Следующие слова Билюй Даньфэн не услышала — в голове у неё гудело лишь: «Наследный принц Сяоьяо-вана»… Не может быть! Тот человек — наследный принц Сяоьяо-вана? Да это же нелепость! Совершенно невозможно!
Цзо Данфэн сидела, словно остолбенев, на стуле. Билюй звала её бесчисленное множество раз, прежде чем та наконец пришла в себя. Едва очнувшись, Данфэн резко оттолкнула руку служанки и бросилась к двери, устремившись прямо к покою Су Цзи.
Подойдя к двери, она уже собиралась ворваться внутрь, но вдруг услышала за ней приглушённый мужской голос. Рука её сама собой отдернулась, и Данфэн осторожно прильнула ухом к двери.
— Молодой генерал Су, скажи мне честно: есть ли у тебя хоть какое-то отношение к этому делу? — Сюаньюань Юй пристально смотрел на Су Цзи, глаза которого покраснели от бессонницы и ярости. Утром он услышал о жестоком убийстве в особняке на юге города и сразу почувствовал неладное. Позже его разведчики подтвердили: убитый — действительно тот самый распутник, сын Сяоьяо-вана.
Что до женщины — хотя её лицо было полностью изуродовано, свидетели всё же опознали в ней недавнюю фаворитку Сюань Юй Сюя… Сопоставив эти сведения, Сюаньюань Юй невольно вспомнил ту наложницу с многоярусного судна, что пыталась убить Су Ин.
При этой мысли он почувствовал досаду: следовало бы раньше предупредить Су Цзи. Но Сюань Юй Сюй всегда был позором императорского рода — и всё же, будучи единственным сыном Сяоьяо-вана, оставался неприкасаемым. Поэтому все старались не упоминать его вслух.
На вопрос Сюаньюаня Юя Су Цзи лишь холодно усмехнулся и, глядя на него налитыми кровью глазами, произнёс:
— Четвёртый принц, без доказательств лучше воздержаться от поспешных выводов.
Хотя его отец и старший брат благоволили этому сыну наложницы, это вовсе не означало, что он сам разделял их мнение.
Сюаньюань Юй окончательно исчерпал терпение от такого непокорного тона:
— Надеюсь, я ошибаюсь. Но знай: отец всегда жалел дядю за малочисленность потомства и особенно любил наследного принца Сюя. А теперь его не только жестоко изрубили на куски, но и повесили голову над воротами! Такое оскорбление императорского рода не останется безнаказанным. Того, кто это совершил, ждёт мучительная смерть.
— Что?! Оскорбление императорского рода? — Су Цзи был потрясён. Он, конечно, в порыве гнева убил человека, но голову над воротами точно не вешал. Кто же это сделал? Враг Сюя? Или… кто-то специально хочет оклеветать его?
Увидев искреннее изумление на лице Су Цзи, Сюаньюань Юй нахмурился, но больше не стал ничего говорить и развернулся, чтобы уйти.
Данфэн, услышав шаги, попыталась спрятаться, но опоздала — они столкнулись лицом к лицу.
Она опустила голову, чувствуя себя виноватой, и мысленно поблагодарила судьбу за то, что не сняла вуаль: иначе Четвёртый принц увидел бы её изуродованное лицо и подумал бы, что она настоящий урод.
Сюаньюань Юй, будучи мастером боевых искусств, обладал острым слухом и давно заметил, что кто-то подслушивает за дверью. Неудивительно, что, выйдя, он сразу увидел старшую дочь рода Су.
Когда-то он был очарован её танцем, но всё, что случилось после, окончательно разочаровало его в этой женщине, которую он считал пустой красавицей без малейшего ума. Его взгляд ледяным ветром скользнул по Цзо Данфэн, он презрительно фыркнул и ушёл, даже не сказав ни слова.
Такое откровенное пренебрежение заставило сердце Данфэн похолодеть. Она стиснула тонкие губы так сильно, что, казалось, вот-вот потечёт кровь. В этот момент из комнаты донёсся голос Су Цзи:
— Что стоишь там?!
Данфэн вздрогнула и поспешно вошла внутрь. Перед лицом хмурого Су Цзи они одновременно выкрикнули:
— Это ты сделал?
— Это ты сказал?
Су Цзи на мгновение онемел, затем тихо ответил:
— Это не имеет ко мне отношения. Я убил всех и поджёг дом… но…
— Двоюродный брат, ты хочешь сказать, что за нами следили? — побледнев, спросила Данфэн. Если это так, то…
Су Цзи промолчал, закрыл глаза и устало начал вспоминать каждую деталь прошлой ночи. Всё дело в том, что я был ослеплён гневом и не заметил, не следовал ли за мной кто-то ещё.
Хотя… есть и другой вариант: за мной следил мастер, сумевший полностью скрыть свои шаги и дыхание.
Увидев, что Су Цзи молчит, Данфэн окончательно растерялась и не сдержалась:
— Тебе следовало сразу рассказать всё Четвёртому принцу! Если бы он засвидетельствовал, что ты провёл ту ночь с ним, нас бы не заподозрили!
Сюань Юй Сюй не имел к ним никаких обид, но Сянлин — совсем другое дело. Как только Сяоьяо-ван приедет, он непременно докопается до правды.
Лицо Су Цзи мгновенно потемнело:
— Просить у него помощи? Ха… — Он с презрением фыркнул. Только что он в гневе нагрубил Сюаньюаню Юю и не собирался унижаться перед ним.
— Двоюродный брат! Сейчас не время упрямиться! Нам нужно как-то снять с себя подозрения! — воскликнула Данфэн, проявив неожиданную сообразительность. Конечно, у неё были и свои мотивы: если семья Су сблизится с Сюаньюанем Юем, то, возможно, её собственное положение в глазах других тоже улучшится.
Пока Су Цзи колебался, в дверь постучала Нинсян и сообщила, что пришла четвёртая госпожа.
У Данфэн сразу заболела голова: у неё сейчас нет времени играть в куклы с младшей сестрой. Но прежде чем она успела придумать отговорку, в комнату ворвалась Билюй.
— Старшая госпожа, четвёртая госпожа не одна! — задыхаясь, выпалила служанка. — Я… я видела сына министра Син!
Цзо Данфэн приподняла бровь: Син Юнь? Он тоже в Ли Чэне? Вспомнив, что на состязаниях, кажется, мельком видела Син Яня, она успокоилась.
Впрочем, сейчас не до разборок: кто бы ни был этот свидетель, лишь бы мог подтвердить, что они провели ту ночь вместе и не имеют отношения к убийству.
Решившись, Данфэн кивнула:
— Пусть войдут.
Цзо Данцин только переступила порог, как Данфэн уже приветливо окликнула её:
— Ах, пришла четвёртая двоюродная сестрица!
Данцин на мгновение удивилась, но тут же поняла: та быстро сообразила, что при посторонних лучше прикидываться Су Ин. Поэтому она не стала возражать и подыграла:
— Да, сестра. Сегодня утром я слышала, как все обсуждают ту наложницу твоего двоюродного брата — Сянлин. Говорят, её убили ужасно… — Она театрально вздрогнула, будто испугавшись.
— Я так переживала, что тебя могут втянуть в это дело, что сразу побежала к тебе, — с фальшивой заботой проговорила Данцин, подходя ближе. Вслед за ней вошли Юэ Диань и Син Юнь.
— О, четвёртая сестрица зря волнуется, — с натянутой улыбкой ответила Данфэн, скользнув взглядом по Син Юню из-под вуали. Второй… кажется, знаком.
— Как хорошо! — обрадовалась Данцин. — Ах, позволь представить: вы, наверное, знакомы с этими господами? Они говорят, что старые знакомые нашей старшей сестры. — Она подмигнула Данфэн, отлично подыгрывая.
— Юэ Диань, — представился молодой человек, внимательно оглядывая ту, чей танец когда-то всех поразил, а потом так шокировал. Его выражение лица было сложным.
Син Юнь тоже не узнал Данфэн и вежливо представился.
Юэ Диань между тем огляделся по сторонам и, не увидев той, кого искал, спросил:
— Четвёртая госпожа, разве вы не сказали, что пришли навестить вашу старшую сестру? Где же она?
У Данфэн внутри всё похолодело. Не дав Данцин ответить, она поспешила перебить:
— Ха-ха, господин Юэ, вы, верно, ослышались. Моя старшая двоюродная сестра сейчас в Фу Ду, проходит покаяние. Как она может быть здесь?
Су Цзи, стоявший в стороне, лишь тяжело вздохнул, но не стал разоблачать её.
— Ах, вот как… — разочарованно протянул Юэ Диань и с подозрением посмотрел на Данцин. Та, опустив глаза, теребила край рукава и виновато прошептала:
— Простите, я ошиблась… Я хотела навестить старшую сестру.
Син Юнь, желая разрядить обстановку, быстро сменил тему:
— Говорят, Сяоьяо-ван объявил, что запрёт город Ли Чэн. Всех, кто хоть как-то связан с наследным принцем Сюем, будут хватать и подвергать пыткам. Неужели у молодого генерала Су нет никаких планов?
Он сказал это лишь для того, чтобы расположить к себе Су Цзи, и даже не подозревал, что тот осмелился убить члена императорской семьи.
— Что?! Запереть город?! — воскликнула Данфэн, побледнев как полотно. Она-то знала правду и теперь дрожала от страха.
Данцин незаметно взглянула на её испуганное лицо и мягко подхватила:
— Да, правда. Говорят, город действительно закроют. Ах… А я-то думала, что, раз болезнь крёстной пошла на убыль, скоро смогу вернуться к бабушке…
Юэ Диань засмеялся:
— Четвёртая госпожа, не волнуйтесь! Если захотите уехать в ближайшие дни, отправляйтесь со мной. У меня есть императорская золотая табличка от тёти-императрицы. Даже Сяоьяо-ван не посмеет меня остановить.
— Правда? — глаза Данцин загорелись. Она схватила руку Данфэн: — Двоюродная сестра, а вы с братом? Вы тоже поедете с нами?
Данфэн закивала, как заведённая. Предложение пришлось ей как нельзя кстати. Взглянув на четвёртую сестру, она вдруг почувствовала, что та никогда не была такой приятной.
Заметив резкую перемену в отношении, Данцин мысленно усмехнулась. Она вовсе не собиралась проявлять доброту. Как только Цзо Данфэн уедет с Юэ Дианем, в глазах Сюаньюаня Юя семья Су окончательно окажется в лагере императрицы. И тогда, как бы ни старались Су Сяотянь и Су Лин, они уже никогда не смогут восстановить доверие подозрительного принца.
В этой жизни союз семьи Су с Сюаньюанем Юем уже не будет таким прочным!
Наблюдая, как Данфэн и Су Цзи соглашаются и начинают обсуждать с Юэ Дианем дату отъезда, Данцин опустила ресницы и едва заметно улыбнулась.
* * *
— Ах… — Бай Сюань, надев широкополую шляпу, шла за Данцин и то и дело вздыхала.
— Что с тобой сегодня? С самого утра вздыхаешь без умолку. Неужели жалуешься, что я мало платлю? — поддразнила её Данцин.
— Госпожа, не смейтесь надо мной, — Бай Сюань фыркнула и обиженно надула губы. — Просто мне так жаль расставаться с Ли Чэном…
Данцин замерла. В её глазах на мгновение мелькнула боль. В прошлой жизни Бай Сюань погибла, защищая её от стрелы, и последним её желанием было быть похороненной именно здесь, в Ли Чэне.
Но потом принцесса Линлун наложила на себя руки, си-маньцы начали яростное наступление, и ей пришлось бежать ночью с армией, оставив тело Бай Сюань без погребения.
Сердце Данцин сжалось. Она серьёзно посмотрела на служанку:
— Бай Сюань, когда всё уляжется, я дарую тебе свободу. Ты сможешь отправиться куда пожелаешь — путешествовать, любоваться горами и реками.
— Госпожа! — Бай Сюань тут же всполошилась и, почти плача, воскликнула: — Только не бросайте меня! Бай Сюань родилась вашей служанкой и умрёт…
Она не договорила — Данцин прижала палец к её губам.
— Я не брошу тебя, — спокойно сказала Данцин, но в её чёрных глазах горел клятвенный огонь.
Бай Сюань просияла сквозь слёзы и, как преданная собачка, прижалась к госпоже:
— Госпожа, раз мы уезжаем через пару дней, вы вышли сегодня за покупками для бабушки?
— Подарки для бабушки уже подготовила крёстная, — ответила Данцин. Под «крёстной» она имела в виду супругу господина Юя. Отец господина Юя и покойный герцог Фу были закадычными друзьями, поэтому старая госпожа спокойно доверила ей жить в их доме. Данцин же решила сыграть роль всерьёз и официально признала супругов Юй своими крёстными родителями.
— Тогда зачем вы сегодня вышли?
— Пора обновить ассортимент в Мотусяне, — ответила Данцин, удовлетворяя любопытство служанки, но при этом оглядывалась по сторонам в поисках чего-то особенного.
— А, понятно! — Бай Сюань оживилась и тоже начала пристально рассматривать прилавки, желая помочь госпоже с выбором.
http://bllate.org/book/5730/559214
Готово:
