Значит, это и есть господин Чаньсинь. Слухи, как видно, не врут: первый человек в Башне Чжайсин — кому ещё с ним тягаться?
— Так вы и есть господин Чаньсинь? Давно слышала о вашей славе, — с почтительной осторожностью сказала Ин Ваньсинь. Она не смела вести себя вызывающе: ведь этот человек пользовался особым расположением императрицы-матери и самого императора. Только вот как он оказался приглашённым в Фугонский герцогский дом?
— Не заслужил таких слов, не заслужил, — притворно скромничал Чаньсинь и вернулся к прежней теме: — Я знаю дату рождения юного наследника. Она крайне несовместима с восьмой дочерью. Если всё же попытаться их соединить, то, боюсь...
— Боитесь чего? — словно ледяной водой облили Ин Ваньсинь. Её зубы непроизвольно застучали.
— В лёгком случае — беда мужу и родителям, в тяжёлом — разорение семьи и гибель рода. Поэтому, госпожа, будьте крайне осторожны, — с полной серьёзностью произнёс Чаньсинь. Цзо Данцин широко раскрыла глаза от изумления и едва сдерживала смех.
Ей самой было бы бесполезно говорить об этом. Но вот такой «божественный прорицатель» — куда действеннее. Ин Ваньсинь мечтала свести её с наследником? Отлично! Как только супруги из дома Ронского узнают об этом, они сами погасят её надежды.
***
Тусклый свет свечей подчёркивал мрачное выражение лица Ин Ваньсинь. Выслушав Чаньсиня до конца, она холодно произнесла:
— Господин Чаньсинь, ваша шутка вовсе не смешна.
— Тётушка, разве господин Чаньсинь похож на человека, который шутит? — неторопливо перебила её Цзо Данцин. Её юное личико озаряла лёгкая улыбка, а отсветы свечей придавали щекам румянец. Она выглядела совершенно послушной.
— Это... — Ин Ваньсинь стиснула зубы, перевела взгляд с Чаньсиня на Данцин и не могла скрыть подозрения.
Правду ли говорит Чаньсинь? Если нет, зачем он помогает этой девочке?
— Ладно, ладно, Данцин ещё молода, об этом поговорим позже. Сегодня же день рождения Цзиняня и Цзиняо, так что давайте лучше ешьте, — решительно заявила старая госпожа Ин, и все мгновенно замолчали.
Видя, что её замысел провалился, Ин Ваньсинь вскоре нашла предлог и ушла. Лишь после её ухода семья Ин наконец смогла перевести дух.
Кто бы мог подумать, что едва Ин Ваньсинь переступила порог, как за ней последовало новое известие от Ин Ци:
— Госпожа, прибыл господин Юй.
Учитель пришёл? Сердце Цзо Данцин дрогнуло. Она машинально взглянула на Ин Ваньцин и действительно заметила, как та слегка дрожит.
— Матушка, уже поздно, мне пора возвращаться во дворец. Продолжайте трапезу без меня, — быстро сказала Ин Ваньцин и встала. Принцесса Линлан тотчас подошла и поддержала мать.
— Что ж... пожалуй, тебе и правда лучше поторопиться, — ответила старая госпожа Ин, тоже, похоже, что-то вспомнив, и не стала её удерживать.
Но, увы, Ин Ваньцин не успела. Едва она добралась до двери, как увидела, как отец и сын Юй входят в зал.
— Цин... — начал Юй Юаньшань, но тут же поправился: — Приветствую вас, высшая наложница.
Услышав это, брови Ин Ваньцин непроизвольно нахмурились. Она не ответила ни слова и поспешила уйти, почти бегом, уводя за собой Линлан.
Чувствуя неловкость, старая госпожа Ин поспешила встать навстречу гостям.
— В такое позднее время, господин Юй, как вы ещё добрались? — удивилась она. Ранее из вежливости она отправила приглашение в уезд Суй, но посыльный вернулся с ответом, что господин Юй отсутствует. Поэтому появление отца и сына Юй стало для неё настоящей неожиданностью.
— Цзинянь, Цзиняо, поздоровайтесь с господином Юй, — сказала она.
— Здравствуйте, господин Юй, — робко прошептали дети, переглянувшись. Они явно не знали этого человека.
Цзо Данцин поправила слегка растрёпанные пряди у виска и собралась было заговорить, но вдруг заметила мрачное лицо Чаньсиня.
— Господин Чаньсинь, с вами всё в порядке? — спросила она.
Её слова, однако, не привлекли внимания Чаньсиня, зато привлекли взгляды отца и сына Юй.
— А-Мянь? — Юй Лан на мгновение замер, но тут же, осознав свою оплошность, кашлянул, словно пытаясь скрыть смущение, и подошёл к Цзо Данцин.
— Давно не виделись. Как поживаешь? — Его глаза, изогнутые, как полумесяц, словно всегда хранили в себе нежность. Юй Лан оставался таким же спокойным и благородным, как и прежде, но юноша заметно подрос и стал ещё более мужественным.
Такой старший брат по школе казался Данцин чужим. В прошлой жизни, с тех пор как она попала в дом Цзо, связи с Фугонским герцогским домом и семьёй Юй постепенно сошли на нет.
— Всё хорошо, благодарю за заботу, господин Юй, — кивнула она и заметила, что Юй Лан смотрит не только на неё, но и время от времени бросает взгляды в сторону Чаньсиня.
Неужели они знакомы? И что за имя он только что произнёс? Она никогда не слышала о ком-то по имени А-Мянь.
Цзинянь надул щёки и, не отрывая взгляда от высокого юноши перед своей кузиной, внезапно почувствовал тревогу. Он тут же бросился между ними и, глядя на Юй Лана своими большими влажными глазами, с вызовом спросил:
— Сегодня мой день рождения! А вы, дядюшка, принесли мне подарок?
Этот негодник становится всё нахальнее! Цзо Данцин почувствовала, как на лбу у неё пульсирует вена. Она уже собиралась схватить его за воротник и утащить прочь, как вдруг раздался звонкий смех Юй Лана.
— Ха-ха! Внук старой госпожи и вправду очарователен! — сказал он, наклонился и погладил Цзиняня по лбу. — Конечно, я приготовил тебе подарок. Только не знаю, понравится ли он тебе.
Цзинянь, убедившись, что внимание переключилось на него, потянул Юй Лана к себе и принялся расспрашивать без умолку.
Юй Лану ничего не оставалось, кроме как терпеливо развлекать этого сорванца.
Старая госпожа Ин, видя, что остановить их невозможно, лишь покачала головой, пригласила отца и сына Юй сесть и велела няне Юнь принести ещё пару комплектов посуды.
— Господин Юй, вы приехали в Фу Ду специально ради Цзиняня и Цзиняо? — спросила Цзо Данцин, наливая гостям вина и делая вид, что вопрос ей совершенно безразличен.
— Ну... не совсем. Есть ещё кое-какие дела, — улыбнулся Юй Юаньшань, намеренно игнорируя взгляд Чаньсиня.
Цзо Данцин отметила их выражения и, опустив ресницы, скромно подняла бокал для тоста.
Ужин затянулся более чем на два часа. Увидев, что на улице темно и с неба пошёл снег, Цзо Данцин решила остаться на ночь. Старая госпожа Ин была в восторге и тут же послала слугу в дом Цзо с известием.
После окончания трапезы Цзо Данцин наконец нашла возможность вывести Юй Лана на улицу. Они остановились за голыми деревьями, и она прямо спросила:
— Господин Юй, как поживает моя мать?
— Хорошо. Четвёртая госпожа, будьте спокойны. Ваша мать всегда была здорова. Только...
— Только что? — Цзо Данцин подняла глаза на его полумесяцные очи, услышав колебание в его голосе.
— Она часто о вас вспоминает. Перед моим отъездом в Фу Ду она велела передать вам вот это, — сказал Юй Лан и вынул из-за пазухи небольшой узелок.
Цзо Данцин взяла его и почувствовала, как в груди подступила горечь.
— Думаю, она очень по вам скучает, — вздохнул Юй Лан. Затем, словно вспомнив нечто важное, помолчал немного и наконец произнёс:
— Есть ещё одна вещь... Не знаю, стоит ли говорить.
— Господин Юй, говорите смело, — сказала Цзо Данцин, ослабив руку, собиравшуюся развязать узелок, и спрятала его за пазуху.
— Перед моим отъездом Мэйянь упомянул, что кто-то приезжал в уезд Суй и расспрашивал о вас. Особенно интересовались вашей служанкой.
— Вы имеете в виду Бай Сюань?
— Да, именно её, — прищурился Юй Лан, будто вспоминая. — Четвёртая госпожа, не обидели ли вы кого-то в последнее время? Иначе зачем кому-то копаться в вашем прошлом?
Цзо Данцин усмехнулась с лёгкой издёвкой:
— Да уж обидела я немало народу. Благодарю за предупреждение, Данцин всё поняла.
Госпожа Су, конечно, не упустит ни одной зацепки. Цайюань сказала, что видела Бай Сюань в уезде Суй — и госпожа Су тут же отправила людей проверять.
— В общем, будь осторожна, — добавил Юй Лан.
Едва он договорил, как Цзо Данцин спросила:
— Господин Юй, вы знакомы с господином Чаньсинем?
— А? — Юй Лан растерялся, губы его дрогнули, но он не дал прямого ответа.
— Я просто так спросила. Если мой вопрос доставил вам неудобства, сделайте вид, будто я ничего не говорила, — сказала Цзо Данцин, понимая, что была чересчур прямолинейна.
— Данцин... — вздохнул Юй Лан. — Я не хочу тебя обманывать. Да, я знаю Чаньсиня. Но по каким причинам и в каких отношениях мы состоим — простите, не могу сказать.
Юй Лан и вправду честный человек. Раз он зашёл так далеко, ей не стоило его допрашивать. Поболтав ещё немного, она вернулась во временные покои вместе с Бай Сюань.
***
В главном доме дома Цзо, где уже горел дополнительный жаровень из-за снегопада, госпожа Ван выслушивала доклад служанки:
— Четвёртая госпожа сказала, что сегодня не вернётся. Останется до утра.
— Ну что ж, пусть остаётся. При таком снеге дороги и вправду непроходимы, — сказала госпожа Ван. Она уже после ужина заметила погоду и ожидала такого поворота.
Едва она это произнесла, как за дверью послышались шаги. Она подумала, кто бы это мог быть в столь поздний час, и увидела, как дверь распахнулась и вошёл её второй сын, Цзо Шэньюй, в тяжёлом плаще.
— В такую погоду и в такой час... Зачем ты пришёл? — удивилась госпожа Ван, подозревая, что у сына важное дело.
— Матушка, мне нужно кое-что с вами обсудить, — сказал Цзо Шэньюй, снимая плащ и передавая его Инъэ. Он вытер подошвы и подошёл к матери.
— Что за дело требует такого срочного обсуждения? — удивилась госпожа Ван и велела слугам подать горячий чай.
— Император объявил сбор средств на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Мы, его подданные, обязаны откликнуться. Я подумал: раз уж третий брат всё равно будет жертвовать, давайте сделаем это от имени всего дома Цзо.
— Разумно, — кивнула госпожа Ван. — Завтра скажи третьей невестке, пусть выделит нужную сумму из казны.
Цзо Шэньюй, добившись своего, улыбнулся и, побеседовав ещё немного, ушёл.
Вернувшись в Хуэйсиньцзюй, он был встречен госпожой Су.
— Ну как, старая госпожа согласилась?
— А что ей не соглашаться? Только раньше ты ведь не хотела ничего делать вместе с третьим братом. Почему теперь... — Цзо Шэньюй был слегка удивлён, но не стал копать глубже.
— Я просто подумала, что нужно экономить. Новый год прошёл, а деньги уходят, как вода в море. Да и шестой госпоже нужно устроить достойную церемонию вступления в дом.
Мысль о том, чтобы принять новую жену в статусе младшей супруги, всё ещё ранила госпожу Су, но сейчас ей было не до этого. Лучше ввести свою ставленницу, чем позволить старой госпоже выбрать кого-то другого.
— Моя Хуэйнян, как ты всё терпишь! — воскликнул Цзо Шэньюй и обнял жену, дыша ей в ухо.
— А раньше ты и вовсе не приходил ко мне! — обиженно надула губы госпожа Су.
— Прости, моя дорогая. Я был ослеплён глупостью. Не держи зла, — сказал Цзо Шэньюй. Слова наложницы Цюй оставили в его сердце глубокий след, но теперь, когда Хуэйнян сама устраивает ему новую жену, он не мог не растрогаться.
— Теперь-то ты понял, кто тебя по-настоящему любит? — сказала госпожа Су скорее ласково, чем укоризненно. Она прижалась к груди мужа, но в её глазах читалась полная ясность.
Госпожа Ци, госпожа Ци... Посмотрим, как ты залатаешь эту огромную дыру!
http://bllate.org/book/5730/559264
Готово:
