И так было ясно: всё это время мы скитались в бегах, и все встречавшиеся нам противники либо сильно превосходили нас в силе, либо были чересчур слабы. То невозможно одолеть — то неинтересно. И вот наконец появился соперник, равный ему по уровню. Разумеется, он в восторге.
— Осторожно…
Я подумала и не стала его останавливать. Ведь для духовного мастера избегать боя — значит застопорить своё понимание. Да и бегство не в характере Люй Яо. Вспомнишь, как-то ради низшего духовного камня он рискнул погнаться за мной даже в лес Яньбугуй! Этот парень — настоящий воин.
— Всего лишь духовный мастер начального уровня!
Люй Яо спокойно прокомментировал противника из секты Тяньцзюэ и уверенно шагнул вперёд, сдержанный и собранный.
Белый юноша из секты Тяньцзюэ презрительно усмехнулся, выхватил меч и гневно воскликнул:
— «Всего лишь духовный мастер начального уровня»?! Сегодня я покажу тебе, какая разница между одним мастером начального уровня и другим!
С этими словами он скользнул ногами, мгновенно переместился к Люй Яо, и его сверкающий клинок метнулся прямо в грудь противника.
— Хм!
Люй Яо фыркнул, не отступая, а наоборот — ринулся вперёд, перехватив удар мечом. Более того, он отбросил белого юношу на пять-шесть шагов назад.
— Не ожидал, не ожидал! Ученик секты Тяньцзюэ отброшен!
— Да уж, эти двое в чёрных плащах явно кое-что умеют! Только вот сумеют ли они уйти от гнева старейшины Сюй?
Белый юноша не ожидал такой скорости реакции у Люй Яо и тем более — такой мощной духовной энергии у другого мастера начального уровня. Ошеломлённый, он услышал насмешливые шепотки толпы, покраснел и в ярости закричал:
— Ты, трусливый подлец, прячущий лицо под капюшоном! Прими мой удар!
Он высоко подбросил меч в воздух, сложил руки в печать и громко выкрикнул:
— Первый приём «Меча Тяньцзюэ»!
Едва его звонкий голос прозвучал, меч, зависший в небе, словно ожил. Он задрожал, наполнившись мощной небесной ци, и стремительно устремился к Люй Яо!
Лицо Люй Яо исказилось от тревоги. Он поспешно отскочил в сторону, пытаясь отбить смертельный удар. Однако, если раньше он легко отражал атаки юноши, то теперь, против неуправляемого клинка, ему пришлось туго. Меч будто обрёл зрение или управлялся невидимым мастером — его остриё упрямо преследовало клинок Люй Яо. Если бы не богатый боевой опыт, Люй Яо давно был бы пронзён!
Ситуация зашла в тупик. Я заметила, что белый юноша, хоть и не держал меч, всё ещё сохранял печать, и его лицо с каждой секундой становилось всё бледнее.
Неужели меч управляется им?
Ведь он только что выкрикнул: «Первый приём „Меча Тяньцзюэ“»… Неужели это боевая техника? Если так…
Меня охватило беспокойство. Похоже, разница между одиночками вроде нас и учениками признанных сект всё же огромна. Сможет ли Люй Яо, никогда не изучавший боевых техник, выстоять против этого удара?
Едва эта мысль мелькнула, как Люй Яо вдруг резко двинулся!
Он ловко провернул запястье, отбив меч белого юноши. В тот же миг тот поперхнулся и выплюнул кровь. Но, не сдаваясь, юноша сменил печать, и его клинок вновь метнулся к Люй Яо.
На этот раз Люй Яо не стал стоять, как мишень. Он сделал сальто назад, увернулся от удара, мягко приземлился и совершил поступок, ошеломивший всех — метнул свой меч вверх и, повторив ту же печать, что и его противник, холодно произнёс:
— Этот удар — тебе!
Его клинок превратился в падающую звезду и, с ещё большей скоростью, устремился к белому юноше!
Тот побледнел, как смерть, и, оцепенев, уставился на приближающийся меч, забыв даже защититься.
Все замерли. Даже я была в шоке.
Другие, возможно, не знали, но я-то точно помнила: до этого Люй Яо никогда не изучал «Меч Тяньцзюэ», да и вообще никаких боевых техник! Иначе он не проявил бы интерес к низшей технике «Меч убийства небес».
А теперь этот парень, ни разу не обучавшийся боевым искусствам, всего лишь один раз увидев чужой приём, смог его воспроизвести! Это уже не гений — это просто чудовище!
* * *
Когда сияющий, как метеор, клинок уже почти вонзился в грудь юноши, из-за его спины выскочил духовный мастер среднего уровня, отбил атаку Люй Яо и яростно зарычал:
— Подлый изгнанник! Кто ты такой? Готовься к очищению!
Люй Яо ловко поймал отброшенный меч и насмешливо ответил:
— Очищение? Ха! Ваша секта Тяньцзюэ — высокомерная и надменная. Вы даже не достойны быть моей сектой!
Хотя противник был на уровень выше, Люй Яо не проявил и тени страха. Он взмыл в воздух и бросился в атаку. Их силуэты мелькали, сталкивались и расходились. Несмотря на более высокий ранг, новый противник явно не имел опыта, тогда как Люй Яо, закалённый в сотнях сражений, держал верх.
Увидев, что даже вдвоём они не справляются с Люй Яо, несколько высокоранговых мастеров из свиты старейшины Сюй начали подаваться вперёд. Я громко фыркнула в предупреждение:
— Если вы осмелитесь применить тактику «волны», не вините потом меня!
— Как будто ты действительно можешь кому-то навредить.
Из толпы донёсся знакомый, полный скрытой угрозы голос. Услышав его, я поморщилась. Не нужно было оборачиваться — я и так знала, кто это. На всём материке Цанцюн мне каждый раз везло натыкаться на этого несносного типа в аукционном доме Жуйкун.
— Не уверена, смогу ли я навредить кому-то, но с одним проигравшим справлюсь легко!
Я бросила на него холодный взгляд и тут же снова устремила внимание на Люй Яо.
Люй Яо и впрямь был Люй Яо — он не только не уступал противнику на уровень выше, но и становился всё сильнее. Однако толпа вокруг нас росла, и среди зевак я уже заметила знакомые лица. Это было плохим знаком.
Хотя я была уверена, что сумею сбежать, мне не хотелось, чтобы мои чёрные плащи связали с госпожой Мэй. Ведь именно сейчас из аукционного дома выходил он — в светло-жёлтых шелках, с глазами чёрными, как обсидиан, в сопровождении нескольких мастеров. Я могла насмехаться над всем светом, но только не перед ним.
Давно не виделись. Он стал ещё зрелее, но сильно похудел. В его взгляде, обычно спокойном и проницательном, мелькали искорки агрессии.
При виде него у меня снова заколотилось сердце.
— Люйэр, пора уходить!
Услышав мой зов, Люй Яо отпрыгнул назад, всё ещё источая яростную боевую ауру. Я знала — он ещё не наигрался. Улыбнувшись, я успокоила его:
— Ещё будет шанс. Сейчас нам нужно уходить.
Бросив короткий взгляд на Цинь Гэ, Люй Яо вернул меч в ножны и молча встал рядом со мной, плечом к плечу.
— Думаете, после того, как вы оскорбили ученика секты Тяньцзюэ, вас просто так отпустят? Мечтаете!
Старейшина Сюй холодно рассмеялся. Не дожидаясь его приказа, пиковый духовный мастер из его свиты уже ринулся вперёд, атакуя Люй Яо.
— Чёрт!
Выругавшись, я оттолкнула Люй Яо в сторону и, сжав кинжал, отбила удар пикового мастера. Заметив, что толпа продолжает расти, я схватила Люй Яо за руку, чтобы активировать «шаг уклонения» и скрыться. Но в тот же миг перед нами возникла фигура в чёрном плаще — Ейша. Его изогнутый клинок без предупреждения сверкнул в воздухе.
Путь был отрезан. Позади нас уже приближались преследователи. Я злобно сверкнула глазами на Ейшу и, не имея выбора, развернулась, чтобы вновь встретиться с пиковым мастером секты Тяньцзюэ. Женская интуиция не подвела: Ейша был куда опаснее этого ученика.
Как и предполагалось, в бою Ейша оказался намного превосходнее. Хотя секта Тяньцзюэ звучала грозно, её ученики уступали ему в скорости и реакции на несколько порядков.
Я быстро закружилась вокруг противника, даже не применяя «шаг уклонения», и запутала его так, что он начал вертеться на месте. Воспользовавшись моментом, я мелькнула за его спину и вонзила кинжал прямо в лопатку.
Это шокировало всех. Никто не ожидал такой жестокости — я ранила ученика секты Тяньцзюэ без колебаний.
Не давая им опомниться, я потянула Люй Яо за руку и мгновенно скрылась из виду. Когда старейшина Сюй наконец пришёл в себя, мы уже вышли за пределы его подавляющей ауры.
— Стоять! — взревел он и бросился за нами.
Я оглянулась — старейшина Сюй приближался с пугающей скоростью. Великие духовные мастера не зря носят своё звание. Ещё немного — и он бы нас настиг.
Я активировала «шаг уклонения», ускоряя и Люй Яо. Оглянувшись снова, я увидела, что старейшина всё ещё преследует нас, а за ним — Ейша, несколько фигур в чёрных плащах, ученики секты Тяньцзюэ и… Цинь Гэ.
«Что за чёрт?» — подумала я с досадой. Ейша и я враги, ученики Тяньцзюэ нас преследуют — это понятно. Но зачем Цинь Гэ ввязался?
Мы уже покинули город. Впереди показался небольшой холм.
— Я… больше не могу! — тяжело дыша, выдавил Люй Яо.
Для мастера начального уровня он и так проделал огромный путь, держась за мной. Я твёрдо решила: как только мы уйдём от погони, обязательно научу его «шагу уклонения»! Хотя бы упрощённую версию — иначе в следующий раз он не выдержит.
— Ещё чуть-чуть! Доберёмся до холма — и сбежим по плану.
За моей спиной послышалось слабое «хм», и я крепче сжала его руку, рванув вперёд.
— Уф… уф… Наконец-то! Мы можем…
Я не успела договорить. На вершине холма медленно появились несколько фигур — главы пяти великих кланов: Коу Динтянь, Наньгун Бао, Бао Юаньцзе, Цинь Кайсюань и Наньгун Янь, нынешняя супруга Мэй Яньчао. За ними следовали несколько молодых людей, среди которых были Коу Хуайчжун, Мэй Яньсюэ и Коу Хуайцянь.
Увидев их, я рассмеялась — особенно при виде Мэй Яньсюэ и Коу Хуайцяня:
— На горе Тяньбай погибли все из пяти великих кланов, но выжили именно старший господин Коу, который сбежал первым, и его близкие — второй молодой господин Коу и младшая госпожа Мэй. Вы что, даже не заподозрили подвох? Или теперь решили отомстить за своих погибших родных? Или… хотите отобрать яйцо?!
Моё сердце сжалось от горечи. Я посмотрела на юношу за спиной. Его лицо скрывал чёрный капюшон, но я ясно почувствовала, как он вырвал свою руку из моей.
* * *
— Почему?
Сердце моё тяжелело с каждым шагом, который он делал прочь. Я не хотела снова переживать это чувство — когда дорогой тебе человек уходит из твоего мира. Сжав зубы, я отчаянно спросила:
— У тебя есть причины, верно? Какие бы они ни были — скажи! Я поверю тебе!
Юноша остановился, резко обернулся, сорвал капюшон и схватил меня за плечи. В его голосе бушевала ярость:
— Ты же всё знаешь! Зачем тогда говоришь такие глупости? Зачем прощаешь меня? Ради моего лица?!
Меня затошнило от его тряски, перед глазами замелькали звёзды, но сквозь мутную пелену я отчётливо видела в его прекрасных чёрных глазах отчаяние… и глубокую боль.
— Потому что ты мой товарищ. Поэтому я верю тебе.
Даже если ты что-то скрываешь. Даже если ты завёл меня в ловушку пяти кланов. Я всё равно верю тебе — не из-за красивого лица, а потому что… на этом пути ты был искренен со мной.
— Ха…
http://bllate.org/book/5726/558807
Готово:
