Гу Чжишань изначально не собирался уходить всерьёз, но, услышав эти слова, невольно почувствовал лёгкую горечь: выходит, у снохи и свояченицы есть свои тайные разговоры, а с ним, старшим братом, таких нет. Не дожидаясь, пока служанка отдернёт занавеску, он сердито швырнул её и вышел.
Во внешней комнате Сяоминь, увидев его мрачное лицо, поспешил любезно спросить:
— Куда направляется господин? Нужно ли кого-то послать сопровождать?
— Поеду в «Тайбайлоу» купить украшения для старшей госпожи, — ответил Гу Чжишань, повысив голос так, будто боялся, что его не услышат в западном помещении, — чтобы её невестка не могла сказать, будто я, её брат, не умею проявлять заботу.
Слова «не умею проявлять заботу» он произнёс с особенным упором.
Сяоминь не осмелился больше уговаривать, лишь велел слуге следовать за ним, а сам отправился в покои Гу Суэ, чтобы доложить.
Гу Суэ ничего не сказал, лишь махнул рукой:
— Ему уже за двадцать, пора и самому выходить в свет. Раньше мы строго следили за ним, боясь, что сбьётся с пути. Теперь же, похоже, он всё делает с умом. Впредь не нужно докладывать мне об этом.
Сяоминь почтительно откланялся. Подняв голову, он заметил Фу Чжунчжэна, прозванного Царём Преисподней, который, казалось, задумчиво разглядывал что-то вдаль. Его взгляд, скользнувший в сторону западного крыла, был настолько нежным, будто готов был каплями стекать на землю.
В западном помещении находились старшая госпожа и старшая невестка. В голове Сяоминя мелькнула какая-то догадка, но едва он попытался ухватить её, холодный, пронзительный взгляд Фу Чжунчжэна заставил его вздрогнуть. Он поспешно извинился и вышел.
Тем временем в западном помещении старшая невестка Гу взяла Гу Чживэй за руку и заговорила тихо:
— Когда я выходила замуж за твоего брата, сразу же полюбила его за внешность и характер. А ты, сестрёнка, уже достигла возраста цзицзи — пора думать о женихе. Представляла ли, каким будет твой будущий муж?
Каким будет? Сердце Гу Чживэй дрогнуло, и перед глазами возник образ Фу Чжунчжэна. Только что она видела его в простом, слегка поношенном индиго-синем домашнем халате с золотой вышивкой по вороту и рукавам; на поясе — лишь белая нефритовая подвеска с нежной текстурой.
Его длинные волосы были собраны в узел под короной из позолочённого нефрита. Брови, тянувшиеся к вискам, широкие глаза и высокий нос придавали лицу благородство. Он сидел прямо, с безмятежным достоинством, но, будучи воином с поля боя, даже эта нефритовая подвеска не могла скрыть его боевой натуры.
Гу Чживэй лишь дважды украдкой взглянула на него и уже поняла: этот человек, как и в прошлой жизни, внушает трепет.
Под искренним взглядом старшей невестки Гу Чживэй редко колебалась. Как же они с братом относятся к Фу Чжунчжэну? Как обычные люди — считают его кровожадным богом войны? Или, как она сама, знают, что за суровой внешностью скрывается доброе сердце? Ведь именно он в будущем, сколько бы ни менялась политическая обстановка, будет защищать семью Гу, пока жив.
Помедлив, Гу Чживэй ответила:
— Думаю, не так уж важно, кто он. Главное — чтобы мы умели уживаться. Взять хотя бы отца и мать: вначале они были так счастливы, а теперь будто чужие. А вы с братом сначала не ладили, а теперь словно прозрели и живёте в любви и согласии.
Когда я выйду замуж, если он будет дорожить мной — я тоже буду дорожить им. Если же станет держать меня лишь как украшение, пусть себе веселится, как хочет.
Главное — чтобы он сохранил жизнь отцу, матери, брату и тебе. Ради этого я готова на всё.
Эту фразу Гу Чживэй мысленно добавила про себя, затем подняла глаза и сказала старшей невестке:
— Сестра, отчего ты вдруг заговорила об этом? До моего замужества ещё далеко.
Старшая невестка ответила:
— Да так, просто подумала: отец, кажется, уже определился с твоей свадьбой.
Не раз, когда Фу Чжунчжэн бывал во внешнем дворе, отец находил повод вызвать тебя. Раз-два — можно списать на случайность, но когда это повторялось снова и снова, да ещё Гу Чжишань постоянно твердил об этом на ухо… Я невольно стала думать в эту сторону.
Если ты не испытываешь к Фу Чжунчжэну чувств, мы с мужем, даже рискуя рассердить отца, сделаем всё, чтобы твоя судьба сложилась удачно. Но если ты сама склоняешься к нему, разве мы имеем право мешать твоему счастью?
Гу Чживэй не стала вникать в детали, услышав лишь, что отец уже решил насчёт её замужества, и поспешила сказать:
— Мне сегодня только исполнилось пятнадцать лет. Даже если начинать смотреть женихов, это случится не раньше третьего дня третьего месяца, когда тётушка и мать смогут заняться этим.
Дядюшка нездоров, тётушка, верно, не в настроении заниматься свадьбами. После дня рождения я сама зайду во дворец поговорить с ней. Пока не стоит торопиться со своими делами.
Старшая невестка поняла это как отказ от Фу Чжунчжэна и с облегчением выдохнула. Больше не пытаясь выведать подробности, она взяла Гу Чживэй под руку и повела во внутренний двор, весело говоря:
— Мы ещё не виделись с госпожой сегодня. Бабушка, верно, уже передала ключи и бухгалтерские книги. Пойдём разберёмся с этим, а остальное — потом.
Они встали, поклонились Гу Суэ и направились во внутренний двор. В цветочной гостиной все уже знали: после того как сестру Цинцзюй увели под стражу, во внутреннем дворе началась новая эпоха. Увидев Гу Чживэй и старшую невестку, служанки и няньки с улыбками кланялись:
— Молодая госпожа, старшая невестка! Западное крыло уже запечатано. Хотите взглянуть?
— Да! Только что слышали, как наложница Сун плакала и устраивала истерику, но бабушка и ухом не повела — просто приказала запереть западное крыло.
Все старались угодить. Гу Чживэй поняла: они метят на должность, освободившуюся после сестры Цинцзюй, и сказала им:
— Займитесь своими делами. Нам с невесткой нужно пройти во внутренний двор. Сегодня вы продолжайте работать на прежних местах, а завтра с пяти утра собирайтесь в зале совещаний. Надо перераспределить обязанности, чтобы ленивым не было места, а способные могли проявить себя.
Служанки обрадовались, засыпая её похвалами и лестью, будто хотели излить на неё все добрые слова мира.
Старшая невестка отмахнулась:
— Вам бы стыдно было! Вы же управляющие служанки, а ведёте себя так, будто у вас кожа толще городской стены! Молодая госпожа добра и не станет вас отчитывать, но я не стану терпеть! Следите за своими отчётами — если что-то не сойдётся, лучше заранее подумайте, как будете оправдываться!
С этими словами она, не обращая внимания на служанок, взяла Гу Чживэй под руку и направилась к покоям Цинхуа. Едва они прошли по галерее, как навстречу им в спешке выбежала няня Цуй. Увидев их, она даже не стала кланяться и хриплым голосом воскликнула:
— С госпожой беда!!!
— Что случилось? — Гу Чживэй схватила её за руку. — Ведь ещё несколько дней назад с ней всё было в порядке! Как так вышло?
Няня Цуй судорожно вдохнула:
— Вчера вечером госпожа пожаловалась на тяжесть в груди. Утром, когда господин ушёл, она снова прилегла. А после обеда, съев немного кукурузных лепёшек, вдруг схватилась за сердце и закричала от боли. Дали ей сердечные пилюли, что прислала наставница, но они не помогли. Сейчас она лежит в постели.
— Сестра, скорее иди в покои Цинхуа к матери. Я сама побегу к отцу за визитной карточкой и приглашу лекаря Ху из Императорской лечебницы.
Гу Чживэй действовала чётко и решительно. Подумав мгновение, она уже знала, что делать:
— Мама, возвращайтесь скорее в покои Цинхуа. Без вас там не обойтись, и мне будет спокойнее знать, что вы там.
С этими словами она бросилась к внешнему двору. Слуги у внешних ворот, увидев, что дело срочное, немедля передали весть внутрь. Ещё до того, как Гу Чживэй добралась до Цзуйцзиньлоу, сообщение уже дошло туда.
Гу Суэ в ярости швырнул чашку с чаем. Он и представить не мог, что старая болезнь жены вдруг обострилась. На лбу у него вздулись вены, и он закричал на слугу:
— Чего ты стоишь?! Быстро готовь мою карету и лошадей, чтобы привезти лекаря из Императорской лечебницы!
Обычно спокойный и изящный учёный теперь полностью потерял самообладание. Фу Чжунчжэн, глядя на это, невольно забеспокоился за Гу Чживэй.
Её невестка, хоть и имела характер, но не была особенно умна. Гу Чжишань же — человек прямолинейный, думает так, что сразу видно по лицу.
Только Гу Чживэй, вероятно, благодаря воспитанию наставницы, обладала осанкой и достоинством, будто не дочь чиновника, а настоящая представительница императорского рода.
В прошлой жизни, когда госпожа Гу умерла, Гу Чживэй словно умерла сама: полмесяца провела в монастыре Шуйюэ, исхудав до костей. И без того хрупкая, она стала ещё тоньше, вызывая жалость одним своим видом.
Чтобы она была в безопасности, нужно, чтобы госпожа Гу осталась жива. Фу Чжунчжэн быстро принял решение и, обратившись к Гу Суэ, сказал:
— Если посылать за лекарем членов семьи, это займёт время. Господин учёный, лучше вам отправиться во внутренний двор, а я немедленно поеду в Императорскую лечебницу и привезу лекаря Ху менее чем за полчаса, чтобы облегчить ваше беспокойство.
Гу Суэ был вне себя от радости:
— Ваша милость, правитель северных земель! Если вы спасёте мою супругу, я навеки останусь в долгу и отплачу вам жизнью!
Фу Чжунчжэн тут же вышел. Его конь — чистокровный скакун, некогда подаренный татарами императорскому двору. Император, зная, что Фу Чжунчжэн — великолепный наездник, пожаловал ему этого коня. Тот был чёрным, без единого белого волоска, и считался лучшим в Поднебесной.
Едва выйдя из Цзуйцзиньлоу и направляясь через кабинет к внешнему двору, Фу Чжунчжэн увидел Гу Чживэй. Её лицо было бледным от тревоги, лоб покрыт испариной, чёлка прилипла ко лбу. Несмотря на растрёпанность, она оставалась прекрасной.
Фу Чжунчжэн слегка замедлил шаг, дождался, пока она его заметит, и сказал:
— Не волнуйся. Я обязательно привезу лекаря Ху.
Глаза Гу Чживэй наполнились слезами. Она чувствовала себя потерянной, но слова Фу Чжунчжэна придали ей сил. Она уже собиралась поблагодарить, но он уже стремительно уходил.
Он всегда держал своё слово. В прошлой жизни, помимо защиты страны, он, хоть и не проявлял к ней особой заботы, но в праздники неизменно присылал подарки. Такой надёжный человек обязательно привезёт лекаря.
Мама, мама, держись! Ты ещё не видела, как наложница Сун погрузится в ад, не видела, как Гу Чжи Хуа будет мучиться. Как ты могла вдруг заболеть?
В прошлой жизни всё было иначе: вы сидели вместе в театре, хоть наложница Сун и портила настроение, но всё равно было тепло и уютно. Как же так? Почему ты вдруг впала в беспамятство?
Гу Чживэй, пошатываясь, вошла в покои Цинхуа. Старшая невестка уже всё организовала, и во внутреннем дворе царил порядок, как и прежде. Служанки не выказывали паники, увидев Гу Чживэй, они проводили её во внутренние покои:
— Старшая невестка ждёт вас, госпожа.
Бирюзовые занавески кровати были подхвачены золотыми крючками. Госпожа Гу лежала с едва заметным дыханием. Гу Чживэй не стала разговаривать со старшей невесткой, а бросилась к кровати и упала на колени. Слёзы катились по её щекам и падали на край постели.
Даже зная, что мать без сознания, увидев её лично, Гу Чживэй почувствовала, будто сердце её пронзили ножом. Она готова была отдать свою жизнь вместо матери — это было бы достойным завершением их материнской связи за две жизни.
Дрожащими пальцами она коснулась лица матери. Кожа была восково-жёлтой, губы — синеватыми и потрескавшимися. Раньше такие добрые глаза теперь были закрыты, и сколько бы Гу Чживэй ни звала, ответа не было.
— У госпожи есть её обычные сердечные пилюли? — спросила она, сдерживая рыдания, у няни Цуй.
— Уже дали ей. Это те, что давал лекарь Ху много лет назад. Обычно, как только начинала болеть грудь, она принимала одну пилюлю — и всё проходило. А сегодня дали даже две-три — и никакого эффекта.
Няня Цуй поспешила принести флакон с лекарством и вручила его Гу Чживэй.
http://bllate.org/book/5734/559665
Готово:
