— Нет, — коротко ответила Чаньсинь, с лёгким презрением окинув взглядом беженцев, валявшихся по комнате кто как попало. Прочистив горло, она спросила: — Скажите, есть ли здесь отдельная комната?
Такой просьбы молодой лекарь слышал редко. Он поднял глаза и, взглянув на её одежду, сразу понял: перед ним явно представительница знатного рода. Кроме того, больная — женщина, и он сам сообразил, что осматривать её при всех неуместно. Поэтому без колебаний кивнул и повёл Чаньсинь в задние покои.
Следуя за лекарем, Чаньсинь окидывала окрестности острым, как у ястреба, взглядом. Не ожидала она, что помимо официальной лечебницы здесь ещё сохранилась частная. Эта мысль заставила её опустить ресницы, скрывая ледяную решимость, мелькнувшую в глубине зрачков.
Глава сто шестьдесят девятая: Подвох в одежде
Капли воска стекали по потрёпанному деревянному столу. Вэй Лань с изумлением смотрел, как его обычно чрезвычайно аккуратный господин без малейших колебаний опускается на чёрное, запылённое кресло у кровати и с беспокойством спрашивает:
— Как она?
— Э-э… подождите, — начал молодой лекарь, протянув руку к запястью Цзо Данцин, но Чаньсинь тут же преградила ему путь. Вместо этого она достала из кармана вышитый платок и аккуратно накрыла им запястье Данцин, лишь после этого позволив врачу приступить к осмотру.
Лекарь возмутился до белого каления:
— Вы вообще серьёзно настроены лечить её?
— Между мужчиной и женщиной… — начал он, но не договорил: Вэй Лань тут же больно ткнул его локтём в бок.
Чаньсинь удивлённо обернулась и увидела, как Вэй Лань показал на своё ухо и быстро опустил голову.
Поняв намёк, Чаньсинь тут же перевела взгляд на лекаря и заметила крошечное отверстие в аккуратной мочке — явно след от серёжки.
Значит, этот «лекарь» — женщина! Осознав свою ошибку, Чаньсинь смущённо отвела руку.
Женщина-лекарь сердито сверкнула на неё глазами, не подозревая, что её маскировка раскрыта, и нарочито грубым голосом рявкнула:
— Какое там «между мужчиной и женщиной»! Я — врач!
С этими словами она решительно сдвинула платок с запястья Данцин и приложила пальцы для пульса.
Чаньсинь скривила губы, заметив неестественно тёмные ногти женщины — вероятно, от постоянного варения лекарств — и отвела взгляд.
Прошло немало времени, прежде чем лекарь наконец заговорила, и тон её был крайне серьёзен:
— Это… как такое возможно? Откуда у неё сыпной тиф?
— Что вы сказали?! — резко обернулась Чаньсинь, её лицо потемнело, а взгляд стал таким острым, будто мог прожечь человека насквозь.
— Э-эй, э-эй, полегче! — испугалась лекарь. — Может, она съела что-то не то?
— Нет. Я только что видел её — с ней всё было в порядке, — твёрдо покачала головой Чаньсинь. Она специально дала Бай Сюань указание отвести Данцин в тот храм, где настоятель ни за что не допустил бы проблем с едой.
— Тогда… как это произошло? — недоумевала лекарь, нахмурившись от досады. — Вы, случайно, не контактировали с больными сыпным тифом? Возможно, заразились от них?
Едва она договорила, как Чаньсинь прищурилась и пристально уставилась на неё:
— В этом городе разве не все больны? Зачем вы тогда так спрашиваете?
— Потому что эти люди вовсе не болеют тифом! — вырвалось у лекаря, но, осознав оплошность, она тут же попыталась исправиться: — То есть… я хотела сказать, у них другая болезнь, не тиф. Хотя… странно, ведь сейчас не сезон для тифа, откуда он вдруг взялся…
Чаньсинь перестала слушать её бормотание. Её взгляд упал на лежащую на постели Данцин, и внезапно внимание привлекла одежда девушки.
В этот момент Данцин уже сняла чёрное церемониальное платье, которое дал ей Сюаньюань Юй, но образ этой одежды неотступно преследовал Чаньсинь.
— Господин, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Вэй Лань, заметив мрачное выражение лица своей госпожи.
— Сходи и принеси то платье, которое она сняла в карете.
Вэй Лань не посмел медлить и быстро выполнил приказ. Вскоре одежда оказалась перед женщиной-лекарем.
— Молодой господин, вы что имеете в виду? — удивлённо спросила та, глядя на этого необычайно красивого, хоть и чересчур сурового мужчину.
— Посмотрите, нет ли в ней чего-то подозрительного, — нахмурилась Чаньсинь, не отводя взгляда от платья. В глубине её зрачков вновь вспыхнула холодная ненависть.
— Я лекарь, а не портниха! Зачем мне это смотреть? — явно не понимая намёка, возмутилась женщина.
Чаньсинь с трудом сдержала раздражение и пояснила:
— Моя сестра заболела сразу после того, как надела это платье. Я хочу знать: не подстроил ли кто-то что-то с этой одеждой?
Теперь лекарь наконец поняла:
— Такое возможно. Если до неё эта одежда была на человеке, больном сыпным тифом, то инфекция вполне могла передаться вашей сестре.
«Вот оно что», — сжала кулаки Чаньсинь и сквозь зубы приказала Вэй Ланю:
— Сожги её. Сейчас же!
— Хорошо… э-эй?! Молодой господин, но же церемония ещё не закончена! Четвёртой госпоже снова нужно будет надеть это платье! — в панике воскликнул Вэй Лань, забыв о присутствии постороннего.
— Тогда срочно сошьют точную копию, а это — сожгут! — приказала Чаньсинь без тени сомнения. Вэй Лань немедленно удалился, чтобы исполнить приказ.
— Церемония? Значит, вы из Фу Ду? — насторожилась лекарь, уловив ключевые слова. Похоже, она не ошиблась: перед ней действительно важная персона из столицы.
Понимая, что скрывать бесполезно, Чаньсинь решила признать:
— Да, я всего лишь сопровождающий чиновник. Прошу вас, позаботьтесь о моей сестре.
Говорила она с такой искренностью и теплотой, будто из её слов можно было выжать воду. Лекарь на миг растерялась: «Как же быстро он меняет выражение лица!»
— Ладно, сделаю всё, что смогу, — согласилась она, но не удержалась от упрёка: — Только зачем вы вообще привезли её сюда? Вы что, совсем без сердца, этот брат?
Чаньсинь не стал оправдываться. Когда лекарь передала ему готовое лекарство, она добавила:
— Кстати, сыпной тиф заразен. У вас, конечно, крепкое здоровье, но всё же будьте осторожны.
Чаньсинь, только что поднявшая Данцин на руки, замерла на мгновение, затем кивнула:
— Я знаю.
— Раз так, я вас не задерживаю. Видите сами, сколько у меня пациентов… Главное — строго соблюдайте предписания и давайте ей лекарство вовремя…
Она продолжала что-то бубнить, но Чаньсинь внешне оставалась совершенно невозмутимой, хотя внутренне уже приняла решение. Кивнув в знак согласия, она вышла из лечебницы.
У ворот Чаньсинь села в карету и услышала голос Вэй Ланя спереди:
— Молодой господин, платье уже уничтожено. Новое будет готово к утру.
— Хорошо, — коротко отозвалась Чаньсинь.
— А эта лечебница?.. — Вэй Лань помедлил, явно в затруднении.
— Сожги её, — ответила Чаньсинь без тени колебания.
— А?! — Вэй Лань опешил. Он вспомнил ту немногословную, но добрую женщину-лекаря и почувствовал жалость.
— Сожги. Больше не повторяй, — приказала Чаньсинь и, опустив глаза на спящую девушку у себя на руках, вдруг изогнула губы в жестокой улыбке.
* * *
Говорят: болезнь наступает, как обвал горы. Теперь Цзо Данцин поняла истинный смысл этих слов.
Несмотря на все предосторожности, она всё же попалась в ловушку Сюаньюаня Юя и Су Лина. Лёжа в постели и притворяясь спящей, Данцин размышляла: похоже, враги уже хорошо изучили её характер и рассчитали, что она непременно наденет то платье.
Горько усмехнувшись, она решила: впредь нужно менять свои привычки. Ведь, как гласит пословица, «знай врага, как самого себя — и победишь в сотне сражений». Она больше не позволит противнику угадывать её действия.
В этот момент в комнату вошла Бай Сюань. С красными от слёз глазами она осторожно прикоснулась ко лбу Данцин и, почувствовав, что жар спал, облегчённо выдохнула.
— Госпожа, вам уже лучше? — тихо спросила служанка, проверяя, спит ли хозяйка.
— Гораздо лучше. Не волнуйся, — прохрипела Данцин. К счастью, болезнь была замечена вовремя, и платье не успело долго находиться на ней, поэтому за два дня лечения состояние значительно улучшилось.
— Хорошо… Жаль, что я тогда не сожгла его сразу! — с ненавистью пробормотала Бай Сюань, но тут же вспомнила: — Госпожа, не хотите ли воды?
— Да, — ответила Данцин. Горло пересохло, а силы были на исходе, так что вовремя подоспевшая служанка оказалась как нельзя кстати.
— Сейчас принесу! — Бай Сюань поспешила налить воды и, подавая чашу, добавила: — Кстати, госпожа, вы просили разузнать про источники воды в Юйчэне. Я выяснила: местные жители пьют как из колодцев, так и прямо из реки. Неужели кто-то отравил воду выше по течению, и поэтому весь город пострадал?
Предположение было логичным, но Данцин сочла его маловероятным: ведь чтобы отрава в реке подействовала, потребовалось бы огромное количество яда.
— А остальное? Ты же должна была выяснить, кто именно заболел? — с трудом спросила Данцин, ставя чашу на вышитую подушку у кровати.
— В основном простые горожане. Если верить вашей догадке, что яд исчезает при кипячении, то бедняки, конечно, пьют воду сырой.
— Понятно, — кивнула Данцин, давая понять, что усвоила информацию.
— Но есть ещё одна странность, — почесала в затылке Бай Сюань и решила всё же рассказать.
— Какая? — приподняла бровь Данцин. Эти слова полностью привлекли её внимание.
— Ни одного больного нищего я не видела.
— Ты уверена? — Данцин закашлялась, и Бай Сюань тут же подскочила, чтобы похлопать её по спине.
— Госпожа, не волнуйтесь, слушайте дальше. Сначала я и не обратила внимания, но, проходя мимо полуразрушенного храма Чэнхуана на западе города, заметила там множество нищих. Все они выглядели вполне здоровыми — никаких признаков отравления.
Данцин уже сделала вывод, но не стала его озвучивать, лишь многозначительно посмотрела на служанку, побуждая продолжать.
— По идее, у этих бродяг нет возможности кипятить воду, — растерянно продолжала Бай Сюань. — Так почему же они здоровы? Может, у них просто крепкое здоровье?
— Всё просто: потому что они и есть те, кто отравляет колодцы, — без тени сомнения ответила Данцин, заставив Бай Сюань дрогнуть рукой, державшей чашу.
— Го… госпожа, вы не шутите?
На этот раз Данцин промолчала. В её голове сходились все нити в одну точку: кто же стоит за всем этим, тратя столько денег и сил, чтобы нанять нищих для отравления колодцев?
Глава сто семьдесят: Тайна в картине
У ворот резиденции Сяоьяо-вана остановилась карета. Бай Сюань, поддерживая под руку свою госпожу, помогла Цзо Данцин выйти наружу. Та была укутана в тёплый плащ.
Бай Сюань недовольно ворчала:
— Четвёртый принц совсем совесть потерял! Госпожа, вы же ещё не оправились от болезни, как он посмел вас приглашать?
http://bllate.org/book/5730/559293
Готово:
