Внезапно Цяо Да вскрикнул от боли и инстинктивно попытался вырвать кулак. В тот же миг в моей голове мелькнула мысль — я обхватил его руки сзади и не дал оторвать кулак от своего тела.
Он застыл в атакующей позе, отчаянно пытаясь вырваться, а я, стиснув зубы, собрал все силы и изо всех сил ударил спиной ему в грудь!
Цяо Да снова завопил. Всего за мгновение по всему его телу расползлись странные синие узоры, похожие на паутину. Он стал похож на жуткого мутанта-паука — зрелище было поистине ужасающее.
Это что за…
Перед лицом этой внезапной перемены я остолбенел, но вдруг вспомнил одну крайне важную вещь: в схватке между духовными мастерами сила, конечно, играет огромную роль, но оружие тоже способно решить исход боя.
У меня не было подходящего клинка — лишь маленький кинжал. На всякий случай я надел мягкие доспехи, выкованные из игл гигантских комаров, — такие же, как те, что я подарила старому императору. Это был магический артефакт низшего ранга.
Я помнила, как Люй Яо однажды сказал: на поверхности этих доспехов едва заметно торчат острия игл. При обычном контакте они никому не причинят вреда, но если кто-то с дурными намерениями и переоценкой собственных сил решит атаковать голыми руками — ну, извини, тебе просто не повезло!
Значит, Цяо Да ударил кулаком прямо в доспехи, иглы прокололи ему ладонь, а потом я ещё и врезалась ему в грудь — вот он и получил смертельный яд?
— Сам виноват, не на кого пенять…
Я вытерла кровь, сочащуюся из уголка рта, и с усилием оттолкнула массивное тело Цяо Да. Едва успела перевести дух, как вдруг услышала снаружи приглушённый стон Люй Яо. Сердце у меня ёкнуло. Не обращая внимания на собственные раны, я развернулась и бросилась к двери.
— Сдавайся! —
Тот, кто ещё мгновение назад лежал на полу, тяжело дыша и дожидаясь, когда за ним придут быкоголовый и конеголовый, вдруг взревел от ярости. Воздух вокруг меня мгновенно сгустился, и моя нога, уже занесённая для шага, застыла на месте. Я никак не ожидала, что умирающий великий духовный мастер способен на такой мощный рывок. Ничего не поделаешь — я лишь широко распахнула глаза, ожидая удара его кулака, похожего на кузнечный молот.
***
Ночь была черна, густа и пропитана отчаянием.
Я огляделась, почесала затылок и пробормотала себе под нос:
— Странно… Как я снова оказалась в Преисподней? Это шутка приёмного отца или я снова погибла? Но где это? Я тут никогда не бывала.
— Дурочка! Ты так увлеклась любовными делами, что забыла всё, что я тебе поручил! — раздался сверху старческий голос приёмного отца, звучавший будто издалека.
Я огляделась, но нигде не видела его тощего силуэта в огромном чёрном плаще и засомневалась:
— Приёмный отец, где ты? Где это вообще? В Преисподней? Почему я тут раньше не бывала?
— И ещё осмеливаешься называть меня приёмным отцом… Кхе-кхе…
Его голос звучал странно — будто пытался казаться сильным, но на самом деле был измождён. Меня охватило дурное предчувствие:
— Приёмный отец, где ты? Почему не выходишь? Почему голос такой слабый? Что случилось?
— Это… кхе-кхе… неважно! Главное — если не хочешь больше никогда меня не увидеть, скорее ищи яйцо! Обязательно верни его!
Его голос становился всё тише и тише, пока окончательно не растворился в бездонной чёрной ночи. Я резко распахнула глаза и жадно вдохнула свежий воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, но тут же застонала от острой боли в груди.
— Ты совсем сошла с ума? Ложись немедленно!
В ухо вплыл знакомый, приятный мужской голос — надменный, но с нотками заботы. Под его поддержкой я медленно опустилась на ложе и посмотрела на прекрасного юношу:
— Люй Яо, спасибо.
Юноша презрительно фыркнул и бросил на меня раздражённый взгляд:
— Я ещё никогда не встречал женщину, которая так безрассудно рисковала бы жизнью ради какого-то мужчины! Тебе это доставляет удовольствие?
Я неловко улыбнулась, но тут же заметила повязку на его руке — кровь на бинтах была красной:
— Ты ранен?
Он брезгливо фыркнул:
— Пустяк. Не сдохну. Не то что госпожа Мэй, которую великий духовный мастер ударил в самое сердце, а она всё ещё жива! Удачливая!
Я опешила. Только сейчас вспомнила: перед тем как потерять сознание, я действительно получила удар от Цяо Да, в последнем порыве сил врезавшегося мне в спину.
Вспомнив Цяо Да, я вдруг осознала: тот странный сон перед пробуждением… Приёмный отец никогда бы не стал прятаться, если бы с ним всё было в порядке! Он обязательно вышел бы ко мне лично!
Но он этого не сделал. Значит, с ним точно что-то случилось!
Он всё повторял: «Ищи яйцо». Неужели из-за исчезновения того яйца Повелитель Преисподней наказал его?
Но это же нелогично! Яйцо потеряла я. Если уж виновного искать, то меня, а не его!
— Эй… не надо так выглядеть, будто ты уже мертва, — заговорил Люй Яо, стоя ко мне спиной, так что я не видела его лица. — Цинь Гэ хоть и женился на Сыту Цяньцянь, но из-за происшествия с Цяо Да свадебной ночи не было.
Прошло уже два дня с бракосочетания, а он всё ещё живёт во дворце «Чэньсян», а Сыту Цяньцянь томится в одиночестве. Похоже, он всё ещё думает о тебе. Если захочешь вернуться…
Я как раз размышляла о приёмном отце, и его слова застали меня врасплох. Боль, которую я старалась загнать поглубже, вдруг вспыхнула с новой силой, словно сухая трава под весенним ветром.
На мгновение разум опустел, но затем я фальшиво рассмеялась:
— У этой девушки большие планы! Какой-то птичьей клетке вроде императорского дворца меня точно не удержать! У него теперь семья и жена. Больше не заводи этот разговор, а то после смерти попадёшь в самые глубокие круги ада — ведь говорят: лучше разрушить храм, чем разбить чужой брак!
Спина Люй Яо напряглась. Хрупкий юноша резко обернулся, разъярённый:
— Ты, жирная дура, совсем не ценишь доброту! Хмф! Я просто из гуманизма предупредил, раз не слушаешь — не жалуйся потом, что я не предупреждал!
Фыркнув через нос, он скрестил руки на груди и гордо зашагал к выходу. Странно, но мне показалось, что он стал как-то легче на душе.
Я почесала голову, недоумевая. Ничего не понимала.
Ладно, думать об этом не хотелось. Сейчас главное — скорее залечить раны и выяснить, что случилось с приёмным отцом. Хотя его положение в Преисподней и должно защищать от бед, тот сон тревожил меня до глубины души. Пока я не убедилась в его благополучии, покоя мне не будет.
Третьей ночью в одном из особняков Шэнцзина я пряталась в густых кустах и пристально следила за освещённой комнатой. Рядом Люй Яо смотрел на меня с явным недоумением и тревогой. Покусывая губу, он наконец пробормотал:
— Эй, жироня, что ты вообще задумала?
Хозяин этого дома — богатейший и жаднейший человек в городе — тяжело болен. Если мои расчёты верны, он умрёт сегодня ночью. А раз есть смерть в мире смертных — обязательно появятся быкоголовый и конеголовый.
Конечно, этого я Люй Яо сказать не могла. Придумав на ходу отговорку, я уже собралась что-то сказать, как вдруг налетел холодный ветер. Мои глаза вспыхнули — они пришли!
Холодный ветер пришёл и ушёл так быстро, что я даже не успела его уловить. В ту же секунду из комнаты раздался пронзительный вопль — богач испустил дух.
Я с досадой топнула ногой:
— Убежали! Увидели меня и сразу смылись! Чёрт возьми, хоть бы поздоровались!
Люй Яо с подозрением посмотрел на меня своими красивыми глазами, сглотнул и растерянно спросил:
— Ты… с тобой всё в порядке? Всю ночь ты ведёшь себя странно!
Ладно, признаю: последние два дня я не отставала от него, заставляя выяснять, где есть умирающие. Он давно уже был вне себя, и теперь, видя моё поведение, не удивительно, что заподозрил неладное.
Я неловко ухмыльнулась:
— Просто… пару дней назад мне приснился сон. Во сне кто-то сказал, что богач умрёт именно сегодня. Я не поверила и решила проверить лично.
Придумав эту жалкую отговорку, я потянула его за рукав, и мы бесшумно покинули особняк.
Люй Яо, конечно, не поверил такому дурацкому объяснению. Он бросил на меня презрительный взгляд, фыркнул с отвращением, но не стал меня разоблачать.
— Кстати, — спросил он, — как ты оказалась в особняке принца Цинь Ланьфэна? И когда ты стала пиком духовного практика?
Той ночью два удара Цяо Да чуть не разрушили все мои каналы ци. Люй Яо был уверен, что я не выживу. Когда я всё же очнулась, он только и мог сказать, что у меня железная удача.
Хотя я и пришла в себя, повреждённые каналы заставляли меня два дня восстанавливаться. Лишь сегодня я полностью поправилась — и лишь теперь у меня появилось время задать давно мучившие вопросы.
Люй Яо смотрел прямо перед собой, но при моих словах бросил на меня взгляд, будто на идиотку:
— Так тебе можно за короткое время прорваться на семь уровней и стать пиком духовного мастера, а мне нельзя за три уровня достичь пика духовного практика?
— Э-э… — я опешила и поспешила оправдаться: — Я не то имела в виду… Просто удивлена…
Я смогла так быстро прорваться благодаря «Шэньцзюэ» и огромному низшему духовному камню. А Люй Яо за столь короткое время прошёл сразу три этапа — от среднего до пика духовного практика. Значит, и у него были свои тайны!
— Хмф! Ты забыла, что перед выходом из леса Яньбугуй ты дала мне низший духовный камень?
Я на секунду замерла, а потом поняла:
— Вот оно что… Значит, для быстрого прорыва обязательно нужны сокровища природы!
— Не всегда. Слишком стремительный рост силы — не всегда благо. Если уровень понимания не успевает за уровнем силы, человек легко становится жертвой внутренних демонов. Да и в бою с равным по силе противником такой практик быстро проиграет.
Он бросил на меня короткий взгляд, и в его прекрасных чёрных глазах мелькнула тревога:
— Лучше тебе поскорее укрепить своё понимание.
— Хорошо, — кивнула я и уже собралась что-то сказать, как вдруг почувствовала опасность.
Лицо Люй Яо тоже изменилось. Мы переглянулись и настороженно огляделись. Юноша уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг на нас обрушилось подавляющее давление — самое мощное из всех, что я встречала, кроме Повелителя Преисподней и странного отца. По сравнению с ним давление Цяо Да на ранней стадии великого духовного мастера было просто детской игрой.
— Что… что это за чудовище?! Великий духовный мастер? Или иллюзорный духовный мастер?!
Под таким давлением Люй Яо еле выговаривал слова. Мне было не намного легче: хоть я и на целую ступень сильнее, но из-за неустойчивого понимания мой текущий уровень соответствовал лишь среднему духовному мастеру.
Собрав все силы, чтобы противостоять этому давлению, я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, проколов кожу. Боль немного облегчила напряжение. Сжав зубы, я холодно крикнула:
— Кто тут притворяется духом? Выходи!
— Госпожа Мэй, ваша духовная сила на уровне среднего духовного мастера позволяет говорить под моим давлением. Похоже, я не ошибся в вас. Вы действительно впечатляете!
С этими словами издалека приблизилась призрачная фигура.
Я в ужасе распахнула глаза — она действительно «плыла»! Его сгорбленное, худое тело парило в воздухе. Если бы не тень на земле при лунном свете, я бы подумала, что передо мной призрак!
— Кто ты? Откуда знаешь меня?
Моё лицо исказилось. Отчего-то его аура казалась знакомой, но ни в моих воспоминаниях, ни в памяти Мэй Го не было такого человека.
Пока я размышляла, он уже подлетел к нам с Люй Яо. Я всмотрелась — и снова похолодела: на его тощем теле болтался широкий чёрный плащ, а лицо, сморщенное, как высушенный цветок хризантемы, напоминало приёмного отца.
Если бы не зловещий зелёный блеск в его маленьких глазах, я бы подумала, что приёмный отец вернулся к жизни, чтобы увидеться со мной.
http://bllate.org/book/5726/558782
Готово:
