— У меня есть один настоящий буян, которого ты раньше не видывала. Его величеству в дворце он безмерно дорог — с детства рос в павильоне Янсинь и с нами особо не сближался. Если встретишь его, только не пугайся. А если обидит — сразу приходи и скажи тётушке.
Третья девушка Хэ прекрасно понимала, что речь шла о правителе северных земель, и не осмеливалась возражать. В глубине души она знала: родители отправили её в столицу в надежде выгодно выдать замуж. Поэтому лишь опустила голову и тихо ответила:
— Двоюродный брат — человек великих дел. Мы, женщины из внутренних покоев, видимся разве что на праздниках, да и то всего пару раз за год. По-моему, тётушка зря волнуется. Я и так буду часто навещать вас и болтать с вами. Только не гоните меня, если надоест.
Герцогиня Гун была вне себя от радости. В её доме не было даже наложниц — лишь служанки да няньки, с которыми можно было пошутить, но разве сравнить это с теплом родни?
Она внимательно оглядела третью девушку Хэ: та была хороша собой — миндалевидные глаза, прямой нос, чуть полные губы. На ней было простое розовое платье из шелка, цвет яркий, но ткань явно уступала знаменитой парче из Шу. Серебряная диадема с нефритовыми подвесками в причёске тоже выглядела устаревшей — такие фасоны уже не носили в столице.
Герцогиня подробно наставила племянницу в столичных обычаях, велела слугам и служанкам явиться и отдать ей поклоны. Увидев, что прислуги мало, тут же подарила ей свою личную служанку второго разряда. Когда всё было устроено, со двора вошла пожилая служанка и доложила:
— Наш старший господин вернулся и просит позволения поклониться госпоже.
Герцогиня Гун тут же оборвала речь и, улыбаясь, сказала племяннице:
— Только что о нём заговорили — и вот он уже здесь. Видно, о таких людях не стоит говорить вслух!
Повернувшись к служанке, добавила:
— Пусть подождёт в гостиной и выпьет чаю. Я сначала отведу племянницу переодеться.
Хэ Сань поспешно возразила:
— Не пристало заставлять молодого господина ждать. Тётушка, пойдёмте скорее в гостиную. Костюм и украшения можно сменить и в другой раз — сегодня точно не время.
Герцогиня Гун ещё больше прониклась к ней расположением: какая воспитанная и рассудительная девушка! Внимательно разглядывая её, она отметила свежесть лица, спокойствие взгляда и яркость розового шелкового платья — перед ней стояла истинная красавица.
Вдруг в памяти всплыло другое имя. Она дважды слышала от придворной дамы, что дочь академика Гу необычайно хороша собой и обладает выдающимися знаниями и нравственностью. Но кто из них превосходит другую — её племянница или та девушка?
Мысль мелькнула и исчезла. В этот миг Фу Чжунчжэн уже входил во внутренний двор. Герцогиня усадила Хэ Сань в цветочной гостиной. Вскоре послышались шаги, служанка отдернула занавеску, и Хэ Сань украдкой взглянула на вошедшего мужчину — он был необычайно статен и прекрасен.
Фу Чжунчжэн только что пил вино во внешнем дворе. Пережив жизнь заново, он прекрасно понимал, как далеко простираются замыслы отца. В прошлой жизни он был слишком самонадеян — думал, что колесница Его Величества непременно станет его, но в итоге остался ни с чем, словно птица, которую клюнул ястреб.
Герцог Гун заметил, что сын в этот раз не проявляет прежнего упрямства, и обрадовался. Вспомнив о Мудань, которую пришлось отправить прочь, он недовольно фыркнул:
— Ты, видать, умеешь нравиться людям! Увидел у меня цветы поинтереснее — и сразу унёс кому-то в подарок. Неужели дом академика Гу так хорош, что ты там и жить не хочешь уходить?
Фу Чжунчжэн встал и налил отцу вина:
— Его Величество повелел мне учиться у академика Гу. Раньше я служил на севере, привык к сражениям, а придворные обычаи и манеры учёных чиновников даются мне с трудом. Без забот и поддержки академика Гу я и не знаю, где бы сейчас оказался.
Герцог прекрасно понимал, что это лишь отговорка, и, не глядя на сына, продолжал любоваться своими цветами:
— Если хочешь послушаться отца — держись подальше от правителя Цзин. В прошлом он был единственным сыном императрицы-вдовы и близок ко двору. Даже Его Величество относится к нему иначе, чем к другим братьям. Пусть внешность его и не выдающаяся, но способности есть, да и коварен чрезвычайно — берегись, чтобы не попасть в его ловушку.
Фу Чжунчжэн не ожидал таких откровений от отца и смягчился. Он поднёс ему чашу вина:
— Я ценю отцовскую заботу. Но сейчас Его Величество болен, а у императрицы нет наследника. Может, отец попросит знакомых цзянши подать мемориал? Пусть напомнят Его Величеству — годы берут своё, и прежней силы уже нет.
Герцог молча выпил вино и задумался:
— Раньше уже были мемориалы с предложением усыновить наследника. Но правитель Цзин тогда заявил, что здоровье императора крепко и, возможно, наследник ещё появится. Никто не смог его переубедить. Лучше я сам схожу во дворец и осторожно выясню обстановку.
Фу Чжунчжэн не хотел, чтобы отец вмешивался:
— Отец давно отстранился от дел и любит только свои цветы. Не стоит ради меня идти во дворец. Лучше помоги мне с другим делом.
Герцог ничуть не удивился. Он взглянул на сына: тот сидел в западной части зала в тёмно-синем даошане, и его лицо, как нефрит, сияло благородством. Глаза его, однако, стали глубже и сдержаннее по сравнению с тем временем, когда он уезжал на север.
Герцог сразу всё понял:
— Речь о доме Гу?
— Я слышал, как Его Величество хвалил старшую дочь академика Гу: прекрасна собой, умна и добродетельна. Если взять её в жёны, в доме будет покой.
Фу Чжунчжэн давно вынашивал этот замысел. Раз уж судьба дала ему второй шанс, он непременно получит и трон, и Гу Чживэй — не станет же он растрачивать такой дар небес!
Однако в душе он чувствовал смущение: слава его была дурной. Пусть в последнее время в чайных и рассказывают о его подвигах, но народ всё равно больше любит правителя Цзин. Женитьба на Гу Чживэй может навлечь на неё позор — этого он допустить не мог.
Герцог тоже об этом подумал и, вспомнив недавние перемены в сыне, сказал:
— Вот почему ты вдруг стал так заботиться о своей репутации! Слушай внимательно: твоя мать привезла девушку из рода Хэ, надеясь выдать её за тебя. Я не стану мешать тебе жениться на дочери Гу, но позаботься, чтобы с девушкой Хэ всё было устроено достойно. Она — дочь твоего дяди, и если случится скандал, я тебя не пощажу.
Фу Чжунчжэн прекрасно понимал это, но не придавал значения. В прошлой жизни Хэ Сань вышла замуж за Цзян Да и родила ему девятерых детей. Они жили в любви и согласии. В тот день, когда она вернулась в столицу, он даже отправил Цзян Да лично её встречать. Сейчас она, верно, уже тоскует по нему.
Поэтому он лишь уклончиво ответил. Герцог, видя, что у сына есть планы, больше не стал настаивать и велел идти во внутренний двор кланяться, а сам отправился отдыхать в кабинет.
А тем временем пятнадцатилетняя девушка Хэ, которая во внутреннем дворе видела лишь немногих мужчин, уже на четверть расположилась к Фу Чжунчжэну за его внешность и ещё на две доли — за его умную и вежливую речь.
Но в следующий миг её сердце разбилось вдребезги.
— Я только что попросил отца: завтра он пойдёт во дворец и попросит Его Величество издать указ о помолвке старшей дочери Гу с нашим домом.
Фу Чжунчжэн вошёл в гостиную и даже не взглянул на Хэ Сань. Раз она в любом случае выйдет замуж за Цзян Да, лучше сразу всё прояснить, чтобы не питала лишних надежд.
Герцогиня Гун не ожидала, что сын, едва приехав, скажет нечто столь потрясающее. Она забыла обо всём — и о плачущей в рукав племяннице, и о приличиях — и подбежала к Фу Чжунчжэну:
— Ты хотя бы договорился с домом Гу? Согласна ли сама девушка Гу? Академик Гу — человек чести, он не станет продавать дочь ради выгоды. Неужели он согласится?
Этот шквал вопросов застал Фу Чжунчжэна врасплох. Согласна ли Гу Чживэй выйти за него?
Конечно, согласна! Ведь после его смерти она каждый день читала сутры, и звук молитв был так силён, что вызвал его дух из северных земель обратно в столицу.
Что до дома Гу — раз Его Величество позволил ему учиться у академика, значит, и сам одобряет эту связь. Он ничуть не уступает наследному принцу правителя Цзин, Фу Чжунци, а в воинской славе и вовсе превосходит его.
Вернувшись в павильон Рунцзинь и лёжа на постели с ароматом сосны и кипариса, Фу Чжунчжэн всё ещё чувствовал лёгкое беспокойство. Он повернулся лицом в сторону Циньвэйтаня.
Теперь, когда он работает в доме Гу, можно найти повод заглянуть во внутренние покои и лично спросить её — согласна ли она?
Если она скажет «да», он готов отдать ей в приданое целые горы и реки, даже жизнь свою положить, лишь бы привести её в свой дом.
И Фу Чжунчжэн велел Хэ Сы выяснить расписание смены слуг во внутреннем дворе и даже начал подкупать прислугу. Но дом Гу строго соблюдал правила: слуги и служанки действовали чётко и слаженно, и пока что найти брешь в их порядке не удавалось.
А ведь в тот день, когда отец ходил во дворец просить руки, Его Величество лишь усмехнулся и отпустил его, не дав ни слова согласия. Фу Чжунчжэн начал волноваться ещё сильнее: ведь скоро наступит первое марта — день рождения Гу Чживэй, после которого официально начнутся сватовства.
С её красотой, умом и характером порог дома Гу наверняка растопчут женихи!
* * *
Время летело быстро, и вот уже настал первый день третьего месяца. Едва забрезжил рассвет, старшая невестка Гу встала и начала хлопотать.
Гу Чжишань даже петухов не слышал и, потянувшись, удержал её за рукав:
— Зачем так рано вставать? Солнце ещё не взошло — времени полно.
Старшая невестка Гу отстранила его руку, зажгла лампу у изголовья кровати, и мягкий свет сделал её черты ещё привлекательнее. Она оглянулась на мужа, и в уголках глаз заиграла женская нежность:
— Даже сейчас вставать поздно! Надо ведь подготовить труппу актёров и слуг, да и угощения на пиру нужно переделать.
При свете лампы она казалась ещё прекраснее. Гу Чжишань не удержался и обнял её:
— С тех пор как сестра тебя полюбила, ты стала ещё соблазнительнее.
Старшая невестка Гу не ожидала такой близости и ослабела в его руках, едва не растаяв. Но она помнила: сегодня важный день для сестры, нельзя допустить ошибок.
Зная, что муж её ценит, она мягко, но твёрдо отстранилась, подошла к зеркалу с витиеватыми узорами и начала приводить в порядок причёску. В чёрных, как вороново крыло, волосах сверкали золотые украшения. Она смешала жемчужный порошок с семенами жасмина, растёрла в пасту и нанесла на лицо — кожа стала белоснежной. Чётко подведённые брови и алые губы придали ей особую яркость.
Гу Чжишань не хотел её отпускать. Он распахнул рубашку, натянул домашние туфли и подошёл к зеркалу, пальцем растёр помаду на её губах:
— Угощения давно заказаны. Даже если захочешь что-то изменить, на кухне уже не успеют. Всё равно пришлось пригласить правителя северных земель — он живёт у нас, да и родственник: племянник императорского дяди. Можно даже звать его двоюродным братом. К тому же за столом будут отец с матерью — так что сестра не нарушит правил, увидев постороннего мужчину. Лучше подожди, пока взойдёт солнце — ещё два часа в запасе.
— Но…
Старшая невестка Гу чувствовала неловкость. С другими гостями всё ясно, но этот Фу Чжунчжэн… Она ведь помнила: несколько дней назад Вэйцзе собственноручно написала сутры и повесила их в его спальне. Не верить, что он питает к ней чувства, было бы глупо.
Гу Чжишаню было не до подробностей — он просто хотел, чтобы жена ещё немного полежала с ним. Увидев её сомнения, он решительно снял с неё заколки и серёжки, подхватил на руки и бросил на постель:
— Зачем думать о всякой ерунде? Лучше подумай о своём муже.
После близости старшая невестка Гу лениво лежала в объятиях Гу Чжишаня, наблюдая за его довольным лицом, и тайком смахнула слезу. Она всегда считала себя менее красивой других женщин и думала, что муж равнодушен к ней в постели. Но с тех пор как она начала ухаживать за собой по совету сестры, он стал относиться к ней совсем иначе.
Он не только проводил с ней больше времени, но и перестал целыми днями пропадать с друзьями-повесами. Раньше в трудную минуту его и след простыл, а теперь из трёх дней два он был дома.
http://bllate.org/book/5734/559658
Готово:
