Люй Яо взглянул на меня с таким презрением, будто я — последняя деревенщина, и снисходительно бросил:
— Ничего не смыслишь. Всего-то тридцать тысяч золотых монет! На втором этаже, кроме нас с тобой — мы ведь пришли сюда как заказчики, — почти все гости обладают состоянием не менее ста тысяч золотых. А на третьем и вовсе сидят те, чьё богатство исчисляется миллионами.
Даже среди заказчиков настоящие духовные алхимики всегда состоятельны. Кто ещё так обнищал дотла, как ты?
Я молчала.
Если бы мне не нужно было следить за результатами торгов, я бы с радостью повесила этого нахала за ноги и хорошенько отлупила! Неужели он не может прожить и дня, чтобы не уколоть меня? Видимо, ему просто чешется!
Пока мы препирались, в аукционном зале больше не загоралось ни одно окно. Хуо Жуфэнь всё это время с лёгкой улыбкой наблюдала за ставками из разных комнат. Теперь, видя, что новых предложений не поступает, её улыбка стала ещё шире:
— Господин из комнаты 220 предложил тридцать тысяч золотых монет. Есть ли желающие повысить ставку? Если нет, то пилюля сдерживания ци, гарантирующая духовному практику повышение ранга, достанется именно ему.
Тридцать тысяч — раз… Тридцать тысяч — два… Тридцать тысяч — три…
Её голос словно обладал магической силой — даже мне стало казаться, что отдать пилюлю собирания ци за такую цену комнате «220» — настоящее расточительство. И действительно, едва она произнесла «два», как в одном из окон вспыхнул свет:
— Пятьдесят тысяч!
Раньше ставки поднимали по десять или двадцать тысяч, а этот человек сразу добавил двадцать! В ту же секунду все остальные огни погасли. Улыбка Хуо Жуфэнь стала ещё ярче.
Больше никто не стал торговаться. Пилюля собирания ци была продана за пятьдесят тысяч золотых — поистине небесная цена — покупателю из комнаты «251».
Моё сердце забилось быстрее. Пятьдесят тысяч! Пятьдесят тысяч золотых! Этого хватило бы, чтобы я могла бездельничать, как ленивая гусеница, целую вечность… если, конечно, скорее найду то проклятое яйцо, которое потеряла!
Увидев моё жалкое выражение лица, Люй Яо закрыл лицо ладонью и отстранился, будто моя близость могла испортить его репутацию:
— Неужели нельзя вести себя с достоинством? Всего-то пятьдесят тысяч! Здесь на аукционе даже за приличное оружие или артефакт придётся выложить не меньше ста тысяч. А за что-то среднего качества и выше — расплачиваются уже духовными камнями. Так что твои пятьдесят тысяч — это просто копейки.
Он уже в который раз поливал меня ядом, и я наконец взорвалась. Шлёпнув его ладонью по щеке, я крикнула:
— Раз пятьдесят тысяч — копейки, так кинь их мне на карманные расходы!
Люй Яо замолчал.
Но тут меня озарило сомнение:
— Как аукционный дом проверит, действительно ли тот, кто принял пилюлю, достиг прорыва? Вдруг он примет её, достигнет повышения, но скажет, что не достиг? Мы же не сможем его разоблачить — ведь комнаты здесь изолированы от духовного восприятия…
Словно в ответ на мой вопрос, Хуо Жуфэнь, не дожидаясь ответа Люй Яо, весело засмеялась:
— Пилюля сдерживания ци уже отправлена господину из комнаты 251 вместе с камнем ощущения ци. Сможет ли он достичь прорыва — давайте все вместе понаблюдаем!
Чёрт побери!
Я вскочила с места, едва сдерживаясь, чтобы не выскочить и не обругать Хуо Жуфэнь последними словами. Ведь сестра тогда сказала лишь, что пилюля собирания ци гарантирует духовному практику повышение на один ранг, но не обещала, что это случится мгновенно! Если покупатель из «251» находится на грани прорыва — отлично. Но если он только что достиг нового ранга и пытается рискованно ускорить следующий — тогда всё пропало!
— Не волнуйся, — тихо сказал Люй Яо. — Обрати внимание: тот человек молчал всё это время и подал ставку лишь в самый последний момент, да ещё и сразу на двадцать тысяч больше. Это говорит о том, что он рассудителен и уравновешен. Такие люди обычно долго застревают на одном этапе, и их характер уже успокоился.
Люди, только что достигшие прорыва, обычно ведут себя импульсивно и торопятся делать ставки, как те первые участники.
Эффективность пилюли собирания ци я проверил лично. Тогда я только что достиг пика духовного практика, мой запас ци был недостаточен, а понимание — нестабильно. И всё равно мне удалось прорваться!
Верь в себя. Верь в пилюлю. Ведь именно ты её создала.
Надо признать, хоть он обычно и спорит со мной, в трудную минуту он никогда меня не бросал. Он не пытался навязать мне своё покровительство, не считая, что я — женщина и должна прятаться за его спиной. Напротив, он всегда поддерживал, помогал и молча устранял все тени, что нависали надо мной.
Меня наполнило тёплое чувство благодарности, тревога постепенно улеглась, и я расслабилась:
— Ты прав. Я сама создала эту пилюлю — мне лучше других знать её силу. А даже если тот человек не достигнет прорыва, ну и что? Разве нам не всё равно придётся вступить в конфликт с аукционным домом Жуйкун?
Ведь, как говорится: много врагов — не страшно, много долгов — не беда. Мы уже нажили себе врага в лице иллюзорного духовного мастера высшего уровня — старика Оуян. Так чего бояться ещё одного аукционного дома?
Служанка уже доставила пилюлю собирания ци и камень ощущения ци в комнату «251», и торги возобновились. Далее выставляли различные редкие травы и оружие, цены колебались от десяти до тридцати тысяч. Сначала мне было интересно, но потом я заскучала — ведь среди всего этого добра не было ничего, что мне действительно нужно. Это было всё равно что сидеть на шашлычной вечеринке с обострением холецистита и гастрита: все едят мясо и пьют, а ты можешь только смотреть…
В какой-то момент Люй Яо за двадцать тысяч золотых выкупил для меня кинжал — магический артефакт низшего ранга. Он был чёрный, невзрачный и совсем не производил впечатления. Однако, как объяснили, его выковали из костей и магического кристалла детёныша ядовитого зверя, поэтому сам клинок уже содержал смертельный яд.
— С твоей внешностью, — сказал Люй Яо, — нелепо ходить с длинным мечом. Кинжал тебе подходит гораздо лучше. Если кто-то замыслит против тебя зло, ты сможешь нанести неожиданный удар. Яд и внезапность — пусть враг умрёт так, как ему и положено.
Выслушав это, я поежилась. Глядя на его прекрасный профиль, я вдруг почувствовала, будто передо мной не человек, а цветок мака — прекрасный, но смертельно опасный.
Неужели всё самое красивое всегда несёт в себе угрозу?
Люй Яо не понял, о чём я думаю. Увидев, что я пристально смотрю на его лицо, он нахмурился и потрогал щёку:
— У меня что-то на лице?
Я покачала головой:
— Нет. Просто очень красиво. Совершенно идеально!
Прошёл час. За это время мы приобрели только один кинжал, а остальное время наблюдали, как другие комнаты с невероятными ценами скупали вещи, назначение которых мне было совершенно непонятно.
Я уже зевала, лёжа на столе, когда вдруг мельком взглянула на зеркало-иллюзию — и замерла.
На сцене Хуо Жуфэнь держала поднос, накрытый красной тканью. На нём лежал браслет.
Он выглядел довольно просто. Через зеркало-иллюзию я отчётливо видела изящный узор из цветов магнолии, но его блеск был тусклым по сравнению с теми, что предпочитают современные модники. На нём не было ни драгоценных камней, ни других украшений, чтобы сразу привлечь внимание.
Меня заинтересовал не его внешний вид, а то, что этот браслет был точной копией моего пространственного браслета! Та же неприметность, тот же тусклый блеск, тот же узор магнолии!
Если бы мой пространственный браслет не лежал спокойно у меня на запястье, я бы подумала, что Хуо Жуфэнь украла его!
Я помнила, как странный отец однажды сказал, что этот пространственный браслет — единственная вещь, оставленная мне матерью. Когда она передала его мне, она использовала метод признания крови, чтобы навсегда связать браслет со мной. Пока я жива, никто другой не сможет им воспользоваться!
Тогда кто же объяснит, откуда у Хуо Жуфэнь такой же браслет?
Люй Яо тоже заметил сходство. Он с удивлением посмотрел на изображение в зеркале, потом на моё запястье и воскликнул:
— Эти два браслета выглядят абсолютно одинаково!
— Не знаю, — ответила я. — С тех пор как я себя помню, этот пространственный браслет всегда был на мне. Говорят, это единственная вещь, оставленная мне матерью. Откуда здесь появился такой же — загадка.
— Твоя мать? — брови Люй Яо изящно приподнялись. Он задумался на мгновение, и в его глазах вспыхнул огонёк. — Значит, если мы выкупим этот браслет, возможно, получим улику о твоей матери!
Я на секунду опешила. В груди вдруг заныло — такое чувство давно меня не посещало. Я поняла: это тело само отреагировало на слово «мать». Кровная связь — её не отрицаешь и не отрежешь по собственному желанию.
Мэй Го, тебе очень хочется увидеть свою маму, правда?
Глубоко вдохнув, чтобы подавить нахлынувшие эмоции, я кивнула:
— Хорошо. Выкупим его!
Хуо Жуфэнь уже собиралась рассказать историю браслета, но в этот момент в зеркале-иллюзии над комнатой «251» вспыхнул яркий свет. Я растерялась, не понимая, что происходит, но Люй Яо вскочил с криком:
— Это сияние камня ощущения ци! Он реагирует только тогда, когда кто-то достигает прорыва и в его теле возникает мощная волна духовной энергии! Значит, человек из комнаты «251» успешно прорвался!
Я замерла, а потом глаза мои засияли:
— Правда? Значит, нам не придётся бежать от погони аукционного дома Жуйкун?
Люй Яо промолчал.
Хуо Жуфэнь тоже на миг удивилась, но тут же сделала знак служанке. Та мгновенно исчезла со сцены и вскоре вернулась, запыхавшись:
— Госпожа Фэнь! Господин из комнаты 251 успешно перешёл с поздней стадии духовного практика на пиковую!
Хуо Жуфэнь прищурилась, а потом, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Вы все сами видели эффективность пилюли сдерживания ци! А теперь сообщу вам ещё одну хорошую новость: эта пилюля не похожа на обычные, которые действуют только при первом применении. Первые три приёма пилюли сдерживания ци дают мощный эффект. А даже после третьего раза она не теряет полностью своих свойств — её можно использовать как козырную карту, ведь она помогает практику быстро восстановить духовную энергию.
Представьте: два сильных противника сражаются до полного истощения. Один из них принимает пилюлю сдерживания ци…
Она не стала продолжать, лишь многозначительно посмотрела на всех через зеркало-иллюзию:
— Я уверена, вы все горите желанием заполучить эту пилюлю! Поэтому сейчас мы выставим на торги ещё одну! Такое небесное средство уже не стоит начинать с десяти тысяч. Начальная ставка — пятьдесят тысяч золотых!
Я была поражена. Эта Хуо Жуфэнь просто гений — она увеличила стартовую цену впятеро!
Люй Яо тоже приоткрыл рот и долго не мог закрыть его. Наконец он выдохнул и спокойно сказал:
— Это логично. Теперь люди покупают не просто шанс на повышение, а средство для спасения жизни.
Цена на пилюлю собирания ци быстро взлетела до двухсот тысяч. Я уже думала, что богатых людей в этом мире слишком много, как вдруг её за триста пятьдесят тысяч золотых выкупил знакомый голос!
Услышав его, мы с Люй Яо вздрогнули одновременно:
— Чёрт! Да это же тот самый чёрный плащ, который перебивал нас за траву конденсации ци!
Услышав этот голос, Люй Яо зашипел от злости. Обычно он редко показывал эмоции по отношению к кому-либо, кроме меня. С этим чёрным плащом он не ладил больше, чем с Цинь Гэ.
Я поморщилась и молча запомнила номер его комнаты. Оказалось, этот тип сидел в «215» — прямо по соседству с нами!
Люй Яо тоже это заметил. Он холодно усмехнулся, внешне успокоился, но в его прекрасных глазах плясали зловещие искорки.
http://bllate.org/book/5726/558789
Готово:
