Су Цзи нахмурился так мрачно, что лицо его стало по-настоящему угрожающим. У Данфэн сердце дрогнуло — она сглотнула и, дрожащим голосом, робко попросила:
— Братец, скорее объясни этим людям: я и вправду старшая дочь дома Цзо.
Но вместо облегчения лицо Су Цзи потемнело ещё больше. Он резко взмахнул кнутом, прогоняя слуг, и даже не взглянул на мольбу кузины. Обратившись к средних лет мужчине, он грубо произнёс:
— Моя сестра ещё молода и неопытна. Сегодня мы доставили вам немало хлопот — прошу простить нас.
При этом он продолжал беззаботно поигрывать кнутом, так что извинения звучали совершенно неискренне.
Мужчина горько усмехнулся. В ушах у него ещё звенели наставления Бай Сюань: с таким опрометчивым человеком, как Су Цзи, ни в коем случае нельзя вступать в прямое столкновение. Поэтому он решил последовать течению, тоже отозвал своих слуг и, развернувшись, плотно закрыл за собой ворота усадьбы.
— Братец, ты!.. — глаза Данфэн покраснели от гнева, и она с трудом сдерживала ярость.
В этот момент подошла Сянлин. Она смотрела на Данфэн с такой жалостью, будто вот-вот расплачется, а её алые губки были стиснуты так сильно, что, казалось, сейчас пойдёт кровь.
— Сестрёнка Фэнъэр, разве ты считаешь, что я плохо к тебе отношусь? Почему же ты ушла, даже не попрощавшись? Мы с твоим братцем вернулись в гостиницу и чуть с ума не сошли, не найдя тебя там.
Её голос звучал так трогательно и искренне, будто между ними действительно существовала глубокая сестринская привязанность.
Цзо Данфэн готова была лопнуть от злости, но, как бы ей ни хотелось, она не могла при Су Цзи открыто оскорбить эту лисицу — ведь её второй братец был известен тем, что в гневе не щадил даже родных.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как сдержаться и, скривившись в вымученной улыбке, ответить:
— Просто… я подумала, что младшая сестра живёт здесь, и не хотела больше обременять братца расходами. Прости, Сянлин-цзе, ты слишком много вообразила себе.
— Хм! Да ты ещё и винишь Сянлин! Тётушка столько раз просила тебя соблюдать приличия, а ты что наделала? Даже до чужих ворот добралась! — Су Цзи сердито сверкнул глазами на свою кузину. Ведь этот дом принадлежал приёмным родителям Данцин и не имел никакого отношения к дому Цзо. Как она вообще посмела явиться сюда?
Данфэн едва не задохнулась от возмущения. «Если бы ты целыми днями не катался с этой лисицей по горам и рекам, мне бы и в голову не пришло искать убежище у других!» — кипело у неё внутри. Но такие слова она никогда бы не осмелилась произнести вслух. Вместо этого она лишь покраснела и, сдерживая слёзы, пролепетала:
— Я… просто соскучилась по четвёртой сестре и захотела её проведать.
Услышав это, Сянлин мягко заговорила, увещевая Су Цзи:
— Цзи-гэ, не злись. Сестрёнка Фэнъэр — очень привязчивая. Даже с сестрой, которую она нашла всего несколько дней назад, она так искренне общается. Разве она стала бы винить меня?
Подтекст был ясен: «Вы знакомы всего несколько дней — откуда такая сестринская любовь?»
Данфэн пришлось глотать эту горькую пилюлю, не имея возможности возразить. С досадой в сердце она неохотно последовала за Су Цзи обратно в гостиницу.
* * *
Цветочная улица Ли Чэна
Бай Сюань живо описывала Цзо Данцин сцену, как старшую госпожу не пустили за ворота. Чем дальше она рассказывала, тем больше воодушевлялась.
— Ах, госпожа, вы бы видели, какое у старшей госпожи было лицо!.. Я пряталась за воротами и всё видела своими глазами. Особенно эта Сянлин — настоящая искусница! От злости у старшей госпожи, наверное, душа в пятки ушла… ха-ха!
— Хватит, — мягко улыбнулась Цзо Данцин и лёгким шлепком по лбу остановила её, — а то обрадуешься и забудешься.
Наконец-то эта проблема решена. Даже если Данфэн и обладает наглостью толстой кожи, теперь она точно не посмеет снова заявиться сюда.
— Ци-ци, да уж, один другого стоит! Эта Сянлин умеет притворяться жалкой куда лучше старшей госпожи! — не удержалась Бай Сюань.
— Да, один другого стоит, — вздохнула Цзо Данцин и закрыла глаза. Этот приём она сама переняла у Цзо Данфэн. В прошлой жизни, когда та только приехала в Ли Чэн и поселилась во дворце Сюаньюаня Юя, она привезла с собой кузину Су Инь. Из-за этого Цзо Данцин и Су Инь постоянно ссорились, а Цзо Данфэн оставалась в стороне, чистой, как слеза, и даже завоевала расположение Сюаньюаня Юя.
Хе-хе… Не так-то приятно быть отвергнутой у чужих ворот, правда?
Цзо Данцин холодно усмехнулась. Дорогая старшая сестра, это только начало.
* * *
Глава шестьдесят шестая: Небесный музыкант Линъе
Роскошная огромная лодка-павильон плавно покачивалась на изумрудных волнах. Позолочённые мачты сверкали в свете фонарей, а бесчисленные девушки в шёлковых нарядах изящно танцевали под звуки флейты — перед глазами открывалась картина цветущего мира и безмятежного веселья.
— Госпожа, Ли Чэн и правда очень оживлённый город! — Бай Сюань широко раскрыла глаза, глядя на проходящих мимо знатных господ в дорогих одеждах, и невольно сглотнула.
— Да, действительно оживлённый, — с грустью сказала Цзо Данцин, разглядывая это великолепие. В её сердце поднялась волна воспоминаний.
Первые два года в Ли Чэне, наверное, были самыми счастливыми в её прошлой жизни. У неё был красивый и заботливый муж, Цайюань была надёжной опорой, и родился старший сын Линъюй.
Тогда она была на вершине счастья и даже написала на стене самого знаменитого музыкального дома Ли Чэна — «Жилища Небесного Музыканта» — дерзкие строки: «Завидую лишь Сюаньюаню и Данцин, а не бессмертным».
Теперь, оглядываясь назад, всё это казалось ей сном наяву.
Цзо Данцин горько улыбнулась и вместе с Бай Сюань направилась в «Жилище Небесного Музыканта».
Пройдя по освещённому коридору, она увидела, что место, где когда-то красовалась её надпись, теперь покрыто белой, нетронутой штукатуркой — будто и она сама вернулась к исходной точке.
— Госпожа? Госпожа? — робко окликнула её Бай Сюань. Увидев, что Данцин на неё посмотрела, служанка высунула язык и спросила:
— Зачем мы сюда пришли?
Цзо Данцин улыбнулась, но ответила уклончиво:
— Бай Сюань, как тебе кажется, что это за место — «Жилище Небесного Музыканта»?
Бай Сюань огляделась, глубоко вдохнула и выпалила:
— Неплохо! Но… мы ведь не сможем это купить!
— Пф-ф! — Цзо Данцин не удержалась от смеха и с досадой посмотрела на неё. — Конечно, знаю. Не волнуйся, мы пришли сюда по делам.
— По делам? С каких пор мы торгуем музыкальными инструментами? — Бай Сюань недоумённо принюхалась.
— Ты думаешь, здесь торгуют инструментами? — покачала головой Цзо Данцин. — Бай Сюань, ты слишком наивна.
— А чем же тогда?
— Хе-хе. Под вывеской музыкального дома скрывается обычный дом терпимости, — с презрением усмехнулась Цзо Данцин и подняла глаза на вывеску с мощными, чёткими иероглифами.
— Что?! — Бай Сюань ахнула. Дом терпимости? Она уже хотела что-то сказать, но в этот момент к ним подошла женщина. На ней было короткое алое пальто и цветастая юбка, а в волосах торчала коралловая заколка в виде цветка пион. Вся она словно огромная праздничная надпись «Счастье» ворвалась в поле зрения Бай Сюань.
— Ой-ой-ой, молодой господин! Вы пришли послушать пьесу или насладиться музыкой? — Женщина внимательно осмотрела Цзо Данцин и её служанку и уже сделала свои выводы.
Из-за её спины вышла девушка в светло-зелёном шифоновом платье с пипа в руках. Она тоже заметила «молодого господина» и, прикрыв рот, игриво сказала:
— Мамаша Юй, постарайтесь хорошенько угостить этого молодого господина, а то он зайдёт не в ту комнату и увидит что-нибудь лишнее — будет беда.
«Праздничная» мамаша Юй строго взглянула на неё и, подойдя к Цзо Данцин с поклоном, учтиво произнесла:
— Прошу вас, входите.
Её тон оставался почтительным, будто возраст гостей её совершенно не смущал.
«Неплохо, умеет читать людей. Значит, дело пойдёт легко», — подумала Цзо Данцин и без колебаний последовала за ней.
«Жилище Небесного Музыканта» состояло из двух частей: передний двор был местом разврата, а задний — настоящим музыкальным домом, где артистки действительно продавали только своё искусство.
Мамаша Юй провела их именно в задний двор и усадила в отдельную комнату, приказав подать чай.
— Кого из девушек желаете послушать? — спокойно спросила мамаша Юй, внимательно глядя на Цзо Данцин.
Та подняла глаза и многозначительно посмотрела на хозяйку, после чего неожиданно назвала имя:
— Линъе.
— Что?! — лицо мамаши Юй мгновенно изменилось. Она прищурилась и долго разглядывала этого юного господина. Наконец сказала:
— Следуйте за мной.
С этими словами она вышла из комнаты. Цзо Данцин встала, но тут Бай Сюань потянула её за рукав и растерянно спросила:
— Госпожа, кто такая эта Линъе?
Цзо Данцин лишь загадочно улыбнулась и жестом велела ей следовать за собой. Они поднялись вслед за мамашей Юй на второй этаж.
Когда они ступили на последнюю ступеньку, Бай Сюань ахнула: весь второй этаж занимал зал, где сидели более десятка молодых господ в роскошных одеждах. В руках у каждого был деревянный жетон.
— Молодой господин, как видите, все здесь собрались сегодня, чтобы увидеть Линъе, — разнесся по залу звонкий голос мамаши Юй. Бай Сюань только сейчас заметила, что вокруг зала действительно расположено двадцать дверей. Перед каждой стоял маленький ящик с прорезью, идеально подходящей под форму жетонов в руках господ.
— За одной из этих дверей находится Линъе. В час Хай каждая дверь оживёт музыкой. Чтобы увидеть Линъе, вам нужно угадать, за какой дверью она играет. Выберите дверь и опустите свой жетон в ящик. После этого для вас откроют дверь, — улыбнулась мамаша Юй и протянула Цзо Данцин жетон.
— Молодой господин, вы решили? Один жетон стоит сто лянов.
Это же откровенное грабёж! — подумала Бай Сюань, глядя, как мамаша Юй превратилась в огромный слиток золота.
Цзо Данцин лишь горько усмехнулась: «Ещё не увидев человека, уже берут плату за вход. Ну и дела в „Жилище Небесного Музыканта“!» Она без колебаний взяла жетон и кивнула Бай Сюань, чтобы та платила.
Мамаша Юй одобрительно кивнула и приказала подать чернила, кисть и бумагу. Оказалось, гости должны были написать своё имя на жетоне — так удобнее вести учёт расходов.
Бай Сюань недовольно отсчитала деньги и пробурчала Цзо Данцин на ухо:
— Госпожа, кто же эта Линъе? Ради неё вы готовы разориться?
Цзо Данцин чуть не поперхнулась. Она стукнула служанку по лбу и вздохнула:
— Ты что… Когда я выиграю приз на конкурсе «Небесной Музыкантки на лодке», ты перестанешь жалеть эти сто лянов.
— Вот как?! — глаза Бай Сюань загорелись. Так вот оно что! Госпожа хочет заключить сделку с Линъе! Приз за победу в конкурсе — тысяча золотых лянов! Такая слава и богатство… Теперь Бай Сюань сразу успокоилась и, как преданный пёс, засеменила следом за госпожой, больше не жалуясь.
Когда наступил час Хай, из-за первой двери донёсся звук сяо — печальный, как плач. Вскоре к нему присоединилась флейта, и их мелодии сплелись в гармоничное звучание. Затем зазвучала цитра, словно журчащий ручей, а флейта и сяо поднялись всё выше и выше, унося слушателей в волшебный мир.
Несколько господ уже встали и направились к первым трём дверям. Но едва они сделали шаг, как из-за четвёртой двери раздался резкий звук пипа, будто рвётся шёлк, а за ним — барабанный бой из-за пятой двери, словно грянула буря с тысячью конников…
Все господа были очарованы музыкой, но Бай Сюань, будучи полной профаном в музыке, толкнула свою госпожу:
— Госпожа, а что, если все выберут одну и ту же дверь?
Цзо Данцин, погружённая в музыку, едва не расхохоталась. Сдерживая смех, она прошептала:
— Не волнуйся, такого не случится.
— Почему?
— Потому что каждый из них — человек знатного рода, гордый и самолюбивый. А мамаша Юй прямо сказала: каждый уверен, что только он способен узнать Линъе по звуку. Никто не станет повторять выбор другого.
— Понятно! — Бай Сюань наконец всё осознала. Она огляделась и спросила:
— А вы, госпожа, как думаете, за какой дверью Линъе?
Музыканты за дверями играли мастерски, и каждая мелодия была прекрасна по-своему. Сложно было определить, чья лучше.
— Ни за какой, — тихо сказала Цзо Данцин так, чтобы услышала только Бай Сюань.
http://bllate.org/book/5730/559204
Готово:
