Я бросила на неё ледяной взгляд, уголки губ приподнялись, и я произнесла с холодным равнодушием:
— Младшая госпожа Мэй, откуда тебе знать, что я облачилась в белое именно для того, чтобы испортить императору настроение? Может быть, я просто заранее оплакиваю кого-то!
Не дожидаясь ответа, я двинулась дальше.
Передо мной вновь выросла высокая фигура, преградив путь. Я раздражённо нахмурилась:
— Коу-господин, что ещё?
На лице Коу Хуайчжуна не было и тени насмешки. Он говорил спокойно, без тени эмоций:
— Мэй Го, у тебя ещё есть шанс всё исправить. Согласись — и я немедленно попрошу деда ходатайствовать перед императором, чтобы тот отпустил тебя из дворца. Ты по-прежнему будешь невесткой рода Коу.
Его безразличный тон напоминал обсуждение товара. Нет, даже хуже: в стране Гуанлэ все женщины в гареме мужчины, кроме законной жены, считались товарами. Их можно было обменивать или продавать по первому желанию хозяина.
Пусть статус имперской наложницы и выше обычной наложницы, но суть остаётся прежней — она всё равно лишь одна из многих. А значит, её можно отдать другому.
Только господин Коу, кажется, забыл: помимо титула наложницы Мэй, я ещё и старшая дочь рода Мэй. Его расчёты чересчур самонадеянны!
Я презрительно фыркнула и своей пухлой ладонью ухватила его за подбородок, заставив наклониться до уровня моих глаз:
— Коу Хуайчжун! Вчера ты не удостаивал взгляда ту Мэй Го, а сегодняшнюю меня тебе не достать и вовеки! Даже если все мужчины поднебесной вымрут, я и глазом не моргну на такого мерзавца, как ты!
Не надо мне тут изображать великодушного благодетеля, делающего вид, будто прощаешь мне прошлое. Мне это не нужно! Любопытно, задумывался ли ты, каково сейчас младшей госпоже Мэй, когда ты при всех произносишь такие слова?
Лицо Коу Хуайчжуна слегка побледнело, но он не взглянул на Мэй Хуасюэ, а лишь разозлился:
— Мэй Го! Я уже не раз давал тебе шанс — не переоценивай своё положение!
Чёрт возьми, этот человек, наверное, совсем потерял голову от собственного превосходства! Неужели он не понимает, кто он такой?
Если бы главы четырёх великих кланов не сочли ниже своего достоинства прибыть заранее, я бы прямо спросила у старейшины Коу, как он воспитывает потомство. Неужели забыл, что род Коу — всего лишь второй среди пяти великих кланов, а вовсе не первый?
Из-за этой парочки мне совершенно расхотелось осматривать зал «Цифэн». Я просто ушла подальше от этих двух несносных особ.
Рядом со мной стояла высокая девушка в светло-голубом платье. Она была на полголовы выше меня — должно быть, около ста семидесяти пяти сантиметров. На лице — такой же голубой полупрозрачный платок. Её глаза, словно осенние озёра, сияли мягкой грустью.
За спиной у неё висела цитра «Фениксий хвост», серебряные струны которой переливались на солнце, мгновенно привлекая мой взгляд:
— Красавица, какая чудесная у тебя цитра!
Девушка на миг замерла, её глаза повернулись ко мне. Хотя лицо скрывал платок, я почувствовала, как она улыбнулась. Я тут же воспользовалась моментом и нагло схватила её за рукав:
— Красавица, мне сразу захотелось познакомиться с твоей цитрой поближе. Можно будет одолжить её ненадолго?
Прошло уже так много времени с тех пор, как я последний раз играла на цитре. Когда-то я считалась довольно искусной музыканткой, но с тех пор, как человечество вступило в двадцать первый век, и мой талант, и моя совесть постепенно покинули меня. Интересно, смогу ли я теперь извлечь из струн хоть что-то приятное?
Девушка снова замерла, её большие глаза выглядели трогательно растерянными. Моё подавленное настроение чудесным образом немного улучшилось, и я широко улыбнулась:
— Не волнуйся! Я не украду твою цитру. Просто хочу подарить императору музыкальное поздравление. Ты ведь не такая скупая, правда, сестрица?
Она внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала, лишь слегка кивнула в знак согласия.
Я обрадовалась и чмокнула её в щёчку — ту часть лица, что была видна из-под платка. Пока она оцепенела от неожиданности, я проворно сняла с её спины цитру «Фениксий хвост».
Внезапно вдалеке зазвучала праздничная музыка. Я обернулась и увидела приближающуюся свадебную процессию в алых тонах — завершив обряд поминовения, жених вёл невесту в покои.
Глава четвёртая. Подарю тебе мелодию «Цяньцянь» (четвёртая часть)
Впереди всей процессии на высоком коне ехал стройный мужчина с благородными чертами лица. Его суровые, будто вырезанные самим Создателем, черты не выдавали ни единой мысли. Глубокие, как чёрный обсидиан, глаза невозможно было прочесть.
Алый свадебный наряд делал его особенно торжественным и праздничным, даже изгиб его чувственных тонких губ казался соблазнительным.
По мере того как процессия приближалась, моё сердце всё сильнее сжималось от боли, пока не стало будто вырвано острым ножом.
Я думала, что смогу спокойно наблюдать, как они кланяются небу и земле, и даже войдут в спальню — я улыбнусь им. Теперь я поняла: это была лишь самообманчивая иллюзия. Как можно без боли вырвать из сердца образ любимого человека?
Видимо, моё лицо стало слишком бледным — девушка рядом с беспокойством посмотрела на меня своими озёрными глазами, словно спрашивая, всё ли со мной в порядке.
Я с трудом выдавила улыбку:
— Не волнуйся, красавица, со мной всё хорошо. Правда.
Цинь Гэ спешился и вывел из паланкина Сыту Цяньцянь, скрытую под алым покрывалом. Взяв её за руку, они направились к главному залу. Проходя мимо меня, Цинь Гэ слегка сузил глаза.
Возможно, в день его свадьбы мой белый наряд действительно ранил его взор!
Однако он не остановился, лишь нахмурился и, не удостоив меня больше ни единым взглядом, прошёл мимо.
— Цинь Гэ!
Моё сердце мгновенно сжалось, будто его обвили железным обручем, и дышать стало невозможно. Возможно, после сегодняшнего дня мне придётся вернуться в Преисподнюю и просить приёмного отца нарисовать мне картину с красивыми мужчинами. Или, если я не найду потерянное яйцо, Повелитель Преисподней отправит меня в восемнадцатый круг ада. Может быть, наша связь оборвётся именно сегодня.
Шаги впереди замерли. Цинь Гэ слегка повернул голову, но не обернулся. Я видела лишь его решительный профиль и холодные глаза.
Сердце, уже оцепеневшее от боли, получило новый удар. Я глубоко вдохнула, игнорируя любопытные взгляды окружающих, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Цинь Гэ, обязательно ли всё должно быть именно так?
Его холодные глаза мельком моргнули, но он не ответил. Взяв Сыту Цяньцянь за руку, он продолжил путь.
Я слышала, как вокруг раздавались насмешливые смешки. Даже я сама начала казаться себе жалкой и смешной:
— Ха... Ясно.
Как бы ни была я удачлива или одарена, в твоих глазах я всего лишь женщина. Всего лишь пешка.
Ты — высокомерный император. Ты можешь ласкать меня, любить, открывать мне свои мысли, но никогда не доверяешь мне, даже несмотря на то, что мы сражались плечом к плечу.
Значит, Цинь Гэ, между нами всё кончено. Я, Мэй Цзы, пусть и не стану украшением твоего гарема, но уж точно не позволю обращаться со мной как с бесполезной пешкой. Я докажу тебе это.
— Ваше Величество, раз уж сегодня ваша свадьба, а у меня нет достойного подарка, позвольте исполнить вам музыкальное поздравление.
Цинь Гэ снова остановился. Он уже собрался что-то сказать, но Сыту Цяньцянь не выдержала:
— Сестра Мэй, разве нельзя отложить музыку на потом и исполнить её лично для императора? При стольких людях ты рискуешь опозорить и императорский дом, и род Мэй!
Мэй Хуасюэ тоже обеспокоенно добавила:
— Сестра, хватит шалить! С каких пор ты умеешь играть на цитре?!
Я холодно посмотрела на Мэй Хуасюэ. Та побледнела — ведь мой статус пикового духовного мастера не шутка, и сосредоточившись, я легко могу надавить на культиватора стадии уплотнения тела.
Фыркнув, я больше не стала обращать внимания на присутствующих, села прямо на землю, положила цитру «Фениксий хвост» на колени и легко коснулась струн.
Звуки, чистые как вода, потекли в воздухе, словно журчание ручья. Боль в сердце постепенно утихала под эту прозрачную мелодию.
Среди самых разных взглядов собравшихся мои пальцы заиграли, и из-под них полилась грустная мелодия, сопровождаемая моим голосом:
«Маленький прудик,
роса касается ряби,
круг за кругом расходится.
Та привязанность всё ещё
увядает от ветра,
листая сны о взаимной верности.
Но даже они короче,
чем расстояние между небом и землёй,
каждая страница всплывает,
словно юное воспоминание».
Цинь Гэ, веришь ты или нет, но я никогда не хотела быть ни старшей дочерью рода Мэй, ни наложницей Мэй. Я просто хотела, чтобы ты снова стал тем глуповатым, но добрым великаном, который всегда защищал меня, с которым мы сражались бок о бок, доверяя друг другу спины.
«Звук дождя — кап-кап-кап,
отдаётся тихим шёпотом,
словно твой прекрасный вздох,
такой трогательный.
За городом — ш-ш-ш,
повсюду шепчутся капли,
и я замечаю тебя рядом —
ты холодно отворачиваешься.
Спой-ка песню „Цяньцянь“,
любовь — лишь вопрос того, кто станет коконом.
В нашей партии в го
победа или поражение — всё равно назад не вернуться.
Эта мелодия, лёгкая и воздушная,
рисует каждый мой вдох.
В самом конце пути
я ещё раз оглянусь на тебя».
Цинь Гэ, в этой игре ты использовал меня как пешку, но так и не узнал, что я с радостью помогала тебе. В моём сердце я хотела быть с тобой на равных, а не пешкой в твоих руках.
Я проиграла эту партию. Но вне зависимости от исхода — пути назад нет. Ты больше не тот глупый великан, а я... больше не могу тебе доверять.
Мелодия затихла, голос оборвался. Я встала, отряхнула белое платье и вернула цитру «Фениксий хвост» девушке в голубом:
— Ну вот, мой первый подарок доставлен. Скоро наступит благоприятный час — не хочу, чтобы из-за меня его пропустили!
— Ты...
Цинь Гэ нахмурился, будто почувствовав что-то неладное. Он сделал движение, чтобы подойти ко мне, но Сыту Цяньцянь схватила его за руку:
— Ваше Величество, сестра Мэй права. Не стоит задерживать церемонию.
Он колебался, но кивнул и, бросив на меня тревожный взгляд, вошёл в зал вместе с Сыту Цяньцянь.
— Не пойдёшь внутрь?
Коу Хуайчжун незаметно подошёл сзади. Я закатила глаза:
— С каких пор господин Коу так озабочен мной? Лучше позаботься о младшей госпоже Мэй — боюсь, она сейчас лопнет от злости!
Он тяжело вздохнул. Я удивлённо моргнула — с тех пор как я его знаю, он всегда встречал меня холодностью, насмешкой или презрением. Это был первый раз, когда я увидела в нём иное чувство.
— Мэй Го, раньше ты слишком хорошо пряталась. Неудивительно, что я был слеп. Хватит шалить. Уходи из дворца. Детям пяти великих кланов не суждено иметь счастливого будущего с представителями императорского дома.
— Ха... Жаль, что я уже не та Мэй Го, которая несколько месяцев назад без памяти влюбилась в тебя и позволяла себя обманывать. Иначе сейчас бы расплакалась от твоих слов.
Коу Хуайчжун, даже кролики не едят траву у собственной норы. Если бы ты, грызя цветок у своего же крыльца — Мэй Хуасюэ, — хоть немного думал обо мне тогда, всё сейчас сложилось бы иначе.
У меня есть дела. Прощай.
Он хотел что-то сказать, но я одним прыжком отскочила и, развив максимальную скорость, покинула дворец.
Ты женишься... А мой второй подарок тебе — голова Цяо Да или моя собственная жизнь. Цинь Гэ, готов ли ты его принять?
В ту ночь я сидела на самом укромном балконе резиденции Цинь Ланьфэна, болтая ногами, и смотрела на звёздное небо. Уголки моих губ дергались.
Разве не говорят, что когда герой страдает, небеса должны пролить дождь, чтобы подчеркнуть скорбь? Почему же, когда моё сердце разрывается от боли, а жизнь висит на волоске, небо такое ясное?
Ведь сейчас я собираюсь совершить убийство и ограбление. Цяо Да — великий духовный мастер начального уровня, а я, изо всех сил, только-только достигла пика духовного мастера. Да и то мой уровень ещё нестабилен. Бросаться на него в лоб — всё равно что бросать яйцо под камень. Единственный шанс — внезапная атака.
Но луна, круглая и яркая, светит прямо в лицо! Какой уж тут скрытный удар!
В душе я прокляла этого бесчувственного небесного владыку сотню раз. Но роптать бесполезно — пришлось загнать раздражение поглубже.
http://bllate.org/book/5726/558780
Готово:
