— Меня зовут Вэй Кэ, — торжественно произнёс юноша с густыми бровями и ясными, как звёзды, глазами. — Госпожа Линъе опасалась, что юному господину небезопасно оставаться одному с таким количеством золота, и приказала мне охранять вас.
Бай Сюань недовольно проворчала:
— Скорее уж прислала следить за ним…
Вэй Кэ, обладавший острым слухом, не стал оправдываться, а почтительно поклонился Цзо Данцин:
— В течение этого года Вэй Кэ готов исполнять любые ваши приказания, юный господин.
Что задумал Линъе? Просто так дарит слугу? Взгляд Данцин с подозрением скользнул по Вэй Кэ, и лишь спустя долгую паузу он кивнул.
— Сначала вернёмся в дом Юй.
Едва они трое развернулись и ушли, как Сюаньюань Юй специально явился с лекарствами от ран. Его сразу заметила Бай Сюань, спустившаяся на нижнюю палубу.
— Госпожа… тот… тот человек — неужели четвёртый принц? — спросила Бай Сюань, чьи воспоминания о нём ограничивались днём их въезда в город, и поэтому она колебалась, не решаясь утверждать наверняка.
— Да, — коротко и чётко ответила Данцин.
— Он тоже узнал старшую госпожу?! — удивилась Бай Сюань.
— Моя старшая сестра сейчас выглядит как демон в человеческом обличье — даже бессмертный не узнал бы её. Видимо… он увидел Су Цзи, — лёгкая усмешка скользнула по губам Данцин. Сюаньюань Юй, похоже, действительно принял Цзо Данфэн за Су Ин. Эх, бедняжка Су Ин — ещё не успела увидеть своего возлюбленного, как в его сердце уже утвердился образ свиньи.
— Госпожа, Сяо Коуцзы вернулся, — Бай Сюань потянула Данцин за рукав, прерывая её размышления. Данцин подняла глаза и действительно увидела, как Сяо Коуцзы быстро идёт к ним по палубе.
Увидев свою госпожу, Сяо Коуцзы бросился к ней и, вытерев пот со лба, доложил:
— Госпожа, всё улажено! Я уже велел тому рыбаку доставить девушку Сянлин на берег. — Он хихикнул, и контраст между его смуглой кожей и белоснежными зубами стал особенно заметен.
— Отлично, очень хорошо, — одобрительно взглянула на него Цзо Данцин, после чего невзначай бросила взгляд на Вэй Кэ, державшего сундук.
Зачем Линъе прислала Вэй Кэ? Неужели не доверяет ей? Или у неё есть иные цели?
Ладно, пойдём по дороге, посмотрим, что будет. Рано или поздно она узнает, какую игру затеяла эта коварная женщина.
Многоярусное судно, несущее в себе бесчисленные сердечные раны провалившихся на экзаменах, медленно удалялось от берега.
* * *
— Шлёп! — В гневе девушка одним взмахом руки смахнула всё со стола для макияжа. Румяна и пудра рассыпались по полу, создав полный хаос.
— Госпожа, что случилось? — Билюй, услышав шум, поспешила в комнату и как раз увидела, как Нинсян дрожит от страха рядом с Данфэн.
— Вон! Все вон! А-а-а! — пронзительно завизжала Данфэн, словно кошка, наступившая на хвост. Она старалась широко раскрыть опухшие глаза и смотрела в зеркало на своё уродливое лицо, почти сходя с ума.
— Моя госпожа, не волнуйтесь, врач сказал, что через несколько дней всё пройдёт, — поспешила утешить её Билюй, но Данфэн резко оттолкнула её.
— Через несколько дней?! Уже прошло три дня! Как я могу показаться кому-нибудь в таком виде?! — губы Данфэн задрожали от ярости, и она сквозь зубы процедила: — Эта негодяйка… умерла так легко, избавившись от всего одним махом. Как же ей повезло…
Билюй и Нинсян, наклонившись, начали убирать разгром. Они переглянулись, не смея и дышать громко.
Как раз вчера они видели, как Сянлин гуляла по цветочному кварталу с богатым молодым господином, но теперь не осмеливались об этом говорить, видя состояние госпожи.
Данфэн, всё ещё не подозревавшая ни о чём, зло спросила:
— А где кузен? Куда он делся?
— О-отвечаю, госпожа… он… он поехал на охоту с четвёртым принцем, — с глубоким вдохом осторожно ответила Билюй.
— Наверняка эта Линлун! — зубы Данфэн скрежетали от злости. Она и представить не могла, что, избавившись от Сянлин, тут же получит новую соперницу в лице Линлун, которая полностью околдовала её доброго кузена.
Она винила всех подряд, но больше всего — себя за то, что из-за своего уродливого лица не может выйти из дома и упустила прекрасную возможность прогуляться с Сюаньюанем Юем.
В этот момент раздался стук в дверь. Данфэн настороженно подняла голову:
— Кто там?
— Это ты, старшая сестра? Это Цинцин пришла проведать тебя, — раздался снаружи сладкий голос Цзо Данцин. Данфэн закатила глаза, но всё же кивнула Нинсян, чтобы та открыла дверь.
Скрипнув, дверь отворилась, и в комнату вошла Цзо Данцин в одежде цвета лотоса. Увидев беспорядок, она прикрыла рот и резко вдохнула:
— Что… что это? Неужели сюда ворвались воры?
Слова приветствия застряли в горле Данфэн, и ей оставалось лишь натянуто улыбнуться:
— Да, воры.
А что ещё скажешь? Не признаваться же, что это она сама всё разнесла.
— Ох уж эти воры! — вздохнула с сожалением Данцин. — Одно дело украсть, но зачем же всё разбивать вдребезги? Ццц…
Выражение лица Данфэн стало ещё более странным: теперь она точно была похожа на того, кто жуёт полынь, не смея сказать, что горько.
— В последнее время в Ли Чэне всё больше воров, — продолжала Данцин. — Старшая сестра, будь осторожна. Позавчера я видела в цветочном квартале, как один карманник украл кошелёк у женщины, но, к счастью, её муж вовремя заметил. Не только вернул кошелёк, но и как следует избил вора.
Билюй и Нинсян побледнели: ведь потерявший кошелёк был никто иной, как Сянлин, которая якобы три дня назад бросилась в реку.
— Госпожа, вам не подать ли чаю? — быстро сообразила Билюй и, пытаясь прервать речь Данцин, предложила.
Цзо Данцин без промедления кивнула:
— Конечно, пожалуйста. Мне как раз хочется пить.
Билюй поперхнулась. Пришлось идти за чаем. Данцин с усмешкой наблюдала, как та оглядывается на каждом шагу, затем повернулась к Данфэн и заговорила с видом сплетницы:
— Кстати, сестрёнка тогда подумала, что та женщина мне показалась знакомой.
— Знакомой? — наконец проявила интерес Данфэн.
Билюй, уже почти вышедшая за дверь, поспешила вернуться и с фальшивой улыбкой спросила:
— Какой чай предпочитает четвёртая госпожа?
Данфэн раздражённо бросила на неё взгляд:
— Чего стоишь? Бегом за чаем!
Данцин улыбнулась:
— Билюй-цзецзе, решайте сами, я неприхотлива.
Билюй, не в силах возразить, вышла.
Тогда Данцин продолжила:
— Мне показалось, будто та женщина очень похожа на ту девушку, что прыгнула с многоярусного судна несколько дней назад… Обе с тонкими бровями и узкими глазами. Меня даже в дрожь бросило — подумала, не привидение ли.
— Что?! — лицо Данфэн исказилось, и взгляд её стал зловещим.
Нинсян в панике уставилась на неё. Наконец, не выдержав, она вмешалась:
— Четвёртая госпожа, наверное, ошиблась. Я тоже видела тогда — это была не девушка Сянлин.
Цзо Данцин опустила глаза: действительно, правильно было отправить Билюй подальше. Эта глупая Нинсян так быстро выдала себя.
Взгляд Данфэн тут же превратился в лезвие, пронзившее Нинсян насквозь. Та проглотила комок в горле и больше не осмелилась издать ни звука.
— Правда? Значит, Нинсян-цзецзе тоже там была? Тогда, наверное, я ошиблась. Ах, сколько же кошмаров мне это стоило… — вздохнула Цзо Данцин, краем глаза наблюдая за реакцией Данфэн.
Как и ожидалось, Данфэн резко хлопнула ладонью по столу и закричала на Нинсян:
— Говори! Это была или не была та лисица?!
Нинсян дрожа упала на колени, кланяясь и рыдая:
— Простите… простите меня… было слишком далеко, я… я не разглядела толком…
— Прекрасно! Вы все теперь обманываете госпожу! — сквозь зубы процедила Данфэн. — Хотите прикрыть эту негодяйку?! Неужели кузен велел?
Первой её мыслью было, что Су Цзи тайком спас эту мерзавку.
Поняв, что скрывать бесполезно, Нинсян, не переставая кланяться, выпалила всё подряд:
— Нет-нет, госпожа, послушайте! В тот день я с Билюй-цзецзе ходила за покупками и увидела её с богато одетым молодым господином. Билюй сказала, что мы только приехали в Ли Чэн и не стоит искать неприятностей, поэтому… поэтому и не осмелились вам сказать.
— Ха-ха! — Данфэн рассмеялась от ярости. — Значит, этой лисице повезло?! Не умерла?! Тем лучше! Быстро найдите её и выясните, с кем она водится!
Цзо Данцин тут же подошла и похлопала Данфэн по спине, будто утешая:
— Оказывается, я не ошиблась. Ах… того молодого господина я тоже не знаю, но он был весь в золоте и драгоценностях — похоже, сын какого-нибудь богатого купца.
Данфэн быстро соображала: если он всего лишь из купеческой семьи, дело можно уладить легко.
Данфэн действительно попалась на крючок. Цзо Данцин в душе усмехнулась: вот уже далеко на юге, в уделе Сяояо, мало кто узнает его в лицо, а те, кто знает, никогда не выдадут правду.
* * *
— Эта маленькая негодяйка и правда умеет устраивать дела — всего за несколько дней уже нашла нового покровителя, — проговорила Данфэн. Как раз в этот момент Билюй вошла с чайником. Увидев Нинсян на коленях, она сразу поняла, что дело плохо, и в её голове мгновенно созрел план.
— Нинсян, опять рассердила госпожу? — Сейчас главное — вывести себя из подозрений.
— Билюй-цзецзе, это не моя вина… госпожа узнала, что Сянлин жива… — голос Нинсян становился всё тише, пока не оборвался под угрожающим взглядом Билюй.
— Хватит! Больше не нужно ничего скрывать. Когда кузен вернётся, скажи ему, чтобы немедленно поймал эту мерзавку!
— Госпожа, нельзя! — Билюй покачала головой, поставила чайник и поспешила вперёд, умоляя: — Говорят, даже дракон не может одолеть местного змея. Мы только приехали, ничего не знаем…
Слова Билюй были разумны, но Данфэн уже ослепила ярость. Стоило ей взглянуть в зеркало на своё распухшее, словно свиной пятачок, лицо — и она готова была разорвать Сянлин на куски.
Данцин, решив, что пора, тоже присоединилась к уговорам:
— Да, Билюй права. Может, тот молодой господин — брат Сянлин? Ведь мы же не застали их в постели.
Застигли в постели?! Да! Почему она сама до этого не додумалась? В голове Данфэн мгновенно возник блестящий план.
Увидев, что госпожа замолчала и задумалась, Билюй решила, что её уговоры подействовали, и немного успокоилась.
Цзо Данцин в это время ласково обняла руку Данфэн и весело предложила:
— Старшая сестра, давайте не будем думать об этих неприятностях. Пойдёмте со мной прогуляемся по цветочному кварталу, развеетесь!
Развеяться? С её-то лицом? Лучше бы она других развеселила! Данфэн закатила глаза и фыркнула:
— Благодарю за заботу, сестрёнка, но у меня от укусов ос всё ещё болит голова. Лучше останусь в гостинице и отдохну.
— Ах… жаль… — Данцин изобразила разочарование и попрощалась.
Едва выйдя из гостиницы, Бай Сюань с облегчением выдохнула:
— Фух! Наконец-то свободны! Госпожа, вы не представляете, как мне хотелось смеяться, глядя на лицо старшей госпожи. Еле сдержалась, хе-хе…
— Вот почему ты сегодня такая тихая, — улыбнулась Данцин и покачала головой. Раньше Цзо Данфэн презирала Бай Сюань за уродство, а теперь сама на собственном опыте узнала, каково быть «уродиной».
— Но госпожа… а если старшая госпожа действительно найдёт Сянлин и узнает, что это вы подсказали ей и спасли её? — обеспокоенно спросила Бай Сюань.
— Не волнуйся, она обязательно сохранит это в тайне, — уверенно ответила Цзо Данцин.
http://bllate.org/book/5730/559212
Готово:
