Глубоко вдохнув, я устремилась к двери, одновременно смягчая голос:
— Тётя, я не обманываю вас. Срочно соберите всех и ищите Синь Жуй! И помните: как только найдёте её — особенно если увидите рядом Цзин Сяся — ни в коем случае не пугайте их! Обязательно сообщите мне, и только после этого действуйте. Цзин Сяся — культиватор, и любая неосторожность поставит Синь Жуй в ещё большую опасность!
Повесив трубку, я распахнула дверь и поспешила наружу. Увидев мою поспешность, Ян Чэнган на мгновение опешил:
— Госпожа Мэй, с госпожой Сиа… Что случилось?
Я остановилась, пристально посмотрела на него и серьёзно произнесла:
— Состояние госпожи Сиа стабилизировалось. Я нашла способ, который поможет ей быстро восстановиться. Но у меня сейчас нет времени! Цзин Сяся выманила Синь Жуй из компании Бао — она в любой момент может оказаться в опасности. Прошу вас, господин Ян, задействуйте всех своих знакомых и друзей, чтобы найти их. Если Синь Жуй вернётся целой и невредимой, Мэй Цзы непременно отблагодарит вас!
— Как такое возможно?! — лицо Ян Чэнгана исказилось от тревоги; радость от новости о выздоровлении дочери мгновенно померкла. Он резко кивнул и твёрдо сказал:
— Госпожа Мэй, будьте спокойны. Даже если придётся перевернуть весь Ниньский город, я их найду!
Услышав его обещание, я немного успокоилась, напомнила ему ещё раз не предпринимать самостоятельных действий и немедленно вылетела из виллы. Больше не скрывая силу, я призвала летающий меч и превратилась в луч света, устремившись к зданию компании Бао.
Синь Жуй, только бы ты не пострадала!
Проглотив пилюлю невидимости, я парила в воздухе, невидимая для глаз, и постепенно, сантиметр за сантиметром, прочёсывала окрестности духовным восприятием в поисках их следов. Однако на всём пути от виллы семьи Ян до компании Бао я не обнаружила ни малейшего намёка на их присутствие. Сжав зубы, я упрямо развернула меч и направилась в другую сторону.
Вновь зазвонил телефон. Я судорожно схватила его:
— Мэй Цзы, это я, Бао Янь! Только что я видел, как Синь Жуй и Цзин Сяся направились в торговое здание Бао-бэй! Я лишь спросил, куда они идут, а Цзин Сяся тут же напала на меня и тяжело ранила. Я не могу двигаться… Быстрее спасай Синь Жуй!
Торговое здание Бао-бэй?
Что Бао Янь, имея нынешний уровень силы, проиграл Цзин Сяся — вполне ожидаемо. Напомнив ему беречь себя, я направила меч на максимальной скорости к зданию Бао-бэй.
Торговое здание Бао-бэй находилось на окраине Ниньского города и представляло собой небольшой оптовый рынок. От компании Бао до него — полчаса езды, а даже на летающем мече потребуется не меньше пятнадцати минут. Многократно прочёсывая окрестности духовным восприятием, я наконец обнаружила следы Цзин Сяся и Бао Синьжуй в нескольких десятках метров от здания — на оживлённой автомобильной дороге. Но то, что я увидела, чуть не лишило меня чувств!
Рядом с оживлённой дорогой Синь Жуй растерянно оглядывалась, явно чего-то ища. В полдень июля палящее солнце безжалостно жгло землю, и на её нежном личике выступили мелкие капельки пота. Она то и дело вытирала лоб и поворачивалась к Цзин Сяся, что-то ей говоря.
Цзин Сяся улыбалась своей обычной наивной улыбкой, но правая рука, спрятанная за спиной, медленно тянулась к Синь Жуй… В этот самый момент мимо со страшной скоростью промчался грузовик, гружёный товаром.
— Цзин Сяся, посмей! — закричала я.
Я увидела, как Синь Жуй, не в силах сопротивляться, летит прямо под колёса грузовика. В голове мгновенно вспыхнула красная пелена. Всё, что я могла думать, — «нельзя!»
Гнев и тревога сплелись в единый узел, сдавливая сердце и мозг, и на мгновение всё вокруг исчезло. Остались только я и Синь Жуй — хрупкая, как лодчонка посреди бушующего океана. Её испуг и отчаяние стали ключом, щёлкнувшим в замке чего-то глубоко внутри меня.
В этот миг я и мой летающий меч словно слились воедино. Вернее сказать — я была собой, и меч был мной.
— Так вот оно, то самое озарение того дня…
Тело стало лёгким, как пушинка, но двигалось со скоростью молнии. Я мгновенно оказалась перед Синь Жуй, подхватила её на руки и вынесла с дороги. Когда мы приземлились, Цзин Сяся с изумлением уставилась на меня, будто увидела привидение:
— Невозможно! Слияние человека и меча! Это техника, доступная лишь культиваторам на пике четвёртого уровня!
Слияние человека и меча?
Я приподняла бровь. Хотя и была благодарна ей за эту полезную информацию, это вовсе не означало, что я готова простить её:
— У меня редко возникает желание убивать кого-либо. Но ты, Цзин Сяся, действительно вывела меня из себя!
Синь Жуй в моих руках уже потеряла сознание от шока, но это не мешало мне действовать. Молниеносно переместившись, я оказалась перед Цзин Сяся и, прежде чем она успела опомниться, схватила её за горло и подняла в воздух.
— Мечтаешь поймать меня? Да ты спишь! — хотя лицо Цзин Сяся побледнело от страха, она не растеряла присутствия духа. Поняв, что не может вырваться, она вновь прибегла к старому приёму — из пространственного кольца на груди призвала свой летающий меч. На этот раз я даже не попыталась уклониться. Острый клинок вонзился мне в шею — и с громким звоном, будто удар по металлу, отскочил обратно.
— Как такое возможно?! — лицо Цзин Сяся побледнело, затем покраснело, будто художник смешал все краски на палитре. Но она не сдавалась. Убедившись, что не может навредить мне, она направила свой меч на проезжающие мимо автомобили и пешеходов.
— Ты неисправима! — в ярости я метнула свой кинжал, который одним ударом разрубил её летающий меч пополам!
— Пххх… — летающий меч был её родным артефактом. Когда он сломался, Цзин Сяся неминуемо получила отдачу и выплюнула фонтаном кровь — жизнь её уже была наполовину утрачена.
Пока мы сражались, прохожие в ужасе отпрянули, широко раскрыв глаза. Когда меч Цзин Сяся устремился к ним, многие уже закрыли глаза, ожидая смерти. Увидев, что опасность миновала, они всё ещё стояли ошеломлённые, разинув рты и не в силах пошевелиться.
Я прищурилась, вернула кинжал, превратив его обратно в летающий меч, и, схватив тяжело раненую Цзин Сяся, покинула оживлённую улицу, направляясь к заброшенному заводскому корпусу, где бывала ранее.
Добравшись до крыши, я с силой швырнула Цзин Сяся на бетон.
— Ты — культиватор, но преследуешь обычного человека! Где твоя гордость, Цзин Сяся?!
— Кхе-кхе-кхе… Гордость? — у неё и так осталось лишь полжизни после разрушения родного артефакта, а теперь ещё и жёсткий удар о землю. Лицо её мгновенно побелело, но боли она не выказывала. Услышав мой вопрос, она презрительно фыркнула:
— Гордость? Что это за ерунда? Тот мужчина, второй сын клана Цзин, с его высоким положением… разве не засматривался он на мою мать — простую красавицу из гор? Ха-ха-ха… Гордость? Честь? Да пошло всё это к чёрту!
Меня не особенно задевала её грубая речь, но такой цинизм вызывал дискомфорт:
— Ты не единственная, кто пережил страдания в этом мире. Почему ты должна разрушать чужое счастье и жизнь из-за собственных прошлых бед? С твоей внешностью и силой избавиться от прошлого не так уж трудно. Зачем же застревать в этом тупике?
— Ты всего лишь избалованная принцесса, которую все берегут и лелеют! Ты ничего не понимаешь! Откуда тебе знать мою боль?! Избавиться от прошлого… Ты думаешь, это так просто, как тебе шевельнуть губами?! — в истерике она закричала на меня. Её бледное лицо покраснело от ярости, и этот странный оттенок — белизна, пронизанная краснотой — выглядел особенно жутко.
Я нахмурилась. За двести лет в преисподней и пятнадцать лет среди людей я встречала множество людей и духов — героев и подлецов, глупцов и амбициозных, но редко кому доводилось быть настолько циничным, как она.
Неужели я слишком мало видела мира? Или с ней действительно случилось нечто ужасное?
— Какой бы ни была причина, я не позволю тебе причинить вред Синь Жуй. Она и вся семья Бао совершенно невиновны, а ты из-за своей мерзкой жажды мести принесла им столько страданий. Я не могу тебя простить.
Мой кинжал медленно вылетел вперёд и остановился прямо над головой Цзин Сяся. Я холодно смотрела на её расширенные от злобы глаза и упрямое выражение лица:
— Раз ты не раскаиваешься, пусть суп Мэнпо очистит твою неугомонную душу!
— Нет!.. — слабая рука легла мне на плечо. Я замерла, удивлённо глядя на очнувшуюся Синь Жуй в своих руках:
— После всего, что она тебе сделала, ты всё ещё хочешь за неё заступаться?
— У Сяся наверняка есть причины! Я сама видела, как она кормила бездомных собак на улице и защищала девочку от хулиганов… Я верю, она не злая! — лицо Синь Жуй по-прежнему было мертвенно бледным, голос дрожал от слабости, но в словах звучала твёрдая убеждённость.
— Я слышала ваш разговор. Не знаю, почему Сяся так ненавидит мир, но верю — в её сердце ещё теплится доброта! Мэй Цзы, пожалуйста, не убивай её!
Я колебалась, хмуря брови. Цзин Сяся вдруг злобно рассмеялась:
— Вот оно, как! Принцессу, которую всю жизнь оберегали, всё ещё убеждают, что все на свете хороши и у каждого есть оправдания! Ха-ха… Видимо, мои уроки были недостаточно жёсткими…
Смех перешёл в рыдания:
— Но кому нужна твоя фальшивая доброта?! Слушай сюда: я кормила бездомных собак лишь для того, чтобы они отъелись и стали вкуснее! А девочку защищала не из жалости, а потому что ненавижу мерзких пошляков вроде тех хулиганов! Хотела воспитать ещё несколько таких, как я — ради силы готовых на всё! Вот почему Яньнань и другие работают на меня!
— Но… — Синь Жуй хотела что-то сказать, но я покачала головой и вздохнула:
— Хватит. Это бесполезно. В её сердце только ненависть — тебя не тронуть.
Аккуратно опустив Синь Жуй на землю, я на мгновение задумалась. Убивать при ней я не хотела — слишком она наивна. Подойдя к Цзин Сяся, я холодно произнесла:
— Синь Жуй не хочет твоей смерти. Я не хочу огорчать её доброту. Но ты слишком опасна, чтобы оставлять тебя на свободе. Поэтому…
Быстро и точно я нанесла удар по нескольким важным точкам её тела.
— Я лишила тебя культивации. Отныне ты больше не сможешь вредить людям, используя силу культиватора.
Вернувшись к Синь Жуй, я увидела на её лице боль и сочувствие. Вздохнув, я сказала:
— Прости. Позже я объясню, почему это было необходимо.
Синь Жуй молча посмотрела на Цзин Сяся, чья душа будто покинула тело, и неуверенно кивнула, следуя за мной к лестнице.
— Всё бессмысленно… Всё потеряло смысл… — за спиной донёсся бессвязный шёпот Цзин Сяся. Синь Жуй замерла, бросила на меня взгляд, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
— Вы все говорите о добродетели и справедливости, а в итоге уничтожаете мою надежду! Ха-ха-ха… Какая ирония! Величайшая ирония! Мэй Цзы, ты думаешь, что кризис семьи Бао окончен? Ты слишком наивна! Даже если меня не станет, мой подарок семье Бао всё равно придёт вовремя! Хмф…
После этого отчаянного смеха Цзин Сяся тяжело вздохнула и безжизненно рухнула на пол.
Я в ужасе обернулась — но было уже поздно. В её груди торчал серебряный кинжал, и она мгновенно скончалась.
http://bllate.org/book/5726/558838
Готово:
