В этот миг старая госпожа Ин тоже заметила Сюаньюань Юя. На лице её мелькнуло удивление, но тут же исчезло, и она приветливо улыбнулась ему:
— Какая неожиданность — встретить здесь четвёртого наследного принца! Нянь-эр, Сюй-эр, Цинцин, ну-ка скорее кланяйтесь его высочеству!
С этими словами она слегка подтолкнула Ин Цзиняня. Тот недовольно скривил рот, вдруг схватил Цзо Данцин за полу и спросил:
— Двоюродная сестра, а кто этот человек?
По его воспоминаниям, Цзо Данцин бывала либо невозмутимо спокойной, либо хитро коварной, но никогда такой серьёзной. Интуиция подсказывала: между ними — не просто знакомство.
Цзо Данцин проигнорировала вопрос и направилась к Сюаньюань Юю, улыбаясь:
— Давно не виделись. Как поживаете, ваше высочество?
Так она мягко перебила слова старой госпожи о поклоне. Подойдя к Сюаньюань Юю, она ненавязчиво бросила взгляд в сторону Су Ин и, заметив, что та настороженно следит за ней, с фальшивой улыбкой произнесла:
— А чья это юная госпожа? Неужели знакомая вашего высочества?
— Знакомой не назовёшь, — вмешалась Су Ин, — всего лишь несколько раз встречались. Ваше высочество, верно?
Цзо Данцин слегка склонила голову, глядя на принца с видом человека, совершенно уверенного в том, что получит подтверждение.
И Сюаньюань Юй действительно её не разочаровал. Он кивнул с лёгкой улыбкой:
— В прошлый раз во дворце, когда увидел четвёртую юную госпожу в парадных одеждах, я сразу и не узнал.
Су Ин, стоявшая рядом, уловила их необычный обмен взглядами и с трудом сдержала ревность:
— Ваше высочество так и не сказал мне, кто эта юная госпожа.
— О? Разве это нужно объяснять? — Сюаньюань Юй многозначительно посмотрел на Цзо Данцин, потом перевёл взгляд на ничего не понимающую Су Ин.
Цзо Данцин прекрасно знала, почему он так загадочно усмехнулся. Ведь она и Су Ин, в некотором смысле, были родственницами.
Однако она ни за что не собиралась показывать, что давно знает Су Ин. Поэтому, сохраняя полное спокойствие, ответила:
— Ваше высочество не желает представить нас друг другу?
Услышав её слова, Сюаньюань Юй прочистил горло и, словно в отчаянии, произнёс:
— Старшая дочь генеральского дома Су, четвёртая дочь дома Цзо… Разве вы не родственницы? Зачем же мне, постороннему, вас представлять?
Цзо Данцин опустила глаза, услышав его ироничную усмешку. «Посторонний? — подумала она про себя. — Да он ещё как не посторонний! Если бы в прошлой жизни я не опередила всех и не заставила Су Ин выйти замуж, он, возможно, стал бы моим зятем».
Су Ин, заметив, что Сюаньюань Юй мгновенно ответил на вопрос Цзо Данцин, но проигнорировал её, почувствовала неприятный укол в сердце. Однако, как только она поняла, что перед ней та самая четвёртая юная госпожа из дома Цзо, о которой последние дни не переставали говорить отец и старший брат, её взгляд резко изменился.
— Так это ты, двоюродная сестрёнка Цинцин? Прости, что сразу не узнала.
Чтобы сохранить внешнее спокойствие, Су Ин вежливо извинилась.
— Как можно винить тебя, двоюродная сестра? — мягко ответила Цзо Данцин. — Я ведь с самого возвращения так и не успела навестить дядю и старшего брата в генеральском доме. Естественно, ты меня не узнала.
— Двоюродная сестра, а кто она такая? — тут же подскочил Цзинянь, услышав, как Цзо Данцин назвала Су Ин «сестрой». Старая госпожа попыталась его оттащить, но мальчик уже крепко ухватился за рукав Цзо Данцин.
— Чей это ребёнок? Такой милый! — Су Ин не смогла удержаться от комплимента, увидев очаровательное личико Цзиняня.
— Нянь-эр, это старшая двоюродная сестра нашей семьи. Зови её просто сестрой Ин, — терпеливо пояснила Цзо Данцин, особенно подчеркнув слово «сестра».
Как и ожидалось, Цзинянь фыркнул:
— Какая ещё «сестра Ин», «сестра Ян»! Если она ваша сестра, почему я должен её так звать?
С этими словами он гордо задрал подбородок, заставив старую госпожу мучительно страдать, но ничего не могшую поделать.
Лицо Су Ин покраснело, потом побледнело. Она не могла при всех выказать раздражение ребёнку, поэтому лишь натянуто улыбнулась и спросила Цзо Данцин:
— Четвёртая двоюродная сестра, а почему ты сегодня одна на ярмарке? Фэн-эр не вышла с тобой?
Цзо Данцин заранее предполагала, что Су Ин не забудет про Цзо Данфэн. С тех пор как они вернулись из Ли Чэна, Цзо Данфэн избегала встречи с ней. Наверняка новость о том, как её «блестящий» план в Ли Чэне закончился позором, уже дошла до ушей Су Ин, но из уважения к госпоже Су и Су Сяотяню она не решалась прямо высказать своё недовольство.
Цзо Данцин с радостью подбросила дров в уже тлеющий костёр гнева Су Ин и с видом глубокого сожаления сказала:
— Двоюродная сестра, видимо, не знает. Бабушка узнала, что старшая сестра в Ли Чэне выдавала себя за вас, и сильно разгневалась. Теперь она под домашним арестом.
— Что?! Старая госпожа Цзо узнала об этом? — Су Ин прикусила губу, чтобы скрыть злорадную улыбку. «Ну и дура моя хорошая двоюродная сестрёнка! Получила по заслугам! Жаль только, что никто так и не узнал, кого на самом деле ужалили пчёлы до состояния свиньи».
Цзо Данцин внимательно наблюдала за выражением лица Сюаньюань Юя, но тот оставался совершенно невозмутимым. Похоже, Су Ин уже во всём призналась своему возлюбленному, чтобы избежать недоразумений.
— Да, бабушка узнала и строго отчитала старшую сестру, сказав, чтобы больше такого не повторялось.
— Ах, старая госпожа Цзо — человек разумный. Я, конечно, не очень обижаюсь, но поступок Фэн-эр был крайне неуместен. А вдруг другие последуют её примеру? Это было бы куда хуже, — с притворной великодушностью вздохнула Су Ин.
— Двоюродная сестра совершенно права, — кивнула Цзо Данцин.
Едва она договорила, как снаружи раздался шум.
— Поймали вора! Буду резать тебе руки! Чтоб знал, как красть!
— Бейте! Бейте до смерти! Это ж карманник!
Рёв нескольких мужчин сопровождался ударами ног и кулаков, и вскоре раздался пронзительный крик жертвы.
— Что происходит? — Су Ин нахмурилась и посмотрела на Сюаньюань Юя.
— Двоюродная сестра разве не слышала? Ловят вора. Наверное, карманник украл что-то, и его избивают, — спокойно вставила Цзо Данцин.
— Ненавижу воров! — надулся Цзинянь и выглянул наружу.
В это время служащий лавки не выдержал любопытства и распахнул дверь. На земле лежал мальчик, почти ровесник Данцин, весь в крови.
— Столько крови! — побледнела Ин Цзиньсю, будучи ещё совсем девочкой.
— Эх… Бедняжка, такой маленький, — покачала головой старая госпожа Ин, тоже сочувствуя.
— Бабушка, зачем жалеть таких людей? Сам виноват — крал, пусть и платит, — холодно бросила Цзо Данцин, не проявляя ни капли сострадания к мальчику, едва способному шевелиться.
— Четвёртая двоюродная сестра! Как ты можешь быть такой бессердечной! — возмутилась Су Ин, затем повернулась к Сюаньюань Юю: — Ваше высочество, этому ребёнку явно мало лет. Хотя он и совершил ошибку, его нельзя избивать до смерти. Давайте поможем ему.
Слово «мы» явно объединяло её с Сюаньюань Юем, и Цзо Данцин, услышав этот смешной оборот, мысленно рассмеялась.
«Похоже, связи между генеральским домом и его высочеством действительно запутаны и не разорвать».
Раз так, она не станет мешать их благородному порыву. Цзо Данцин вежливо отступила на шаг назад и пригласительно махнула рукой:
— Раз двоюродная сестра хочет помочь, поторопитесь! А то пока вы спрашиваете разрешения у его высочества, мальчик уже умрёт.
Она звонко рассмеялась, будто шутила, как маленькая девочка, но Су Ин от злости покраснела.
— Стойте! — не выдержав, Су Ин шагнула вперёд и встала перед мужчинами.
— О! Откуда такая красавица? — мужчины одновременно прекратили избиение, и один из них, стоя ногой на плече мальчика, оскалил жёлтые зубы: — Может, и тебя обокрали, госпожа?
— А? — Су Ин на мгновение растерялась, потом быстро покачала головой: — Вы не имеете права так избивать его! Это может кончиться смертью!
— Ого! — мужчина громко свистнул и расхохотался: — Кому-то стало жалко жизнь этого ничтожного вора! Таких мерзавцев я бью при каждой встрече — меньше их будет!
Сюаньюань Юй, видя, как Су Ин покраснела от унижения, вынужден был вмешаться:
— Добрый человек, здесь Фу Ду — поднебесная столица. Здесь действуют законы империи. Если вор украл вещь, отведите его в суд, но не устраивайте самосуд.
— Самосуд? Ты мне это говоришь? Ну и что? Я его избил — и что с того? Есть возражения? — разъярился мужчина, плюнул на землю и, засучив рукава, направился к ним.
Су Ин, увидев, что он собирается напасть, испуганно крикнула:
— Стража! Остановите его!
Как дочь генерала, Су Ин, конечно, не выходила без охраны. Просто для уединения с Сюаньюань Юем она велела стражникам держаться подальше. Но при малейшей опасности они немедленно появлялись.
Увидев внезапно возникших вооружённых и дисциплинированных стражников, мужчина понял, что связался с важной особой. Он даже не стал подбирать кошелёк и, махнув своим товарищам, бросился бежать.
Толпа зевак быстро рассеялась, и на земле остался лишь дрожащий от боли и страха маленький нищий.
— Быстро поднимите его, — приказала Су Ин стражникам. Когда те приблизились, в её глазах на миг мелькнуло отвращение.
— Жив ли ещё?
Стражник проверил пульс и доложил:
— Жив, госпожа.
В это время избитый нищий медленно открыл глаза. Его лицо было черно от грязи, но глаза сияли необычайной ясностью.
— Двоюродная сестра, он очнулся! — радостно потянула Цзо Данцин за рукав Ин Цзиньсю.
— Да, очнулся, — кивнула Цзо Данцин и внимательно посмотрела на мальчика. Первое, что тот сделал, проснувшись, — это не поблагодарить Су Ин.
— Слава Небесам, хоть смерти не случилось, — облегчённо вздохнула старая госпожа Ин. — Столько крови… Надо срочно отвезти его в лечебницу.
— Совершенно верно, — согласилась Су Ин, достала кошелёк и бросила деньги нищему. — Больше никогда не занимайся воровством. Эти деньги — чтобы ты начал новую жизнь и исправился…
Цзо Данцин не слушала дальше её нравоучений. Она холодно наблюдала, как Су Ин изображает милосердную богиню, поучает вора и приказывает стражникам отвезти его в лечебницу.
http://bllate.org/book/5730/559248
Готово:
