Неприятности настигают меня с завидной пунктуальностью. Я лениво бросила взгляд на четверых разъярённых девушек и спокойно произнесла:
— Если не хочешь, чтобы о твоих поступках узнали, — не совершай их. Плоды собственных злодеяний могут обернуться против тебя в самый неожиданный момент. В следующий раз, прежде чем замышлять гадости, потрудитесь включить мозги!
— Так это всё-таки ты!
Четыре девушки, уже и без того свирепые, теперь выглядели по-зверски. Самая высокая и крепкая из них, с короткой стрижкой, резко оттолкнула подруг и занесла над моей головой огромную ладонь.
Всё случилось в мгновение ока. Окружающие ещё не успели собраться, чтобы полюбоваться дракой, Бао Синьжуй не успела вмешаться, да и никто не ожидал, что нападение последует без малейшего предупреждения. Когда ладонь уже почти коснулась цели, лицо Бао Синьжуй побелело, и она в ужасе выкрикнула:
— Мэй Цзы!
— Хм!
Я без усилий схватила кулак, уже почти достигший макушки, и крепко сжала его. Как только из кулака раздался хруст, похожий на треск ломающихся костей, и девушка завопила от боли, я с силой отшвырнула её руку:
— Это первый и последний раз, когда я прощаю тебе подобное. Если посмеешь повторить — клянусь, эта рука больше никогда не поднимется.
По дороге обратно в дом Бао Синьжуй то и дело косилась на меня. Её взгляд, полный любопытства и лёгкого испуга, заставил меня улыбнуться:
— Не смотри так. Хочешь спросить что-то — спрашивай.
Я обещаю: всё, что могу рассказать, — расскажу. А что не могу — будто и не слышала…
— У каждого есть свои тайны. Раз ты, Мэй Цзы, не захотела рассказывать сама, значит, не хочешь. Я подожду, пока ты сама решишь мне всё поведать!
Эта девчонка была настолько понимающей, что мне стало больно за неё. Я вздохнула:
— Некоторые вещи я действительно не могу тебе рассказать. Но запомни одно: я не желаю тебе зла.
Бао Синьжуй, кажется, облегчённо выдохнула и, подпрыгивая, прижалась к моей руке:
— Мне всё равно! Ты же обещала, что не уйдёшь от меня. Даже если ты родная дочь самого Неба — без моего разрешения не смей исчезать!
Такие хрупкие и чувствительные девчонки всегда заставляют сердце становиться мягче. Я погладила её по голове и улыбнулась:
— Не волнуйся. Пока не придёт время, я и не смогу уйти.
Внезапно по спине пробежал холодок. Где-то неподалёку вспыхнула мощная и опасная аура, пропитанная лютой ненавистью, от которой мурашки бежали по коже.
* * *
Я посмотрела в сторону, откуда исходила странная энергия. В нескольких десятках ли отсюда клубился густой зловонный туман — это была духовная энергия, насыщенная злобой и обидой, настолько сильная, что вызывала тревогу.
Отведя взгляд, я указала на то место и спросила Бао Синьжуй:
— Что там находится?
Бао Синьжуй ничего не почувствовала и, глянув в указанном направлении, пояснила:
— А, это знаменитое туристическое место в нашем Ниньском городе. Ты читала «Повелителя воинов» у мастера Цзинь? Там был остров Персиковых цветов, помнишь? Вот и у нас есть такой же остров — тоже называется островом Персиковых цветов, только, конечно, не тот, что в романе.
До того как я попала на материк Цанцюн, я почти каждый день бродила по миру людей, так что, конечно, слышала эту историю. Особенно мне нравился волшебный остров Персиковых цветов — я даже мечтала однажды там побывать. Не ожидала, что в реальности он тоже существует.
Бао Синьжуй продолжила:
— В древности существовал миф под названием «Персиковая драконица». Именно этот остров и есть тот самый остров Персиковых цветов, где, по легенде, заточили Персиковую драконицу.
Я, конечно, слышала эту легенду. Говорят, Персиковая драконица — внебрачная дочь дочери Восточного Драконьего царя. Драконий царь не мог терпеть позор и, боясь огласки, выбросил ребёнка из дворца.
Девочку подобрали простые рыбаки на берегу и воспитывали восемнадцать лет. Она выросла необычайно прекрасной, но вместо дорогих снадобий предпочитала простой рыбный суп и была влюблена в юного рыбака А Сяна, с которым росла в одном селении.
Как во всех древних трагедиях, прекрасную девушку из народа заметил местный тиран и, несмотря ни на что, решил взять её в жёны. В то время А Сян ушёл в море. Бедная драконица, не желая выходить замуж за злодея, превратилась в дракона и бросилась в море искать возлюбленного. Но в бескрайних водах она не могла найти его и, отчаявшись, взбудоражила всё Восточное море.
Когда Драконий царь узнал, что именно его внебрачная дочь устроила такой переполох и привязалась к смертному, он пришёл в ярость. Опасаясь скандала, он послал своих креветочных воинов и крабьих генералов поймать драконицу.
Драконица наконец отыскала А Сяна у острова Персиковых цветов, но в этот момент подоспели стражники. Чтобы спасти любимого, она поймала для него рыбы на всю жизнь и отправила его прочь с острова.
Драконий царь, желая навсегда разлучить влюблённых, приказал своим воинам постоянно охранять остров.
Говорят, А Сян, поняв, что больше никогда не увидит возлюбленную, пролил кровавые слёзы.
— Почему тебя заинтересовал этот остров? — спросила Бао Синьжуй. — Только не ходи туда одна! В последние годы там творится что-то жуткое: туристы часто исчезают без следа.
Я приподняла бровь, мельком взглянула в сторону острова и отвела глаза. И неудивительно: даже я, духовный мастер, чувствую ужас от такой концентрации злобы. Что уж говорить о простых людях?
Хотя это всего лишь легенда. Даже если предположить, что она правдива, прошли ведь тысячи лет. Если драконица и жива, то давно стала бессмертной. Откуда же тогда столько злобы?
Глубокой ночью, когда все в доме Бао уже крепко спали, я прекратила впитывать энергию духовного камня, убрала его в пространственный браслет, тщательно заперла окна и двери и, одним прыжком вылетев из виллы, устремилась к острову Персиковых цветов.
Остров находился всего в десятке ли от Ниньского города — не слишком близко, но и не далеко. Обычному духовному мастеру было бы невозможно туда добраться.
К счастью, у меня была пилюля полёта. Такое расстояние для меня не составляло труда.
Проглотив пилюлю, я почувствовала, как моё тело стало невесомым. Когда лёгкость сравнялась с воздухом, я шагнула вперёд — и произошло чудо: я взлетела!
В прошлый раз, когда я принимала пилюлю полёта, всё моё внимание было приковано к погибшему Наньгун Мо, и я не успела насладиться ощущением полёта. А теперь, когда земля медленно уходила вниз, а всё вокруг становилось всё меньше и меньше, я испытывала ни с чем не сравнимое чувство свободы.
В этот момент мне казалось, что я — повелительница мира: стоит лишь махнуть рукой, и небеса с землёй обратятся в прах.
Кхм… Но мечтать надо в меру. Не успела я как следует помечтать, как с острова Персиковых цветов в мою сторону ударила мощная волна энергии.
На близком расстоянии я почувствовала: энергия сильная, но не непобедимая — примерно на уровне пика духовного мастера, то есть равна моей.
Желание разобраться усилилось. Я ускорилась.
— А Сян! Верни мне А Сяна!
Внезапно небо и земля потемнели. Спокойное море без предупреждения взбушевалось, и меня, не готовую к такому, ветром перевернуло в воздухе.
С трудом удержав равновесие, я вытерла лицо, забрызганное морской водой, и сквозь зубы выругалась:
— Чёрт!
Поняв, что это работа островной твари, я решила не тратить время на наслаждение полётом и ускорилась, чтобы как можно скорее приземлиться на остров.
Остров оказался небольшим. Как и полагается, повсюду цвели персиковые деревья. Хотя сейчас уже должен был быть сезон плодов, а не цветения, остров всё ещё был усыпан розовыми лепестками — зрелище поистине волшебное, неудивительно, что он стал туристической достопримечательностью.
Однако любоваться красотой у меня не было ни малейшего желания. Везде, куда ни глянь, розовые лепестки были окутаны чёрной от злобы аурой. Именно поэтому цветы здесь, видимо, и не вянут — их питает злоба. Прекрасно, но ядовито.
Сердце сжалось от холода. Я мгновенно исчезла с места — и в тот же миг острые когти пронзили воздух там, где я только что стояла. Резкий свист ветра ясно давал понять: если бы меня коснулись эти когти, я бы либо погибла, либо осталась калекой!
— О, А Сян! На тебе тоже пахнет А Сяном! А Сян!
Снова раздался свист. Я резко выхватила кинжал и отбила атаку. Когда же я наконец разглядела нападавшую, у меня перехватило дыхание.
Передо мной стояло странное существо: стройное женское тело, но голова — огромная, покрытая чешуёй, точь-в-точь как у восточного дракона. Руки тоже не были человеческими — мощные, чешуйчатые, с длинными острыми когтями. Именно ими она и напала на меня!
— А Сян? Так ты и есть легендарная Персиковая драконица?
Как только полу-дракон услышала имя «А Сян», она вновь впала в ярость. Её фигура мелькнула — и она уже была передо мной. Десять острых когтей, словно десять клинков, одновременно метнулись, чтобы разорвать меня на куски!
Чёрт! От страха по спине пробежал холодный пот. Даже я, самонадеянная, не осмелилась бы выдержать такой удар. Я резко подпрыгнула и оказалась за спиной драконице, взмахнув кинжалом, чтобы вспороть её грубую одежду.
* * *
Клац!
Звука разрываемой плоти не последовало — вместо этого раздался звон, будто я ударила по камню. Мой удар не причинил ей вреда, зато отдался болью в руке.
Меня обдало холодом. Я инстинктивно отпрыгнула, но было поздно: огромный кулак, словно валун, врезался мне в грудь. Не успев увернуться, я с грохотом влетела в землю.
— Уф… Недаром её зовут драконицей — кожа крепче, чем у артефакта низшего ранга! Даже мой магический кинжал не берёт!
Я выбралась из воронки, вытерла кровь с уголка губ и потёрла ушибленную грудь. В душе удивлялась: по идее, после такого удара от существа с плотью, сравнимой с магическим артефактом, я должна была быть при смерти или, как минимум, серьёзно ранена. А сейчас лишь немного болело. Неужели тренировки тела за последние дни дали такой эффект?
Но размышлять было некогда. Драконица снова приблизилась — так быстро, что я едва успевала реагировать. С тех пор как я начала культивацию, никто из равных мне по силе людей или зверей, кроме Ейши, не мог сравниться со мной в скорости.
А эта Персиковая драконица, хоть и равна мне по уровню, двигалась не хуже меня — даже чуть быстрее!
Упершись ладонью в землю, я резко подскочила, активировав «шаг уклонения», но не для бегства — а чтобы вновь атаковать.
У меня не было мощных боевых техник для быстрого подавления врага, но, как говорится, муравьи слона задавят. Я верила: если наносить удары в одно и то же место снова и снова, даже самая толстая шкура даст трещину!
И действительно, плоть драконицы, хоть и крепкая, лишь немного превосходила магический артефакт низшего ранга. После бесчисленных ударов по одному участку на её спине наконец появилась глубокая рана, из которой хлынула золотистая кровь, источающая пугающую энергию!
Драконица завыла от боли и, мгновенно нырнув в море, скрылась из виду.
Я скривилась и молча достала керамическую бутылочку, чтобы собрать её золотистую кровь. Стоя на берегу, я задумалась: стоит ли преследовать её под водой?
Мои навыки плавания посредственные, да и духовные мастера не могут игнорировать давление воды. Если спущусь вниз, неизвестно, кто станет охотником, а кто — добычей.
Пока я колебалась, в нескольких десятках ли отсюда сработал запрет, установленный мной у двери своей комнаты — кто-то пытался проникнуть внутрь!
Я подняла глаза к чёрному небу. Сейчас, наверное, час-два ночи. В доме Бао все давно спят. Кто же может идти ко мне?
Неужели Бао Синьжуй не спится и решила со мной поболтать?
Но нет. Эта девчонка никогда не станет беспокоить других посреди ночи. Если ей не спится, она скорее будет молча играть на телефоне или компьютере.
Да и направление срабатывания запрета не со стороны входной двери, а скорее с балконной.
Неужели… вор?
Сердце замерло. Я больше не могла играть в игры с драконицей. Активировав остаточное действие пилюли полёта, я поспешила обратно к вилле Бао.
http://bllate.org/book/5726/558815
Готово:
