Зная, что косметика Бао Синьжуй стоит целое состояние, она тут же позвонила ей, объяснила ситуацию и заверила, что обязательно компенсирует убыток — в юанях и строго пропорционально количеству использованного средства.
— Я уж думала, что стряслось! — раздался в трубке весёлый голос Бао Синьжуй. — Яньнань звонит? Вот уж редкость!
Положив трубку, она сунула телефон в сумочку и тут же выкинула всё это из головы.
Но я не разделял её беззаботности. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы не тревожился, но Яньнань… Мне всегда казалось, что у неё на уме одни каверзы, и ни одно её действие не бывает бесцельным.
Впрочем, всего лишь одна бутылочка солнцезащитного крема — вряд ли из этого выйдет что-то серьёзное. Я не стал придавать этому значения.
Бао Синьжуй выглядела хрупкой и избалованной барышней, но при этом была полна энергии. После целого дня безудержных развлечений девчонка даже не чувствовала усталости и явно хотела продолжать — если бы не наступающие сумерки.
Отвезя её домой, в резиденцию семьи Бао, я сослался на дела и вышел один. Достав телефон из пространственного браслета, я с изумлением обнаружил на экране более десятка пропущенных звонков — все от одного и того же человека: Цан Цзинъюня!
Вспомнив то ли серьёзного, то ли балагурного лидера Драконьей группы, я невольно усмехнулся и набрал его номер.
— Моя прекрасная госпожа Мэй Цзы! Вы наконец-то ответили! Если бы я не знал, что номер правильный, подумал бы, что меня разыграли!
Его громогласный возглас застал меня врасплох, и я поспешно отодвинул телефон от уха:
— Слушай, если будешь кричать ещё громче, тебе и боевых техник не понадобится — просто рявкнёшь, и враги сами падут замертво.
— Ах, прости! Просто я так разволновался… Ты ведь целый день не отвечала!
Тон его голоса мгновенно сменился — весёлый болтун превратился в серьёзного лидера:
— У тебя есть время? Я нашёл те материалы, которые ты просила. Но их довольно много, и за пару минут не расскажешь. Лучше сама всё просмотреть.
— Нашёл? — сердце моё забилось быстрее. Сдержав волнение, я решительно сказала: — Встречаемся в кофейне «Шандао». И не забудь деньги! Пятнадцать пилюль восстановления духа — расчёт строго на месте!
Я думал, что на людях Цан Цзинъюнь хотя бы постарается сохранить образ высокомерного мастера, но, увидев его, понял, насколько ошибался. Этот балагур останется балагуром — надеяться на его серьёзность всё равно что ждать дождя в засушливом Ниньском городе.
С огромным букетом свежих, сочных роз он подошёл ко мне, широко ухмыляясь, и уселся напротив. Под изумлёнными, завистливыми и просто любопытными взглядами посетителей кофейни он протянул мне цветы:
— Для прекрасной госпожи Мэй Цзы!
Под этим коллективным вниманием уголки моих губ непроизвольно дёрнулись. Я взяла букет и сквозь зубы процедила:
— Ты вообще в своём уме? Розы нельзя просто так дарить!
Цан Цзинъюнь обиженно надулся:
— Это же ты пригласила меня в кофейню! Обычно сюда ходят только парочки на свидания. Я впервые в жизни в таком шикарном месте с девушкой — естественно, надо было подготовиться!
Я: «…»
* * *
Кто мне скажет, правда ли этот парень руководитель Драконьей группы? Может, его прислал сам Обезьяний царь, чтобы всех довести?
— Давай о деле! — устало приложив ладонь ко лбу, я попытался вернуть разговор в нужное русло. — Давай материалы!
Услышав о деле, Цан Цзинъюнь тут же перестал улыбаться. Он достал из сумки целую стопку бумаг и протянул мне:
— Вот странные яйца, обнаруженные за последние годы по всей стране. Разных размеров и цветов, с точными датами и местами находок. Посмотри, пригодится ли тебе.
На каждой странице цветными изображениями были запечатлены сами яйца, а рядом — пояснения к ним.
Я взял бумаги и начал внимательно просматривать. Но Цан Цзинъюнь продержался серьёзным всего несколько минут, после чего жалобно заглянул мне в глаза:
— Раз уж мы в таком дорогом месте, может, закажем что-нибудь? Хочу попробовать, каковы эти заграничные блюда, о которых столько говорят!
Я молча вздохнул и, привыкая к его ненадёжности, подозвал официанта. Заказав стейк, я бросил взгляд на Цан Цзинъюня — и увидел, что он выбрал в меню самые дорогие блюда, явно решив меня разорить.
— Госпожа Мэй Цзы, — заявил он с невинным видом, — ведь я принёс тебе такие ценные материалы! Угостить меня — это же не слишком много просить?
«Угостить…»
Я молча окинул взглядом стол, полностью заваленный едой, и даже бровь задёргалась от раздражения.
Эта картина показалась мне знакомой. Неужели он напоминает мне самого себя в первые дни после перерождения на материке Цанцюн?
Оперевшись подбородком на ладонь и наблюдая, как Цан Цзинъюнь сметает всё подряд, я задумался: неужели тогда я в глазах окружающих выглядел таким же балагуром? Толстым, нелепым и смешным уродцем? Теперь понятно, почему Коу Хуайчжун так меня презирал.
Бедный Цинь Гэ… Как он вообще мог прикоснуться к такому уроду? Если бы он не испытывал ко мне хоть капли симпатии, его выдержка была бы поистине сверхъестественной!
— Вкус, конечно, хуже китайской кухни, — с набитым ртом проговорил Цан Цзинъюнь, горячо приглашая меня: — Но всё равно ешь, госпожа Мэй Цзы! Не стоит тратить еду!
При этом он лихорадочно набивал рот, будто боялся, что я отниму у него еду.
Я закрыл лицо ладонью. Посетители соседних столов с изумлением смотрели на нас: сначала они ахнули от букета роз, а теперь просто остолбенели от того, как Цан Цзинъюнь пожирает всё подряд. Эмоции публики изменились за одно мгновение — всего лишь на расстояние до ближайшего балагура.
Наконец дождавшись, когда он наелся, я вызвал официанта и расплатился. Под разнообразными взглядами зевак я схватил Цан Цзинъюня за руку и поспешил выйти из кофейни.
— Как же вкусно! — воскликнул он, выходя со мной к реке и наслаждаясь прохладным летним ветерком. — Спасибо тебе огромное, госпожа Мэй Цзы!
Я закатил глаза:
— Вы же Драконья группа — стражи Поднебесной! Разве государство кормит вас так плохо?
Цан Цзинъюнь вытащил из ниоткуда зубочистку и, беззаботно прислонившись к перилам, ответил:
— Все думают, что у нас сплошное величие и почести, но никто не знает наших мук.
Он поднял глаза к тёмному небу, и в его взгляде мелькнула лёгкая грусть. С такого ракурса он вовсе не выглядел балагуром — скорее, задумчивым и немного печальным человеком:
— Мы постоянно на передовой, сражаемся с идиотами-захватчиками со всего мира. Каждая миссия — как будто последняя трапеза в жизни. Перед вылетом всегда готовишься к худшему — что не вернёшься. Отсюда и нет желания ни есть, ни развлекаться… Да и времени на это просто нет.
Я, лично видевший жестокость их заданий, прекрасно его понимал. Глядя на его грустный профиль, я догадался, что он вспомнил погибших товарищей. Мне было непривычно видеть его таким подавленным, и я, помолчав, положил руку ему на плечо:
— В следующий раз, когда будем обмениваться товарами, я угощу тебя большим обедом.
…Пока я остаюсь в Земной деревне. Пока какой-нибудь чёрный вихрь не унесёт меня прочь.
— Правда?! — глаза Цан Цзинъюня загорелись. — Ты действительно самая добрая, прекрасная и обаятельная девушка на свете!
Видимо, я сошёл с ума, если подумал, что у этого балагура бывает серьёзное настроение. Увидев, как он уже готов броситься мне в объятия, я молча отступил на шаг и с размаху пнул его ногой.
— А-а-ау! — завыл он, глядя на меня с обиженным, томным выражением лица, будто я — бездушный негодяй, а он — невинная жертва, брошенная после ночи страсти.
От этого взгляда у меня пробежал холодок по спине. Я сдался:
— Ладно, давай о деле.
Я протянул ему керамическую бутылочку:
— Пятнадцать пилюль восстановления духа, все высшего качества. Проверь.
Цан Цзинъюнь, услышав о деле, снова стал серьёзным. Он взял бутылочку, но не стал открывать, а сразу спрятал в карман:
— Я доверяю твоей честности, госпожа Мэй Цзы.
Из портфеля он достал чек и подал мне:
— Полтора миллиона. Деньги можно снять в любом банке Ниньского города.
Заметив, что он уже собирается уходить, я вновь восхитился его прагматизмом:
— Вообще-то у меня есть ещё один вопрос. Если сочтёшь уместным, ответь. Если нет — я не настаиваю.
Услышав, что я хочу кое о чём спросить, Цан Цзинъюнь тут же проявил купеческую жилку:
— Ну, это зависит от цены! При правильном вознаграждении всё можно обсудить!
Я: «…»
Когда я выразил сомнение по поводу того, что все члены Драконьей группы умеют летать, Цан Цзинъюнь удивлённо осмотрел меня с ног до головы:
— Госпожа Мэй Цзы, разве ты не умеешь летать на мече? На третьем уровне культивации любой культиватор уже может летать на своём духовном оружии!
Третий уровень? Что это ещё за зверь?
Увидев моё растерянное лицо, Цан Цзинъюнь терпеливо объяснил систему уровней культивации в Земной деревне. В отличие от сложной системы материка Цанцюн, здесь культиваторы делятся на девять уровней — от первого до девятого, что соответствует девяти ступеням на материке. Хотя названия разные, сила на каждом этапе примерно одинакова.
А в отличие от материка Цанцюн, где летать могут только иллюзорные духовные мастера, здесь любой духовный мастер, достигший третьего уровня, может летать на своём духовном оружии.
Конечно, это оружие вовсе не обязано быть мечом — подойдёт кинжал, сабля или даже тыква. Никто не станет спорить.
Я уверен, что мои глаза сейчас светились, как у алчного торговца, потому что и взгляд Цан Цзинъюня стал таким же — в них читалось одно: «Бизнес!»
* * *
— Ну, техника полёта на мече — не самая редкая, но всё же внутреннее достояние Драконьей группы, — начал он, явно ожидая, что я назову цену. — Если госпожа Мэй Цзы хочет её изучить…
Видя его жадное до сделки лицо, я лишь молча достал из кармана ещё одну керамическую бутылочку и высыпал три круглые пилюли:
— Пилюля невидимости. Позволяет мгновенно стать невидимым и скрыть свою ауру. Обычно тебя не обнаружат, если противник не намного сильнее тебя. Идеально подходит для вашей работы.
— Пилюля невидимости?! — переспросил он, а потом восторженно воскликнул: — Такое чудо существует?! Это же просто находка для путешествий, убийств и грабежей!
Я: «…»
В итоге Цан Цзинъюнь с готовностью передал мне устную формулу техники полёта на мече и с радостью согласился помочь с лечением Ян Сися. Как не согласиться? Их работа — рисковать жизнью на каждом шагу, а пилюля невидимости значительно повышает шансы выжить в бою.
По моей просьбе он решил не откладывать дело и отправиться лечить Ян Сися в тот же вечер — ведь никто не знал, какие последствия может вызвать длительное пребывание холода в теле девушки.
Когда я привёл Цан Цзинъюня в дом семьи Ян, обычно невозмутимые супруги Ян были потрясены. С глубоким уважением они проводили нас наверх, и ещё долго не могли успокоиться от волнения.
— А? Это же защитный запрет?
Обычные люди не видели запрет, наложенный мной у дверей комнаты Ян Сися, но Цан Цзинъюнь, конечно, увидел. Он удивлённо взглянул на меня:
— Скажи честно, сколько тебе лет? Уж не двадцать ли?
Хотя моей душе двести шестьдесят, телу — всего шестнадцать. Поэтому я честно ответил:
— Самому тебе двадцать, и всю жизнь двадцать! Мне шестнадцать — цветущий возраст! Не смей говорить, будто я старая!
http://bllate.org/book/5726/558825
Готово:
