Он почти никогда не приводил в своё жилище посторонних — гостевая спальня годами пустовала.
Выбирая комнату для Цзы Мяорэнь, он единолично распорядился и отвёл ей ту, что напротив главной спальни, — так будет удобнее реагировать на внезапные проверки бабушки.
Затем вызвал управляющего и представил ему новую хозяйку дома.
Вся эта суета затянулась почти до полуночи.
В такое время пробежка была бы рискованной, особенно учитывая, что особняк стоял в довольно уединённом месте.
Цзы Мяорэнь подумала и решила пропустить сегодняшнюю ночную пробежку. Приняв душ, она зевала, залезая в постель.
Выключила свет и собралась спать.
В полудрёме потянулась за телефоном на тумбочке, чтобы поставить будильник.
Рука соскользнула — и аппарат «бах!» — прямо ей в лицо.
От боли перед глазами замелькали звёзды, и она мгновенно протрезвела.
Живот заурчал. Прикрыв нос, который особенно сильно пострадал, она стала его растирать и вдруг вспомнила: ужин так и не состоялся.
Пока не думала — терпимо, но стоило вспомнить, как голод обрушился с новой силой.
Хотелось мисочку яичницы с рисом! Золотистая яичная смесь, обволакивающая упругие зёрна риса, которые шипят в раскалённом масле, а перед подачей — щедрая горсть изумрудной зелени лука… Ароматно!
Цзы Мяорэнь, вообразив эту идеальную порцию, сглотнула слюну. Чем больше думала, тем сильнее хотелось есть. С пустым желудком уснуть было невозможно.
Ий Пин упоминал, что всё в доме она может использовать по своему усмотрению, не спрашивая его каждый раз.
Значит, и кухонные припасы тоже входят в «всё в доме»?
В это время Ий Пин, наверняка, уже спит. Может, сходить на кухню и приготовить себе душистую яичницу с рисом?
Так она и решила.
Делу — время, потехе — час!
Засунула телефон под подушку, откинула одеяло и одним прыжком вскочила с кровати.
Свет в коридоре горел.
За поворотом начиналась лестница, и все лампы внизу тоже были включены.
Весь дом сиял, будто днём.
Богачи и правда не знают, что такое экономия электроэнергии.
Спустившись вниз, Цзы Мяорэнь, стоя у перил, стала искать выключатели.
Не разобравшись, какой именно отвечает за коридорный свет, просто нажала подряд на всю панель.
Комната мгновенно погрузилась во тьму.
Глаза не успели привыкнуть к резкой смене освещения, и Цзы Мяорэнь моргнула.
Взгляд скользнул вперёд и зацепился за тлеющую красную точку слева.
Огонёк в темноте, будто парящий в воздухе, то вспыхивал, то гас.
Эта искра приближалась.
Чем ближе — тем сильнее чувствовался запах табака.
«Щёлк!»
В центре зала вспыхнула хрустальная люстра.
Рядом с Цзы Мяорэнь возникла рука, упёршаяся в стену.
Рукав был закатан до локтя, обнажая чёткие, напряжённые мышцы.
На предплечье ещё виднелся подсохший, но аккуратный след от укуса.
Цзы Мяорэнь инстинктивно попыталась отступить — и упёрлась спиной в стену.
Неужели это и есть…
самый настоящий «уидонг»?
От этой мысли её даже слегка смутило.
Ий Пин одной рукой опирался на стену, несколько секунд глядя на растрёпанную головку перед собой.
Потом отвёл взгляд, вынул сигарету изо рта и зажал между пальцами.
Раздражённо выдохнул дым и, снова посмотрев на неё, начал:
— Слушай ты…
Головка поднялась.
Волосы распущены, чёрные пряди контрастировали с белоснежной кожей, на щеках играл милый румянец.
Через серую дымку на него смотрели два чёрных жемчужных глаза, невинно моргая.
Ий Пин на миг растерялся, глядя в эти глаза.
Речь застряла в горле, и он смягчил тон:
— Ты, наверное, голодна?
Автор: Ий Пин: …Чёрт, что я вообще несу?!
— Ты, наверное, голодна?
Голос мужчины, только что окутанный дымом, прозвучал низко, хрипло и неожиданно нежно.
Он выпрямился, отступил на несколько шагов, чтобы увеличить дистанцию, и потушил сигарету.
— Я сам только что вспомнил: ты ведь не ужинала, — пояснил он. — У меня есть кот. Он тоже по ночам просыпается от голода и идёт искать еду.
Она очень напоминала ему этого кота, особенно глазами — такие же чёрные и блестящие. Особенно когда смотрела на него — в этом взгляде была магия, способная вывести его из себя.
— Да, голодна, — призналась Цзы Мяорэнь, отметив про себя его внимательность. — Можно воспользоваться кухней?
Ий Пин кивнул, засунул руки в карманы и направился наверх:
— Делай что хочешь.
Он поднялся на две ступеньки, но остановился.
Оглянулся на Цзы Мяорэнь, уже направлявшуюся к кухне, и вернулся.
Пошёл за ней.
Цзы Мяорэнь услышала шаги позади и удивлённо обернулась.
— Пить хочу, — сказал Ий Пин.
Собирался на кухню за водой.
Цзы Мяорэнь кивнула и пошла дальше.
Кухня оказалась просторной, открытой планировки, а в холодильнике — полный ассортимент продуктов.
Цзы Мяорэнь порылась в нём, но не нашла остатков варёного риса — мечта о яичнице с рисом рухнула.
Ну что ж, пожарю яичницу-глазунью, чтобы утолить голод.
Она решила так.
Достала яйцо из контейнера и уже собиралась закрыть дверцу холодильника, как заметила, что Ий Пин, стоявший с бокалом воды, уставился на её руку с яйцом.
Взгляд был слишком пристальным.
Цзы Мяорэнь осмелилась предположить:
— Ты… тоже голоден?
Он поднял глаза, слегка прикусил увлажнённую водой нижнюю губу и кивнул:
— Да.
Её взгляд задержался на этой соблазнительной губе на пару секунд, и она предложила:
— Может, вместе перекусим?
— Хорошо, — ответил он.
Держа в руке полстакана воды, он подошёл к барной стойке в правой части кухни.
Длинной ногой подцепил стул, сел и поднял на неё глаза — с видом послушного ребёнка, ожидающего ужин.
Видимо, действительно проголодался.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд.
Цзы Мяорэнь отвела взгляд и продолжила осматривать запасы в холодильнике.
— Есть что-то, что не ешь? — спросила она, перебирая ингредиенты. — Лук ешь?
— Ем.
— Яйца?
— Ем.
— Ага! Нашла! — обрадовалась Цзы Мяорэнь, вытаскивая пакетик домашней лапши. — Как насчёт лапши с помидорами и яйцом?
— Подходит.
Он оказался гораздо сговорчивее, чем она ожидала, и, кажется, не таким уж сложным в общении.
Цзы Мяорэнь быстро подготовила ингредиенты: обдала помидоры кипятком, чтобы снять кожицу, взбила яйца, тонко нарезала шампиньоны.
Разогрела сковороду, включила вытяжку.
Бросила всё на огонь — и вскоре кухню наполнил аппетитный аромат.
Добавила воды, накрыла крышкой.
Подошла к раковине, положила мелко нарезанный лук на разделочную доску.
Взяла удобный нож и уже собиралась резать, как вдруг почувствовала, что что-то пушистое трётся о её лодыжку.
Тёплое, мягкое — явно шерсть какого-то зверька.
Что за черт? Крыса?
Она инстинктивно отпрянула и споткнулась о внезапно подошедшего Ий Пина.
Тот вовремя присел, перехватил её ногу, которой она чуть не наступила на тёмный комочек, и поднял маленькое существо на руки, погладив по голове.
— Мяу-у… — прозвучало нежно и жалобно.
Кот!
Слава богу, не крыса.
Цзы Мяорэнь выдохнула с облегчением, глядя на человека и кота у своих ног.
Положила нож, присела и внимательно рассмотрела кота, который жалобно мурлыкал, будто заигрывая.
Серо-белый, пухленький, с короткими лапками и круглой мордашкой. Глаза — чёрные, как виноградинки.
— Это кот! Такой милый! — воскликнула она. Пушистые создания были её слабостью. Она тоже присела на корточки и, улыбаясь, спросила: — Можно погладить?
Ий Пин взглянул на неё, потом на кота в своих руках.
Двумя длинными пальцами придержал передние лапки зверька и сказал:
— Гладь.
Цзы Мяорэнь перевела взгляд на его руку, прижимающую лапки, и улыбка стала ещё шире.
Осторожно провела ладонью по голове кота.
Мягко, тепло — как хлопковая вата.
— Это твой кот?
— Вроде того.
— Какой породы? Такой пушистый и милый!
— Не знаю, — ответил Ий Пин. — Просто прибился и остался.
Значит, простая деревенская кошка? Она думала, что такой богач обязательно заведёт дорогую породистую кошку.
Немного удивилась.
Цзы Мяорэнь убрала руку и посмотрела на него:
— А как его зовут?
— Кот.
— …
Кота зовут… Кот? Так просто?
Цзы Мяорэнь моргнула, решив, что ослышалась:
— Кот? Просто «Кот»?
— Да, — подтвердил Ий Пин, поднимаясь с котом на руках.
Вернулся к барной стойке, сел и пояснил:
— Давать имена — это хлопотно.
— Но у домашних животных обычно есть имена, — возразила Цзы Мяорэнь, глядя на кота. — Давай всё-таки придумаем ему имя, а то как-то жалко.
Ий Пин немного помял кота в руках, помолчал и сказал:
— Тогда пусть будет «Хлопоты».
Хлопоты? И это имя?
Цзы Мяорэнь подумала: если бы кот понимал человеческую речь, он бы точно дал хозяину пощёчину лапой.
— Всё время смотрит, когда ешь, — пояснил Ий Пин. — Очень хлопотный.
Если так хлопотный, зачем вообще забирал домой?
Странный человек.
Цзы Мяорэнь больше не стала развивать тему. Вымыла руки и занялась луком.
Бросила лапшу в кипяток и, держа в руке ложку, прислонилась к плите, ожидая.
От нечего делать перевела взгляд на Ий Пина с котом.
Мужчина был в мягкой хлопковой пижаме, на руках — кот, прищуривший глаза.
Он склонил голову, длинные пальцы с тонкими суставами зарывались в пушистую шерсть, уголки губ слегка приподнялись.
Вся его фигура казалась необычайно мягкой.
Будто почувствовав её взгляд, Ий Пин поднял глаза.
В его прекрасных глазах плескалась бескрайняя нежность.
Улыбка ещё не сошла с губ — как глоток крепкого вина, от одного взгляда вскружившего голову.
Цзы Мяорэнь медленно отвела глаза, делая вид, что следит за бурлящей в кастрюле едой.
Щёки всё сильнее наливались теплом.
Лапша уже бурлила, пар поднимался вверх.
Пора выключать.
Она выключила огонь, взяла миску и разлила лапшу по тарелкам.
Первую порцию поставила перед Ий Пином, аккуратно положила палочки и по привычке сказала:
— Осторожно, горячо.
Ий Пин уже тянулся за палочками, но при этих словах замер и посмотрел на неё.
— Спасибо.
Цзы Мяорэнь улыбнулась в ответ и поставила свою миску на стол.
Они сели друг против друга.
Кот, почуяв аромат, вытянул язычок и жадно облизнулся. Осторожно поднял пушистую мордашку, глянул на хозяина, потом робко ткнул лапкой в миску.
Обжёгся и жалобно «ууу» — отпрянул, мгновенно наполнив глаза слезами.
Действительно, очень жадный кот.
Цзы Мяорэнь с интересом наблюдала за этим.
Ий Пин отложил палочки, взял обожжённую лапку и пару раз осторожно надавил на подушечку, будто утешая.
Когда кот перестал жаловаться, он поставил его на пол.
Достал из шкафчика корм, насыпал в миску.
Налил воды и смотрел, как кот уткнулся мордой в еду.
Уголки губ снова дрогнули в улыбке, и он тихо вздохнул:
— Хлопоты.
Хоть и говорил «хлопоты», в глазах читалось удовольствие.
Цзы Мяорэнь всё это время не сводила с него глаз.
Когда он вернулся к столу, вымыл руки и взял палочки, она тоже взяла свои.
Ий Пин поднял лапшу и отправил в рот.
Ел очень изящно — кроме лёгкого звона посуды, не было ни звука.
Цзы Мяорэнь, увидев, что он начал есть, тоже опустила глаза и принялась за свою порцию.
Тёплый свет окутывал двоих людей и кота за едой, комната наполнилась сытным ароматом.
Цзы Мяорэнь съела пару ложек — и наконец почувствовала, как пустота в животе исчезает, а тело согревается.
http://bllate.org/book/5728/559008
Готово:
