Слуга поспешно ответил:
— Сам первый молодой господин вручил! Велел показать и господину и приказал нам сказать, будто прислала старшая госпожа.
Гу Суэ фыркнул, и в его голосе не было ни радости, ни гнева:
— Он, видать, очень заботлив.
Слуга, доставивший сутры, воспринял это как похвалу и поспешил поднять голову:
— Конечно! По словам сестры Пэйяо, последние дни госпожа во внутреннем дворе переписывала сутры — целых шестьдесят шесть свитков! Сказала, что хочет показать их госпоже и порадовать её.
Гу Суэ, увидев, как тот вымаливает награду, обратился к Сяоминю:
— Дай ему горсть монет. А ещё открой мою личную сокровищницу и возьми два ящичка туши «Хуэймо», что недавно прислал государь. Отправь их в Циньвэйтан.
Сяоминь тихо ответил «да» и, лишь дождавшись, когда Гу Суэ скрылся за дверью, пнул слугу ногой и сунул ему в руку пригоршню монет:
— Ты, однако, ловок! Наш господин всегда больше всего любит старшую госпожу. Ты упомянул и господина, и госпожу — и даже гнев его немного утих.
Слуга, не ожидавший награды, принялся перебирать монеты в ладонях, не смея отвести глаз, и ответил:
— Какой гнев? Господин ведь похвалил первого молодого господина за заботливость. Такой внимательный человек мог вырасти только у такого великого отца!
Сяоминь, поняв, что тот ничего не понимает, махнул рукой — не стоило впутывать его в семейные разборки. С тех пор как их госпожа поселилась в храме Цися, из внутреннего двора никогда не присылали ничего вперёд. Господин всё эти годы тосковал и ждал — и вот, наконец, прислали! Даже такой спокойный человек, как он, не выдержал и сам вышел спрашивать, не дожидаясь и двух четвертей часа.
Любой сообразительный слуга уже оставил бы после себя доброе впечатление у господина. А такой шанс достался этому глупцу!
Даже если бы он не думал о себе, мог бы хоть немного подумать о старшей госпоже — сказать господину пару мягких слов от её имени. Кто стал бы проверять, правда это или нет?
Сяоминь сердито сверкнул глазами на того, кто принёс сутры, и спросил:
— Когда ты вышел, первый молодой господин и госпожа уже собрались?
— Первый молодой господин велел карете ждать у вторых ворот. Сейчас, наверное, уже выезжают из внутреннего двора.
Слуга чётко помнил детали. Он обернулся к Сяоминю и, колеблясь, произнёс:
— Мэйдэ, у меня ещё одно дело к вам.
Сяоминь, глядя на его жалкий вид, внутренне возненавидел его:
— Говори.
— Наша старшая госпожа сшила одежду… для другого мужчины.
— Ты ещё и сплетни распускаешь?! Да ты с ума сошёл! Как ты смеешь болтать такое о госпоже?!
Сяоминь влепил ему пощёчину и плюнул несколько раз. Слуга, застигнутый врасплох, поспешно упал на колени и стал кланяться, громко оправдываясь:
— Правда! Это сама Сяохунь сказала! Ещё сказала, что ткань — подарок государыни, и что размеры не первого молодого господина и не господина… Я только поэтому… ммм…
Сяоминь двумя шагами подскочил, зажал ему рот и нос, не дав договорить. От удушья лицо слуги покраснело, слёзы и сопли потекли ручьём — выглядел он жалко. Теперь он наконец понял: он слишком много болтал. Репутация госпожи Гу — не игрушка для такого, как он.
Убедившись, что тот усмирился, Сяоминь наклонился к его уху и зловеще прошипел:
— Если я хоть от кого-то ещё услышу эти слова — всё свалят на тебя. Держи язык за зубами.
Слуга, дрожа всем телом, понял: он из деревни, продал себя в дом Гу по долгому контракту — жизнь и смерть в руках хозяев. Если его убьют, никто не станет разбираться. Сяоминь, увидев, что тот всё усвоил, отпустил его. Тот хотел что-то добавить, но проглотил слова.
«Ладно, — подумал он, — наверное, одежда всё-таки для господина или первого молодого господина. Всё из-за Сяохунь — зачем она болтала, что госпожа сшила одежду чужому мужчине? Ещё сказала, что об этом знают няня Сюй и Пэйяо, но скрывают от господина и госпожи. И я сам — ослеплённый медяками, думал, что ещё раз угодив господину, получу серебро… А чуть не лишился жизни!»
Он остался на коленях, то и дело хлопая себя по щекам:
— Я виноват! Я соврал! Гнилой язык! Мэйдэ, простите меня!
Когда лицо слуги покраснело и распухло, Сяоминь фыркнул и велел ему убираться. Тот, пошатываясь, выбежал из келий Чжичиньчжай. Сяоминь поправил одежду и вошёл в дом доложить Гу Суэ.
Гу Суэ сидел в кресле басяньи. На столе из хуанхуалиму остался лишь один свиток — переписанные сутры Гу Чживэй. Чернильный камень на подставке ещё не высох — Сяоминь сразу понял: господин исправлял почерк дочери.
Взгляд Сяоминя незаметно скользнул к западному ложу: одеяло, на котором господин днём отдыхал, было смято, что было несвойственно столь аккуратному человеку.
Сяоминь махнул рукой служанке, чтобы та привела всё в порядок. Гу Суэ, заметив незнакомое лицо, велел ей уйти и спросил Сяоминя:
— Что вы там обсуждали? Почему он вдруг завопил?
Сяоминь, понимая серьёзность дела, склонился ниже:
— Говорят, наша старшая госпожа сшила одежду из парчи из Шу, подаренной государыней.
Услышав про одежду, Гу Суэ словно вспомнил что-то. В его глазах мелькнула тоска, и спустя долгую паузу он горько усмехнулся. Опустив глаза на высохшие чернила, он аккуратно свернул сутры и перевязал жёлтой лентой, будто бы не придавая значения:
— Пусть шьёт, если хочет. Наверное, для матери. Ваша госпожа… её мастерство было ещё лучше, чем у нашей госпожи. В те времена вся моя одежда…
Он осёкся на полуслове. Увидев, что Сяоминь всё ещё стоит на месте, спросил:
— Что ещё?
— Размеры… не из нашего дома.
Сяоминь с трудом выдавил эти слова и тут же упал на колени, выложив всё до конца. Он робко взглянул на лицо Гу Суэ, готовое разразиться бурей, и дрожащим голосом спросил:
— Говорят, это Сяохунь проболталась. Приказать разузнать подробнее?
— В моём доме нечего «разузнавать».
Гу Суэ сжал кулаки, будто вспомнив что-то:
— Наверное, это очередная проделка западного крыла. Не получив парчу из Шу, решили оклеветать Вэйцзе. Передай в западное крыло: сегодня вечером я там поужинаю.
Сяоминь кивнул и уже собрался уходить, как Гу Суэ окликнул его:
— Сегодня госпожа возвращается из храма. Герцог Гун прислал два горшка «Весеннего озера Яочи». Она всегда любила роскошные цветы и считала простые полевые недостойными. Отнеси их лично в павильон Цинхуа.
— Подожди… Лучше отправляйся в западное крыло. Я сам отнесу в Цинхуа, — тут же передумал Гу Суэ. Ведь она ещё не вернулась — наверное, можно будет незаметно заглянуть.
Сяоминь, наблюдая за его колебаниями, мысленно покачал головой. Кого господин любил больше всех на свете? Конечно, свою жену и дочь. Герцог Гун славился своей страстью к цветам — говорили, он относится к ним как к детям. Получить от него даже один цветок было почти невозможно, а тут сразу два горшка редкого «Весеннего озера Яочи»! И господин тут же бросился нести их жене. Но ни госпожа, ни старшая госпожа никогда не встречали его добрым словом — будто он совершил перед ними какой-то тяжкий грех.
Сяоминь не осмеливался копаться в прошлом. Он знал: его ценят за молчаливость и преданность только господину и госпоже. Даже перед старшей госпожой он умел вежливо отшучиваться, если та просила сделать что-то против воли хозяина.
К счастью, старшая госпожа, как и его госпожа, вела уединённую жизнь, посвящённую молитвам и посту. Она принимала семью лишь раз в полмесяца — первого и пятнадцатого.
Павильон Цинхуа находился на центральной оси усадьбы Гу, прямо напротив главных ворот. Поскольку госпожа редко бывала дома, покои, хоть и роскошные, казались холодными и пустынными, словно вымерзшая пещера. Гу Суэ с нежностью оглядывал комнату и поставил горшки с пионами на туалетный столик.
Он задержался там до заката, пока не приблизилось время возвращения госпожи. Снаружи он по-прежнему выглядел безупречным учёным-аристократом, но Сяоминь, острый глазом, заметил красноту в его глазах — будто господин тайком плакал.
Автор говорит:
Mua~
Госпожа Гу, якобы уединившись для духовных занятий в храме Цися, конечно же, не жила прямо в храме — дом Гу не допустил бы такого унижения. Для неё подготовили покои в монастыре Шуйюэ, что находился к западу от храма Цися. У подножия горы, где стоял монастырь, раскинулось озеро Юньмэн. В начале весны озеро было спокойным, как зеркало, без единой ряби.
Весна вступила в полную силу: трава едва достигала копыт лошадей, ласточки носили глину для гнёзд, а горы, опоясанные облаками, величественно возвышались над храмом Цися. От усадьбы Гу до храма можно было добраться меньше чем за час.
Солнце уже припекало, когда дорога вывела к каменным ступеням, ведущим к храму Цися. Гу Чжисянь натянул поводья, спрыгнул с коня и подошёл к карете. Откинув занавеску, он увидел, что Гу Чживэй по-прежнему сидит с безупречной осанкой, и похвалил:
— Обычно ты всё время выглядываешь из окна, а сегодня так послушна — даже глазом не повела!
Внутри кареты было уютно: посреди стоял низкий столик с книгой и чайником. Гу Чжисянь, проехав целый час верхом, умирая от жажды, налил себе чай и выпил два-три стакана подряд, после чего поморщился:
— В твоём чае нет ни капли вкуса.
Гу Чживэй, дождавшись, пока он допьёт, передала чайник Пэйяо, чтобы та долила, и отодвинула столик:
— Ты пьёшь чай, как вол, жующий пионы. Если дядя увидит, заставит тебя ещё пару лет учиться хорошим манерам.
— Скучища! Лучше бы я, как правитель северных земель, рубился на поле боя и прославился!
Гу Чжисянь хлопнул себя по колену, полный досады:
— А не сидел бы сейчас под надзором дяди и отца, даже выйти нельзя без сопровождения.
Гу Чживэй прекрасно понимала, о чём он. Улыбнувшись, она кивнула охране и служанкам, давая им отдохнуть, и, получив от Пэйяо свежий чайник, налила брату чашку:
— А если я устрою тебе встречу с правителем северных земель, как ты меня отблагодаришь?
Гу Чжисянь осушил чашку и удивился: чай был заранее охлаждён — ни горячий, ни холодный, очень освежающий. Поняв, что это затея сестры, и услышав упоминание правителя северных земель, он рассмеялся:
— Всё, что у меня есть, твоё, сестра. Но, боюсь, тебе не повезёт — правитель сейчас далеко на севере, разве что в таком глухом месте он появится?
— Кто сказал, что в глухом месте?
Гу Чживэй вышла из кареты, её миндальные глаза сверкали:
— Подожди, брат. Не позже чем через три-пять дней ты увидишь его… прямо в нашем доме! Обещай мне за это одно дело.
— Обещаю, — легко согласился Гу Чжисянь. Он легко спрыгнул с кареты и помог сестре сесть в носилки. Увидев высокие ступени, он обеспокоенно добавил:
— Может, подождёшь меня у подножия? Я заберу мать, и мы вместе поедем домой.
Гу Чживэй покачала головой, взглянув на озеро и горы:
— Мы вернёмся сегодня же. Пойдём, брат, сначала поднимемся.
Гу Чжисянь, видя её непреклонность, пошёл следом за носилками, опасаясь, что служанки оступятся. Гу Чживэй, зная, как он заботится о ней, смягчилась и заговорила о деле:
— Утром невестка прислала сказать, что плохо себя чувствует — пошла кровь. Раз уж мы здесь, я хочу за неё помолиться и позолотить статую Будды. Это моя дань уважения.
— Не тебе тратиться!
Гу Чжисянь улыбнулся:
— Достаточно твоего доброго сердца. Твоя невестка выросла на севере, грамоте не обучена — ей всё равно, что ты читаешь сутры или золотишь статуи. Не трать свои карманные деньги.
Гу Чживэй, зная, как брат её жалеет, мягко, но твёрдо ответила:
— На самом деле, у меня денег больше, чем у тебя. Мать передала мне книжную лавку и кондитерскую из рода Цуй. С одного только ежедневного дохода я получаю сотни лянов серебром. На помаду и румяна уходит немного, остальное няня Сюй хранит в слитках. Если ты не будешь тратить мои деньги, они скоро начнут плодиться!
Гу Чжисянь прекрасно знал, что сестра его поддерживает. Его месячное жалованье составляло всего двадцать лянов, как и у его жены. В западном крыле двум другим женщинам полагалось по десять и восемь лянов соответственно.
Любые дополнительные расходы покрывались из общего фонда. Гу Чжисянь был щедрым и великодушным, любил устраивать пиршества — один хороший обед обходился в десяток лянов, а если ещё приглашать певиц… Даже золотая гора не выдержала бы таких трат.
http://bllate.org/book/5734/559645
Готово:
