Первая глава~ В будущем я вернусь к прежнему графику обновлений: в 12 и 20 часов, а третья глава — около 22 часов. ╭(╯3╰)╮
Глава сто пятьдесят девятая: Появление негодяя
Время неумолимо шло. Ароматическая палочка в курильнице уже наполовину сгорела, но Цзо Данцин всё ещё сидела на мягком циновке и уставилась в разбросанные по столу чернильные пятна.
Су Ин самодовольно улыбнулась, потерев озябшие пальцы, и с удовлетворением продолжила рисовать.
Цзо Данфэн тоже заметила эту сцену. Её работа уже подходила к концу: изображённая ею красавица стояла на облаках, развевающиеся рукава и изящная осанка придавали ей неземное величие, а во взгляде читалась божественная грация. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что черты лица богини поразительно напоминают императрицу-мать.
Это и был замысел Цзо Данфэн. Она заранее попросила госпожу Су пригласить придворного художника и тщательно подготовиться, чтобы даже в случае провала угодить императрице-матери и добиться отмены домашнего заточения.
В отличие от Цзо Данцин, которая узнала о конкурсе лишь недавно, несколько дней назад Су Лин прислал секретное письмо с подробностями. Поэтому Цзо Данфэн уже дома отрепетировала это изображение до совершенства и теперь рисовала его с лёгкостью и уверенностью.
Чаньсинь нахмурилась, наблюдая за хрупкой фигурой во дворе, и недоумевала: почему та бездействует? Неужели она вовсе не хочет попасть в число избранных и просто решила сдаться?
Но в тот самый момент, когда Чаньсинь была озадачена, неподвижная до этого Цзо Данцин наконец протянула руку. Инстинктивно Чаньсинь выпрямилась, её взгляд устремился вдаль.
Цзо Данцин взяла чернильницу и, не колеблясь, слегка наклонила её. Густые чернила потекли на бумагу.
«Что она задумала?!» — Чаньсинь нахмурилась, не понимая намерений Цзо Данцин.
Когда чернила пропитали бумагу, Цзо Данцин резко оторвала край своего рукава. Громкий звук рвущейся ткани привлёк внимание многих.
— Что она там делает? — не выдержала одна из любопытных девушек.
— Не знаем, — ответили остальные, качая головами. Никто не мог понять, что задумала эта странная девчонка.
Су Ин, услышав шум, тоже повернула голову. Увидев, как её младшая двоюродная сестра отрывает рукав и начинает мазать чёрной массой по уже испачканному листу, она решила, что её жестокая шутка окончательно свела ту с ума, и теперь та просто сдаётся.
Цзо Данцин не обращала внимания на перешёптывания вокруг и сосредоточенно покрывала весь лист чёрной краской, пока вся бумага не стала равномерно тёмной. Только тогда она остановилась.
— Скажи-ка, кузина, ты собираешься подарить Его Величеству лист угля? Боюсь, на таком чёрном листе даже твоё имя не прочитаешь! Ха-ха… — звонкий смех Су Ин прозвучал насмешливо.
Впервые за день Цзо Данцин повернулась и прямо встретилась взглядом с самодовольной ухмылкой Су Ин.
— Времени остаётся немного, — спокойно произнесла она. — Неужели кузина планирует потратить его всё на насмешки надо мной? Ах, если ты не успеешь закончить свою работу и сдашь богиню без рук или ног, я не смогу взять на себя всю вину.
— Ты!.. — Су Ин сердито сверкнула глазами, но поняла: кузина права. Если она не поторопится, действительно не успеет закончить.
После этих слов Су Ин замолчала и усердно склонилась над работой. Цзо Данцин почесала ухо и с облегчением выдохнула:
— Теперь-то хоть тишина.
Тем временем участницы одна за другой начали подниматься и нести свои работы к длинному столу во дворе. Государственный Наставник и Чаньсинь сидели за ним, чтобы контролировать процесс и оценить рисунки.
Услышав шаги вокруг, Цзо Данцин неторопливо вынула из волос алую шпильку и начала быстро царапать ею по чёрному листу.
Зрачки Чаньсинь резко сузились. Она, кажется, поняла, что задумала эта хитрая лисица.
В этот момент за воротами послышался топот копыт. Конь остановился, и всадник спрыгнул на землю. Открыв дверь, он вошёл во двор.
Солдаты у входа хотели его остановить, но узнали четвёртого принца Сюаньюань Юя.
Принц уверенно прошёл мимо столов, снял кожаные перчатки и, бросая взгляд на занятых рисованием девушек, направился к месту Государственного Наставника и Чаньсинь.
Первой ему бросилась в глаза прекрасная Цзо Данфэн. Её белые пальцы, приподнимающие длинный рукав, и сосредоточенное лицо, склонённое над чистым листом, производили завораживающее впечатление. Длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки.
Сюаньюань Юй одобрительно кивнул. Эта старшая дочь рода Цзо действительно красива — истинное украшение человеческого рода. Жаль только, что глуповата: каким-то образом рассердила императрицу-мать.
Он внутренне вздохнул: раньше он даже думал взять её в жёны, но теперь эта мысль полностью исчезла. Его супруга, конечно, не должна быть слишком дерзкой, но и совершенно бесполезной быть не может.
Его взгляд переместился на Су Ин, сидевшую рядом с Цзо Данфэн. В отличие от спокойной и изящной Цзо Данфэн, дочь генерала Су Ин была горячей, как огонь. Сюаньюань Юй холодно усмехнулся про себя: такой конкурс, вероятно, даётся ей с трудом.
Он присутствовал при разговоре императора с Государственным Наставником и знал все детали. Но, передавая информацию Су Лину, специально велел не сообщать об этом Су Ин.
Причина была проста: он вовсе не хотел, чтобы Су Ин прошла отбор. Сюаньюань Юй прищурился и перевёл взгляд на Цзо Данцин, сидевшую рядом.
В отличие от аккуратных столов других девушек, её поверхность была залита чернилами. Принц нахмурился и пристально уставился на её действия, в глазах мелькнула угроза.
Неужели она догадалась о его замыслах и нарочно саботирует?
Не зная правды, Сюаньюань Юй начал строить догадки. С того самого момента, как эта девчонка на суде самовольно рассказала печальную легенду, он решил её устранить.
По натуре он всегда уничтожал угрозу в зародыше, чтобы избежать будущих неприятностей.
Не заметив, как дошёл до места Государственного Наставника, он был слегка удивлён, когда Чаньсинь неожиданно хлопнула его по плечу.
— А? — Он обернулся и встретил спокойный, прекрасный взор Чаньсинь.
— Ваше Высочество, чему мы обязаны вашим визитом сегодня? — спросила она, одновременно проследив за его предыдущим взглядом и убедившись, что тот действительно был направлен на Цзо Данцин.
— Отец послал меня помочь Государственному Наставнику, — легко ответил Сюаньюань Юй и подошёл к Наставнику, учтиво поклонившись.
— Ваше Высочество слишком любезны. Прошу садиться, — сказал Фучэнь, приглашая жестом.
Сюаньюань Юй кивнул и сел рядом с ним.
— Государственный Наставник, сколько ещё продлится проверка «небесной связи» у благородных девиц? — спросил он.
Фучэнь указал на почти догоревшую палочку. Принц едва заметно усмехнулся: он прибыл в самый нужный момент.
Его взгляд снова упал на Цзо Данцин. Та склонилась над работой, держа в руках алую шпильку и что-то быстро выцарапывая.
Как и Сюаньюань Юй, Чаньсинь не сводила с неё глаз. Внутри у неё бушевала борьба: один голос говорил — помоги ей, пусть отправится в Юйчжоу; другой — ни в коем случае нельзя играть на руку Сюаньюань Юю.
Впервые в жизни Чаньсинь не могла принять решение сразу.
В этот момент раздался громкий голос:
— Время вышло!
Чаньсинь резко подняла голову. Действительно, все девушки уже встали и несли свои рисунки к столу.
Су Ин еле дышала от усталости, но всё же успела закончить. Чтобы не нарисовать богиню без рук, она перестраховалась и добавила лишнюю. К счастью, сообразила вовремя и дорисовала ещё несколько рук, превратив обычную богиню милосердия в тысячерукую.
Она самодовольно свистнула и, направляясь к столу, специально глянула на работу Цзо Данцин. Увидев чёрный комок, она расхохоталась:
— Ой-ой, кузина! Что это за чёрная клякса? Лучше не сдавай её, а то Его Величество разгневается и прикажет облить тебя чернилами!
Цзо Данцин не реагировала на насмешки — ей оставалось совсем чуть-чуть.
Су Ин решила, что та онемела от страха, презрительно фыркнула и гордо понесла свой рисунок к столу.
Едва Су Ин ушла, как к Цзо Данцин подошла Цзо Данфэн. Лицо её выражало притворную заботу:
— Младшая сестра, что ты делаешь?
Цзо Данцин молча продолжала выцарапывать что-то шпилькой. Данфэн разозлилась, стиснула зубы и сказала:
— Дома можно шалить сколько угодно, но здесь, на таком важном мероприятии, как ты можешь так себя вести? Ты собираешься показать Государственному Наставнику и Его Величеству эту грязную мазню? Бабушка нас обоих накажет!
Цзо Данцин всё ещё молчала. Резким движением она завершила последний штрих и аккуратно сдула бумажную пыль.
— Старшая сестра, время вышло. Вам не пора сдавать работу? — наконец подняла она голову и увидела приближающуюся фигуру Сюаньюань Юя. В этот миг она всё поняла: вот почему Данфэн вдруг стала такой заботливой.
ps:
Вторая глава~ В последнее время пишу очень медленно, простите за опоздание. Особая благодарность Цинли за донат! Спасибо большое! ╭(╯3╰)╮
Глава сто шестидесятая: Зачинщик
Сюаньюань Юй подошёл ближе и услышал холодный голос девушки. Он невольно повернул голову к Цзо Данцин, всё ещё спокойно сидевшей за столом.
— А, это же младшая госпожа Цзо, — произнёс он, окинув взглядом её заляпанный чернилами стол, и в глазах его мелькнуло презрение.
— Приветствую Ваше Высочество, — Цзо Данцин поняла, что времени больше нет, и решительно встала, взяв в руки полностью чёрный лист. — Прошу, посторонитесь, а то чернила могут запачкать ваш наряд.
— Какая грубость, младшая сестра! — не удержалась Цзо Данфэн, услышав ледяной тон обращения к принцу. — Так нельзя разговаривать с Его Высочеством!
Цзо Данцин резко повернулась и пронзительным взглядом посмотрела на Данфэн. Затем сделала шаг вперёд:
— Тогда, старшая сестра, будьте добры, уступите дорогу.
http://bllate.org/book/5730/559284
Готово:
