Стол ломился от изысканных блюд, гармонично сочетающих мясное и растительное, но аппетита ни у кого не было. Гу Чживэй съела всего несколько рисинок и отложила палочки. Гу Суэ же и вовсе не притронулся к еде — он сидел в кресле, не отрывая взгляда от внутренних покоев.
Во дворе и внутри покоев Цинхуа дежурили служанки и няньки. Не только Гу Чживэй и старшая невестка были встревожены — даже старая госпожа Гу, услышав о болезни невестки, заставила поднять себя и велела нести себя в паланкине.
Гу Суэ с трудом собрался и вышел встречать её, почтительно помогая бабушке выйти из паланкина:
— Матушка, зачем вы приехали? Ночью такой холодный ветер! Здесь всё под моим присмотром — лучше возвращайтесь отдыхать!
Увидев, как Гу Суэ понуро смотрит внутрь покоев, старая госпожа Гу ударила его:
— Как мне спать спокойно?! Такое важное дело и скрывали от меня?
— Я же говорила, что твоя жена слишком мнительна! Надо было ещё тогда рассказать ей про Сяо Юй!
Гу Суэ с красными от бессонницы глазами, его некогда изящное и учёное лицо теперь было омрачено печалью:
— Она потом всё узнала. Просто обида накопилась, и она решила, что я не проявил характера, поэтому хотела развестись. Я не позволил — с тех пор у неё и началась болезнь сердца. Потом она читала сутры, медитировала — ей стало лучше. Не знаю, почему сегодня вдруг снова случился приступ.
Старая госпожа Гу стукнула себя в грудь и горько воскликнула:
— В то время твой дядя продал землю, чтобы ты мог учиться! У него осталась лишь одна племянница… Я думала, что, оставшись в нашей семье, ей будет хорошо. Кто знал, что это принесёт беду? Теперь дом разваливается, все думают только о себе. Лучше бы я тогда послушала тебя и выдала её замуж!
Слёзы текли по её морщинистым щекам, и силы, казалось, покинули её. Старшая невестка и Пэньгэ поспешили усадить её на диван и подали чашку ароматного розового напитка. Но старая госпожа Гу отмахнулась и велела убрать.
Гу Чживэй подошла, чтобы погладить бабушку по спине и успокоить дыхание. Глядя на неё, сердце Гу Чживэй сжалось от горечи. Раньше она обижалась на бабушку: та любила наложницу Сун и особенно баловала Гу Чжи Хуа, а с ней самой разговаривала лишь о домашних заданиях или рукоделии.
Теперь же она понимала: всё это было на пользу. Ведь ей предстояло выйти замуж в знатную семью, в отличие от Гу Чжи Хуа, чей отец неизвестен, да и внешность с осанкой уступают её собственным. Потому бабушка и проявляла особую заботу — это можно понять.
Однако наложница Сун — родная племянница бабушки и при этом чрезвычайно алчная. Завтра, когда невестка освободится, она проверит домашние счета. Интересно, как бабушка поступит, если обнаружится недостача?
Эти мысли она держала в себе и внешне не выказывала ничего, лишь утешала старую госпожу Гу:
— Мама всегда соблюдает посты и молится Будде — небеса наверняка её защитят. Будьте спокойны, бабушка. Вы должны беречь своё здоровье. Ведь не только отец и брат, но и я, которая мало что умеет, и прямолинейная невестка — все мы ждём ваших советов.
Старая госпожа Гу постепенно перестала плакать. Увидев, какая Гу Чживэй послушная и милая, она ласково взяла её за запястье и со слезами сказала:
— Ты бедняжка… Знаю, что твои родители тебя любят, но она держит всё в себе и мучает себя. Разве нельзя просто жить спокойно всем вместе в западном крыле?
Гу Чживэй уже собиралась ответить, как вдруг из внутренних покоев донёсся лёгкий кашель. Её глаза засияли радостью:
— Мама проснулась! Бабушка, отец — теперь можно быть спокойными!
— Быстро, помогите мне войти!
Старая госпожа Гу обрадовалась, её седые брови приподнялись:
— Твоя мама очнулась! Много лет назад великий учёный Цуй передал её тебе. Если бы он знал, до чего ты докатился, наверняка пожалел бы! Ни в коем случае не смей ослушиваться свою жену — впредь относись к ней как следует!
Гу Суэ поспешно поклонился в знак согласия. Только Гу Чжишань, услышав слова бабушки, закатил глаза. «Лиса, прикидывающаяся курицей, — подумал он. — Ничего хорошего от неё не жди». Обычно она самая строгая, а теперь, как только мама заболела, тут же примчалась. Если сказать, что у неё нет скрытых целей, он бы не поверил.
Старшая невестка, заметив его неуважение, тайком ущипнула его за руку. Гу Чжишань вскрикнул от боли:
— Ты чего?!
— Тс-с! Веди себя прилично! Отец же рядом!
Старшая невестка кивнула в сторону Гу Суэ, который с надеждой смотрел внутрь покоев:
— Мама больна, у сестры нет настроения праздновать день рождения. Может, через несколько дней устроим ей праздник?
— Не торопись.
Гу Чжишань потер подбородок:
— Сегодня первое марта, послезавтра — третий день третьего месяца. Наверняка Его Величество устроит весеннюю охоту. Попрошу тётю посоветовать, как лучше поступить.
Старшая невестка посчитала это неподходящим — как могут старшие устраивать праздник младшим? Но других идей у неё не было, и она кивнула:
— Пойду проведаю госпожу.
Госпожа Гу после обеда выпила лишь чашку ласточкиных гнёзд и потеряла сознание. Очнувшись, она почувствовала горький привкус лекарства во рту. С трудом открыв затуманенные глаза, она увидела перед собой Гу Чживэй и старую госпожу Гу. Лицо Вэйцзе было полным тревоги, а даже у бабушки, несмотря на то что она пришла в себя, во взгляде читалась обеспокоенность.
Хриплым, сухим голосом она с трудом произнесла:
— Вэйцзе, мама… Почему вы здесь?
— А где Суэ? И Чжишань?
Старая госпожа Гу, видя, что сознание вернулось, и заметив, что та пытается встать, поспешно удержала её:
— Ты совсем не заботишься о себе! Очнулась — и сразу спрашиваешь про мужа?!
— Он самый холодный и бессердечный! Из-за истории с Сяо Юй ты тогда так страдала, а теперь заболела — значит, он плохо за тобой ухаживал! Я уже отправила его молиться в семейный храм!
— Вэйцзе, иди домой. Со мной всё в порядке. Пусть твой брат зайдёт.
Госпожа Гу, услышав, как бабушка упомянула наложницу Сун, не захотела ввязываться в этот разговор и проигнорировала её слова, лишь поторопила Гу Чживэй:
— Сегодня твой день рождения, а я заболела. Ты наверняка в шоке. Ты ещё молода, у тебя ясный взгляд — скорее иди, а то поздно станет, и наткнёшься на нечисть.
Старая госпожа Гу поняла, что госпожа Гу до сих пор затаила обиду и даже её личное присутствие не может разрешить этот конфликт. Вздохнув, она сказала:
— Вэйцзе уже взрослая, пора подумать о свадьбе. Люди наверняка будут расспрашивать о том, как обстоят дела между родителями. Я приехала именно ради неё.
— Ты больна — занимайся лечением. Сяо Юй я велела запереть в её комнатах для покоя. Все домашние дела передаю жене Чжишаня.
С этими словами она не стала дожидаться ответа госпожи Гу и обратилась к Гу Чживэй:
— Вэйцзе, помоги бабушке выйти. Пусть отец и брат зайдут поговорить с твоей мамой.
Гу Чживэй с тревогой посмотрела на мать. Та, бледно улыбнувшись, кивнула. Гу Чживэй с болью в сердце согласилась и помогла бабушке сесть в паланкин. Перед тем как уехать, старая госпожа Гу взяла её за запястье и надела на неё тяжёлый браслет:
— Сегодня твой день рождения, а дома даже не отпраздновали.
— У бабушки нет особых подарков. Это браслет, который твой дедушка заказал мне в молодости. Потом пришлось продать, чтобы оплатить твоему отцу учёбу. Когда мы разбогатели, я выкупила его обратно. Пусть это будет мой подарок тебе.
http://bllate.org/book/5734/559666
Готово:
