— Я давно чувствовала, что с отцом что-то неладно. Он всегда был образцом благовоспитанности — и вдруг сначала позволил младшей сестре встретиться с посторонним мужчиной, а потом ещё и велел ей переписывать буддийские сутры для того самого Царя Преисподней!
— Да зачем такому здоровенному мужлану вообще какие-то сутры? И отец наш — как же он мог так опрометчиво поступить!
Поток слов оглушил Гу Чжишаня. Он поспешно схватил старшую невестку за руку и шепнул:
— Тс-с-с! Погромче не говори. Слушай, отец собирается выдать сестру замуж за Фу Чжунчжэна!
Старшая невестка Гу уже подозревала нечто подобное, но всё равно широко раскрыла глаза:
— Ей же всего пятнадцать! Через месяц только наступит цзицзи! Отчего он так торопится?
Гу Чжишань неловко улыбнулся:
— Правитель Цзин в последнее время активно проявляет себя при дворе. Раз у меня в Академии ханьлинь нет никаких обязанностей, я стал помогать отцу собирать сведения.
Сейчас сестра — любимая племянница государыни. Тётушка её обожает, и сам император благоволит. Говорят, женихом для неё могут быть лишь наследный сын правителя Цзин или этот правитель северных земель.
А раз уж в нашем доме гостевой двор Рунцзинь отдан правителю северных земель, то в глазах всех мы уже неразрывно связаны с ним.
— Так значит, просто отдадим сестру за него?
Старшей невестке было невыносимо жаль девочку. Хотя в империи девушки выходили замуж рано, большинство всё же достигали шестнадцати–семнадцати лет. А сестре — всего четырнадцать, да и то лишь через полмесяца ей исполнится пятнадцать!
В этом возрасте тело девушки ещё не сформировалось до конца. Даже не думая о деторождении — один лишь вид того исполина, правителя северных земель, выше сестры на целую голову, внушал страх: не растопчет ли он её в постели?
Мысли эти так и остались на языке. Старшая невестка взяла Гу Чжишаня за рукав и направилась к главному залу двора Рунцзинь. При характере отца он непременно заставит сестру страдать. Как старшая сноха, она обязана присматривать за ней.
Гу Чжишань сразу понял её намерения и поспешно удержал за рукав:
— Куда ты собралась?
Увидев, что старшая невестка решительно направляется внутрь, он крепко стиснул её рукав:
— Сейчас день, вокруг полно слуг, отец тоже здесь. Сестра точно не станет подходить к ложу того правителя северных земель.
Лучше иди во внутренний двор, найди маму. Пусть она и проводит дни в молитвах, ни во что не вмешиваясь, но ради сестры наверняка найдёт способ усмирить отца.
В глазах старшей невестки мелькнуло сомнение:
— Отец всегда балует западное крыло. Даже когда мама вернулась, он не заглянул в покои Цинхуа. Сможет ли она что-то изменить?
— Западное крыло? — презрительно фыркнул Гу Чжишань, его лицо исказилось брезгливостью и надменностью. Увидев обеспокоенное выражение невестки, он презрительно скривил губы: — Да кто знает, чей ребёнок там вообще родился! Просто из уважения к покойной бабушке отец немного терпит ту особу. А она уже возомнила себя настоящей хозяйкой! Фу! Кто ей дал право так себя вести!
Старшая невестка, услышав это, вспомнила слухи о том, что в девичестве наложница Сун была замешана в каком-то скандале. Не желая углубляться в эту тему, она поспешила с ближайшими служанками во внутренний двор — нужно было найти свекровь как можно скорее.
Она никогда не отличалась сообразительностью и хитростью, но если муж велел обратиться к матери, значит, та сумеет переубедить свёкра.
Правитель северных земель, конечно, красив и статен, но старшая невестка не знала, что он уже прожил эту жизнь заново и в душе считает Гу Чживэй своей женой. Поэтому его взгляд, хоть и был полон тепла, в глазах любящей сестру старшей невестки выглядел нарушением всех приличий. Непременно нужно поговорить с матерью!
В главном зале двора Рунцзинь на высоком столе из жёлтого сандалового дерева лежал лист золотистой бумаги, прижатый нефритовым пресс-папье. Гу Чживэй, стараясь игнорировать пристальный взгляд позади, сосредоточенно водила кисточкой, выводя иероглифы чёрными чернилами Хуэйчжоу.
Несколько дней назад, переписывая сутры, она получила от отца оригинал каллиграфии мастера Сянъян, и с тех пор ежедневно изучала его стиль. Теперь её почерк уже отчасти напоминал его. Кроме того, прожив ещё пять-шесть лет в прошлой жизни и постоянно занимаясь чтением и перепиской сутр, она давно усвоила их наизусть.
«Фу Чжунчжэн страдает бессонницей. Другие сутры ему не подойдут. Лучше подарить „Сутру сердца“ — чтобы успокоить дух и ум. Перед сном прочтёт несколько раз — и никакие демоны не подступятся».
Хэ Сы принёс чай. Гу Суэ сделал пару глотков и встал за спиной дочери. Его поразило увиденное: почерк дочери заметно улучшился.
Те сутры, что она отправила несколько дней назад во внешний двор, были написаны дрожащей, неуверенной рукой, словно автор находился в смятении. А теперь каждый штрих — чёткий, сильный, уверенный. В почерке чувствовалась зрелость и порядок, совсем не похожий на капризный почерк избалованной девицы. Скорее, это писал человек, много повидавший в жизни, спокойный и рассудительный, где каждая черта гармонично сочеталась с другой.
Гу Чживэй не обращала внимания на отцовские мысли. Вернувшись в этот мир второго числа второго месяца, она долго колебалась, боясь показать своё истинное «я». Даже переписывая сутры для матери, она не могла избавиться от тревоги. Но стоило ей увидеть мать — все страхи исчезли. Ведь даже если она наделает глупостей, за ней всегда будут стоять тётушка и мама. Зачем бояться той женщины из западного крыла? В прошлой жизни Гу Чжи Хуа всё равно погибла от её руки.
С душой, полной свободы, её почерк тоже стал более непринуждённым. Фу Чжунчжэн, стоявший рядом, с одобрением смотрел на неё: «Не зря я выбрал себе такую невесту — действительно талантлива».
Переписать сутру заняло не больше получаса. Гу Чживэй аккуратно положила кисточку и потерла уставшее запястье. Кожа на нём была белоснежной и прозрачной, как жирный нефрит. Она осмотрела свои иероглифы и, довольная, весело спросила отца:
— Отец, похоже ли это хоть немного на стиль мастера Сянъян?
— Да где тебе! — ответил Гу Суэ, хотя в душе был доволен. На лице же его застыло выражение учёного-конфуцианца: невозмутимое, строгое, без тени улыбки. — Как ты можешь сравнивать себя с мастером Сянъян?
Гу Чживэй обиделась. Ведь она явно прогрессировала! А отец всё равно её унижает. Её губки дрогнули, глаза наполнились слезами, голос задрожал от обиды:
— Вэйцзе опозорила отца...
Она всхлипывала, уже потянувшись, чтобы убрать чернильные принадлежности, но Гу Суэ поспешно остановил её. Увидев, как сильно она расстроена, он почувствовал вину и про себя упрекнул себя: «Наконец-то дочь стала со мной близка, а я обращаюсь с ней так же строго, как с тем негодником-сыном. Неудивительно, что она держится отстранённо».
— Я ещё не договорил, — мягко сказал он. — Почерк Вэйцзе, конечно, не достигает изящества и лёгкости мастера Сянъян, но в нём чувствуется грация и утончённость Вэй Фуцзэнь. Иероглифы чистые, спокойные, но в каждом штрихе — внутренняя сила. Очень хороший почерк, очень хороший.
Чтобы подтвердить свои слова, он повернулся к молчаливо стоявшему рядом Фу Чжунчжэну:
— Спроси у Чжунчжэна, он тоже так считает. Видишь, ты действительно продвинулась!
Фу Чжунчжэн давно заметил лукавую улыбку, спрятанную в уголках глаз Гу Чживэй. Он понял, что она нарочно выводит отца из себя, но не стал её разоблачать и улыбнулся:
— Получив такой дар, я должен беречь его. Сегодня днём император вызывает меня во дворец. Обязательно покажу ему этот шедевр — он непременно удивится.
Гу Чживэй, услышав, как оба мужчины нараспев хвалят её, улыбнулась отцу:
— Я и сама знаю, что до мастера Сянъян мне далеко. Учёба — бесконечный путь, я лишь стараюсь изо всех сил.
Отец, это... просто дочернее внимание. Не стоит показывать это... дядюшке. А то будет похоже, будто я прошу награды.
Она запнулась, не зная, как правильно назвать Фу Чжунчжэна. В прошлой жизни, умерев, она хранила вдовство по обручению и каждый день читала за него молитвы. В этой жизни же тётушка-государыня велела ей переписывать сутры именно для Фу Чжунчжэна — вероятно, уже решила выдать её за него.
А как он сам к ней относится?
Она незаметно бросила на него взгляд. Внезапно их глаза встретились — пронзительный взгляд Фу Чжунчжэна поймал её. Гу Чживэй поспешно отвела глаза, щёки её залились румянцем, будто нежный персик, готовый лопнуть от сладкого сока.
Горло Фу Чжунчжэна пересохло. Его сильная, загорелая рука с чётко очерченными суставами потянулась к свитку с сутрами. Он громко позвал:
— Хэ Сы! Отнеси это в павильон Лунхуа. Пусть мастер оформит в раму. Сегодня же повешу у себя в спальне.
Хэ Сы немедленно подошёл. Увидев перед столом стройную фигуру старшей дочери дома Гу, чьи розовые туфельки стояли совсем близко к чёрным официальным сапогам его господина, он понял: скоро во внутреннем дворе появится хозяйка.
Гу Суэ прекрасно понимал значение этого жеста. Будучи политиком и учёным из Академии Вэньюань, он и так нарушил все правила этикета, представив дочь постороннему мужчине. А теперь Фу Чжунчжэн смотрел на его дочь так, будто хотел что-то сказать. Отецское чувство ревности вспыхнуло в нём. Губы недовольно сжались — ему стало по-настоящему горько.
При дворе правитель Цзин давил на него со всех сторон. Выдав дочь за правителя северных земель, он окончательно порвёт с ним. Кроме того, это хороший жених для дочери. Его прекрасная девочка достойна лишь великолепной судьбы — чтобы за неё сражались герои и кланялись чиновники. Ведь ещё недавно он считал этого правителя северных земель выдающейся личностью, рождённой не для этого мира.
Так почему же теперь тот вызывает у него такое раздражение?
Его унылый взгляд наконец привлёк внимание Фу Чжунчжэна. Тот прекрасно знал это выражение лица — будто у него украли драгоценность.
Фу Чжунчжэн вежливо поклонился Гу Суэ и улыбнулся:
— Благодарю за доверие, господин. Ваш дар — как драгоценный амулет. Обещаю, не подведу ваших ожиданий.
Гу Суэ взглянул на него и подумал: «Наглец! Получил выгоду и ещё издевается!» Зубы его скрипнули от злости:
— Если ты окажешься недостоин этой жемчужины, я, даже ценой собственной жизни, защитлю её!
С этими словами он, не глядя на дочь, вышел из зала, направляясь во внешний двор. Нужно было срочно поговорить с женой — ведь вырастили они дочь вместе, и о таком решении она должна знать первой.
Гу Чживэй сначала не поняла, о чём речь, но постепенно осознала: «жемчужиной» называли её. Её судьба снова связана с ним. Вспомнив предстоящие дворцовые потрясения, она на мгновение задумалась, затем решительно шагнула вперёд, собираясь что-то сказать, но тут в зал ворвался Гу Чжишань и потащил её за рукав:
— Мама во внутреннем дворе злится! Быстро идём утешать!
Гу Чживэй не успела ничего сказать Фу Чжунчжэну — брат уже выволок её наружу. Уже на галерее она обернулась. Он стоял в дверях зала — с глубокими бровями и пронзительными глазами. Одно его присутствие внушало спокойствие и невольно притягивало к себе все взгляды. В нём чувствовались благородство и подлинная героическая мощь.
«Он такой выдающийся мужчина... Наверняка сумеет избежать козней правителя Цзин...»
Автор говорит:
Гу Чжишань: Начинаю кампанию по защите сестры!!!
Первая победа: Гу Чжишань +1
Фу Чжунчжэн дождался, пока брат и сестра скроются за воротами двора, и вернулся на то место, где только что стояла Гу Чживэй. Он задумчиво смотрел на древесные узоры стола.
В зале стоял тёплый, нежный аромат. На этот раз она задержалась подольше, и запах был отчётливым — не приходилось напрягать обоняние, как в прошлый раз. Воздух наполнял тонкий, изысканный аромат.
Как благоухающая орхидея... Фу Чжунчжэн глубоко вздохнул. После его смерти она каждый день соблюдала пост, читала молитвы, не пользовалась ни духами, ни украшениями, жила скромно и строго. Даже если тогда и был какой-то аромат, то лишь запах ладана.
А сейчас она — в самом расцвете юности. Фигура ещё не так пышна, как в будущем, но уже обладает изящной грацией. Особенно тонкая талия — изогнутая, как драгоценная бутылка хулу, особенно манящая.
От неё исходит типичный аромат юной девушки: с близкого расстояния — как орхидея, а вблизи — скорее напоминает пион. Фу Чжунчжэн вспомнил её белоснежное запястье, когда она писала, и машинально потер пальцы, будто ощущая нежную кожу девушки. Взгляд его потемнел. За две жизни он так и не узнал, каков её вкус на самом деле.
К счастью, он получил второй шанс. Теперь всё, чего бы она ни пожелала, даже если придётся спуститься в ад или взойти на небеса, он добудет для неё.
Хэ Сы, проводив Гу Чживэй и её брата из двора Рунцзинь, вернулся в главный зал. Издали он увидел, как его господин стоит у стола и перебирает пальцами. Подумав, что тот размышляет о государственных делах, Хэ Сы почтительно преклонил колени и замер в ожидании приказаний.
Фу Чжунчжэн боковым зрением заметил его, спрятал руку и направился внутрь:
— Всё подготовлено?
— Да. Кони ждут у ворот. Господин желает отправляться сейчас?
Хэ Сы последовал за ним, но у входа в спальню, украшенную картиной с изображением гор и камней, остановился и тихо доложил:
— Из нашего дома прислали весточку: государыня просит вас навестить дом. Мол, раз уж вы происходите из дома герцога Гун, нехорошо постоянно жить в гостях — выглядит, будто у вас и дома-то нет.
— Навестить дом? — Фу Чжунчжэн холодно фыркнул. — Боюсь, у неё снова какая-нибудь племянница из рода мужа гостит.
— Господин проницателен, — заискивающе улыбнулся Хэ Сы, не решаясь войти внутрь. Он склонил голову и тихо добавил: — Говорят, из-за весеннего паводка поставки зерна задержались. Государственные суда пошли первыми, и третья девушка Хэ прибудет в столицу на полмесяца раньше срока. Уже через пару дней должна быть здесь.
— Дело третьей девушки Хэ — моё личное.
http://bllate.org/book/5734/559651
Готово:
